Rédaction des poëmes homériques au temps

de Pisistrate.

Si, comme il semble démontré, * l'école des aèdes homériques ne connaissait pas Técriture ou du moins n'en avait pas un usage familier, on comprend combien devaient être fugitives les impressions de Tauditoire dans les concours poétiques que nous venons de décrire, et combien la décision des juges devait être peu réfléchie. Il eu fut autrement sans doute à mesure que Tart d'écrire devint d'une application plus facile et quand, après la récitation, le poëtc put avoir aussi des lecteurs. C'est sous le règne de Psammitichus, en Egypte, et de Pisistrate, dans l'Attique, que le commerce du papyrus, commençant à s'étendre chez les Grecs, y rendit plus commun Tusage de l'écriture et dota la pensée d'un merveilleux véhicule qui allait puissamment seconder les progrès de la civilisation. Je n'ai pas à marquer ici toutes les conséquences de ce fait important dans l'histoire de la littérature grecque, mais il en est une qui se rattache trop étroitement à

1863, les morceaux intitulés: « Aperçu des origines de la Littérature grecque », et : « Conclusions sur les poèmes homériques. »

* Voyez surtout les Prolégomènes de F.-A. Wolf sur l'Iliade, § xu-xviu.

Tobjet même de nos recherches, pour que je ne m'y arrête pas quelques instants.

Bien des fables entourent et défigurent la tradition suivant laquelle Pisislrate réunit le premier en un seul corps d'ouvrage les chants, antérieurement épars, de llliade et de TOdyssée. On a confondu Pisistrate avec Ptolémée Philadelphe faisant rédiger la fameuse version des Septante, et on Ta représenté au milieu d'une académie de soixante grammairiens qui se disputent à qui donnera des poëmes homériques l'édition la plus complète et la plus exacte. Un autre récit nous le montre payant à prix d'or le moindre vers d'Homère qu'on lui venait apporter, puis distribuant chacune des deux épopées homériques en vingt-quatre chants distingués par les vingt-quatre lettres de l'alphabet, et cela à une époque où l'alphabet grec n'avait encore que seize ou dix-huit lettres, * Il y a peu de grands événements qui n'aient ainsi leur légende à côté de leur histoire sérieuse. Dégagé de ces embellissements oii se révèle l'ignorante naïveté des

^ Tzetzès, sur l'Iliade (publié à la suite du traité de Métrique deDracon, par Hermann), p. 1, 45 et 125; scholiaste de Denys le Thrace dans les Anecdota graeca de Bekker, p. 767 ; préambule du Commentaire d'Eustathe sur Tlliade; scholie inédite, publiée en latin par M. Ritschl, dans Topuscule qui a pour titre : Les bibliothèques d'Alexandrie sous les premiers Ptolémées, et la collection des poëmes homériques par Pisistrate (en allemand, Breslau, 1838) ; puis en grec par M. Cramer, Anecdota Parisina, 1. 1 ; puis en grec et en latin, avec d'excel-

siècles de décadence, le travail de Pisistrate garde encore pour nous un haut intérêt.

Longtemps les poëmes d*Homère ne s'étaient transmis que par la mémoire ou peut-être par quelques copies isolées ; ce qui les exposait à de nombreuses altérations. D'ailleurs les rhapsodes en récitaient les divers épisodes selon leur caprice, sans observer Tordre naturel de la narration épique. Solon, pour remédier à ce désordre, voulut que, dans les fêtes athéniennes, les chanteurs suivissent Tordre indiqué par la suite même des événements. * En même temps des copies de ces rhapsodies commencèrent à se multiplier dans la Grèce, grâce aux facilités nouvelles que Técriture trouvait dans Tindustrie du papyrus. Que lit donc Pisistrate ? Il continua ce que Solon avait commencé. 11 fit rassembler et mettre en ordre les chants épars d'Homère, soit d'après les copies qu'il s'en était procurées, soit d'après les souvenirs des rhapsodes. Grâce au règlement de Solon, les Athéniens avaient pu entendre réciter d'un bout à l'autre l'Iliade ou l'Odyssée ;

lentes recherches critiques sur son origine, par M. Ritschl, Corollarium disputationis de bibliothecis Alexandrinis deque Pisistrati curis homericis. (Bonn, 1840). — Les recherches de M. Ritschl ont été réimpnmées par lui au tome ï de ses Opuscules philologiques, p. 1-172.

* Diogène Laërce, I, 57, et THipparque attribué à Platon, p. 228 B, témoignages qui ont soulevé une vive discussion entre MM. Boeckh et G. Hermann. Voyez les Opuscules de ce dernier, vol. V, p. 300-312, et VII, p. 65-88.

c'est à Pîsistrale qu'ils durent de pouvoir les lire. Le premier, ce priace, selon Theureuse expression d'Élien, leur montra ces deux épopées dans la majesté de leur ensemble.

Croire que Pisislrale ait procuré une véritable édition d'Homère, c'est méconnaître le vrai caractère du travail dont les anciens lui font honneur, * Ce n'est d'ailleurs que reculer une difficulté historique.

Entre les rhapsodes et les grammairiens éditeurs, un travail est évidemment nécessaire, celui même que nous venons de définir. Si Pisistrate n'en fut pas l'auteur, un autre avant lui s'en était chargé; si Pisistrate et ses amh^ comme les appelle Pausanias, * furent des éditeurs selon le sens moderne de ce mot, que firent donc après eux des grammairiens d'Alexandrie, qui s«3 sont donné ce tilre et dont les éludes sur Homère se sont si évidemment bornées à la réccnsion et à la correction du texte?

Ainsi les témoignages et les conjectures concourent à déterminer la date comme le caractère de la première rédaction complète des poèmes homériques.

Les textes sur ce sujet ont été bien des fois réunis depuis Wo'f (Prolégomènes, 1. c.) jusqu'à M. Diintzer, dans une dissertation spéciale, De Pisistratea Iliadis et Odysseie editione, (Journal philologique de Darmstadt, 1837, no 32.) * Descr. de la Grèce, VII, 26, § 6.

Quant aux collaborateurs de Pisislrate dans une œuvre aussi délicate, on a longtemps ignoré leur nom. Un texte récemment publié* nous apprend que ce furent Onomacrite d'Athènes, Zopyre d'IIéraclée, Orphée de Crotone et Conchylus. On ne sait rien sur ce dernier. Onomacrite est certainement celui qui, selon Hérodote,^ se fit chasser d'Athènes pour avoir fabriqué des vers qu'il mettait sous le nom du vieux poëte Musée. On lui attribuait aussi dans l'antiquité plusieurs poésies orphiques, de celles qui ne sont pas venues jusqu'à nous, et nous trouvons même dans les scholiastes' quelque trace de ses travaux sur Homère. Zopyre, auteur peutèlre d'une Héracléide, est deux ou trois fois cilé par les commentateurs grecs de l'Iliade pour des observations grammaticales.* On compte aussi Orphée de Crotone parmi les fabricateurs d'écrits orphiques. Enfin, un dialogue ordinairement placé parmi ceux de Platon, et où Ton fait honneur à Hipparque fils de Pisistratc, de l'opération ordinairement attribuée à son père, désigne comme ses collaborateurs les deux poètes Anacréon et Simo-

* La scholie citée plus haut, p. 10, note 1. « VII, 6.

3 Scholies sur rOdyssée, XI, 602; scholiaste d'Euripide sur rOreste, v. 5.

* Scholies de Venise sur l'Iliade, X, 274 ; XXIV, 139. Cf. Bode, Histoire de la Poésie grecque (en allem. Leipzig, 1838), t. I, p. 171; Lobeck, Aglaophamus, p. 329 et suiv.

nide. * Ce qui est certain, c'est qu'il reste des traces nombreuses d'une récension d'Homère par Antimaque de Colophon, le poëte épique.^

Ces indices, quoique peu nombreux, ne sont cependant pas sans valeur. Ils nous montrent clairement autour de Pisistrate et après sa mort une école de poètes s'exerçant à coordonner les diverses parties de l'antique épopée. Ces poètes auraientils donc pris avec Homère les mêmes licences qu'avec Orphée? Nous ne voulons pas le croire. Toutefois, il est probable que le temps a détruit, dans le texte homérique, la trace de bien des altérations qui remontent jusqu'au temps de Pisistrate. S'il est vrai que les rhapsodies n'aient été écrites que fort tard, que d'abord elles l'aient été partiellement et sans ordre, se peut-il qu'elles soient venues à l'appel de Pisistrate, se ranger en un corps complet et régulier? Ou plutôt, dans cette hypothèse à quoi bon les efiforts mêmes du tyran d'Athènes, que les anciens rappellent avec tant d'éloges ! Mais plusieurs témoignages précis changent, à cet égard, la vraisemblance en certitude. C'est Strabon,^ c'est Plutarque,* c'est Pausanias" qui accusent Pisis-

* Hipparque, p. 228 B, passage cité par Elien, Histoires diverses, VIII, 2, qui ajoute : « Si toutefois l'Hipparque est réellement de Platon. »

* Voyez les fragments d'Antimaque recueillis par Stoll (Dillenburg, 1845), p. 112-115.

8 Géogr., liyre IX, p. 394.

* Vie de Thésée, chap. xx.

^ Lieu cité.

traie ou quelqu'un des siens d'avoir ici altéré un nom propre par ignorance, là inséré tout un vers favorable à l'ambition ou à la vanité des Athéniens; c'est Eustathe * qui, d après les ancieiis critiques^ reconnaît que tout le dixième chant de l'Iliade n'appartenait pas au dessin primitif du poëme où Pisistrate lui a donné place ; c'est enfin Aristophane deByzance et Aristarque, qui, sans nommer Pisistrate, le condamnent ouvertement, lorsqu'ils suppriment comme apocryphes les cinq cents derniers vers de l'Odyssée. * Sans s'écarter beaucoup de ces preuves positives, on peut établir que la plupart des petits hymnes réunis sous le titre d'hymnes homériques ont été, lors du travail de Pisi strate, détachés des rhapsodies dont ils formaient l'introduction poétique et religieuse : ^ ainsi nous aurions en-

* Commentaire sur le X« livre de l'Iliade, au commencement.

* Voyez les scholies sur le vers 296 du XXIII* chant.

^ La preuve en est dans les espèces de refrains qui terminent la plupart de ces hymnes homériques, surtout dans celuici : « Après avoir commencé par toi (ô dieu ou déesse), je passerai à un autre hymne (ou à mon chant en l'honneur d'un autre personnage) ; » et dans cet autre qui termine Thymne à Bacchus : « Pourrait-on, après t'avoir oublié, composer un beau chant ? » Ces hymnes servaient donc de prélude à des récits épiques, et la trace de cet usage se retrouve dans l'Odyssée (VIII, 499), où l'aède Démodocus ôp/xTuÔslç Ôsoù ri^-^txo, yatvs ^MièiQVy mot à mot, a s'étant mis en train, commença par l'éloge d'un dieu (ou du dieu Apollon), puis exposa son chant h (son récit épique). Les interprètes qui font dépendre dsoû de ôpimQsïq n'ont pas saisi le vrai sens de ce vers, qui ne peut être douteux après le rapprochement que l'on vient de faire.

16 HISTOIRE DE LA CRITIQUE. CHAP. l, § II

core là comme des débris du riche répertoire épique d'Homère.

En général les grammairiens alexandrins, lorsqu'ils relèvent dans le texte homérique quelque interpolation ou quelque transposition, s'en prennent à un personnage qu'ils appellent le diaskévaste, c'est-à-dire F arrangeur, * Ils reconnaissent donc que ce texte a été souvent et maladroitement remanié par leurs prédécesseurs; or il est difficile de ne pas voir dans ces critiques maladroits et téméraires dont l'œuvre se place précisément entre le vi' et le m® siècle avant l'ère chrétienne, les amis de Pisistrate ou leurs successeurs immédiats.

En parcourant, sur ce sujet, les notes des scholiastes d'Homère, on saisit bien ces tâtonnements de la critique naissante ; on voit les collecteurs inexpérimentés tantôt insérer, comme pour ne les pas laisser perdre, des tirades d'un caractère vraiment homérique sans doute, mais mal accommodées au lieu où ils les placent; tantôt combler par des vers de leur façon des lacunes qu'ils ne pouvaient autrement remplir; tantôt, si toutefois il n'y

Voyez aussi le témoignage de Plutarque, Sur la Musique, chap. VF, qui se rapporte, il est vrai, à une époque un peu plus récente. Cf. H. Hignard, Des hymnes homériques, in-S^», Paris, 186i.

* Voyez, par exemple, les scholies sur l'Iliade, XXIV, 130; IV, 208" 'jl s'agit de vingt vers) ; XVIII, 356; sur l'Odyssée, XXIV, 24, etc» Pour plus de détails, consultez W. Millier, Homerische Vorschule, 2« édit. {Leipzig, 1836), II, chap. iv.

a pas malice chez les grammairiens qui leur adressent ce reproche, surcharger ou altérer le texte pour complaire à Torgueil national de leurs concitoyens. Tout cela fait peu d'honneur à Tesprit et au goût de cette école de savants ; mais il faut leur tenir compte des grandes difficultés de la tâche qu'ils avaient h remplir. La critique des textes pouvait-elle avoir, dès son début et comme à sou premier essai, la rigueur méthodique qui caractérisa plus tard les travaux des philologues alexandrins? *

Au reste, il paraît que l'opération littéraire de Pisistrale ne se borna pas aux poëmes homériques. On sait qu'il s'occupa aussi d'Hésiode, et Ton est bien tenté d'attribuer encore à ses collaborateurs la mise en ordre du recueil d'épopées connu et cité plus tard sous le nom de Cycle épique, ^ Par là s'ouvrait certainement à la critique historique et littéraire un vaste champ d'observations. Dans Tàge suivant nous voyons un des premiers historiens de la Grèce, Phérécyde d'Athènes, faire, dit-on,^ un recueil des poëmes orphiques, preuve nouvelle de l'active curiosité qui s'éveillait alors pour ces sortes d'études.

* Voir dans mes Mémoires de Littérature ancienne le eh. vi sur Aristarque.

- Le Cycle épique, il est vrai, ne se trouve pas cité avant Aristote (voyez W. MuUer, De Cyclo grîBcorum epico, Lipsiaî, 1829, p. 130); mais Cicéron n'est-il pas aujourd'hui le plus ancien auteur qui nous parle de l'opération de Pisistrate?

3 Suidas, au mot Phérécyde V Athénien,

18 HISTOIRE DE LA CHITIQUE. GHAP. I, § III

Enfin il n'est pas inutile de remarquer qu'à l'imitation d'Athènes, plusieurs villes grecques, entre autres Sinope dans le Pont, et dans la Gaule notre Marseille, eurent de bonne heure Fidée de faire préparer sous leur nom et pour leur usage des éditions spéciales d'Homère. Les scholiastes nous ont conservé plusieurs variantes curieuses de ces éditions politiques (ou des villes)^ comme ils les appellent; témoignage précieux d'une émulation qui, sur tous les points du monde hellénique, anime les esprits aux progrès de la science et de l'art. *

I 3. Les concours de poêles dramatiques à Athènes. Le

tribunal des Cinq juges.

A côté des luttes de rhapsodes on voit commencer de bonne heure, sans pouvoir leur assigner une date précise, des concours de poésie lyrique. C'est du chant lyrique appelé dithyrambe que sort, vers le temps de Pisislrate^ la tragédie, d'abord simple dialogue entre deux chanteurs déguisés en satyres sans doute, puis véritable action dramatique à plusieurs personnages et à plusieurs scènes. De la tragédie se détache peu à peu le drame satyriquc, genre de drame à la fois religieux et plaisant, qui, dans les fêtes consacrées à Bacchus, rappelait plus

' Wolf, Prolegomena, p. clxxvui et suiv.

CONCOURS DRAMATIQUES A ATHÂNES 19

particuliëremeDt le souvenir de ce dieu, de ses aventures et de ses joyeux compagnons. * En même temps nidt et se développe sur plusieurs points de la Grèce, en Sicile et surtout en Attique,la comédie, originaire aussi de quelques chants lyriques en usage dans les cérémonies religieuses ; et, comme en Grèce la littérature aime à mêler ses fêtes à celles de la vie publique, demême que jadis les aèdes étaient en quelque sorte les historiens nationaux, de même les auteurs dramatiques furent bientôt chargés d'une sorte de fonction régulière pour l'enseignement et l'amusement du peuple dans les fêtes dionysiaques. Solon avait vu les premiers essais de cette nouveauté, qui, plus tard, s'appela la tragédie; et il les avait interdits, comme si le mensonge dramatique n'eût été qu'un moyen de plus pour pervertir les hommes ; ^ mais ses chagrines inquiétudes ne prévalurent pas sur le génie enthousiaste des Athéniens : Athènes, si respectueuse d'ailleurs pour les lois de Solon, abrogea bientôt celle qui fermait le théâtre. A côté des concours lyriques ou cycliques, comme on les appelait alors, elle fonda, aux frais des riches, sous la surveillance de l'autorité publique, des concours pour

* Voir dans TAnnuaire de TAssociation pour Tencouragement des études grecques, année i873, mon mémoire sur le genre de drame appelé satyrique.

' DiogèneLaërce, I, 59; Plutarque, Vie de Solon, chap.

ZZIZ.

la tragédie. Il y eut, tous les ans, deux ou trois fêtes de ce genre, où les meilleurs poëtes étaient admis à présenter chacun trois tragédies et un drame satyrique, c'est-à-dire une téti^alogie. Quelque temps après furent établis, pour les poëtes comiques, des concours semblables; mais chaque poëte n'y présentait qu'une pièce à la fois.* Il y avait pour les auteurs un âge légal avant lequel on ne pouvait prendre part au concours. ^ C'était Tarclionte qui ouvrait au poëte Tentréc du théâtre en lui donnant le chœur, c'esl-k-dire en Tautorisant à faire apprendre sa pièce par la troupe, dont un citoyen riche, le chorège, devait assurer Tentretien et riiabillement; et» comme le nombre des concurrents était limité par la durée même des fêtes religieuses, où le concours avait lieu, s'il se présentait plus de trois poëtes au temps d'Eschyle, ou plus de cinq, pour les comédies du moins, au temps de Ménandre et de Philémon, l'archonte avait ainsi le droit de choisir les trois ou les cinq poëtes qui lui paraissaient les plus dignes de disputer le prix. Après cette première épreuve venait celle de la re-

* Sur ces divers faits et aur ceux qui suivent, n'écrivant pas une histoire de théâtre d'Xthènes, je ne puis que renvoyer, en général, aux recherches savantes de Schneider, de Boettiger, de G. Hermann, de M. Magnin et de M. Patin.

- Scholies sur les Nuées d'Aristophane, v. 510. Voyez sur ce lait, qui est sujet à quelques doutes, la dissertation approfondie de G. Haupt, De lege, quam ad poetas comicos pertinuisse ferunt, annali. Gissae, 1847,