CHAPITRE V

scnsions religieuses. Les accidents de sa foilnne et ses propres variations lui avaient appris de bonne liecre à jnger et à tolérer. Une nature sympathique, i^énért'iisc, ouverte aux impressions douces et à toutes les grandes émotions, relevait, même dans la lutte, au-dessus de l'esprit de secte cl de parti; et penlclre aussi le faible de son ear.iclère, son extrême facilité de mœurs et une certaine tiédeur en religion, concoururent, avec ses hautes qualités d'homme et de patriote, à faire de lui, quand le temps fut venu, l'instrument de la pacificalion et de la réconciliation nationales. L'âme de celui qui devait être Henri IV se lit voir tout entière et pour la pri-mière fois dans une réponse au vote des étals généraux pour la réunion à un seul culte (i), réponse donnée sous forme de note, et où se trouvent les passages suivants d'une grâce de bon sens admirable :

« Le roi de Navarre loue les clals du zèle qu'ils ont au bien « et repos de ce royaume, craint toutefois que la requélc qu'ils « ont faite au roi de ne tolérer en ce royaume exercice d'aulre « religion (juc la romaine ne soit pas la voie pour parvenir à ce « repos lant désiré, ni d'apaiser les troubles, (|ni seront d'au- « lant pires que les précédents qu'il n'y aura uioyen de les part cifier, quand bien, à la fin, les deux partis le voudroient... « Partant, ledit roi de Navarre prie et reprie ladite assemblée, « au nom de Dieu el j)our l'obligation qu'ils ont au bien du roi « et de la patrie, d'y vouloir bien penser et repcnseï-, comme « étant la plus hasardeuse chose et de la plus grande impor- « tance dont on ail jamais délibéié en France. î.es prie consi- « dércr, non-seulement ce qu'ils désiit'iil, mais ce que ce « pauvre royaume peut comporter, et ce qui se peut faire, « comme le malade désireux de santé, qui ne prend pas ce

(I) Lorsque la majoiilé de rassemblée eut résulu (|ue le roi serait supplié (le ramener tous les Français à la religion catlioliqiie, elle s'effraya de la retraite (les ilissidenls , et (il partir une ambassade pour négocier avec eux, dan> leni-s places de siirelc au delà de la l.oire. Les envoyés trouvèrent le roi de Na\ nrre en Guiennc, ù la lélc des protestants armés. •• Il reçut tout en bonne part, •> dit le député Bodin dans ses Mémoires, •< el pleura oyanl rarchcvèiiue de Vienne réciter les calamités île la ijuerrc. "

« qu'il trouve agréable et à son goût, mais souvent ce qui est « bien déplaisant et amer, comme plus convenableà sa maladie. « Que s'il fait mal au cœur des catholiques, qui jouissent « de leur religion sans qu'on leur fasse aucun trouble, voir « ceux de ladite religion à qui on la veut ôter du tout, après « leur avoir tant de fois accordée et si longtemps permise, il « désire que les états considèrent soigneusement qu'en vain on « s'est efforcé de la chasser de ce royaume et des royaumes « d'Angleterre, Hongrie, Bohême, Danemark, Ecosse, Suède, « Suisse et Allemagne, où elle a mis le pied... Et partant, lea dit roi de Navarre prie et reprie ladite assemblée, pour la Il troisième fois, d'y vouloir bien penser et remettre l'affaire en « délibération (1). »

Cette voix de la raison et du patriotisme ne fut pas écoutée ; les états se séparèrent sans revenir sur leur vote; mais, faute d'argent pour la guerre offensive, ce vote demeura un simple vœu, et de nouvelles négociations amenèrent une nouvelle trêve non moins agitée, quoique plus longue que les précédentes (2). Elle durait encore en 1584, lorsqu'un événement imprévu, la mort du frère unique du roi (3), donna au chef de la maison de Bourbon, chef du parti des réformés, les droits de premier prince du sang et de plus proche héritier de la couronne (4). Ce fut le signal d'une crise violente pour les partis et pour la royauté. Bien que douteuse parce que le roi était encore jeune, la perspective d'un successeur huguenot fit courir un frisson d'effroi parmi les masses catholiques. Il ne s'agissait plus, disait-on avec une terreur sincère ou affectée, de savoir quelle mesure de tolérance serait faite à la nouvelle religion, mais si on ne la verrait pas s'asseoir sur le trône, et, devenue

(1) Extraitdes Mémoires de Bodin, Rcc. des états généraux, etc., t. XIII , p. 287 et suiv.

(2) Voy. le traité de Bergerac et l'édit de Poitiers, septembre 1577; licv. des anciennes lois françaises, t. XIV, p. 330 et suiv.

(3) François, duc d'Anjou.

(4) Les Bombons étaient issus de Louis IX, par Robert, comte de Clcrmont, son dernier fils.

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religion de l'État, s'armer de la toute-puissance royale contre l'ancienne foi du pays. La Ligue, dont les progrcs avaient été bornés jusque-là, en lii tout à coup d'iuunenscs ; elle pénétra celte fois dans les hautes classes de la bourgeoisie qu'elle parut enibravSser tout entière.

Ici se développent dans toute leur grandeur les projets ambitieux de Henri de Lorraine, duc de Guise, d'une famille qui avait lié sa fortune et donné nu martyr à la cause du parli catholique (1). Il était l'âme delà Ligue, le chef élu et servi par elle, celui dont elle A'oulait faire le rival d'abord, ensuite le maîlre du roi. Joignant riiabilelé à l'audace, il savait se faire craindre sans jamais se trahir, et s'élevait à une immense popularité, tandis que la faiblesse et les débauches de Henri III rendaient ce prince pusillanime de plus en plus impopulaire. Les doctrines républicaines, que l'indignation produite par l'attentat de Charles IX avait suscitées et propagées dans le parti calviniste, passaient alors dans les rangs opposés ])ar l'effet du mépris où tombait la royauté présente et des appréhensions qu'inspirait la royauté à venir. On invoquait la souveraineté du peuple et le droit d'élection nationale comme sauvegardes de la foi orthodoxe contre de prétendues connivences avec l'hérésie et contre l'avènement d'un roi hérétique.

Ce fut cette crise d'opinion, où le zèle pour l'ancien dogme s'imprégnait de passions démocratiques, qui ouvrit la roule et marqua le but à l'ambition des Guises (2). Ils visèrent à la couronne, en s'appuyant de titres faux qui les rattachaient à la seconde race, et en prenant un point d'appui plus efl'eclif dans le patronage des droits que le progrès social avait mis, depuis trois siècles, en lilige avec la royauté. Ils eurent des promesses de restauration pour tous les privilèges, ceux du clergé, ceux de la noblesse, ceux des provinces et ceux des villes. Les villes de li -

(I) l'rançois, duc de Gui>;e, furc de Henri, lue en liJGô par un genlilliomme huguenot.

(2; Les |>rinc'ij)au\ membres de celle famille élaient le duc de Guise , ses frères le duc de .Mayenne et le cardinal de Guise, son fils aîné le prince de Joinvillc, et ses oncles les ducs d'.\uniale el d'Elbeuf.

berté municipale, qui se sentaient tomber, non sans regrets, sous le niveau de l'administration, saisirent avidement l'espérance de regagner leurs franebises perdues, et de rétablir leurs constitutions mutilées. Elles s'enrôlèrent à l'envi dans la Ligue, dont leurs milices composèrent la principale force, et Paris fut à la tête de ce mouvement. Comme au temps d'Etienne Marcel, on vit se former une association de corps municipaux sous l'influence et la direction de la démocratie parisienne; mais c'était dans un esprit de secte et de division, et non pour le grand intérêt national; c'était pour l'extermination d'une partie des Français, et non pour le salut de tous. En cas de victoire, le résultat de l'insurrection bourgeoise et populaire devait être une sorte d'assurance mutuelle entre le clergé, la noblesse et les communes contre l'action du pouvoir royal et le progrès vers l'unité, un régime d'intérêts spéciaux et de morcellement administratif, sous la baute protection de l'Espagne, puissance ennemie de la grandeur et de l'indépendance du royaume (1).

(1) Advenant le cas de la niorl du roy sans enfants,... les catholiques , le plus diligemment qu'ils pourront, feront assembler les estais pour parvenir ù l'eslection d'un roy catholique et ordonner les loix du royaume pour remettre toutes choses au cours des anciennes loix fondamentales de la France. .. Il sera très-nécessaire d'adverlir nostre sainct Père le pape et le roy catholique de toutes nos intentions, afllu de les prévenir, et qu'au besoin Sa Saincleté nous assiste de sa saincle bénédiction et le roy catholique de ses forces et moyens pour une si saincle cause qui leur louche de près, voire où ils y ont intérest notable et principale delîVnse.

Le moyen advisé et résolu de tenir pour essayer en ce grand désordre qui menace de toutes parts la ruine finale de nostre religion et de Testât de ce royaume est de mettre un si bon ordre que nous rcstablissions ceste monarchie et tous les estats d'icelle selon les anciennes fondamentales loix , sans nous despartir de la deue obéyssance que nous devons au roy, tant qu'il sera catholique ou qu'il ne se déclarera fauteur d'hérétiques :

Premièrement c'est de faire que le plus que l'on pourra de provinces cl de villes de ce royaume s'unissent ensemble de force et conseil et moyens .. (Instructions du comité parisien de la Ligue, adi'essées en 1587 à toiis les comités des bonnes villes : Palma Cayet, Chronologie novennaire, Colleet. Michaud et Poujoulat, l^e série, t. XII, p. 3i-o8.) '