CHAPITRE PREÏ^llER

conlinuèrenl de graiulir, el devinrent des villages où tous les inélicrs nécessaires à la vie commune s'exerçaient sous la même dépendance. Bieiiiôt la conslrnction d'une église érigeait le village en paroisse, et par suite la nouvelle paroisse prenait rang parmi les circonscriptions rurales (1). Ceux qui l'habitaient, serfs ou demi-serl's attachés au même domaine, se voyaient liés l'un à l'autre par le voisinage et la communauté d'intérêts: de là naquirent, sous l'autorité de l'intendant unie à celle du prêtre, des ébauches toutes spontanées d'organisation municipale, où l'Église reçut le dépôt des actes qui, selon le droit romain, s'inscrivaient sur les registres de la cité. C'est ainsi qu'en dehors des municipcs, des villes et des bourgs, où subsistaient, de plus en plus dégradés, les restes de l'ancien état social, des éléments de rénovation se formaient pour l'avenir, par la mise en valeur de grands espaces de terre inculte, parla muliiplicnlion des colonies de laboureurs et d'artisans, el par la réduction progressive de l'esclavage antique au servage de la glèbe.

Cette réduction, déjà très-avancée au ix'' siècle, s'acheva dans le cours du X'. Alors disparut la dernière classe de la société gallo-franke, celle des hommes possédés à litre de meubles, vendus, échangés, transportés d'un lieu à l'iiutre comme toutes les choses mobilières. L'esclave appartint à la terre plutôt qu'à l'homme; son service arbitraire se changea en redevances et en travaux réglés ; il eut une demeure fixe, et, par suite, un droit de jouissance sur le sol dont il dépendait (2). Ce fut le premier trait par où se marqua dans l'ordre civil l'empreinte originale (lu monde moderne ; le mot si r f pril de là son acception définitive; il devint le nom générique d'une condition mêlée de .servitude et de liberté, dans laquelle se confondirent l'état de ( olon et rétal de lite, deux noms qui, au \' siècle, se montrent

(11 Voytz Oois disscrlalioiis de M. \v coiiile DcuïuoI sur les Hiinicipulitv.s rurales en France. Ilvvue française, août, septembre et oetobre tbôS.

(2; Voyez le Mémoire de MM. Wallon et Yanoski sur les causes qui oui amené iabolilion de l'esclavage, travail couruiiiic en 185'.l juir r.U-adéiuie des ^l'ienet s iiuiraleci et |iolilii|ues.

de plus en plus rares ei «lisparaissent totalement. Ce siècle où vint aboutir tout le travail social des quatre siècles écoulés depuis la conquête franke, vil se terminer par une grande révolution la lutte intestine des mœurs romaines et des mœurs germaniques. Celles-ci l'emportèrent définitivement, et de leur victoire sortit le régime féodal, c'est-à-dire une nouvelle forme de l'État, une nouvelle constitution de la propriété et de la famille, le morcellement de la souveraineté et de la juridiction, tous les pouvoirs publics transformés en privilèges domaniaux, l'idée de noblesse attachée à l'exercice des armes, el celle d'ignobilité à l'industrie et au travail.

Par une singulière coïncidence, l'établissement complet de ce régime est l'époque où finit dans la Gaule franke la distinction des races, où disparaissent, entre Barbares et Romains, entre dominateurs et sujets, toutes les conséquences légales de la diversité d'origine. Le droit cesse d'être personnel et devient local ; les codes germaniques et le code romain lui-même sont remplacés par des coutumes; c'est le territoire, non la descendance, qui distingue les habitants du sol gaulois; enfin, au lieu de nationalités diverses, on ne trouve plus qu'une population mixte à laquelle l'historien peut donner dès lors le nom de française. Cette nouvelle société, fille de la précédente, s'en détacha fortement par sa physionomie et ses instincts; son caractère fut détendre au fractionnement indéfini sous le rapport politique, et à la simplification sous le rapport social. D'un côté, les seigneuries, Étals formés au sein de l'État, se multiplièrent ; de l'autre, il y eut effort continu et en quelque sorte systématique pour réduire toutes les conditions à deux classes de personnes : la première, libre, oisive, toute militaire, ayant, sur ses fiefs grands ou petits, le droit de commandement, d'administration et de justice; la seconde, vouée à l'obéissance et au travail, soumise plus ou moins étroitement, sauf l'esclavage, à des liens de sujétion privée (1). Si les choses humaines arri-

(1) Lex liuniana duas indicit conditiones :

Nobilis cl servus simili non lesje tenentiir.