CHAPITRE XV

Une femme peut être bonne, etc.] « Les poètes, dans la peinture des mœurs de la vieillesse , font reconnoître la foiblesse de l'âge, et celle du sexe dans la peinture des mœurs des femmes : elles sont moins propres que les * hommes, soit à cause de la délicatesse des fibres, soif à cause de la frivole éducation qu'on leur donne, à soutenir des inclinations fortes et égales. C'est apparemment ce qu'a entendu Aristote quand il a dit dans sa Poétique que, « les femmes sont communément plus mauvaises que les « hommes. » 11 n'y a pas d'apparence qu'un aussi grand phfr losophe ait voulu dire qu'elles sont communément plus vicieuses que vertueuses. » (L. Racine, Réflexions sur la poésie, p. 203, éd. 1747.) Racine parait avoir deviné ce qu'Aristote lui-même écrit dans un passage de ses Problèmes (XXIX, 11) où il appelle la femme un être inférieur (7toXù ^rcov) et plus faible (daôevécxepov) que l'homme. Cf. Morale Nicom., VIII, 13, où il fonde sur des considérations analogues la supériorité de l'homme dans le mariage. Voyez encore : Jiist. des Animaux , IX , 1 ; Politique , 1 , 2 et 6. Du reste , la pensée d'Aristote n'est guère, sur ce sujet, que celle de presque toute l'antiquité païenne. On sait de quelle manière Périclès s'adresse aux femmes d'Athènes dans l'oraison funèbre que lui prête Thucydide (II, 45), et huit siècles plus tard, le rhéteur Ménandre, dopnant des règles sur la manière de consoler dans une oraison funèbre, dit qu'il faut parler différemment aux hommes, aux enfants et aux femmes, et que, pour ces dernières, il faut avoir soin d'abord « de relever un peu leur personna^ parMes éloges, » fca ^ *po* çauXov xal

«OreXi; $i<tkly&stoii $0X7jç xpoorwrov (Hcpl TEittSetKTtxiov, cbap. II , t. IX, p. 294 des Rhetores grœci de Walz). Il faut bien distinguer .ces jugements sérieux des plaisanteries comiques dont la tradition s'est perpétuée depuis le vieux poète Simonide d'Amorgos (poème Sur les Femmes, dans les Lyrici varii de la collection de H. Boissonade, et dans les Lyrici graeci de M. Bergk) et l'école d'Aristophane-* jusqu'à Molière, en passant par Érasme (Éloge de la Folie, chap. vu , p. 33 éd. 1777, dont Molière semblait se souvenir en écrivant les vers, passés en proverbe, du Dépit amoureux, acte IV, scène h); surtout il ne faut pas croire que les philosophes anciens aient toujours, et en tout point, méconnu la dignité morale de la femme. Aristote, à lui seul, nous offre beaucoup de belles observations sur ce sujet; par exemple, dans sa Morale à Nicomaque (VIII, 9), une admirable analyse de l'amour maternel.

La convenance.] Même précepte dans Horace, Art Poétique, v. 114 et suiv. On a souvent induit de ces ressemblances, qu'Horace lisait et imitait l'ouvrage d'Aristote ; rien nfest moins démontré. La plupart des imitations d'Horace portent sur des préceptes qui devaient se trouver à peu près dans toutes les Poétiques. D'ailleurs, un scholiaste du poète latin nous apprend qu'il avait surtout puisé dans la Poétique de Nécptolème de Parium. Voyez plus haut, p. 256, n. 1.

P. 349. L'Oreste d'Euripide.] L'auteur de l'Argument grec sur cette pièce, la déclare SpSfxa twv M <rxqv?iç e&oxtpow- TU)v, ytlpwxw Se toTç ^Osaiv ' icMjv Y&p IluXaSou irdfvtsç çauXoi ?j<rav.

La Scylla.] Voyez M. Welcker, livre cité, p. 627; et sur la Ménalippe, Id. ibid., p. 846.

lphigénie à Aulis.] Voyez v. 1200 et suiv., puis v. 1398 et suiv., et 1530 et suiv. Ici, comme dans son immortelle ttagédie, Racine traduit lv AôXtèt par «en Aulide. » M. de NorviHe avait déjà traduit avec plus d'exactitude « à Aulis. » Il s'agit en effet d'ung ville, non d'mtpays. «Aristote, et

SUR LA POàHOUE. 449

fPailtres après lui (L. Racine, A. W.Schlegel, etc.), ont blâmé comme une inconséquence de caractère ce passage de la faiblesse à l'héroïsme. Malgré l'autorité d'un tel critique et de ceux qui l'ont suivi, je crois que ces mouvements d'une Ame qui cède d'abord à la douleur et se roidit ensuite contre elle, sont conformes à la nature, conformes à l'esprit du théâtre grec, qui en avait fait le sujet et la leçon de la tragédie. » (M. Patin, Études sur les tragiques grecs, t. H, p. 301, Examen de l'Iphigénie à Aulis.) Comparez La Harpe, Analyse de la Poétique.

Dans la Médée.] L'auteur d'un argument grec de cette pièce, qui contient des observations intéressantes, cite Aristote lv 'TTWfivnifxacri. C'est la troisième fois (voyez plus haut, p. 444 et p. 448), que nous remarquons ces rapports entre les arguments anonymes des pièces grecques et des textes d'Aristote; ils indiquent évidemment des emprunts, mais des emprunts dont on ne peut aujourd'hui apprécier l'étendue et l'importance.

Le départ proposé par Agamemnon.] Voyez plus haut, p. 139 etsuiv., un rapprochement qui dispense, je crois, de toute conjecture suc ce passage.

P. 351. Comme des modèles.] « Ainsi, le poète, en représentant un homme colère ou un homme patient, ou de quelque autre caractère que ce puisse être, doit non-seulement les représenter tels qu'ils étaient, mais il les doit représenter dans un tel degré d'excellence, qu'ils puissent servir de modèle ou de colère, ou de douceur ou d'autre chose. » Trad. de Racine. « Ce qui est rare et parfait en son espèce, ne peut manquer d'attirer l'attention. Ainsi , il faut «toujours peindre les caractères dans un degré élevé ; rien de médiocre, ni vertus, ni vices. — Les vices ont aussi leur perfeciion. Un demi-tyran serait indigne d'être regardé; mais l'ambition, la cruauté, la perfidie, poussées à leur plus haut point, deviennent de grands objets. La tragédie de-

DÎgitized by LjQ0QlC

mande encore qu'on les rende, autant qu'il est possible, de beaux dbjets. Il y a un art d'embellir les vice» et de leur donner un air de noblesse et d'élévation.» (Fontenelle, Réflexions sur la Toétique, § xvi, xvn.)

De rudesse.] E^potr/roç. Twining propose'ingéùieusçment, mais sans nécessité, de lire ici àtcXoTïjToç, et il compare avec ce passage la Rhétorique, 1,9, et le vers 926 (917 Roiss.) de liphigénie à Aulis. Cf. Iliade, IX, 308.

Voilà ce qu'il faut, etc.] « Le poète doit observer toutes ces choses et prendre garde surtout de ne rien faire qui choque les sens qui jugent de la poésie, c'est-à-dire les oreilles et les yeux : car, il y a plusieurs manières de les choquer, j'en ai parlé dans d'autres discours où je traite de cette matière. » Trad. de Racine. C'est aussi le sens adopté par Daciei\ qui rapproche de ce passage Horace, Art poétique, v. 179 et suiv.

Résultant.] Hapa marque quelquefois la cause. Voyez Matthiœ, Gramm. gr., § 588. M. Hermann lit mpt, et il pense qu'il s'agit de la danse et de la musique.

Ouvrages déjà publiés.] 'Ek$£$o{a£voi. Expression consacrée en ce sens : lsocrate, à Philippe, § 36, sur l' Antidose, 5^f Philodème, Rhét., iv, col. 33, éd. Gros. Cf. StalnyAristotelia, II, p. 238 et 263. Mais on ne sait pas à quel ouvrage se rapporte cette allusion.