CHAPITRE III

celui (le l'État, qu'une liberté, celle du priuce, qu'un intérêt, celui de l'ordre sous une tutelle absolue, et leur logique ne faisait pas aux privilèges de la roture plus de grâce qu'à ceux de la noblesse. De là vinrent, dans le tiers étal français, deux tendances divergentes, toujours en lutte, mais répondant toujours à un nièuie objet final, et qui se tempérant l'une par l'autre, se combinant sous l'inlluence d'idées nouvelles plus liantes et plus généreuses, ont donné à nos révolutions, depuis le xin" siècle, leur caractère de marche lente, mais toujours sûre, vers l'égalité civique, l'unité nationale et l'unité d'.idminislration. Un autre fait non moins caractéristique et aussi ancien dans notre histoire, c'est le rôle particulier de la bourgeoisie parisienne. Paris était la ville du grand commerce et des grandes institutions scientifiques ; l'activité intellectuelle s'y déployait plus largement que dans aucune autre ville du royaume; l'esprit public s'y montrait à la fois municipal et général. On a vu le ])euple de Paris figurer comme chef de l'opinion militante dans les tentatives démocratiques de 1557 ; on le retrouvera de même à toutes les époques de crise sociale, sous Charles VI, au temps de la Ligue et dans nos révolutions modernes, donnant l'impulsion au progrès et au désordre fatalement mêlés ensemble.

.le reprends le fil du récit au règne de Charles V. Ce prince recouvra une à une les portions démembrées du royaume; il rendit la France plus forte au dehors, et au dedans plus civilisée; il fil de grandes choses en dépensant beaucoup, et trouva le moyeu de lever plus d'argent que ses prédécesseurs, sans recourir aux états généraux et sans soulever de résistances; tout resta calme tant que sa main fut là pour tout concilier et tout régler. Il établit, sous le nom d'aides ordinaires, la permanence de l'impôt, violant du même coup les franchises féodales et les franchises municipales; il le fit avec décision, mais, à ce qu'il semble, avec scrupule, et il en eut du regret à son lit de mort(l). C'était, en eU'et, quelque chose de grave et de triste :

(ij De ces aides du royaume do France dont les povrcs {;eiis bonl lanl Ira-

la royauté se trouvait pour la première fois en opposition avec la bourgeoisie; le nouvel ordre monarchique était divisé contre lui-même par la question de l'impôt régulier, question vitale qu'il fallait résoudre, et qui, à l'avènement de Charles VI mineur, ne pouvait l'être ni dans un sens ni dans l'autre.

L'émotion qu'avait produite 1 1 nouvelle des paroles de repentir atiribuées au roi défunt ne permettait pas de continuer d'autorité la levée des subsides généraux, ni d'en espérer la concession par les trois états réunis. Les tuteurs du jeune roi essayèrent, comme moyen terme, des convocations de notables et des pourparlers avec l'échevinage de Paris; mais il n'en résulta rien qu'un surcroît d'effervescence populaire et des menaces d'émeute, en présence desquelles l'échevinage prit de grindes mesures d'armement pour le maintien de l'ordre public et la défense des libertés de la ville (1). Cette attitude de la bourgeoisie parisienne parut quelque chose de si redoutable aux princes gouvernants, que ceux-ci rendirent une ordonnance abolissant à perpétuité les impôts établis, sous quelque nom que ce fût, depuis le temps de Philippe le Bel (2).

vailles et grevés, usez-en en vostre conscience el les ôlez an plus lot que vous pourrez; car ce sont choses, quoique je les aie soulenues, qui moult me i;rèvcnt et poisenl eu conraige. (Pai-oles de Charles V mourant, Chron. de Froissarl, liv. l!,chap. i.xx.)

(1) Cependant les princes et ducs cognoissans la pauvreté du domaine et qu'il ne pouvoit suttire aux clioses urgentes et nécessaires, assemblèrent une partie des plus nolablcs de Paris; et furent assez contents qu'on niist douze deniers pour livre. Et fut à Paris et à Rouen crié et ù Amiens; mais le peuple tout d'une volonté le contredirent, et ne fut rien levé ne exigé. {Hisl. de Charles VI, i)ar Juvénal des Ursins, nouvelle collection de Mémoires pour servir à l'Histoire de France, t. II, p. 345.) — Lesquelles démorislrances ils prenoient en grande impatience, el répuloient tous ceux qui en parloient ennemis de la chose publique, en concluant qu'ils garderoient les libériez du peuple jusques à rcx()Osition de leurs biens, et prindrent armures et liabillemens de guerre, firent dixoniers, cinquanteniers, quarleniers, mirent ehaisnes par la ville, tirent faire guet et garde aux portes. Et ces choses se faisoient presque par toutes les villes de ce royaume, et à ce faire commencèrent ceux de Paris. {Ibid.,, p. Ô4-8.)

(ii) .4von.ç ([uiclié, remis et anuullé, et par ces présentes quiclons, remet-