CHAPITRE VIII

De l'unité de l'action.

La fable est une , non pas comme quelques-uns le pensent, par l'unité du héros. En effet, bien des choses peuvent arriver à un seul homme , et d'une variété infinie , parmi lesquelles on ne trouvera pas de quoi former un ensemble; et de même un seul homme peut faire bien des actions dont aucune n'offrira l'unité. C'est donc à tort que les auteurs de l'Héracléide , de la Théséide et d'autres ouvrages de ce genre, croient, parce que leur héros est un, que leur poëme devra l'être aussi. Homère , qui les surpasse encore par tout le reste , ne s'est pas mépris sur ce point , soit que la nature ou l'art l'ait dirigé. Ainsi en composant son Odyssée, il n'y a pas mis tous les événements de la vie d'Ulysse, tels que la blessure sur le Parnasse et la folie simulée au moment de la réunion des Grecs , qui ne tenaient pas l'un à l'autre par nécessité ou par vraisemblance , mais

330 HEPI nOIHTIKHZ.

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1 Cap. x éd. Bipont. et Heins.; cap. xviii éd. Tyrwli.

il a renfermé son Odyssée comme son Iliade dans le cercle d'une seule action, telle que nous l'avons définie.

Puisque donc , pour les autres genres d'imitation , l'unité de l'œuvre est dans celle du sujet, la fable qui imite l'action doit n'en imiter qu'une seule , une complète , et dont les parties doivent être disposées de telle sorte qu'on n'en puisse déranger ou enlever une sans disjoindre et altérer l'ensemble. Car ce qui peut être dans un tout ou n'y pas être , sans qu'il y paraisse, ne fait pas partie du tout.