CHAPITRE XIII

Des qualités de la fable par rapport aux personnes; du dénoûment.

Après ce que nous venons de dire, il convient d'exposer à quoi l’on doit tendre et ce qu'on doit éviter en composant les fables, et comment on obtiendra l'effet tragique.

Puisque la tragédie par excellence doit être implexe et non simple , et imiter le terrible et le pitoyable, qui sont l'objet propre de ce genre d'imitation , il est clair d’abord qu’il ne faut pas y faire passer les honnêtes gens du bonheur au malheur, ce qui n’est ni terrible ni touchant,

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pobepoy οὐδὲ ἐλεεινὸν τοῦτο, ἀλλὰ μιαρόν ἐστιν), οὔτε τοὺς μοχθηροὺς ἐξ ἀτυχίας εἰς εὐτυχίαν (ἀτραγῳδότατον γὰρ τοῦτ᾽ ἐστὶ πάντων οὐδὲν γὰρ ἔχει ὧν δεῖ᾽ οὔτε γὰρ φιλαν-θρωπον οὔτε ἐλεεινὸν οὔτε poBepdy ἐστιν)" οὐδ᾽ αὖ τὸν σφόδρα πονηρὸν ἐξ εὐτυχίας εἰς δυστυχίαν μεταπίπτειν" τὸ μὲν γὰρ φιλάνθρωπον ἔχοι ἂν ἡ τοιαύτη σύστασις, ἀλλ᾽ οὔτε ἔλεον οὔτε φόθον" ὃ μὲν γὰρ περὶ τὸν ἀνάξιόν ἐστι δυστυχοῦντα, ὁ δὲ περὶ τὸν ὅμοιον" ἔλεος μὲν περὶ τὸν ἀνάξιον, φόθος δὲ περὶ τὸν ὅμοιον, ὥστε οὔτε ἐλεεινὸν οὔτε φοδερὸν ἔσται τὸ συμθαῖνον. ὁ μεταξὺ ἄρα τούτων λοιπός. ἔστι δὲ τοιοῦτος ὁ μήτε ἀρετῇ διαφέρων καὶ δικαιοσύνῃ, μήτε διὰ κακίαν καὶ μοχθηρίαν μεταθάλλων εἰς τὴν δυστυχίαν, ἀλλὰ δι᾿ ἁμαρτίαν τινά) τῶν ἐν μεγάλῃ δόξῃ ὄντων καὶ εὐτυχίᾳ , οἷον Οἰδίπους καὶ Θυέστης καὶ οἱ ἐκ τῶν τοιούτων γενῶν ἐπιφανεῖς ἄνδρες. 1 ἀνάγκη ἄρα τὸν χαλῶς ἔχοντα μῦθον ἁπλοῦν εἶναι μᾶλλον ἢ διπλοῦν, ὥσπερ τινές φασιν, καὶ μεταθδάλλειν οὐκ εἰς εὐτυχίαν ἐκ δυστυχίας ἀλλὰ τοὐναντίον ἐξ εὐτυχίας εἰς δυστυχίαν, μὴ διὰ μοχθηρίαν ἀλλὰ δι᾿ ἁμαρτίαν μεγάλην, ἡ οἵου εἴρηται, ἢ βελτίονος μᾶλλον ἢ χείρονος. Σημεῖον δὲ καὶ τὸ γιγνόμενον" πρὸ τοῦ μὲν γὰρ οἱ ποιηταὶ τοὺς τυχόντας μύθους ἀπηρίθμουν, νῦν δὲ περὶ ὀλίγας οἰκίας ai κάλλισται τραγῳδίαι συντίθενται, οἷον περὶ ἀλκμαίωνα καὶ Οἰδίπουν καὶ ὀρέστην χαὶ Μελέαγρον καὶ Θυέστην καὶ Τήλεφον, καὶ ὅσοις ἄλλοις συμδέδηκεν ἢ παθεῖν δεινὰ ἢ ποιῆσαι. H μὲν οὖν κατὰ τὴν τέχνην καλλίστη τραγῳδία ἐκ ταύτης τῆς συστάσεώς ἐστιν. Διὸ χαὶ οἱ Εὐριπίδη ἐγκαλοῦντες τὸ αὐτὸ

! Cap. χχγι ed. Tyrwh,

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mais odieux ; ni les méchants du malheur au bonheur, rien ne pouvant être moins tragique, ni moins convenable, car on n'exciterait ainsi ni sentiment d'humanité ni terreur. Il ne faut pas non plus qu’un homme très-méchant tombe du bonheur dans le malheur ; une telle composition exciterait quelque sentiment d'humanité, mais non pas la pitié ou la terreur : l’une est produite par le malheur de l’innocent, l’autre par celui de notre semblable; la pitié naît du malheur non mérité; la terreur du malheur d’un homme qui nous ressemble. Aussi de tels événements ne produiraient ni l’une ni l’autre. Il reste à prendre le milieu, de façon que le personnage, choisi parmi les heureux et les illustres, ne soit ni trop vertueux, ni trop juste, et qu’il devienne malheureux, non à cause d’un crime et d’une méchanceté noire, mais à cause de quelque faute, comme OEdipe, Thyeste, et les autres grands personnages de familles semblables.

Il faut donc qu’une bonne fable soit simple plutôt que double, comme veulent quelques-uns; que le changement ait lieu non du malheur au bonheur, mais bien du bonheur au malheur, et cela non par l'effet d’une nature perverse, mais par quelque grande faute d’un personnage ou tel que nous avons dit, ou plutôt meilleur que plus méchant. L’expérience même l’a prouvé. Autrefois les poëtes tragiques racontaient les premières fables venues; aujourd’hui les meilleures tragédies roulent sur l’histoire d’un petit nombre de familles : par exemple, sur Alcméon, OEdipe, Oreste, Méléagre, Thyeste, Télèphe et les autres personnages qui ont fait ou souffert des choses terribles.

Telle sera donc, selon les règles de l’art, la composition d’une bonne tragédie. Aussi l’on a tort de faire précisément un reproche à Euripide de ce que beaucoup de ses tragédies aboutissent au malheur; en effet, cela est convenable, ainsi que nous l'avons dit; et la plus grande preuve c’est que, sur la scène et dans les concours, ces sortes de pièces parais-

'Έστι μὲν οὖν τὸ φοβερὸν καὶ ἐλεεινὸν ἐκ τῆς ὄψεως γίνεσθαι, ἔστι δὲ καὶ ἐξ αὐτῆς τῆς συστάσεως τῶν πραγμά-των, ὅπερ ἐστὶ πρότερον καὶ ποιητοῦ ἀμείνονος. Δεῖ γὰρ καὶ ἄνευ τοῦ ὁρᾷν οὕτω συνεστάναι τὸν μῦθον ὥστε τὸν ἀκούοντα τὰ πράγματα γινόμενα καὶ φρίττειν καὶ ἐλεεῖν ἐκ τῶν συμδαινόντων" ἅπερ ἂν πάθοι τις ἀκούων τὸν τοῦ Οἰδίποδος μῦθον. Τὸ dE διὰ τῆς ὄψεως τοῦτο παρασκενάζειν ἀτεχνότερον καὶ χορηγίας δεόμενόν ἐστιν. Οἱ δὲ μὴ τὸ φοδερὸν διὰ τῆς ὄψεως ἀλλὰ τὸ τερατῶδες μόνον παρασχευάξοντες οὐδὲν τραγῳδίᾳ χοινωνοῦσιν * OÙ γὰρ πᾶσαν δεῖ ζητεῖν ἡδονὴν ἀπὸ τραγῳδίας, ἀλλὰ τὴν οἰκείαν. Ἐπεὶ δὲ τὴν ἀπὸ ἐλέου καὶ , 1 Cap. xxvu ed. Tyrwh., et cap. xv ed, Bipont, et Heins.; cap. ΧΠῚ ed, tteux,

sent les plus tragiques, quand elles sont bonnes d’ailleurs ; aussi Euripide, s’il pêche par la conduite de ses drames, paraît au moins le plus tragique des poëtes. :

La seconde forme, celle que quelques-uns mettent au premier rang, est celle où la fable est double, comme dans l'Odyssée, et l’événement double et contraire pour les bons et pour les méchants. Ces fables ont [ordinairement] l’avantage [sur les autres], grâce à la faiblesse des spectateurs, car les poëtes suivent docilement le goût de leurs auditeurs. Mais [en vérité] ce plaisir n’est pas du domaine de la tragédie ; il appartient plutôt à la comédie. Là, en effet, les plus grands ennemis dans la pièce, fussent-ce même Oreste et Égisthe, se retirent amis au dénoment, et personne ne donne la mort ni ne la reçoit.