CHAPITRE VI

nouveau culte se mêlait, dans ce débat à main armée, la question de suprématie temporelle du pape sur le royaume; une même attaque était dirigée contre le principe humain de la liberté de conscience et contre le principe nalioiuil de l'indépendance de la couronne, et la majorité des Français, par haine de l'un, semblait prête à sacrifier l'autre.

Mais, dans cet égarement général, il restait encore des yeux pour voir à quel abîme on marchait, et des consciences pour le dire. Ce fut des sommités du tiers état, de la haute magistrature, que vint, comme un cri d'alarme, la protestation du bon sens et du patriotisme. Le 18 juillet 1585, lorsque Henri IIF alla en personne au parlement pour y faire lire et publier son pre^ mier édit de proscription, la cour n'inscrivit l'acte sur ses registres qu'après de vives remontrances; trois mois plus tard, quand vint le second édit, et qu'avec sa promulgation fut requis, par une insigne lâcheté du roi, l'enregistrement de la bulle qui déclarait déchu de ses droits l'héritier légitime du trône, il y eut de nouvelles remontrances plus pressantes et plus énergiques. « Sire, » disait la cour suprême dans un langage digne du chancelier de l'Hôpital, « le crime que vous avez « voulu châtier est allaché aux consciences, lesquelles sont a exemptes de la puissance du fer et du feu... Quand tout le « parti des huguenots serait réduit à une seule personne, il n'y « aurait mil de nous qui osât conclure à la mort contre elle, si « son procès ne lui était solennellement fait, et si elle n'était « dûment atteinte et convaincue de crime capital et énorme, a Qui sera-ce donc qui, sans forme de justice aucune, osera

hserelicos, iii haercscs rclapsos et impœnilcntes, hxrcticoruni quoquu duces, faulorcs et defeiisores manifestos, publicos et notorios, sic(|iie lœsœ majeslatistlivii!» rcos. ..elspccialiler eosdemfiiis.se et esse ipso jureprivalos, Hcmriciini qiioiuhiin rogoiii, videlicol pr^leiiso Navarr.T regiio illiiisque parle qiiuiii adiiiic obliiiuit, iiec iiim Bcariii; allcruiii vero Iloiiricuin Cuiidensi, et iilrurnquc coruiiiqiie posleros, omnibus et quibusc-uuique aliis priiicipalibus, ducalibus, dominiis, civitulibus et lueis, rt'udis(|ue et bonis eliam eaiphyteulic'is... ac parilcr eos ipso jure j)rivalos et incapaces uc iiiliubilcs ad succedendum in quibuscum([uc ducalibus. principatibus, dominiis et regnis, ac spccialiter in regiio Franciu?. (Si\li V declaralio, etc., Goldasli, Monarchia saticli romani imperii, l. III. p. 12d.j

iU ESSAI >V'\ L'HISTOIRE DU TIEHS ETAT.

« dépeupler tant de villes, détruire tant de provinces, et con- « venir tout ce royaume en un tombeau? Qui osera prononcer « le mot pour exposer tant de millions d'hommes, femmes et « enfants, à la mort, sans cause ni raison apparente, vu qu'on (( ne leur impute aucun crime que d'hérésie, hérésie encore « inconnue ou pour le moins indécise, hérésie qu'ils ont sou- <i tenue contre les plus fameux théologiens de votre royaume, « en laquelle ils sont nés et nourris depuis trente ans par la (( permission de Votre Majesté et du feu roi votre frère (1)... w Quant à la bulle du pape, à celte sentence de mort civile prononcée par le sainl-siége au nom de son droit divin de juri diction sur tous les princes (2), le parlement la signalait avec indignation comme un attentat contre la souveraineté^ du roi et l'indépendance du royaume. Il rappelait au faible Henri III l'exemple de ses devanciers et la tradition de ceux qui avaient en garde le dépôt des lois du pays. * Nous ne trouvons point, « disait-il, par nos registres ni par toute l'antiquité, que les « princes de France aient jamais été sujets à la justice du pape, a ni que les sujets aient pris connaissance de la religion de a leurs princes (5). » N'osant porter au roi le reproche de lâcheté, il se l'adressait à lui-même j;our sa connivence avec l'erreur de ceux qui s'étaient flattés d'amener les protestants à renoncer à leur culte, et d'abattre ce parti sans une grande

(1) Mémoires de la Ligue, t. !, p. 225.

(2) Ab immensa œierni régis potenlia, bealo Pelro ejusque successoribus traiiitu auctoritas omnes terrcnorum regum et princiiiuru supereminct potalPS... incnncussa profcrt iii omnes jiidieia, et ne divin» maxime lege» violentiir .siimrai ope providel, et si qiios ordination! Dei resistenfes invenit , Sfveriore hos vindicta ulciscitur, et quamvis i)olenliores de solio dejiciens, veluli supirbieiitib Lucifcri minisiros ad infima terrae deturbatos prostei'nit. (Sixli V declaralio, etc., Goldasli, Monanhia sancli imperii, t. III, p. 124.)

(5) Mémoires de la Ligne, l. I, p. 223. — La cour ne peut délibérer plus longuemeiit rhomologallon d'une telle bulle, si pernicieuse au bien de toute la chrétienté et à la souveraineté de votre couronne, jugeant dès à présent qu'elle ne mérite aucune récon)|icnse que celle qu'un de vos prédécesseurs nous fil faire à une pareille bulle qu'un prédécesseur de ce pape lui avait envoyée, à savoir, de la jeter au feu en présence de toute l'Eglise gallicane. {Ibid., p. 226.)

ClfAPlTRE VI. 125

cfTiision de sang. Il déclarait que c'était assez de iionle pour lui que d'avoir prêté son ministère à la révocation de tant d'édils solennellement jurés; que son obéissance, pour ne pas devenir stupidité, s'arrêterait là; et il terminait sa remontrance par ces graves et nobles paroles : « Faites nous cette grâce, Sire, de « reprendre en vos mains les états dont il a [lu à Votre Majesté « et aux rois vos prédécesseurs de nous honorer, afin que vous « soyez délivré des importunes dilTicultés que nous sommes « contraints de faire sur de tels édits, et nos consciences dé- (f chargées de la malédiction que Dieu prépare aux mauvais « m.igistrats et conseillers... Il est i)lus expédient à Votre Ma- « jesté d'être sans cour de parlement que de l'avoir inutile, « comme nous sommes, et il nous est aussi pins honorable de tt nous retirer privés en nos maisons, et de pleurer en notre (f .^ein les calamités publiques avec le reste de no? concitoyens, {( que d'asservir la dignité de nos charges aux malheureuses « intentions des ennemis de votre couronne (I). »

Cet avertissement fut inutile au roi comme à la nation; personne ne savait plus oîi se reprendre : les uns étaient aveuglés de fanatisme, d'autres séduits par les promesses des ambitieux, d'autres enlacés dans les réseaux d'une association dont la puissance dominait celle de l'Etat. Vingt-cinq ans de guerre civile n'avaient pas suffi pour briser la fougue des passions, et donner à tous la leçon suprême, celle de la nécessité. Jamais la cause de la liberté de conscience n'avait paru si compiétemenl perdue; elle se soutint par l'Iiéroïsme que le désespoir inspira aux bandes protestantes. Leur chef, Henri de Navarre, contraint de combattre pour son droit en même temps que pour sa religion, fit des prodiges décourage et d'habileté dans cette œuvre double qui semblait ne i)ouvoir aboutir qu'à des situations incompatibles. Modéré autant qu'intrépide, il avait toujours le mol de paix à la bouche et dans le cœur; après la victoire la

(1) Mémoires de In Ligue, t. I, p. 220 cl 227. — Dans ce passage et dans les cilalions prccédcnles, la langue du xyi<^ siècle a élé çà et là un peu rajeunie.

plus complète (1), il ne demandait rien que le rétablissement des anciens édits de tolérance. De son côté, le chef de la Ligue, aidé de la faveur populaire, poursuivait rapidement l'exécution du plan hardi qu'il avait conçu : s'emparer des conseils du roi et avoir la main sur sa personne, le garrotter par l'intervention des états généraux, être une sorte de maire du palais jusqu'au moment d'usurper le trône sous ombre de volonté nationale. Henri III, tenu en échec par cette fortune grandissant toujours, ne savait qu'hésiter ou plier ; le sentiment de sa dignité perdue le torturait parfois, mais ne le relevait pas ; incapable de faire un noble eifort, il cédait sans fin (2), se réservant le dernier re-

(1) Bataille de Coutras, le 20 octobre 1587.

(2) Nostre volonté et intention est de commencei' à tenir les estats libres et généraux des trois ordres de nostredit royaume, au 15 aoust prochain en nostre ville de Bloys, où nous entendons que se trouvent aucun des plus notables personnages de chacune province, bailliage et séneschaussée pour en pleine assemblée. .. proposer librement... ce qui sera plus propre et convenable pour du tout esteiiuire et abolir les divisions qui sont entre nos subjects, mesmenient entre les catholiques, et parvenir à un bon etasseuré repos, avec lequel nostre saincte religion catholique soit si bienrestablie, et toutes hérésies repurgéès et extirpées de nostre royaume, que nos subjects n'ayent plus d'occasion d'y craindre changement tant de nostre vivant qu'après nostre décez. (Mandement au prévôt de Paris, dernier mai 1588, Recueil des anciennes lois françaises, t. XIV, p. 6li.) — Et premièrement nous jurons et renouvelions le serment par nous faict, en nostre sacre , de vivre et mourir en la religion catholique , apostolique et romaine, promouvoir l'advancement et conservation d'icelle, employer de bonne foy toutes nos forces et moyens, sans espargner nostre propre vie, pour extirper de nostre royaume, pays et terres de noslre obéyssance, tous schismes et hérésies condamnées par les saincts conciles et principalement par celuy de Trente, sans faire jamais aucune paix ou trefve avec les hérétiques, ny aucun édict en leur faveur.

Art. 2. Voulons et ordonnons que tons nos subjects, princes, seigneurs, tant ecclésiastiques, gentilshommes, habitans des villes et plat pays, qu'autres, de quelque qualité et condition qu'ils soyent, s'unissent et joignent en ceste cause avec nous, et facent pareil serment d'employer avec nous toutes leurs forces et moyens jusques à leurs propres vies, pour l'extermination desdicts hérétiques.

Art. 5. Jurons aussi et promettons de ne les favoriser ny advancer de nostre vivant ; ordonnons et voulons que tous nos subjects unis jurent et promettent dès à présent et pour jamais, après qu'il aura pieu à Dieu disposer de noslre vie sans nous donner des enfants, de ne recepvoir à astre