CHAPITRE XVIII

Observations sur le nœud el le dénoûment de la tragédie, sur les tragédies de dimensions épiques, sur le chœur.

Dans toute tragédie il y a un nœud et un dénoûment. Les antécédents de l'action , et souvent une partie de l'action même, forment le nœqd; le reste est le dénoûment. J'appelle nœud ce qui se trouve depuis le commencement jusqu'à la dernière partie, dans laquelle on passe au bonheur [ou au malheur] , dénoûment ce qui s'étend de ce point à la fin du drame. Ainsi dans le Lyncée de Théodecte , le* nœud ce sont les antécédents et la prise du jeune enfant; le dénoûment comprend depuis l'accusation de meurtre jusqu'à la fin. *

Il y a quatre caractères de tragédies , suivant les quatre classes établies plus haut : l'implexe, qui renferme en général reconnaissance et péripétie; la tragédie pathétique comme les Ajax et les Ixion\ la tragédie morale comme les Phtiotides et le Pelée; la tragédie [simple et une] comme les Phorcides, le Prométhèe [d'Eschyle] et toutes les scène»

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de l'enfer, [pSV eiemp^ le Sisyphe roulçint son rocher, d'Eschyle]. II faut s'efforcer de réunir tous ces caractères, sinon le plus grand nombre et les meilleurs, d'autant qu'on est difficile [aujourd'hui] envers les poètes : comme il y a eu de bons poètes en chaque genre , on voudrait qu'un seul poète surpassât chacun des autres dans le genre où il excelle.

On cjira qu'une tragédie est ou n'est pas la même qu'une autre, non peut-être d'après 1$ fable, mais quand elle a le même nœud et le même dénoûment. Orv beaucoup de poètes forment bien le nœud et ne savent pas le dénouer ; il faut réussir également dans l'une et l'autre partie.

11 faut encore, ainsi qu'on l'a dit souvent, se garder de faire de la tragédie une composition épique (j'appelle épique ce qui renferme plusieurs fables), comme si quelque poète voulait faire de toute l'Iliade une seule pièce. Dans l'épopée, en effet, les épisodes ont assez de place pour s'étendra convenablement , mais dans les drames on force la marche des événements. Voyez par exemple ceux qui ont traité la* prise de Troie tout entière, sans la diviser par parties comme Euripide divise [la fable de] Niobé, [celle de] Médée, mais en suivant l'exemple 4'Esphyle : ils écbpuent complètement ou réussissent mal : c'est là ce qui a cau§é le mauvais succès d'Agathon. Au contraire les péripéties dans les actions simples sont d'un effet merveilleux; elles sont à la fois tragiques et intéressantes. J'entends par là un homme habile, mais méchant, qui est trompé comme Sisyphe; un homme courageux, mais injuste, qui est vaincu; cela est vraisemblable, comme dit Agathon; car il est vraisemblable que bien des choses arrivent contre la vraisemblance.

11 faut encore considérer le chœur comme un acteur qui fait partie du tout, et qui a aussi son rôle; ainsi l'a entendu Sophocle, mais non pas Euripide. Chez les autres , le chœur ne tient pas plus à la féble qu'à toute autre tragédie ; ce sont des pièces de rapport. Agathon a donné le pre-

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•Cap. xxxiii cd. Tyrwh.; cap. xx cO. Bipont.; cap. xvmed. Baltcux. 5 Cap, xxxiy cd. Tyrwh. ; cap. xxi éd. Bipont.

mier cet exemple. Or, quelle différence y a-t-il de chanter des paroles étrangères à une pièce, ou d'y insérer des tirades ou même des épisodes d'une autre pièce?