Essai sur l'histoire de la littérature catalane

^i^inions généralement admises sur la matière. — Caractère des Catalans et de leur littérature — Plan de ce travail.

i l'époque, fort incertaine encore aujourd'hui, où ^' latin cessa d'être parlé par la masse des populations ^j l'Europe occidentale , et où les langues modernes prirent naissance , trois idiomes principaux se formèrent dans la péninsule hispanique. A l'extrémité nordouest de cette péninsule , le galicien , qui devint plus tard la langue portugaise ; au centre, l'idiome de la Castille , dont la domination s'étendit rapidement avec les conquêtes des souverains de cette contrée , depuis les Pyrénées jusqu'au détroit de Gibraltar ; enfin , à Textrémité nord-est , entre l'Èbre et les Pyrénées , le catalan ,

qui, renfermé d'abord dans les limites de la Catalogne proprement dite , s'étendit successivement sur l'Aragon, le Roussillon, Valence, les îles Baléares, à mesure que les comtes de Barcelonne , soit par des mariages, soit par la force des armes , joignirent ces divers pays à leurs États héréditaires. Les destinées du portugais et du castillan , ainsi que le développement des littératures dont ces langues furent l'organe , ont été racontées maintes fois et dans les plus grands détails. La langue et la littérature catalanes attendent encore leur historien. Les savants qui ont rencontré cette littérature sur leur roule , Sismondi , Fauriel , Boutterweck, Ticknor ' , se sont bornés à quelques aperçus isolés , et ne l'ont considérée que dans ses rapports avec

* Fauriel, Études sur les troubadours-, Sismondi, Lit. du midi de l'Europe; Boutterweck, Histoire de la littèrat>^re espagnole ; Ticknor, Id.

Le lecteur nous saura peut-être gré de lui donner ici une liste des principaux auteurs qui ont touché plus ou moins à notre sujet : Torres y Amat , Memurias para agudar a formar un diccionario critico de los escritores catalanes; Ximeno , Escritores de Valancia, con la continuacion , par Fuster; Latabsa, Hibliotheca antigua de los escritores aragoneses ; Villanueva , Viage litlerario a las iglesias de Espana; B-ASiero , Cruzca Proenzal \ Cgrapmany, Memorias, lom. II et IV; Mayans y Siscar , Origines de la lengua espagnola; Schmidt, Geschichte der Aragoniens ; Wolf, Blatter fUr litterarisclie Unterhaltung , 1 848 ; Bofarull , Travaux inédits ; Puiggary (de Perpignan), Id.; Publicateur des Pyrénées - Orientales , passim , de 1832 à 1837 ; D. Manuel Mila y F onlan^ls, Introduction auromancerillo catalan.

l'objet spécial de leurs études. Ils ont indiqué le sujet plutôt qu'ils ne l'ont traité ; aussi la critique ne possède-t-elle actuellement sur cette matière que des notions superficielles , incomplètes , erronées même , et qui constituent , dans l'histoire des littératures méridionales , une lacune regrettable.

Sur la foi des écrivains que nous venons dénommer, on croit généralement que les Catalans n'ont guère fait qu'imiter d'abord les Provençaux , puis les Italiens, sans jamais avoir un esprit à eux, et qu'Ausias March, le plus célèbre de leurs poètes , n'est que l'écho affaibli de Pétrarque et des troubadours au-delà des Pyrénées ; on croit que l'idiome de la Catalogne , d'abord identique avec le provençal , ne commence à s'en distinguer qu'au xive siècle, et qu'abandonné pour le castillan dès la fin du xv' , il ner sert plus , à partir de cette époque, qu'aux besoins vulgaires de la vie ; on croit enfin que deux ou trois chroniques du xiv^ siècle et quelques poésies erotiques dans le goût des Provençaux et des Italiens , composent tout le bagage littéraire de cette contrée.

Autant d'erreurs.

La littérature catalane a subi l'influence de la Provence et de l'Italie dans une proportion plus forte peutêtre que le reste des littératures de l'Europe ; mais elle a eu son fonds à elle , indépendant de toute imitation étrangère , et procédant directement du caractère national. La Catalogne accueillit toujours avec

faveur les troubadours provençaux , et la plupart de ses souverains , depuis Alphonse II jusqu'à Pierre III, s'exercèrent à cooiposer dans leur langue ; mais il n'en existait pas moins , durant cette même période , un idiome local , parfaitement distinct de celui des troubadours , dont l'origine ne paraît pas moins ancienne que celle des autres idiomes de l'Europe latine , et qui était encore au xviii^ siècle la langue des tribunaux , des assemblées politiques et des écoles. Enfm, aux poésies erotiques et aux chroniques que l'on connaît généralement , il faut ajouter une multitude d'autres ouvrages de tout genre, tant en vers qu'en prose, quelques-uns imprimés , la plupart manuscrits, depuis les poèmes mystiques de Raymond Lulle , jusqu'aux couplets rabelaisiens du Rector de Vallfagona , et au chant moitié épique, moitié lyrique du chanoine Pujol , sur la bataille de Lépante ; depuis les traductions de médecins et de moralistes arabes au xiiie siècle , jusqu'aux pamphlets politiques dirigés contre le petit-fiis de Louis XÏV , au commencement du xviif . Et il serait bien extraordinaire , en vérité , qu'un peuple dont les annales remontent à Gharlemagne , qui a eu de bonne heure son gouvernement , ses lois , ses mœurs particulières , qui a marché de pair pendant plus de six siècles et traité d'égal à égal avec les premières puissances de l'Europe, n'eût pas eu comme toiis les autres sa langue et sa littérature! Nous n'avons pas à raconter ici la brillante car-

rière qu'a fournie la nation catalane, ni à passer en revue cette série de personnages éminents qu'a produits la dynastie barcelonnaise, éteinte dans la personne de Martin 1er, au commencement du xv^ siècle. Ce travail a été fait plusieurs fois dans presque toutes les langues , et tout récemment encore en France , avec une supériorité remarquable , par l'éminent historien de la péninsule. Mais un préliminaire indispensable à notre étude , c'est de caractériser en peu de mots l'esprit de cette nation , et de la distinguer de la nation castillane, avec laquelle on est souvent tenté de la confondre.

Les deux traits les plus saillants du caractère de la nation catalane, tel qu'il résulte de toute la suite de son histoire, c'est, premièrement, un esprit essentiellement pratique, ami du fait et de la réalité, repoussant tout ce qui est pure emphase, exagération, chimère; et, en second lieu, une fierté indomptable que l'approche des plus terribles dangers ne fait qu'exalter, et que les plus grands revers ne peuvent abattre. Ajoutons tout de suite que cet esprit pratique n'exclut pas chez eux la hardiesse dans les entreprises, et que leur fierté ne leur inspire ni le dédain des autres nations , ni l'orgueil de se croire le premier peuple du monde. Ils n'aiment point à courir les aventures pour levain plaisir de déployer leurs forces, ou pour faire montre de leur bravoure ; mais qu'ils aperçoivent un résultat positif à atteindre, un accroissement de puis-

sance, de richesse, de dignité, de sécurité, nul peuple n'est plus entreprenant ni plus tenace ; nul ne calcule moins les difficultés ; nul ne compte plus sur lui-même et sur la fortune. Dans la lutte de l'Espagne chrétienne contre l'islamisme , ils n'ont pas tenu à s'illustrer par ces duels éclatants , par ces brillants coups d'épée si chers à la chevalerie castillane ; mais ils ont accouru à Tolosa, où il s'agissait de sauver l'Espagne d une seconde invasion, plus formidable encore que celle de 71 1 , et ils ont audacieusement enlevé d'un coup de main, Valence , Murcie , les îles Baléares, d'où ils ont chassé pour jamais les Musulmans. En Italie, ils osent engager la lutte -contre les deux plus formidables puissances de l'époque, le Pape et la France , et leur longue persévérance finit par triompher de tous les obstacles. Dans une sphère plus humble , leur commerce et leur industrie présentent les mêmes caractères . Partout où il y a un profit à réaliser , depuis le détroit de Gibraltar jusqu'à la mer Noire, chez les Musulmans comme chez les chrétiens, ont est sûr d'y rencontrer les galères catalanes à côté des Génois, des Pisans, des Vénitiens.

Quant à la fierté de leur caractère, si elle ne leur inspire pas la prétention d'une certaine supériorité sur leurs semblables , c'est qu'elle ne tient pas , comme la fierté de l'hidalgo castillan , à l'orgueil du sang et de la race,' mais à un profond sentiment de la dignité humaine et des droits que chacun de nous tient de la

nature. Ils admettent des égaux, mais non des supérieurs ; des chefs et des souverains , mais non des maîtres : et c'est avec l'indignation d'une âme généreuse en butte à un outrage personnel, qu'ils repoussent tout attentat, soit à leur indépendance, soit à leurs franchises, qu'il vienne du dehors ou de l'intérieur. Les Castillans ont reconquis pied à pied leur territoire sur les Maures , avec une admirable énergie, avec un courage infatigable et au prix des plus grands sacrifices ; mais satisfaits de leur victoire sur l'étranger et du triompiie de la patrie, ils ont souffert sur le trône des monstres de cruauté et de débauche ; ils ont courbé la tête sous le pouvoir absolu, après quelques vains semblants de résistance; ils ont applaudi aux épouvantables holocaustes de l'inquisition. Les Catalans, sans déployer un zèle moins ardent dans la défense de la patrie , sans soutenir avec un soin moins jaloux l'honneur diî drapeau national, n'ont jamais manqué de faire payer cher à leurs souverains, les scandales de leur conduite privée et leurs entreprises contre les libertés publiques. Jean II, soupçonné d'avoir fait empoisonner son fils , le prince de Yiane, est réduit à invoquer la clémence de ses sujets, qui avaient pris les armes pour venger ce forfait; et lorsque Charles V et ses successeurs voulurent régner en maîtres sur la Catalogne, comme sur le reste de leurs provinces, ils ne purent y parvenir qu'en couvrant le pays de ruines et en décimant la population.

Du reste , ni les rois , ni les représentants du Saint- Siège n'obtinrent jamais des Catalans ce respect aveugle et superstitieux dont les entourait la Castille. Leur bon sens et leur esprit pratique semblent leur avoir fait sentir de bonne heure que les rois et les légats ne sont que de simples mortels qu'il ne faut pas confondre avec les institutions qu'ils réprésentent, et que les institutions elles-mêmes , créées uniquement dans l'intérêt du peuple , ne méritent ses respects qu'autant qu'elles demeurent conformes à ses intérêts. Peu de nations, dans les temps modernes, ont eu des mœurs et des tendances démocratiques plus prononcées, tout en conservant le gouvernement monarchique; et il n'en est point qui aient su demeurer catholiques sincères avec autant d'indépendance.

Le bon sens pratique uni à l'esprit d'entreprise, une noble fierté qui ne dégénère jamais en orgueil , tel est le fond du caractère de la nation catalane. Sa langue et sa littérature portent l'empreinte de ces dispositions. Ce n'est point par l'éclat, la pompe, l'abondance qu'elles se distinguent, mais par la justesse, la netteté, la mesure. Entre l'Italie et la Castille, où l'esprit moderne s'abandonne sans réserve et sans frein à sa fécondité luxuriante , la Catalogne semble avoir conservé quelque chose de la sagesse et de la sobriété de l'esprit antique. Les œuvres qui dominent dans la littérature catalane, ce sont celles qui ont pour objet la vie réelle, et qui sont susceptibles d'à-

boutir à un résultat pratique : les récits historiques, les tableaux de mœurs, les enseignements de la sagesse. La fiction proprement dite y est rare, et toujours soumise , en tout cas , aux lois de la vraisemblance. Dans les spéculations de l'intelligence, comme dans la pratique de la vie , la raison , chez les Catalans, demeure toujours la maîtresse. Ajoutons encore la sincérité et la bonne foi dont leurs écrits portent l'empreinte, et qui, unies à je ne sais quelle force de style que l'on remarque jusque dans leurs moindres auteurs , présentent une analogie assez frappante avec leur invincible amour de la justice et leur constance à toute épreuve. On comprend combien nous aimerions à embrasser notre sujet dans toute son étendue, et à reconnaître, jusque dans les plus humbles détails, les caractères que nous signalons ici. Malheureusement, les monuments de la littérature catalane sont dispersés aujourd'hui aux quatre coins de l'Europe', et c'est à grand'peine que nous avons pu nous procurer les documents nécessaires pour mettre en lumière les faits les plus importants. Laissant donc à ceux qui se trouveraient placés dans des circonstances plus favorables , l'avantage d'être complets, nous nous

1 Les principales collections des livres et manuscrits catalans se trouvent : à Barcelonne, Bibliothèque provinciale; à Valence, id.; à Palma, Bibliothèque de l'Évêché , et à Paris, Bibliothèque impériale. Il y a des manuscrits à Oxford , à Copenhague , à Rome , à Carpentras , etc.

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bornerons à tracer une sorte de programme raisonné de la matière, en insistant plus particulièrement sur les points encore mal éclaircis ou passés sous silence par nos devanciers. Mais indiquons, avant d'aborder notre sujet, le plan que nous nous proposons de suivre.

L'histoire de la littérature catalane se divise naturellement en trois périodes. La première commence avec le xiif siècle et va jusqu'au milieu du xive. Avant celte période, les Catalans, qui étaient unis aux populations du midi de la France par leurs intérêts, leurs habitudes et une origine commune, s'étaient bornés à partager le goût de ces populations pour la poésie provençale; et quoiqu'ils eussent déjà leur idiome particulier, comme nous le verrons plus loin , ils n'avaient pas à proprement parler de littérature. Rejetés au-delà des Pyrénées après la bataille de Muret, 011 ils avaient combattu à côté des Albigeois, et obligés désormais de se renfermer dans leurs limites naturelles, ils commencent à vivre de leur vie propre. Sous la puissante influence de Jacques 1er, l'homme de génie de la dynastie barcelonnaise, l'esprit national se développe rapidement et la littérature apparaît. Durant le règne de ce prince et de ses successeurs immédiats , l'idiome catalan , élevé au rang de langue littéraire, prend possession de la poésie aussi bien que de la prose, et l'esprit indigène essaie ses forces à l'abri de toute influence étrangère.

La deuxième période va depuis le milieu du xiv^ siècle jusqu'au milieu du xve. Ellleesl marquée par l'imitation des littératures italienne, française et néoprovençale , si nous pouvons appeler de ce nom l'espèce de renaissance qui eut lieu à Toulouse , par suite de l'établissement des jeux floraux. Les Lois d'amour, le roman de la Rose , Alain Chartier, Dante, Pétrarque, Boccace, importés pèle mêle dans la contrée et imités à l'envi , impriment à cette période sa physionomie et son caractère.

La troisième et dernière période commence vers le milieu du xv^ siècle. L'esprit catalan , fortifié par l'étude et l'imitation , rentre dans sa voie naturelle et produit ses œuvres les plus remarquables. Le début de cette période coïncide avec l'apogée de la puissance politique de la nation. Ausias March, le plus original et le plus remarquable des poètes catalans, est le contemporain d'Alphonse V, le conquérant des Deux- Siciles , l'heureux adversaire du Pape et des Français. Malheureusement cette période si brillante fut de courte durée. Le roi Ferdinand , en unissant sa couronne à celle de Castille , porte un coup mortel à la nationalité dont il était le chef. A partir de cet événement , institutions , mœurs , langue , littérature , tout s'altère , tout décline en Catalogne ; et le puissant État , constitué au prix de tant d'efforts et de sacrifices par l'antique maison de Barcelonne , finit par se perdre dans le vaste sein de ia monarchie espagnole.

Telles sont les principales vicissitudes de la littérature catalane , et tel est aussi l'ordre dans lequel nous les aborderons, après avoir exposé dans un chapitre spécial ce que nous avons à dire au sujet de la langue.