CHAPITRE IX

§ 1. Digression : comparaison de l'histoire et de la poésie; de l'élément historique dans le drame.

Il est évident , par ce qui précède , que l'œuvre du poëte n'est pas de dire ce qui est arrivé , mais ce qui aurait pu arriver, ce qui était possible selon la nécessité ou la vraisemblance. En effet l'historien et le poëte ne diffèrent pas en ce que l'un parle en vers et l'autre en prose : on pourrait ' mettre en vers les écrits d'Hérodote, avec ou sans les vers ce ne serait pas moins une histoire. La vraie différence est que l'un dit ce qui est arrivé, l'autre ce qui aurait pu arriver. Voilà pourquoi la poésie est quelque chose de plus profond et de plus sérieux que l'histoire. La poésie exprime en effet surtout le général , et l'histoire le particulier. Le général est ce que tel ou tel, suivant son caractère, aura dit ou fait, selon la nécessité ou la vraisemblance ; c'est le fond sur lequel la poésie met ensuite des noms propres. Le particulier, par exemple, c'est ce qu'a fait Àlcibiade ou ce qu'on lui a fait. Cela est devenu [aujourd'hui] très-clair dans la comédie, où, après avoir composé la fable selon la vraisemblance, on prend des noms propres au hasard , au lieu de traiter des sujets réels , comme font les poètes ïambiques [ou les poètes de l'ancienne comédie]. Dans la tragédie on s'attache encore

332 1IEPI nOTHTIKIIS.

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1 Cap. xix éd. Tyrwh.

aux noms historiques, et la raison, c'est que le possible est probable ; or, la chose qui n'est pas arrivée , nous ne sommes pas certains qu'elle soit possible, tandis que ce qui est accompli est évidemment possible ; car il ne serait pas accompli s'il était impossible. Cependant, même dans les tragédies, il n'y a quelquefois qu'un ou deux noms connus, les autres sont inventés; quelques-unes même n'offrent pas un seul nom connu. Telle est, par exemple, la Fleur d'Agathon : là en effet tout est invention, les choses et les noms, et la pièce n'en est pas moins agréable. Il ne faut donc pas chercher à rester toujours dans le cercle des traditions dont s'occupe [ordinairement] la tragédie ; [bien plus] cela serait ridicule, car les noms connus eux-mêmes ne sont connus que du petit nombre, ce qui n'empêche pas que l'intérêt ne soit général.

Il suit évidemment de tout cela , que le poète doit se montrer plutôt dans la composition de la fable que dans celle des vers , puisqu'il est poëte par l'imitation , et qu'il imite des actions. Aussi ne serait-il pas moins poëte si l'action était historique; car rien n'empêche que, parmi les faits réels , quelques-uns ne soient possibles et vraisemblables, en quoi ils appartiennent précisément au poëte.

§ 2. Diverses espèces d'actions ou de fables. Abus des épisodes. De la surprise considérée comme moyen dramatique.

Parmi les fables et les actions simples , les moins bonnes sont les épisodiques. J'appelle épisodique la fable où les épisodes ne se tiennent par aucun lien naturel ou nécessaire. Les mauvais poètes en font de telles par leur faute, et les bons pour plaire aux acteurs. Travaillant pour le succès du jour, ils étendent l'action au-delà de ce qu'elle comporte, et sont souvent forcés d'en rompre la continuité.

L'imitation a donc pour objet non-seulement une action complète, mais encore la pitié et la terreur. Or celles-ci

334 riEPi noiHTiKHS.

otocv yévnrou nocpoc tyjv âot^ocv ? $t' àXkfikoc* to yàp Bocv-

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Ti>%Y)Ç} èitel xocl rwv arco tv^ç tocvtoc Bolv[j.cxgi<ùtoctoc <3ox,£?? oca coŒîtEp iizivfiiïzç (doclvstou yeyovévoci y oîov wç 6 àvcJptàç o tov Mltvoç iv Apyei ànév.TZive tov cxitiov tov Bolvoctov tm Mctuï, BzcapovvTi s^tlegcùv' ïovaz yàp toc toiocvtoc ovx eiv.fi yzvidBocC wots ocvdyx.fi tovç toiovtovç eivou y.odllovç puî- Bovç.

KE$AAAION I'.

1 Etcri de tcov pjQwv oi piv fibr^o? ot Je TT£TrAeyp.evot * noà yàp al Ttpà'ieiç, ùiV ppîcaç ol pvBol eîffiv9 VTïocpyovcnv eu- Bvç ovgoci toiocvtoci. Aéycù àe ànlfiv [ûv Ttoâtiv ? Y)Ç yiVO\)À~ v/)ç, &cmzp (ùpiGToUy Gvveypvç xocl \uocq oivev KepiiteTeiocç f) àvayvcùpiGpov v? p.£raê«crtç ylveToci' TzttùjE,yiJ.ivw âé7 e£ r)ç p£T* àvocyv(x>pi(J[ÂQv fj TtepmeTeiocç f) âpyoïv y) jJtsTaêaffiç i«7Tiv, Tocvtoc de deï ylveaBoci et\ ocvTfiç tf)ç Gvcjzàcjecùç tov IàvBov7 eSars ex rwv KpoyeyevfipévMV av\&ociveiv ri è£ àvây- Jtyjç ri starà to etxoç ylveaBoci tocvtoc' diocyépei yàp ttoAù to yivecrôai t«$s Jià Ta$£ ri p£T<à ra^e.

KE$AAAION IA'.

2 EOTI <^£ 7T£pt7T£T£ta [J.SV fi ÛÇTQ ivocVXlOV T(ùV TïpOCTTO[)ÂV(x)V

pzTa.&o'k-fi > xocBoLitep ZÏpflTOCf Y.CCÏ TOVTO de, &GTtep léyo^ev, tcoctoc to èînbç f) âvocyxotiov > «OTrep £v tw Oio\'ttooV èlBèav w? eu^ppavwv tov Oio\'ttouv %où ânaTlàliaiV tov lïpbç rhv pjrepa <po'êoi>, JyjXwffaç oç v?v? TovvavTiov enoificjeV zat ev tw Auy-

r ' Cap. xi éd. Bipont. et Heinsius; cap. xx éd. Tyrwh. 7 Cap. xii éd. Bipont. et Heinsius; cap, xxi éd. Tyrwh. 2 In Sophoclis OEdipo Rege, v. 924-î 186.

se produisent surtout quand les événements naissent l'un de l'autre, et cela sans être attendus, car alors ils causent plus de surprise que s'ils venaient comme d'eux-mêmes et par hasard (les effets même du hasard paraissant plus merveilleux quand ils semblent prémédités, comme à Argos lorsque la statue de Mitys tomba sur le meurtrier de Mitys pendant qu'il la regardait , et l'écrasa ; car de telles choses semblent n'être pas dues au hasard); d'où il résulte que les fables ainsi conçues seront plus belles [que les autres].