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sent des objets de dissensions et de haines violentes : ainsi lorsqu'un homme est admis ou rejeté dans quelque lutte gymnique, cela n'excite pas beaucoup de mécontentement ou de haine contre les juges ; mais ce qui soulève les colères et les récriminations, c'est un jugement qui distingue entre lès hommes sages et les méchants. Il y aurait là un funeste germe de discorde. D'ailleurs, il faut que le prix soit supérieur à la chose pour laquelle on l'obtient ; et en effet pour les combats gymniques ,1e prix est plus élevé que le talent qu'il récompense ; mais dans un concours de vertu , quel prix trouver qui fût supérieur à la vertu môme4? » Ce dernier trait est d'une simplicité sublime.

Je pourrais multiplier les citations de ce genre; je pourrais, par de nombreux exemples, faire ressortir dans le livre des Problèmes le même abus des subtilités souvent puériles • que nous avons remarqué dans les Doutes Aemériques, et qui gâte quelquefois les plus sérieux ouvrages d'Àristote. Mais il me suffit d'avoir donné une idée de ce livre et d'avoir fait comprendre la variété des études historiques et des méditations par lesquelles Aristote se préparait à la composition des grands ouvrages qui l'ont immortalisé. J'ai d'ailleurs extrait du dix-neuvième livre des Problèmes tous les chapitres qui intéressent l'histoire et la théorie des arts et surtout de la poésie; le lecteur trouvera plus bas ces fragments à la suite de la Poétique dont ils forment un utile complément.

$ S. Ifes purrages perdus d'Aristote sur la philosophie des arts.

Après les livres que nous venons d'énumérer, la Rhétorique et la Poétique ne sdht pas les seuls ouvrages où Aristote

1 XXX, il. Cicéron, Lois, 1, 4 : * Rerum honestarura pretium in Ipsls est. » Sénèque, Lettre 1 13 :« Nullum juste actionls pramium m a jus est quam Jus' tum esse. »

* Voyez XX , 34 ; XXIV, 1 9 ; XXXÏll , 7 ; XXXVI , 1 ; passim.

se soit occupé de la théorie des beaux-arts. On lit dans la Métaphysique * : « Puisque le bon et le beau sont deux choses différentes (car le bon est surtout dans les actes, le beau réside même dans ce qui ne suppose pas changement); • on a tort de prétendre que les sciences mathématiques ne disent rien sur le beau et le bon. Au contraire , elles en parlent mieux et plus clairement que toutes les autres sciences. Parce qu'elles n'emploient pas les mots, montrant d'ailleurs très-bien l'idée et la chose, on ne dira pas pour cela qu'elles n'y entendent rien. Or, les formes essentielles da beau sont l'ordre , la symétrie , la détermination , qui sont précisément l'objet principal des mathématiques; et puisque ces principes (je veux dire, par exemple, Tordre et la détermination), sont évidemment causes d'une foule de choses , les mathématiques, à quelques égards, peuvent désigner le beau comme une cause de ce genre. Mais ribus traiterons ailleurs ee sujet plus expressément. » Or, on trouve dans les anciens catalogues des ouvrages d'Âxistote un traité Sur la Beauté ou Sur le Beau : c'est sans doute celui auquel le philosophe vient de nous renvoyer.

Les mêmes catalogues mentionnent des traités : 1° Sur VArt d'écrire les éloges (ce serait comme l'appendice de la grande Rhétorique, et Aristote semble y foire lui-même allusion dans un passage de sa Morale à Nicomaque ' ) ; 2° Sur le Plaisir, dont le fond se retrouve encore aujourd'hui, selon toute apparence, dans la Morale; 3° Sur la Musique, dont Plutarque nous a conservé quelque chose dans son livre sur le même sujet ; 4° Sur la Diction ou Sur la Diction simple (flepl At£fa><; xaOapac), qui pourraient bien n'être que des extraits de la Poétique et du troisième livre de la Rhétori-

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3 1 , 12 : Ta 8* &pta>|ua tôv èp^fwv ôjtiriw; %ol\ tôv ffco^axtxâW xai tdv 4/vxcxôv. 'AXkà Tfcvta |ièv touc ot*tt6repov éfcxptéovv toi; itepl ta tpU^tia KC9tow)p4voi;.

que, comme les ouvrages que les mêmes catalogues intitulent : Sur la Philosophie ou Sur le Bien, se retrouvent dans la Métaphysique, comme le livre De l'Amitié se retrouve dans la Morale, comme le livre Sur l'Éducation se retrouve dans la Politique; 5° Sur les Tragédies, livre dont on peut dire la même chose que des précédents ; 6° Sur la Voix, flepl 4>wv9jç; 7° Sur les éléments [de la voix?], lïepl 2ror/€iW, traités qui avec celui du Langage, avec le troisième livre de la Rhétorique et les derniers chapitres de la' Poétique, eussent complété une série d'études sur la parole humaine et les arts dont elle est l'instrument. Quelques chapitres des Problèmes nous laissent voir qu'Aristote avait étudié avec soin le langage, comme signe éminent de notre supériorité sur les bêtes, et qu'il avait amassé sur ce sujet beaucoup d'observations intéressantes.

Nous sommes arrivés, après un long détour, au livre Tlepl Iloi^aewçou Ilepi IIotY)Ttxîiç qu'Aristote atteste lui-même avoir composé, et que citent d'autres écrivains anciens. Ce livre est perdu aujourd'hui , ou du moins nous n'en possédons qu'une partie dans la célèbre Poétique tant de fois imprimée , traduite et commentée depuis quatre siècles. En effet , les citations dont je parle sont loin , comme on va le voir, de se retrouver toutes dans ce dernier opuscule.

Dans sa Politique *, en parlant de l'influence que la musique peut exercer sur les mœurs, et, à ce propos, de la purification ou de l&purgation des passions (nous en parlerons plus bas), Aristote ajoute: « Ce que nous appelons punTication , nous le disons simplement ici; nous y reviendrons plus expressément dans la Poétique. » Or, le seul passage de notre Poétique où se lise le mot en ques-

1 Voyez, sur ce sujet, les Problèmes, livre XI, où sont consignées beaucoup 'd'observations intéressâtes.

1 Uvre VIII (V, selon la division adoptée par M. Barthélemy-Saint-Hilaire) , dernier chapitre.

CHEZ LES GRECS. CHAP. III, S Iy* *37

tion (c'est la définition de la tragédie), est beaucoup plus court que celui de la Politique. En deux endroits de la Rhétorique *, l'auteur renvoie au même ouvrage pour la distinction des diverses espèces de ridicules : il n'y a encore là-dessus qu'une ou deux lignes dans notre Poétique,* à propos de la comédie.

. Deux autres renvois de la Rhétorique ' à la Poétique, au sujet du style propre à la poésie , des mots propres et des métaphores, peuvent à la rigueur convenir au chapitre vingt et unième du petit livre que nous lisons aujourd'hui ; mais la définition des synonymes, que Simplicius nous a conservée 8, ne s'y retrouve plus. Il est donc certain qu'Aristote avait écrit sur la poésie un ouvrage plus étendu que la Poétique qui porte son nom : c'est probablement l'ouvrage en deux livres qui, dans les Catalogues anciens, est intitulé : Traité de l'Art poétique, Upay^aTetai Teyvr4ç tcoitjTix^ç.

$ 4. De la Poétique, de son authenticité, de sa date et de sa place parmi les écrits d'Arislotc.

Si notre Poétique est différente de celle qu'Aristote a citée et que lisait encore, au ve siècle de l'ère chrétienne , un commentateur grec du Stagirite, peut-elle être considérée comme une partie de ce grand ouvrage? est- elle authentique?

A la première question nous pouvons répondre : de deux choses l'une : ou bien la Poétique est un brouillon incom-