COMMENTAIRE SUR LA POÉTIQUE

Théognis sont des discours qui empruntent seulement à la poésie le ton sublime et le mètre , et , en quelque sorte , son char pour ne pas marcher à pied. »

En composant une imitation.] Je suis la leçon des manuscrits. IIpoiotTo est une conjecture ingénieuse , mais inutile, de M. Hermann. Pour Aristote, l'essence de la poésie n'est pas seulement dans l'imitation , mais dans l'imitation du général; on peut donc composer une imitation en vers qui ne soit pas de la poésie.

On ne l'appellera pas pour cela un poëte.] Où* -fôv\ manque dans plusieurs manuscrits. La leçon ouv ^ttov est encore moins autorisée; Batteux, qui l'admet, traduit : «Mériterait-il moins le nom de poëte? » Gela me semble bien contraire à la pensée d'Àristote. Si, selon notre philosophe, on n'est pas poëte parce qu'on emploie le vers héroïque ou le distique élégiaque, comment peut-il dire qu'on sera poëte pour avoir amalgamé plusieurs espèces de mètres?

Trois différences.] Le Tasse part de ces trois différences marquées par Aristote, lorsque, dans son deuxième Discours sur l'Art poétique, il s'efforce de montrer, contre l'opinion de quelques critiques ses contemporains, que le roman en vers appartient au même genre de poésie que l'épopée , et que par conséquent il doit se conformer aux mêmes lois, entre autres à la loi de l'unité.

P. 309. L'épopée n'emploie que la prose ou les vers.] « Aristote, dont les jugements sont des lois, dit positivement que l'épopée peut être écrite en prose ou en vers; et ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il donne au vers homérique ou vers simple un nom qui le rapproche de la prose , <W,o;j.sTpia , comme il dit de la prose poétique , tyîkoi Xo'yot. » (Chateaubriand, Préface des Martyrs.) Le grand écrivain n'a pas vu que <]/iXoç , dans le langage d'Aristote , indique seulement l'absence de tout accompagnement musical ; et c'est là précisément ce qui est remarquable ici :

Àristote semble ne pas savoir que les poëmes d'Homère aient jamais été chantés. Homère, cependant, ne connaît pas d'autres poètes que les aèdes ou chanteurs; les rhapsodes étaient aussi des chanteurs; or, il y a eu des rhapsodes, et du temps d'Aristote, et longtemps encore après lui. M. de Chateaubriand cite ensuite un témoignage de Denys d'Halicarnasse , qui ne prouve rien pour sa thèse; il eût pu tirer de la Poétique d'autres observations plus décisives contre l'opinion de ceux qui veulent que la poésie ne parle qu'en vers. Voyez plus haut , p. 331 .