CHAPITRE IX

Sur le sujet de ce chapitre, en général, voyez plus haut, p.212etsuiv. Cf. p. 161.

P. 331 . De plus profond.] «Mococpwxspov. Morale Eudém. I,

6: Ou -/pv) vofxi'Çeiv 7rcpiepyov slvai xrjv xoiaûV/jv Osojpiav, 6Y fjç ou (aovov xo xi oavspov, aXÀà xai xo Sioc xi. <I>iXo<70cpov yàp xo xoiouxo Ttspi IxaaxTiv [/.eôooov.

De plus sérieux.] 27couSaioxepov. Morale Nicom. VI, 7 .

'AT07T0V Y^P £t Tls T7]V TTO^ITIXTJV Y) T7)V (pûOVYJfflV CTTOuSaiOTOCf/jV

ol'sxat éivai, eî j/.v) to à'piffTov twv ev xocfjuo ô àvôpa)7roç I<7tc.

La poésie met des noms propres.] Comparez plus bas le chap. xvii, et le fragment d'Antiphane , traduit plus haut, p. 43. On trouve aussi quelques idées analogues dans la Rhétorique attribuée à Denys d'Halicarnasse , chap. xi. § 2. « Bref, c'est (le poëte) un homme le quel comme une mouche à miel delibe et suce toutes fleurs , puis en fait du miel et son profit selon qu'il vient à propos. Il a pour maxime très-nécessaire en son art, de ne suivre jamais pas à pas la vérité, mais la vraysemblance et le possible : et sur le possible et sur ce qui se peut faire , il bastit son ouvrage, laissant la véritable narration aux Historiographes qui poursuivent de fil en esguille, comme on dit en proverbe , leur subject entrepris du premier commencement jusquesàlafin. » (Ronsard, Préface de la Franciade). 11 se souvient évidemment d'Àristote, quoiqu'il ne le nomme pas; mais l'avait-il bien compris lorsqu'il ajoute, plus bas (p. 16, éd. 1604) : « Or imitant ces deux lumières de poésie (Homère et Virgile) fondé et appuyé sur nos vieilles Annales, j'ay basti ma Franciade sans me soucier si cela est vrai ou non, ou si nos roys sont Troyens ou Germains , Scythes ou Arabes : si Francus est venu en France ou non : car il y pouvoit venir : me servant du possible et non de la vérité. C'est le fait d'un historiographe d'esplucher toutes ces considérations et non aux poètes qui ne cherchent que le possible , etc. »

P. 333. Noms historiques.] En grec ysvopievwv ôvofxarwv. Ma traduction dissimule un peu malgré moi cet abus du verbe yivecôat, que les anciens reprochaient déjà aux philosophes du Lycée. Voyez un fragment du Cléophane d'Antiphane dans Athénée, III, p. 98, 99, et comparez dans Aristote le commencement du livre sur Xénophane , où , du reste , la sécheresse du style est plus facile à excuser que dans une Poétique.

La Fleur d'Agathon.] Malheureusement le témoignage d'Aristote est la seule trace qui reste aujourd'hui de cette pièce dans les écrits des anciens. Lessing, dans sa Dramaturgie , va plus loin qu'Aristote et soutient que la tragédie a le même droit que la comédie sur les sujets d'invention ; mais l'histoire du théâtre moderne , ainsi que celle du théâtre grec, confirme la judicieuse réserve de notre philosophe. Déjà Balzac, dans sa célèbre lettre à Scudéri au sujet du Cid, disait prudemment : « Aristote blâme la Fleur d'Agathon , quoiqu'il dise qu'elle fut agréable ; et l'OEdipe peutêtre n'agréoit pas quoiqu'Aristote l'approuve. Or, s'il est vrai que la satisfaction des spectateurs soit la fin que se proposent les spectacles , et que les maîtres même du métier aient quelquefois appelé de César au peuple, le Cid du poète français ayant plu aussi bien que la Fleur du poète grec, ne seroit-il point vrai qu'il a obtenu la fin de la représentation, et qu'il est arrivé à son but, encore que ce ne soit pas par le chemin, ni parles adresses de la Poétique? »

« Les modernes ont , encore plus fréquemment que les Grecs, imaginé des sujets de pure invention. Nous eûmes beaucoup de ces ouvrages du temps du cardinal de Richelieu; c'était son goût, ainsi que celui des Espagnols ; il aimait qu'on cherchât d'abord à peindre les mœurs et à arranger une intrigue , et qu'ensuite on donnât des noms aux personnages, comme on en use dans la comédie : c'est ainsi qu'il travaillait lui-même , quand il voulait se délasser du poids du ministère. Le Venceslas de Rotrou est entièrement dans ce goût, et toute cette histoire est fabuleuse.... Un sujet de pure invention, et un sujet vrai, mais ignoré, sont absolument la même chose pour les spectateurs ; et comme notre scène embrasse des sujets de tous les temps et de tous les pays , il faudrait qu'un spectateur allât consulter tous les livres avant qu'il sût si ce qu'on lui représente est fabuleux ou historique. Il ne prend pas assurément cette peine; il se

laisse attendrir quand la pièce est touchante, et il ne s'avise pas de dire en voyant Polyeucte : Je n'ai jamais entendu parler de Sévère et de Pauline ; ces gens-là ne doivent pas me toucher. » (Voltaire, Dissertation sur la tragédie, en tête de Sémiramis.) Même observation dans Marmontel, au mot Vraisemblance.

Ne sont connus que du petit nombre.] Diderot emprunte cette réflexion ainsi que beaucoup d'autres à la Poétique (De la Poésie dramatique , § 10).

Les fables et les actions simples.] 'AuXoï offre ici une difficulté , car il semble anticiper sur la définition qui ne sera donnée qu'au chapitre x. M. Hermann transporte , en conséquence , tout le paragraphe dans le chapitre x. Castelvetro a proposé assez heureusement de lire SttXwç , mot souvent employé dans Aristote pour xaôoXou. « Parmi les fables , en général (qu'elles soient historiques ou inventées par le poëte), les moins bonnes , etc. »

Épisodiques.] 'EiretffoSiwST]. Le même mot se retrouve dans laMétaph., XII, 10; XIV, 3. Aristote emploie beaucoup les adjectifs de ce genre; par exemple : yeojSviç, Problèmes, X,

43; V£i>pw$7)ç, ôaxcoOYK, crapxojSyjç, Ibid. , X , 41 ; (pXeYfxaTOJOYiç,

Hist. des Animaux, VI, 20; cpuaw&rK , Ibid., VIII, 26; xspaxtoS'/iç, Ibid., VIII, 28; TrupwSr,!;, Sur le Mouv. des Animaux, 10; aocpifffj.aTOiSrjç , Topiques, VIII, 6; aUiy^aiMO-^ , Rhétorique, II, 21; TrapaoetyiJiaTwSyiç, Ibid., I, 2; II, 25. Les formes en eiS^ç ne lui sont pas moins familières , par exemple : ve<ppoet&fc, Hist. des Animaux , VI , 22; ôuioeio^ç, Métaphysique, VII, 7; ôu^osio-fo, Analytiques post. II, 7, etc.

Pour plaire aux acteurs.] Voyez plus haut, p. 22.

« On voit que ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on s'est plaint de l'inévitable tyrannie qu'exercent sur un artiste ceux qui sont les instruments uniques et nécessaires de son art. » (La Harpe, Analyse de la Poétique d' Aristote.) Aristote dit encore, Rhétorique, III, 1 : MeïÇov Suvavxou vïïv twv 7wwit<ov

eu ôiroxpixat. Il ne faut donc pas lire ici xpixai pour ÔTroxpuat, quelque séduisante que cette leçon puisse paraître. Cf. Cicéron, Des Devoirs, I, 31.

Pour le succès du jour.] 'Aytovia^axa. Thucydide, 1, 22 :

KT7][j(.à te iaasi f/aXXov vj àyojvtCT[j(.a iç to irapa^pvnj.a Ëu^KsiTac.

Quintilien, X, 1 , § 31 : «Historia scribitur ad narrandum non ad probandum, totumque opus non ad actum rei pugnamve prsesentem, sed ad memoriam posteritatis et ingenii famam componitur.» Cf. Suétone, Caligula, c. lîii. Le plus ancien des traducteurs français, De Norville, est ici celui qui se rapproche le plus du sens d'Aristote : « Comme ils font des pièces qui doivent être représentées et disputer le prix, etc. »

P. 333-335. Or, celles-ci, etc.] La difficulté de ce passage est beaucoup plus dans les mots que dans l'idée.

M. Hermann : Taïïxa 8s yiyvExai (/.aXiara xoiaïïta, otav ysvYjTcxt

7rapà xyjv Sd^av , xal fxaXXov oxav Si* éXkr\k(x , et il marque une lacune après le dernier mot. Batteux proposait déjà un changement analogue. Le plus simple serait peut-être de mettre fxaXXov à la place de (xaXicrxa, et vice versa. De même, Hist. des Animaux , IX , 1, [jiaXXov-xai [/.aXisra. Cf. De l'Ame,

I, 2, xal f/.àXi<rra xai 7rpwxo)ç.

P. 335. La statue de Mitys.] L'anecdote est copiée presque mot à mot dans la compilation de Récits merveilleux qui figure parmi les ouvrages d'Aristote, § 156 (167); le compilateur met seulement oOv au lieu de yàp dans la remarque qui suit. Plutarque, Des Délais de la vengeance divine, chap. vm,.dit que l'accident eu lieu ôs'aç ou<77]ç, pendant une fête, ce qui induit Dacier à traduire ôswpoïïvxi par « au milieu d'une grande fête. » Il est certain que 6swpeîv a souvent le sens d'assister à une fête. Voyez les Récits merveilleux, § 31, et Aristote, De la Mémoire, c. i, Cf. Rhétorique, I, 3. Sur le hasard considéré comme cause des événements, voyez la Physique, II, 4 et suiv.