CHAPITRE PREMIEK. TJ
Ces classes diverses que séparaient, d'un cùu'^, la dislance des rangs, de l'autre, la dillérence des lois, des mu.'urs et des langues, étaient loin de se trouver également réparties entre les villes et les campagnes. Tout ce qu'il y avait d'élevé, à quelque titre que ce fût, dans la population gallo-romaine, ses familles nobles, riches, industrieuses, habitaient les villes, entourées d'esclaves domestiques; et, parmi les hommes de celle race, le séjour habituel des champs n'était que pour les colons demiserfs et pour les esclaves agricoles. Au contraire, la classe supérieure des hommes de raco germanique était fixée à la campagne, où chaque famille libre et propriétaire vivait sur sOn domaine du travail des lites qu'elle y avait amenés, ou des anciens colons qui en dépendaient. Il n'y avait de Germains dans les villes qu'un petit nombre d'ofliciers royaux et des gens sans famille et sans patrimoine, qui, en dépit de leurs habitudes originelles, cherchaient à vivre en exerçant quelque métier,
La prééminence sociale de la race conquérante s'attacha aux lieux qu'elle habitait, et, comme on l'a déjà remarqué, passa des villes aux campagnes (1). Il arriva même que, par degrés, celles-ci enlevèrent aux autres la tête de leur population, qui, pour s'élever plus haut et se mêler aux conquérants, imita autant qu'elle put leur manière de vivre. Cette haute classe indi-
intcrfeccrit, ce sol. culp. Ju<l. — Si quis Ripunriiis advcnnm Âlninniinuiii seu Fresioncm vel Bujiivaritiin aul Saxoiiem inlerfccerit, clx sol. culp. jiiil. (IbiU., lit. xxxvt, £^ r, n cl iv, j». 241.) — Si Roinaiius liomo pDsscssoi-, id est qui rcs in pago iibi couiuianet proprias jio.s.sidel, occisus fuerit, is qui cum occidiïsc conviiicilur iv m deu., qui fuciunt soi. c, culp. jud. (Leg. salie, til. XLiii,S VII, IbiiL, p. S^JO.)— Si (|iiis Hipuui'iiis adveiiain Roinaiiuiii inlcrfeceril, c sol. niultetur. {l^eg. Rijmar., lit.xxxvi, ^ m, ibiU . p. 2il.) — Si vero Romanus vcl Lidiis... occisus fuerit... {Log. salie, lil. xliii, § iv, ibiil., p. 2-0.) — Qui Liduiii occiderit c sol. coniponnt... {Caruli Mugni capitul., amii dcccxiii. ibid , I. V, p.C88.) — Siquis Ruiiiunun) iributariiiiii occidcril, m dccc dcn., qui faciunt sol. xlv, culp. jud. \Lc(j. salie. , lit. xliii, S viii,i6i't/., l. IV, p. i20.) — Si quis scrvuni alicMiiiin occideril, aul vendidi-ril VL'l iiigt'nuurn iliiiiiscrit, u cccc deii., qui faciuiit sol. xvxv, culp. jud. i^lbid., til. XI. S lit, p. -JO!» )
(t) Uiiiloire Uv tu civilisation en France, par M. (iui/.ol. ô' Odil., t. IV, p. 224.
gène, à rexeeplion de ceux qui parmi elle exerçaient les fonctions ecclésiastiques, fut en quelque sorte perdue pour la civilisation; elle inclina de plus en plus vers les mœurs de la barbarie, l'oisiveté, la turbulence, l'abus de la force, l'aversion de toute règle et de tout frein. 11 n'y eut plus de i)rogrès possible dans les cités de la Gaule pour les arls et la richesse; il n'y resta que des débris à recueillir et à conserver. Le travail de celte conservation, gage d'une civilisation à venir, fut, de ce moment, la lâche commune du clergé et des classes moyenne et inférieure de la population urbaine.
Pendant que la barbarie occupait ou envahissait toutes les sommités de l'ordre social, et que, dans les rangs intermédiaires, la vie civile s'arrêtait ou déclinait graduellement, au degré le plus bas, à celui de la servitude personnelle, un mouvement d'amélioration, déjà commencé avant la chute de l'empire, continua et se prononça de plus en plus. Le dogme de la fraternité devant Dieu et d'une même rédemption pour tous les hommes, prêché par l'Église aux lidèles de toute race, émut les cœurs et frappa les esprits en faveur de l'esclave, et de là vinrent soit des affranchissements plus nombreux, soit une conduite plus humaine de la part des maîtres, Gaulois ou Germains d'origine. En outre, ces derniers avaient apporté de leur pays, où la vie était rude et sans luxe, des habitudes favorables à un esclavage tempéré. Le riche barbare était servi par des personnes libres, par les fils de ses proches, de ses clients et de ses amis; le penchant de ses mœurs nationales, contraire à celui des mœurs romaines, le portait à reléguer l'esclave hors de sa maison, et à l'établir, comme laboureur ou comme artisan, sur une portion de terre à laquelle il se trouvait fixé, et dont il suivait le sort dans l'héritage et dans la vente (1). L'imitation des mœurs germaines par les nobles gallo-romains fit passer beaucoup
(!) Voyez le rapport île M. Micheletsur le concours du prix d'iiisloire ayant pour sujel ceUe question : Causes qui ont amené l'abolition del'eselavagc {Mémoires de l'Acadcmic des sciences morales et politiques, t. Ilf, p. GS;;). — Voyez aussi les Dissertations jointes par M. t'anlessqs à son lie-^ citeil des textes de lu loisalique, dissertations iv<' ot vii",
