CHAPITRE IX

hauie et pins sérieuse de ce que lui-raéme appelait énergiquenient le nieller de roi (i). Ainsi l'exercice du pouvoir, qui, depuis la mort de Henri lY, n'avait eu lieu que par délégation, se trouva réuni à son prlnci|ic, et la loyauté, réduite durant un demi-siècle à l'état de pure Idée, redevint pour ainsi dire une personne. Cette révolution, qui slmplifiaii logiquement l'autorité souveraine, l'ut saluée avec joie par la sympathie et l'espérance populaire; on y voyait le terme de ces maux que les peuples imputent toujours aux Intermédiaires placés entre le trône et la nation, personne alors n'en pressentait les vastes et singulières conséquences.

Louis XIV, avec une rare dignité de caractère, possédait un sens droit. l'Instinct du pouvoir et de l'ordre, l'esprit des affaires jusque dans le détail, une grande faculté d'application et une remarquable puissance de volonté; mais il lui manquait la haute portée de vue et la liberté d'iniclllgence qui avalent mis au premier rang des hommes d'État HIchelieu et Mazarin. Sa résolution d'agir en tout selon la règle du devoir et de n'avoir pour but que le bien public était profonde et sincère, les mémoires qui nous restent de lui l'expriment avec une effusion quelquefois touchante (2), mais il n'eut pas la force de suivre

et deux ou Irois lieures cliaquc fois avec diverses personnes , sans coinpier les lieures que je passois seul en particulier, ni le temps que je pourrois donner exiraordinairement aux afi";iires extraordinaires , s'il en survenoit, n'y ayant i>as un moment où il ne fùl permis de m'en parler, pour peu qu'elles fussent pressées. (Mémoires de Louis XIV adressés à sou (ils; OL'uvres Je Louis XIV, I. I, p. 20.) — Ibid., \). 19.

(I) In écrit de Louis XIV, tout entier de sa main, est intitulé : Hiflexiom sur le mi-tier Je roi ; on y trouve conHiic tètes d'artieles les maximes suivantes : Tout rap|)orler au bien de l'Élal. — L'intérêt de l'Élatdoit marcher le premier. - l'enser à tout. — Se garder de soi-même. {OEuvres Je Louis XIV, t. Il, p. 450.'! — Ici je ne vous dirai pas seulement que c'est toutefois par là (j)ar le travail) (|ue Ton règne, pour cela cpj'on rèi,'ne, et (|u'il y a de riu;:ralilude et de l'auilacc à l'éi^aiil de Dieu, de l'injure et de la tyrannie à l'égard des hommes, de vouloir l'un sans l'autre. (Mémoires de Louis XIV, ibiJ.. t. I, p l!l.]

!"2) J'ai toujours considéré comme le plus doux plaisir du monde la satisfaction (|u'on trouve A faire son devoir. J'ai même sou\ent admiré e.omnjent il sepou\()ii lairc ipic Tauiour du ira\ail, él;mt une (|ualilé si nécessaire aux

toujours la loi morale qu'il s'imposait. En voulant ne faire qu'une même chose de son propre bonheur et du bien de TÉlat, il inclina trop à confondre TÉiat avec lui-même, à l'absorber dans sa personne (1). Trop souvent il prit la voix de ses passions pour celle de ses devoirs, et ce qu'il se vantait d'aimer le plus, l'intérêt général, fut sacrifié par lui à son intérêt de famille, à une ambition sans bornes, à un amour déréglé pour l'éclat et pour la gloire (2). Sa longue vie le montre de plus en plus entraîné sur cette pente périlleuse. On le voit d'abord modeste et en même temps ferme d'esprit, aimant les hommes supérieurs et cherchant les meilleurs conseils (3); puis, préférant qui le

souverains, fût pourtant une de celles qu'on trouve plus rarement en eux. (OEuvrcs de Louis XIV, t. I, p. 105.) — Quand j'ai pris le gouvernement de mon royaume , j'ai bien vu que ma réputation alloil êti'e à la merci île tout le monde, qui peut-être ne me rendroit pas toujours justice. Mais, comme je ne songe qu'à me bien acquitter de tout ce que je dois à mes peuples et à ma dignité, j'ai méprisé, pour faire mon devoir, toutes les autres gloires. J'ai cru (|ue la première qualité d'un roi étoit la fermeté, et qu'il ne devoit jamais laisser ébranler sa vertu par le blâme ou par les louanges,que, pour bien gouverner son État, le bonheur de ses sujets éloil le seul jiôle qu'il devoit regarder, sans se soucier des tempèles et des vents différents qui agiteroient conliniiellenient son vaisseau. (Ibid., t. Il, p.42i*.)

(1) Enfin , mon (ils , nous devons considérer le bien de nos sujets bien plus que le nôtre propre. Il semble qu'ils fassent une partie de nousmêmes, puisque nous sommes à la tête d'un corps dont ils sont membres. Ce n'est que pour leurs propres avantages que nous devons leur donner des lois, et ce pouvoir que nous avons sur eux ne nous doit servir qu'à travailleiplus efficacement à leur bonheur. {Ibid., t. I, p H 6 )— Quand on a l'État en vue, on travaille pour soi. Le bien de l'un fait la gloire de l'autre. Quand le premier est heureux, élevé et puissant, celui qui en est cause est glorieux, et par conséquent doit plus goùler que ses sujets, par rapport à lui et à eux, tout ce qu'il y a de plus agréable dans la vie. {Ibid., t. Il, p. 457.)

(2) Voy. l'introduction du bel ouvrage de M. Mignet : Négociations relatives à la succession d'Espagne sous Louis XI V.

(5) Délibérer à loisir sur toutes les choses importantes et en prendre conseil de divers gens n'est pas, comme les sots se l'imaginent, un témoignage de foiblesse ou de dépendance, mais plutôt une marque de prudence et de .solidilé. C'est une maxime surprenante, mais véritable pourtant , que ceux qui, pour se montrer plus maîtres de leur propre conduite, ne veulent prendre conseil en rien de ce qu'ils font, ne font presque jamais rien de ce qu'ils veulent. {OEuvres de Louis XI V, t. Il, p. 113.)