CHAPITRE XXI1Ï

Un ensemble dramatique.] Comparez plus haut le chapitre vin , et, pour plus de détails , les auteurs analysés par Goujet, bibliothèque française , t. III, p. 153-180. Les controverses modernes ont bien renouvelé ce sujet. Voyez : M. Villemain , Littérature du moyen âge , xr leçon ; Littérature du xvme siècle, première partie, vnr leçon. M. Sainte-Beuve, Portraits contemporains et divers, t. III; Homère, Apollonius de Rhodes ; M. Fauriel , histoire de la Poésie provençale (Paris, 1846); etc.

P. 377. Le combat naval de Salamine.] Voyez des exemples analogues de synchronisme dans : Hérodote, VII, 166; Plutarque, Questions symposiaques, VIII, 1 ; Diodore, XI, 24 , et le fragment 137e de l'historien Timée.

Il a employé beaucoup d'épisodes.] 'Ettsktooiocç xs/^xac cc'jtwv izoïloïç. « Pronomen au-rwv adhuc explicare nemo ita potuit, ut linguae graecse legibus satisfaceret. Victorius et

Hermarmus belli Trojani partes ab Homero omissas désignait putant, sed id quo modo fieri possit neuter explicuit. Hermannus auctoris negligentiam agnoscit; alii conjecturis sanare locum tentaverunt. Mihi hœc vox plane supervacua casu illata videtur esse : nimirum ad versus àTcoXaêàv in margine aliquis posuit aùxwv , isque intellexit pispwv toïï 7roXsfjt.ou, ex précédente ev [xspo;, ut ne lectorem fugeret quo à-nroXa^wv référendum esset. » Ritter.

Ramener à une juste mesure", etc.] Après jxeTpiaÇovTa on attendait woisïv, are. Mais telle est la concision habituelle du style d'Aristote qu'il n'est peut-être pas nécessaire de supposer ici une altération du texte par la faute des copistes.

Le catalogue des vaisseaux, etc.] Yoici sur ce sujet une curieuse observation du Tasse , à propos de quelques stances de son quatrième chant, qu'on lui avait reprochées comme suspendant d'une manière désagréable l'action du poëme : « Che cinque o sei stanze si spendino fuor dell' azione principale e senza parlar punto di lei, non veggio corne possa parère strano a coloro, i quali mettono la favola dell' Iliade non nella guerra Trojana, ma nell' ira d'Achille, e che credono esser vero quello, che dice Arislotile , che i due cataloghi, l'un de' quali segue ail' altro, siano episodi nell' Iliade; ch' episodi essi non sarebbono, se la guerra Trojana fosse la favola, oltre moite altreragioni, che ciô provano, délie quali ne' miei Discorsi : perché se cosi è, sta talora per molti libri intieri sospesa nell' Iliade la favola principale. » (Lettere poetiche, 14 mai 1575.)

Les chants Cypriaques, etc.] Yoyez sur ces poèmes, qui faisaient partie du Cycle épique, les ouvrages cités plus haut et celui de M. Welcker, Der epische Cyclus, dont le second volume vient de paraître.

Un ou deux sujets de tragédie.] Aristote veut dire que chacun de ces deux poëmes pourrait .être resserré en une tragédie ou tout au plus divisé de manière à former deux

tragédies (ce que Dacier montre bien dans ses Remarques) ; autrement il serait contredit par l'histoire même du théâtre grec , où l'on peut signaler encore aujourd'hui , après tant de pertes, plusieurs tragédies tirées de l'Iliade, plusieurs tirées de l'Odyssée. De l'Iliade : Les Myrmidons, les Néréides et les Phrygiens , la Psychostasie d'Eschyle ; les Phrygiens ou la Rançon d'Hector, et le Chrysès , de Sophocle ; le Rhésus d'Euripide ; peut-être aussi le Rellérophon , du même poëte, puisque cette histoire se trouve racontée dans l'Iliade. De l'Odyssée : les Convives , la Pénélope, la Circé, d'Eschyle; la Nausicaa et les Phéaciens, de Sophocle (c'étaient , il est vrai , deux drames satyriques), lequel , même , selon la remarque de son biographe anonyme , « transcrit l'Odyssée dans beaucoup de ses drames ; » le Cyclope d'Euripide. Tout cela sans parler des tragiques du second ordre. Mais la différence qu'il y avait à cet égard entre les deux poëmes d'Homère et les autres poëmes du Cycle épique , c'est que les deux premiers ne fournissaient que d'une façon très-sommaire les sujets de tragédie développés par Eschyle, Sophocle et Euripide; tandis que les autres épopées , ayant moins d'unité , se décomposaient naturellement et sans peine en plusieurs tragédies. Cela ressort très-bien de l'exemple donné plus bas par Aristote : les sujets traités dans les huit ou dix tragédies qu'il cite, se succédaient , sans se tenir par le lien d'une véritable action dramatique, et avec des développements à peu près égaux , dans les poëmes où les auteurs tragiques les ont pris pour les mettre sur la scène. Ces réflexions montrent, je pense, comment la fin de ce chapitre se rattache au commencement. M. Ritter essaye vainement de mettre en doute l'authenticité des dernières lignes depuis ToiY«pojv jusqu'à Tpwa&eç.

Plus de huit.] Il ne faut donc pas s'étonner, comme fait M. Ritter, si l'on trouve ci-dessous neuf ou dix titres de tragédies.

Le Jugement des armes.] Sujet traité par Eschyle, et d'après lui, en latin par Ennius et Pacuvius. Yoyez Hermann, Opuscules, VII, p. 362.

P. 379. Philoctète.] Voyez plus haut, p. 21.

Néoptolème.] Sujet traité par Sophocle, sous le titre des Scyriens ou des Scyriennes, et par Nieomaque.

Eurypyle.] Eurypyle, fils de Télèphe, allié des Troyens, fut tué par Néoptolème devant Troie (Petite Iliade, livre II, selon l'analyse de Proclus). On ignore quel poète avait tiré de ce sujet la matière d'une tragédie.

Le Mendiant.] En grec, la Mendicité. Ulysse s'introduisant dans Troie sous le costume d'un mendiant, reconnu par Hélène, réussissant, par son secours, à s'échapper pour revenir avec Diomède enlever le Palladium : tel est le sujet de cette pièce, dont l'Odyssée (IV, 252-264. Cf. Euripide, ïïécube, v. 239) pouvait aussi fournir le plan. On ne sait pas par quel auteur elle avait été traitée, ni même si le mot IÏTojysia en est le titre ou en indique seulement le sujet.

Les Lacédémoniennes.] Ce n'était peut-être que la dernière partie de l'épisode précédent, où les servantes de la suite d'Hélène aidaient Ulysse et Diomède dans Fenlèvement du Palladium. Sophocle avait composé sous ce titre une pièce dont il ne reste que trois courts fragments.

La prise de Troie et le départ.] Peut-être faut-il voir là deux titres distincts. Sur le premier, voyez plus haut, p. 455. L'Hécube et les Troyennes d'Euripide peuvent donner une idée du sujet de ces tragédies.

Sinon.] Sujet traité par Sophocle. L'Épéus d'Euripide devait offrir à peu près la même fable, Épéus étant l'artiste qui fabriqua le fameux cheval de bois ; par conséquent cet épisode, comme vraisemblablement celui des Troades, qui termine l'énumération d'Àristote, devrait être placé avant la Prise de Troie. Les trois dernières tragédies peuvent d'ailleurs se rapporter aussi bien à I'Tàiou rapatç d'Arctinus, qui

faisait aussi partie du Cycle. Il n'est pas inutile de remarquer que l'auteur n'épuise pas ici l'énumération des pièces qui se .rattachaient à la petite Iliade; par exemple, il omet la folie et la mort d'Ajax, dont Sophocle a tiré un de ses chefs-d'œuvre. Voyez pour plus de détail le livre de M. Welcker sur les Tragédies grecques dans leur rapport avec le Cycle épique.