CHAPITRE VIIL
De l'unité de l’action.
La fable est une, non pas comme quelques-uns le pen-
sent, par l’unité du héros. En effet, bien des choses peu- “vent arriver à un seul homme, et d’une variété infinie, parmi lesquelles on ne trouvera pas de quoi former un ensemble ; et de même un seul homme peut faire bien des actions dont aucune n’offrira l'unité. C’est donc à tort que les auteurs de l’Héracléide, de la Théséide et d’autres ouvrages de ce genre, croient, parce que leur héros est un, que leur poëme devra l'être aussi. Homère, qui les surpasse encore par tout le reste, ne s'est pas mépris sur ce point, soit que la nature ou l’art l'ait dirigé. Ainsi en composant son Odyssée, il n’y a pas mis tous les événements de la vie d'Ulysse, tels que la blessure sur le Parnasse et la folie simulée au moment de la réunion des Grecs, qui ne tenaient pas l’un à l’autre par nécessité ou par vraisemblance, mais
330 ‘ ΠΕΡῚ TIOIHTIKHZ.
* Φανερὸν δὲ ἐκ τῶν εἰρημένων καὶ ὅτι οὐ τὸ τὰ γενόμενα λέγειν, τοῦτο ποιητοῦ ἔργον ἐστίν, ἀλλ᾽ οἷα ἂν γένοιτο, καὶ τὰ δυνατὰ χατὰ τὸ εἰκὸς ἢ τὸ ἀναγκαῖον. ὁ γὰρ ἱστορικὸς καὶ ὁ ποιητὴς οὐ τῷ ἢ ἔμμετρα λέγειν À ἄμετρα διαφέρουσιν" εἴη γὰρ ἂν τὰ Ἡροδότου εἰς μέτρα. τεθῆναι, καὶ οὐδὲν ἧττον ἂν εἴη ἱστορία τις μετὰ μέτρου ἣ ἄνευ μέτρων" ἀλλὰ τούτῳ | διαφέρει, τῷ τὸν μὲν τὰ γενόμενα λέγειν, τὸν δὲ οἷα ἂν γένοιτο. Διὸ καὶ φιλοσοφώτερον καὶ σπουδαιότερον ποίησις ἱστορίας ἐστίν" ἡ μὲν γὰρ ποίησις μᾶλλον τὰ καθόλου, ἡ δ᾽ ἱστορία τὰ καθ᾽ ἕκαστον λέγει. ἔστι δὲ καθόλου μέν, τῷ ποίῳ τὰ ποῖ᾽ ἅττα συμθαίνει λέγειν ἢ πράττειν κατὰ τὰ εἰχὸς ἢ τὸ ἀναγκαῖον , où στοχάζεται ἡ ποίησις ὀνόματα ἐπιτιθεμένη" τὰ δὲ καθ᾽ ἕκαστον, τί ᾿λκιδιάδης ἔπραξεν ἡ τί ἔπαθεν. Ἐπὶ μὲν οὖν τῆς κωμῳδίας ἤδη τοῦτο δῆλον γέγονεν᾿ συστήσαντες γὰρ τὸν μῦθον διὰ τῶν εἰχότων οὕτω τὰ
‘ Cap. x ed. Bipont. et Heins.; cap. ΧΥΠῚ ed. Tyrwh.
il a renfermé son Odyssée comme son {liade dans le cercle d’une seule action, telle que nous l'avons définie.
Puisque donc , pour les autres genres d'imitation , l'unité de l’œuvre est dans celle du sujet, la fable qui imite l’action doit n’en imiter qu’une seule, une complète, et dont les parties doivent être disposées de telle sorte qu’on n’en puisse déranger ou enlever une sans disjoindre et altérer l'ensemble. Car ce qui peut être dans un tout ou n’y pas être, sans qu'il y paraisse, ne fait pas partie du tout.
