XIII

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que, comme les ouvrages que les mêmes catalogues intitulent : Sur la Philosophie ou Sur le Bien, se retrouvent dans la Métaphysique, comme le livre De V Amitié se retrouve dans la Morale, comme le livre Sur l'Éducation se retrouve dans la Politique; 5° Sur les Tragédies, livre dont on peut dire la même chose que des précédents ; 6° Sur la Voix, ïlepi Oojvyjç; 7° Sur les éléments [de la voix?], FIspl Stoi/eiW, traités qui avec celui du Langage, avec le troisième livre de la Rhétorique et les derniers chapitres de la Poétique, eussent complété une série d'études sur la parole humaine et les arts dont elle est l'instrument. Quelques chapitres des Problèmes nous laissent voir qu'Aristote avait étudié avec soin le langage, comme signe éminent de notre supériorité sur les bêtes, et qu'il avait amassé sur ce sujet beaucoup d'observations intéressantes.

Nous sommes arrivés, après un long détour, au livre TTept IIonqaEwç ou Ile pi IIonQTcy.îjç qu'Aristote atteste lui-même avoir composé, et que citent d'autres écrivains anciens. Ce livre est perdu aujourd'hui , ou du moins nous n'en possédons qu'une partie dans la célèbre Poétique tant de fois imprimée , traduite et commentée depuis quatre siècles. En effet, les citations dont je parle sont loin, comme on va le voir, de se retrouver toutes dans ce dernier opuscule.

Dans sa Politique 2, en parlant de l'influence que la musique peut exercer sur les mœurs , et , à ce propos , de la purification ou de la purgation des passions (nous en parlerons plus bas), Aristote ajoute: « Ce que nous appelons purification , nous le disons simplement ici ; nous y reviendrons plus expressément dans la Poétique. » Or, le seul passage de notre Poétique où se lise le mot en ques-

1 Voyez , sur ce sujet , les Problèmes , livre XI , où sont consignées beaucoup d'observations intéressantes.

2 Livre VIII (V, selon la division adoptée par M. Barthélemy-Saint-Hilaire) , dernier chapitre.

lion (c'est la définition de la tragédie), est beaucoup plus court que celui de la Politique. En deux endroits de la Rhétorique*, l'auteur renvoie au même ouvrage pour la distinction des diverses espèces de ridicules : il n'y a encore là-dessus qu'une ou deux lignes dans notre Poétique, à propos de la comédie.

Deux autres renvois de la Rhétorique 2 à la Poétique , au sujet du style propre à la poésie , des mots propres et des métaphores, peuvent à la rigueur convenir au chapitre vingt et unième du petit livre que nous lisons aujourd'hui ; mais la définition des synonymes, que Simplicius nous a conservée3, ne s'y retrouve plus. Il est donc certain qu'Aristote avait écrit sur la poésie un ouvrage plus étendu que la Poétique qui porte son nom : c'est probablement l'ouvrage en deux livres qui, dans les Catalogues anciens, est intitulé: Traité de l'Art poétique, IIpay^aTstai Té/vr,ç ttoitîtix^ç.

§ 4. De la Poétique, de son authenticité, de sa date et de sa place parmi les écrits d'Aristote.

Si notre Poétique est différente de celle qu'Aristote a citée et que lisait encore, au ve siècle de l'ère chrétienne , un commentateur grec du Stagirite, peut-elle être considérée comme une partie de ce grand ouvrage? est- elle authentique?

A la première question nous pouvons répondre : de deux choses l'une : ou bien la Poétique est un brouillon incom-