OBJET DE LÀ POÉSIE

figure d'Hélène * ; par Phidias, lorsqu'il modelait son Jupiter ou sa Minerve « d'après un type accompli du beau, résidant au fond de son âme, sur lequel il tenait ses regards attachés, et qui conduisait son art et sa main*. » Puisque le poète n'imite pas la réalité même, mais le général, le vraisemblable, le possible ; puisqu'il n'a pas son modèle hors de lui, c'est donc dans sa propre pensée qu'il le trouve ^ Cela s'accorde très bien avec cette théorie de l'art créateur exposée dans la Métaphysique^ avec le peu de mois qu'Aristote a écrits sur le beau, au chapitre septième de la Poétique et dans divers passages de la Politique et de la Métaphysique \ Partout, en effet, où il distingue le beau moral, celui qui est dans Taction et le mou-

* Cicéron, De Invenlione, II, 1 ; voyez aussi C. F. Hermann, Sur les Études des artistes grecs (en allem., Gœttingue, 1847), p, {1 etsuiv.

* Cicéron, Orator, cap. ii : w Nec vero ille artifex, cum facerel Jovis forraam aut Minervae, contemplabatur aliquem e quo similitudinem duceret; sed ipsius in mente insidebat species pulchritudiois eximia quœdam, quam intuens in eaque defîxus ad illius similitudinem artem et manum dirigebat. »

' Platon, Timée, p. 28 A : « L'artiste qui, l'œil fixé sur Têtre immuable et se servant d'un pareil modèle, en produit ridée et la vertu, ne peut manquer d'enfanter un tout d'une beauté achevée. » Dans sa Dissertation De notione Mttx;^ o-ew; apud Aristotelem (Gœttingue, 1836), § 14, M. Abeken devine que telle est l'idée d'Aristote, mais il n'a pas rassemblé tous les textes qui confirment son opinion.

* Poétique, chap. vu ; Métaphysique, XIII, 3 ; XII, 7 ; Politique, VII, 4 ; VIII, 3 ; Rhétorique, I, 9. Cf. Lucien, Sur la Danse, chap. lxx.

vemenl, du beau intellectuel, celui qui est dans les choses immuables (evTorç à-^ivTjToiç), il lui assigne constamment deux caractères : l'ordre ou la symétrie, et la détermination ; il le place donc en dehors et au-dessus des réalités, comme une vertu qui s'y ajoute pour les rendre belles, et dont l'absence produit l'effet contraire. Dans la Rhétorique, il lui échappe de dire que la poésie est quelque chose de divin ou d'inspiré * ; dans le préambule de son ouvrage sur la Musique, il attribue à cet art une nature divine et céleste ' ; enfin dans ses Problèmes, signalant les caractères de la mélancolie, compagne trop habituelle du génie, il nous parle d'un poète, fort inconnu d'ailleurs, Maracus le Syracusain, qui ne composait jamais mieux que lorsqu'il était dans le délire \ Nous voilà encore une fois tout près des doctrines de l'/ow, du Phèdre et du Banquet, Ce n'était pas la peine de proscrire si sévèrement les idées de Platon, pour être sitôt ramené, par une irrésistible logique, à les rétablir, presque sans changement, dans la plus haute région de l'art. Platon et Aristote reconnaissent tous deux une beauté que l'artiste crée

* "EvOftOv r, 77otïî<rt;. Rhétorique, III, 7.

' Fragment cité par Plutarque, Sur la Musique, chap. xxiu, et dont le style est peu conforme à celui des grands ouvrages authentiques d'Aristote. Plutarque se serait-il laissé tromper par Fœuvre de quelque faussaire ? Voyez plus haut, p. 205.

• Voyez plus haut, p. 220,