POLYBE. SA MÉTHODE 32S

ridique exposition des faits *. Dans les discours il demande une exactitude absolue ^ Il fait une véritable guerre à l'abus de la rhétorique et à l'imitation des déclamations de l'école. Il analyse même, pour en démontrer l'absurdité, quelques discours de Timée.

Pour arriver à cette vérité il faut que l'historien soit impartial, qu'il ne se borne pas à la connaissance des livres, mais qu'il visite les lieux, et qu'il pénètre le fond des choses ^ Celui qui ne s'est instruit que dans les bibliothèques et qui ne parle que d'après les témoignages d'autrui, est comme le peintre qui ne peindrait que d'après des mannequins et des animaux empaillés *. Les témoignages eux-mêmes doivent être jugés d'après leur vraisemblance et leur autorité "\

Jusqu'ici, rien de très neuf, rien de contestable. Mais Polybe affirme en outre que, pour compléter la leçon de l'histoire et la rendre surtout profitable, il faut exposer les causes des actions et des

s XII, 25.

* XII, 25, i : napa7r>i;(rt6; s<ni Çwy|3«yo«; rot; ànà tûv àva- [csca] yy.é'jùiv ôuAaxcav Trotou^évot; ràç aTToypaœecç. La restitution, ava [(72Ta] yjxsvwv, au lieu de àva^ef*ty|X£vwv conjecturé par A. Mai, paraît certaine, et le passage se trouve ainsi nous fournir un témoignage unique, je crois, de cet usage dans les ateliers des peintres grecs.

évéaements, surtout les causes naturelles, et ne recourir que faute de mieuxà Tintervention de la fortune et des dieux *. Là dessus, Polybe croit sincèrement inaugurer une méthode nouvelle qu^il décore d'un nom particulier, 'rzpxyiLxxv/.ri IcToptoc, appliquant à cette méthode un mot employé jusque là simplement pour désigner la connaissance ou la pratique des affaires ^ Au fond, ce n*est pas autre chose que le raisonnement qui recherche et met en lumière la cause des actions et des événements humains. Hérodote et Thucydide, le dernier surtout, avaient-ils pratiqué autrement les principes de rhistoire philosophique ?

Après cela, faut-il s'arrêter au conseil que Polybe nous donne, de suspendre de temps à autre la narration par des résumés des grandes scènes historiques pour en dégager le sens moral et pour .préparer Tintelligence des récits qui vont suivre^? Ce conseil est très sage, comme celui de varier Texposition des faits par quelques digressions opportunes et instructives*. C'est une liberté dont il use largement, dont il abuse même jusqu'à faire parfois perdre patience à tel de ses commentateurs

« XXXVII, 4 ; V, 31 ; XI et XIV au commencement.

* Voir de Vries ; de Historia Polybii pragmatica, Leyde, 1843. Cf. Daunou, Cours d'Etudes historiques, tome XII, 3* leçon, p. 89 et smv., Paris, 1846.