POLYBE. SA MÉTHODE

qui s'écrie à propos d'une de ces dissertations : « Digressio longa, prolixa, graecanica. » Nous sommes en général disposés à plus d'indulgence, quand de tels morceaux nous apportent sur les institutions et sur les mœurs des peuples observés par PoJybe maint renseignement utile, et que nous chercherions vainement ailleurs. Tel était tout son sixième livre, consacré à un résumé de l'histoire de Rome et de sa constitution, livre dont une partie contient une précieuse description du camp romain. Expliquer les triomphes récents de la république romaine par les talents et le caractère de ses grands hommes, par Tanalyse de ses lois séculaires, de sa constitution militaire, civile et religieuse, c'est faire à proprement dire la philosophie de rhistoire. Bossuet, Saint-Evremond et Montesquieu, ont là, chez Polybe, un devancier et un maître, dont ils ont justement apprécié les leçons. Mais, prise dans son ensemble, la méthode historique de Polybe ne justifie pas, il faut Tavouer, ses prétentions à loriginalité. D'ailleurs, Tapplicalion qu'il en fait n'est pas exempte d'inconséquences ; l'auteur, qui se montre si sévère contre l'abus des harangues chez ses devanciers, •est trop complaisant lui-même à en fabriquer quand il manque de documents oratoires qu'il puisse transcrire au cours de son récit; et pourtant, il atteste lui-même l'existence de toi de ces docu-

mcnts, par exemple, du discours prononcé et publié par Astymëde de Rhodes dans sa première ambassade auprès du Sénat romain*. Mais on ose à peine reprocher à Polybe un tel abus, quand on songe qu'il faisait pour ainsi dire loi dans les écoles, et qu'on le retrouvera pratiqué jusque chez les annalistes byzantins.

En résumé, Polybe garde, malgré ses inconséquences une place considérable parmi les historiens qui ne se sont pas bornés au rôle de simples narrateurs, et qui ont voulu joindre la théorie à Tétude d'une science et à la pratique d'un art si difficiles.Mais, pour l'élévation des vues et pour leur justesse, pour Ténergique précision du langage, la préface de Thucydide reste bien supérieure à tout ce que Tantiquité grecque nous a légué sur ce sujet. ^

S 10. Analyse et examen des principes de la Poétique dans Aristote. Sixième et dernière partie : de la langue et du style.

Aristote ne fut jamais ni un poète ni un orateur de profession : la science était son véritable génie^ Dans l'exposition des vérités scientifiques, il est

1 XXX, 4, § 10 et suiv.; cf. XXXI, 6, § 1er.

' Consulter sur Polybe en général K.W. Nitzsch : Polybius, histoire de la politique et de l'historiographie ancienne (en/ ail.), Kiel, ^842, et, en particulier, Fuslel de Coulanges : Polybe ou la Grèce conquise par les Romains, Paris^ 1858,