ÉCOLES ET C0I9C0URS DE RHAPSODES

dire une institution, dont Tesprit s'éloigne déjà de cette naïveté primitive. Des concours commencent à s'ouvrir, * où une couronne est offerte au plus habile chanteur. Pour décerner cette couronne, pour choisir ce vainqueur, il a fallu juger : ces premiers juges sont les premiers critiques. Je ne chercherai pas ici à deviner la forme ni l'esprit de leurs décisions. L'opuscule connu sous le nom de Combat d Homère et d'Hésiode, les petites scènes du même genre qu'on trouve dans les poésies bucoliques de Théocrite et de Virgile, ne sauraient donner une idée fidèle de ces jugements oii s'exerçait alors la difficile magistrature dévolue chez nous aux académies. ^ J'imagine cependant qu'ils offraient quelque chose de grave à la fois et d'animé : les impressions de laioule étaient de moitié, sans doute, dans l'arrêt qui couronnait un vain-

* Hésiode, OEuvres et Jours, v. 655. M. Grâfenhan fait remarquer que l'authenticité de ce vers est contestée. On trouve un autre témoignage dans l'Hymne homérique à Apollon» V. 149. Plutarque (Questions sympos. V, 2) atteste que certains critiques voulaient tirer d'une variante du texte de riliade Ja preuve que déjà, aux funérailles de Patrocle, un prix était proposé au plus habile parleur. Nous devons vivement regretter la perte d'un ouvrage de Dicéarque, 7rs/>t Movo-exûv «yeûvov (vovez Nœke, Opuscula, I, p. 325), et celle d'un ouvrage analogue de Callimaque.

* 11 exista peut-être au célèbre musée d'Alexandrie quelque chose d'analogue à nos jurys académiques Voyez Vitruve, Livre VII, préface. Cf. Heyne, Opuscula Academica, J, p. 98. M. Matter (Histoire de]rÉcole d'Alexandrie, 1. 1, p. 156, 2« éd.) doute aussi, et avec raison, de l'exactitude du récit conservé par Vitruve.

queur. Rîen ne prouve d'ailleurs que les juges eux-mêmes fussent des poêles. Divisée déjà en plusieurs classes, la société héroïque ne connaissait guère cependant ces différences de culture intellectuelle qui, chez nous, s'ajoutent aux inégalités de la richesse et du rang. Tous les hommes y étaient, exception faite des aèdes et des prêtres, également ignorants, mais également doués de cet amour duheau, do cet élan généreux vers les grandes choses, qui tempère la grossièreté des mœurs et fait presque pardonner à la barbarie.

Les pièces récitées dans les concours rhapsodiques étaient sans doute plus étendues que les petits couplets alternatifs que prête à Homère et à Hésiode le grammairien auteur de Topuscule dont nous venons de parler. Les concurrents chantaient en s'accompagnant de la cithare quelque fragment épique de deux ou trois cents vers, ou même davantage. Un texte célèbre d'Elien * nous apprend que les principaux épisodes de llliade et de rOdyssée circulèrent, ainsi séparés, à travers la Grèce, avant que Pisistrate les réunît en un seul corps. Seulement les rhapsodes dont parle Elien déclamaient les vers d'autrui ; les aèdes, les Homérides de Tâge précédent étaient de véritables poëtes. ^

* Élien, Histoires diverses, XIII, 14. Cf. IX, 15; et Hérodote, V, 67.

* Voir dans mes Mémoires de Littérature ancienne, Paris,