STYLE D ARISTOTE

écrivain habile, ingénieux, parfois éloquent* ; tout cela moins par le calcul de Tart que par la force même de la pensée. Outre les belles pages dont nous avons cité plus haut quelques exemples, il sème souvent dans ses plus arides analyses des traits vifs et pittoresques, qui colorent heureusement la sévérité habituelle de son style. Ainsi, « entre le mari et la femme, les enfants sont un lien (ou une chaîne) ^ » — Pour accomplir le bonheur, il faut plusieurs conditions, « car une seule hirondelle ne fait pas le printemps, non plus qu'une seule journée. '» — « Le plaisir complète Fade et l'achève en venant s'y ajouter, comme la fleur à la jeunesse*. » — Les troupeaux sont

* L'auteur des courts jugements Sur les Philosophes, qu'on trouve parmi les œuvres de Denys d'Halicarnasse, ajoute à ces qualités du style d'Aristotela clarté; nous avons vu plus haut dans quel sens cet éloge est admissible : naoa^ïîTrriov ^s xat

rf^q (TafTtVsiKç xai to'j iiâioq xai TroAuaaÔoùr. Cf. Barthélémy Saint-Hilaire, Sur la Logique d'Aristote, I, p. 53, où les trois témoignages de Cassiodore, d'Isidore et d'Alcuin ne sont que des traductions d'un jugement conservé en grec par Suidas: 'O AptoTOTS/vj; Tflç yiicsco; ypKiLuuz&jq >;v, rôv xâXauov ccizo^pé- ^oiv eiç vo'jv.

* l'j'j^ediioq Ta Ts'xva (Morale à Nicom., VIII, 14).

^ Mta yào ^âAt^wv sao où Trotît, o'j^ï [Liv. iiuépo: (Morale à Nicom., I, 7). C'était un proverbe qu'on retrouve dans Zenobius, V, \2; dans les Proverbes métriques, v, 701 ; dans Julien, lettre 59, où M. Heyler cite les deux textes précédents, mais n'a pas connu celui d'Aristote, qui est évidemment le plus ancien.

* Tskeiol Se rrrj gvgpyttav ij iiSovii w; sKiyiyyôpLzyàv Tt rùoç, olov Totç àxpaioi; ii ûpoL (Morale à Nicom., X, 4^

330 HISTOIRE DE LA CRITinUE. CUAP. III, § X

« comme un champ vivant que cultive le nomade*.» — Les nations guerrières « perdent leur trempe dans la paix ^ » — « Voilà pourquoi la justice peut paraître la première des vertus, et ni l'étoile du soir, ni celle du matin n^ont un aussi admirable éclata » — Mais on peut dire que ces traits lui échappent plutôt qu'il ne les recherche, et que son unique ambition est de se faire comprendre *. Pour cela, on vient de voir qu'il ne fuit pas certaines comparaisons poétiques. Ainsi que faisait Platon, il les emprunte quelquefois à la langue des arts plastiques. Un compatriote de Lysippe et d'Apelles vivait en familiarité journahère avec les œuvres des artistes ; il en connaissait au moins les procédés, et les termes en usage dans les ateliers. C'est ainsi qu'on rencontre fréquemment chez ces deux philosophes des indications précieuses sur la technique de la statuaire et de la peinture ^

D*ailleurs, sur des sujets tels que ceux qu'il

yiccj Çwo-av yîwpyouvrs; (Politique, I, 8).

' Ti^v yccp jSayiQv àytôffiv, ùtairip 6 (Tt^Kjpoç, tiprivrrJ oyovrrç (Politique, VIII, 14).

^ Atà toOto 7ro)A«Xf ç '/oarîdTU tôv àpsr&v stvat ^oxst h (JtxatoffûvTj, xai oûô' so-TTâpo; oû'ô' É<wo; oOrw ôau^aoTÔ; (Morale à Nicomaque, V, 3).

* M. E. Havet a finement signalé ce caractère du Stagirite dans sa thèse sur la Rhétorique d'Aristote (1843).

5 Voir les exemples réunis par M. E. Bertrand : De pictura et sculptura apud veteres rhetores (Paris, 1881, 8<>), p. 19, note.

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traite, et pour les idées nouvelles qu'il veut exprimer, comme la langue grecque ne lui fournit pas toujours les mots et les tournures dont il a besoin, Aristote alors se permet d'innover, mais c'est avec une singulière discrétion*. Dans sa Morale, par exemple, où il place chaque vertu comme un moyen ternie entre deux extrêmes, les mots lui manquent souvent pour nommer le moyen ternie ou Tun des deux extrêmes ; alors il signale cette indigence de la langue, mais il n'essaye pas d'y remédier*. Il excelle surtout à circonscrire par des définitionsprécises le sens des mots déjà en usage, et ses ouvrages abondent, à cet égard, en renseignements précieux que négligent trop les lexicographes modernes ; le cinquième li\Te de sa Métaphysique est ainsi consacré à définir les principaux termes de^ la science ; et, dans le deuxième livre de la Rhétorique, les seize premiers chapitres sont également

* Exemples : les adjectifs èxstvtvoç, dans la Métaphysique,. VI, 7; VII, 7; yàoroto'jTo;, dans la Morale, I, 8; le célèbresubstantif vjTcUyjta^ qui résume toute la théorie d'Aristote sur Tàme ; parmi les tournures particulières, le rô ivi thaï et le rô Tt ^v stvat, sur lesquels on peut lire un excellent mémoire de Trendelenbourg dans le Rheinisches Muséum de 1828, 1. 11^ p. 457-484. La langue d'Aristote n'a encore été que bien rarement et sur peu de points étudiée avec cette érudition et cetterigueur de méthode.

- Uiot usv O'jv ^oÇovç xat Bdopn mt$pti% jixmotïjç' tûv S* UTTSoêaAAÔvTMv, 6 ^vj Tip «yo6ta àvcovuao; {jroÀÀà (?' fortv àv<ûvu]LAOc) X. T. ).. 'ÂV(ÛVU|X0C §t xat at (^t«657StÇ, ttÀiîv tq toû yùoTt^oi»

yt^ortata (Morale à Nicom., II, 7 et passim).

pleins de définitions précises mêlées à la description des passions et des caractères.

Quand il passe de la métaphysique et de la logique à Téloquence, Aristote sent bien que Tari d'écrire n'est pas tout entier dans ces règles d'exactitude auxquelles il Ta borné jusqu'ici. « Le langage qui ne montre pas l'idée, ne fait pas son office *. » La première qualité du langage est donc d'être clair ; mais ce n'est pas la seule. Les hommes sont faibles, ignorants, grossiers ; il faut leur plaire, il faut les séduire pour les éclairer et pour les corriger. L'auditeur d'un discours a besoin qu'une action intelligente et animée ajoute à Teflet des paroles. Ces paroles mêmes ont une double valeur et par le son qu'elles produisent et par le sens qu'elles expriment ; le choix des figures et des tours harmonieux n'est donc pas chose indifférente. Aristote gémit de ces nécessités ^; mais il s'y résigne

* G )»6yoç, gàv ^lii âiiloï, ov 7rotî;o"£t tô éccuTO'j spyov (Rhétorique, m, 2).

* Rhét., III, 1 : « Il faut lutter avec les faits; tout le reste est accessoire, et cependant a beaucoup d'importance à cause de la perversité des auditeurs. Le style a bien quelque chose de nécessaire dans tout enseignement ; car il n'est pas indifférent, pour démontrer, de parler d'une façon ou d'une autre. Mais tout cela n'est pas non plus de grande conséquence ; c'est pur plaisir d'imagination, pour flatter l'auditeur ; mais personne ne s'aviserait d'enseigner ainsi la géométrie. » Le père André, dans son charmant et solide Essai sur le Beau, où il sacrifie un peu trop Platon aux Latins et à saint Augustin, et où il néglige complètement notre philosophe, le traduit pour ainsi dire, sans s'en apercevoir, quand il écrit (Troisième discours.