SECTION III

AHT OBSTAtBIQUB.

Cbttb partie importante de l'art de guérir, qui a été long-temps exercée par les femmes en Belgique, commença à peine, au XVI* siècle, à sortir de son état d’enfance. Alors seulement on vit naître quelques ouvrages qui, quoique pour la plupart remplis de raisonnements stériles sur la conception et la vitalité du fœtus dans les différents mois de la grossesse, contiennent cependant quelques règlisi utiles pour, faciliter la manœurre des accouchements.

Telle est entre autres la production de Jasor a P oAns. Ce médecin, qui adhère aux idées des Arabes, dit qu’après la conception on voit dans Tœuf trois bulles qui y font saillie, et qui sont le cerveau, le cœur et le foie. D* après lui , le fœtus respire au moyen d’une artère qui s’étend de son cœur à celui de la mère; l’embryon, entouré de trois membranes, est suspendu dans l’utérus au moyen du cordon ombilical; la tète est tournée en bas à cause de sa gravité spécifique. Il conseille d’amener la tête pour terminer raccouchcmcnt. La crédulité de cet auteur est excessive : il rapporte que les chevaux conçoivent souvent sans co'it, et que la fécondation a lieu chez les perdrix quand la femelle entend le chant du mâle; les vents du nord sont la cause de la génération des mâles, et les bagues d’or, enrichies de diamants, sont un préservatif contre l’avortement.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Le génie de Vis&LR exerça également son influence salutaire sur l’art des accouchements. Avant lui, il n’existait pas de description exacte de l'utérus, et, ce qui plus est, la plupart des médecins , trompes par la dissection des animaux , n’avaient qu’une fausse idée de cet organe. Ses travaux firent connaître le bassin de la femme, et la matrice dans l’état de vacuité et dans celai de grossesse. Il rejette, comme nous avons déjà vu, l’existence des cotylédons du chorion, comme une pure hypothèse.

BaxmouiN Roass décrivit Tutérus et les vaisseaux spermatiques, et joignit à sa description quelques planches copiées d’après les œuvres de Vésale. D admit cependant les cotylédons et la membrane allantoïde; la semence provient de toutes les parties du corps (et l’auteur adopte à ce sujet les idées fie Galien). Il donne les signes de la grossesse et du tnvail, et parle des -accouchements diflBciles. Il dislmgue les causes des parturitions laborieuses en celles qui tiennent à la mère et celles qui dépendent du fœtus. Parmi les premières il range l’état maladif antérieur, les tumeurs et les inflammations du vagin et de l’utéru.s, et la primi-parturition. Parmi les secondes, il place le grand volume, la mort, et la position non naturelle du fœtus. Il décrit plusieurs instruments propres à extraire l’enfant de la cavité utérine. Ronss cherchait à corriger l’obliquité de la matrice, en faisant coucher la femme en sens contraire à l'incli naison utérine. Tout ce qui concerne les maladies des femmes enceintes et en couches, ainsi que celles des enfants nouveau-nés, est fort bien traité. Il a observé

DE U MEDECINE BEU;E

que les enfants sont plus sujets au météorisme du ventre qu'à l'inflammation des oi^anes abdominaux.

Antérieurement au XV'I* siècle , il n'existe pas de trace qui permette de croire que les médecins aient fait une ouverture à l’abdomen et à l’utérus d’une femme vivante, pour en extraire le produit de la conception; mais dans le courant de ce siècle, on publia plusieurs histoires d’opérations césariennes, faites avec succès. C’est ainsi que dans les écrits de DoaoBss, on trouve l’autopsie d’une femme enceinte, à laquelle Gornax avait fait l’opération césarienne, et retiré l’enfant qui paraissait mort depuis peu de temps. Dodoens était grand partisan de cette opération; et C. Gemma nous a laissé des exemples d’hystérotomie qui offrent un grand intérêt.

Jean Bosenros écrivit sur la conception et la formation du fœtus; suivant cet auteur, le oordon ombilical se compose de deuxVeines, de deux artères et de l’ouraquc. Il admet trois membrane.

AoBiEir Romaik, de Louvain, homme d’un esprit pénétrant et d’un jugement solide, ne se distingua pas seulement par ses connaissances en mathématiques, mais aussi par les grands progrès qu’il fit dans les études médicales. Il fréquenta les écoles de Cologne, de LoJivain et celles d’Italie, et devint professeur de médecine à Würtzbourg. L’ouvrage qu’il publia sur la formation du corps humain dans l’utérus, résume d’une manière lucide toutes les connaissances qu’on possédait alors sur cette matière

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Au lieu de continuer les recherches que quelques excellents anatomistes avaient commencées sur la génération, les écrivains médicaux du commencement du XVII* siècle préférèrent la Ic^omachie pour résoudre une question qui était hérissée de beaucoup de difiScultés. La plupart de nos médecins admettaient que la réunion de l’cntéléchie, de la forme d’Aristote et de la matière, était une condition absolument indispensable à la production d’un être vivant; ils se livraient à de nombreuses observations pour déterminer l’époque à laquelle l’âme raisonnable se manifeste dans l’homme. Ftehs enseignait, comme il a déjà été dit, que l’âme s’unit au corps le troisième jour après la conception.

Dans un autre ouvrage, cet auteur prétend que les affections morales de la mère se transmettent au fœtus; que si elles favorisent les fonctions nutritives de la mère, le fœtus est plus robuste; que si, au contraire, la santé de la mère en souffre, celle du fœtus est pareillement altérée. L’auteur rapporte plusieurs observations à l'appui de son opinion.

AsaiBn Vau »kn Spiegbkl décrit au long les parties du fœtus et sa formation; on trouve dans ses travaux sur cette matière de bons aperçus, mêlés toutefo'is à beaucoup d’hypothèses invraisemblables. Il regarde l’ouraquc comme un canal, et admet l’existence de la membrane allanto'ide cher, l’homme. Il nie la continuité des vaisseaux de la mère avec ceux de l'enfant, et ne pense pas que le fœtus reçoive immédiatement le sang du corps de la mère. 11 admet les cotylédons dans la matrice. — L'auteur a donné sur les accou-

OE U MÉDEmE BELGE.

cheinents quelques préceptes, qui ne sont pas précisément frappés au coin du génie. Spigelius croit aux naissances tardives et précoces; il a critiqué avec raison l’usage des maillots et surtout des bandes dont on ceignait à cette époque la tétc des nouveaunés. 11 prétend que les Moscovites, de son temps, avaient la tête large et la face plate; que les habitants d’Anvers avaient la tête arrondie, et que les Flamands l’avaient un peu pointue.

Nous ne connaissons que de nom l’ouvrage sur les accouchements qu’a publié Paul de Sorbait.

Le système de la génération de l’homme par les œufs était admis, en 1683, par Va» de» Ztpb.

Le célèbre Veehete» a fait des observations sur la fonnation du fœtus de la vache. Il nie que l’ouraquc du fœtus humain soit creux, et qu’il existe une membrane allantoïde. Il croit devoir lever la difficulté qui s’élevait contre le passage des œufs à travers la membrane de l’ovaire, en soutenant que cette enveloppe est poreuse, ü parle en faveur de la structure musculeuse de l’utérus, l'existence du corps d’Uighinore et celle de la cloison des testicules. 11 réfute le système de Aléry sur la circulation du sang du fœtus, et les preuves qu’il allègue relativement à son opinion sont toutes déduites de l’examen des parties anatomiques.

Le XVIII* siècle est remarquable par les progrès que fit l’art des accouchements, tant en Belgique que

ESSAI SUA L'UISTOIRE

dans tous les autres pays. L’importance d’un art qui touche directement à l’intérét de la population était généralement sentie; partout on multiplia les moyens d’instruction; les préceptes de routine furent remplacés par des connaissances positives, et l’on peut dire que le degré voisin de la perfection qu’atteignit cet art, le plaça dés-lors presque au rang des sciences exactes.

En 1707, Frbssaht, de Liège, publia un livre intéressant sur emmenohgie. Selon lui, les menstrues sont une espèce de fermentation mensuelle du sang, nullement influencée par la lune. Cette fermentation est produite par l’alkali et l’acidc du sang. Le liquide menstruel est une partie du chyle qui ne sert plus à la conservation individuelle; si cette matière reste dans le torrent de la circulation, clic subit plusieurs fermentations et cause bien des maladies. Ces idées, puisées dans Van Helmont et Deleboe, lui ont sufil pour voir la cause de plusieurs maladies dans une anomalie des règles. 11 décrit très-bien toutes les irrégularités de la menstruation, et indique les moyens d’y remédier.

Jusqu’au commencement du XVIII’ siècle, l’impuissance de l’art et l’imperfection des instruments furent cause de la mort d’un grand nombre de femmes et d’enfants; et en cfiTet, on ne connaissait que des crochets et des instruments meurtriers pour terminer un accouclicincnt difficile. Mais une nouvelle invention changea la face entière de l’art obstétrique. Ealfyk , cherchant ii décniivrir le secret de Chainbcr-

Digitizëd by Coôgle

DE LA HEDECIKE BELGE

layne pour faciliter l’extraclion de la télé, dans les accouchements difficiles, conçut à son tour un tiretélequi fut l’origine du Foacsps, et qui lui mérita tout l'honneur de l'invention. Dans l’intérét de l’art et de sa patrie, il n’en fit point un secret; car pendant son séjour à Paris, il en donna, en 1721, communication à l’Académie des Sciences et fit présent à plusieurs médecins de son instrument, auquel il donna le nom de Mains: il consistait en deux cuillères d'acier non fenétrees, de neuf pouces de longueur sur vingt-deux lignes de laigcur, montées sur des manches de bois. A l’une de ces cuillères était une bride en acier, mobile, recourbée à son extrémité pour y placer l’autre cuillèrr. Elle avait deux pouces et demi de longueur dan.s l’intérieur de ses crochets, et pouvait monter et descendre à volonté le long des manches des cuillères. C’est d'après cet instrument, cpi’ont été confectionnés les forceps dont on fait usage àigourd’hui, et dont l’invention exerça une si grande influence sur les discussions qui s’élevèrent plus tard à l’égard de l’opération césarienne. Pour l’application de son instrument, Palf}n introduisait une branche de chaque cdlé de la tête, et tenant une cuillère dans chaque main, il lâchait ainsi d’extraire l’enfant

Cette découverte fut reçue dans tous les pays avec acclamation , et il n’est pas nécessaire de faire sentir l’immense portée qu’elle a dû avoir, non-seulement sur les progrès de la science, mais encore sur le bonheur domestique et l’accroissement des populations. Palfyn, jouet de la fortune de son vivant, malheureux au déclin de ses jours, presque dans un

ÏSSAI SL'R L’UISTOIRF.

état voisin de l’indigence, par suite des grandes dépenses que nécessitèrent scs publications, la plupart enrichies de superbes gravures; Palfyn a laissé de grands souvenirs dans la Belgique. La ville de Courtrai consacra dernièrement à une de ses rues le nom du célèbre chirurgien, et Gand lui rendit, en 1783, un hommage éclatant et durable, en érigeant à sa mémoire un superbe mausolée dans l’église de S‘- Jacques, monument qui fait l’admiration des connaisseurs et dont on peut voir le dessin dans un Éloge sur Palfyn, par Martin van Dvbren, et dans une notice sur le même auteur publiée par M. Voisin dans le Messager des Sciences et des Arts.

Entre-temps la pratique des accouchements continuait à être exercée par les femmes, et la plupart d’entre elles, ignorant les règles indispensables à l’exercice de leur profession, n’employaient ni ordre ni méthode; ces motifs déterminèrent plusieurs accoucheurs à publier des ouvrages à la portée des accoucheuses.

CoRNiLLB KELDBRiiAN, dc Brugcs, fit paraître un Manuel à l’usage des sages-femmes, dans lequel il s’attache uniquement à prescrire les soins dont on doit environner la femme pendant le travail et les couches, et ceux qui conviennent aux enfants nouveaunés.

Il conseille l’usage d’un fauteuil d’accouchement. N’ayant en vue que la parturition naturelle, il est très -laconique dans ses descriptions sur les accouchements contre nature. Pour ces derniers, il

u’adincl qu’une seule et même indication, celle d'aller à la recherche des pieds.

Cratitz, de Luxembourg, qui s’était perfectionné à Paris dans l'art des accouchements, aux frais de l'impératrice Marie Thérèse, et qui fut ensuite nommé professeur dans l’art obstétrique à l'Université devienne, nous a laissé plusieurs excellents ouvrages sur cette partie de la médecine. 11 décrit supérieurement bien le mécanisme de l'accouchement naturel, apprécie exactement les obstacles qui s’opposent à cette fonction, et indique très-bien les moyens propres à les lever. Il donne le premier un diagnostic exact des différentes positions du fœtus, et se montre pénétré des principes de son maître, Levret, dons son introduction aux Vrais Principes de I art des accouchements. Dans sa dissertation sur la rupture de l’utérus, Crantz pense que l'opération césarienne est permise, lorsque cette rupture s’est faite; il décrit trè.s-bicn la manière de la pratiquer. Cet auteur, qui a enrichi l’art de plusieurs détails intéressants, doit être mis au nombre de ceux qui ont contribué le plus activement à son perfectionnement.

En 1770, le chirurgien IIi-akt, de Tirlemont, nous a laissé un fort bon Manuel sur les accouchements. 11 a donné une description exacte des parties génitales de la femme; ce qu'il dit des signes de la virginité et de la grossesse est très-rrmarquable; il n’admet pas de signe infaillible de la gestation, et dit qu’il faut la réunion d’un grand nombre d’indices

KSSAI SUR L’BISTOIRE

|M>ur pouvoir sc prononcer. Il critique l'usage où l’on était alors de donner des mets ou des médicaments stimulants aux nouvelles accouchées, et préconise l'usage des émollients. 11 indique les signes du travail naturel et décrit ceux qui le rendent difficile; ces derniers sont la faiblesse des douleurs, la dureté du col utérin, l’écoulement intempestif du liquide amniotique, la dureté de la poche des eaux, la trop grande obliquité de la matrice, la présentation de la face. Son opinion est pourtant que l’accouchement par la face peut se terminer naturellement.

11 proclame, comme rendant parfois l’accouchement difficile, la torsion du cordon autour du cou de l’enfant. 11 décrit très-bien la manœuvre prescrite pour terminer l’accouchcment par les extrémités inférieures, et pose en principe qu'on doit chercher les pieds dans toute parturition contre nature. D n’a pas oublié de donner de sages conseils, dans les cas où une hémorrhagie survient pendant ou après le travail ; dans le premier cas, il conseille de terminer l’accouchement le plus tôt possible, soit par les pieds, soit au moyen du forceps. Il se montre partisan de l’opération césarienne, et connaît la docimasie pulmonaire, qu’il ne considère pas comme infaillible. Il est facile de voir, par le contenu de ce livre, que l’auteur s’était nourri des préceptes de Mauriccau, de Levret et d’autres célébrités de l’époque.

Peu d’années après, Eiot publia, par ordre des états du llainaut, un Manuel pour les élèves, extrait (les meilleurs auteurs, dans lequel il dit avec raison, ((u’on ne doit point faire violence pour obtenir l’ex-

DE LA HÉDECINE BELGE

Iraclion du placenta , ni trop précipiter la décollation, »i l’on veut prévenir des suites funestes. Ses préceptes sur cet objet et plusieurs autres sont trésjudicieux, et font voir qu’il est à la hauteur de son sujet.

En 1777, s'élevèrent des discussions animées entre les partisans exclusifs de Xopéralion césarienne et ceux qui prétendaient que la ^mphyséotorrde , est beaucoup moins dangereuse que la première, et doit la remplaçcr dans tous les cas.

Dans le courant de cette année, l’accoucheur français SigauU, assisté A’ Alphonse Leroy, pratiqua pour la première fois avec succès la symphyséotomie sur la femme Souchot, qui avait déjà éprouvé quatre accouchements laborieux, dans le.squels les fœtus avaient été extraits par lambeaux, et dès-lors, cette opération fut prônée dans tous les pays. Toutefois, BsanABD G>pms, de Gand, afin de modérer l’engouement qu’on montra généralement pour cette opération, que l’on regardait comme un moyen très-simple et applicable à presque tous les cas de part laborieux, traduisit en flamand les ouvrages de Sigault et de Lauvcijat, son adversaire. Notre compatriote fit voir, dans les préfaces dont il enrichit ces ouvrages, que la section symphyséo-pubicnne et l’opération césarienne ne sont Tune et l'autre applicables que dans des circonstances particulières et déterminées.

Les discussions entre les partisans exclusifs de l’opération césarienne et ceux de la symphyséotomie eurent toutefois pour résultat de restreindre beau-

ESSAI SUR L’UISTOIRE

coup le nombre des cas dans lesquels l'on conseillait riiystérotomie, et de faire tomber ù la Gn cette opération entièrement en discrédit. Cependant Van Baveshkh, que l’on eitc parmi les partisans de la seetion césarienne, rapporte un exemple de succès obtenu par cette o|)ération. 11 entre dans de longs détails sur le procédé qu’il a suivi.

IIbkbini.aox, chirurgien-accoucheur, à Bruxelles, détermina avec exactitude les cas dans lesquels on peut avoir recours avec succès à l’emploi du levier, et eut à ce sujet une dispute violente avec Baudelocque. Son traité des divers accouchements laborieux renferme une critique raisonnée des idées de Levret et de Baudclocque, et ses ouvrages contiennent en outre des observations très-intéressantes extraites de sa pratique.

L’auteur par lequel nous terminerons cette section , est le célèbre Jean Bernard Jacobs, professeur d’accouchements à Gand, et professeur royal de chirurgie à Louvain. G:t homme laborieux s’est étudié à instruire avec le zèle le plus louable les {Krsonnes qui se destinaient à l’art des accouchements. Ses ouvrages ont été long-temps classiques dans notre pays, et ils sont écrits avec clarté et précision; les principes élémentaires qu’ils contiennent sont utiles, non-seulement aux sages-femmes, mais encore à tous ceux qui se vouent à l’exercice de l’art des accoucbcments; c’est lui qui le premier il introduit en Belgique l’usage du fantôme. Jacobs, doué d’une lucidité d’esprit rcmanjuablc , sut aj>-

DK L\ MEDECINE BELGE.

précicr cl mettre en pratique toutes les saines connaissanre.s qui constituent l’art des accouchements. Quoiqu’il adopte les doctrines de Camper, de Leroy et de Baudelocquc, il est fort peu de points d’obstétrique qu’il n’éclaire par la manière dont il les expose : ses jugements sont basés, et sur les travaux de ses prédécesseurs, et sur son expérience personnelle.

Consultez Sprengel, Ilistuire de la Médecine, etc. — Eloy , Dictionnaire historique, etc. — Deseimeriê, Dictionnaire historique de la médecine. — J. MaUer, Historia litteraria et critica forcipum et vectium ohstelriciorum. Franequerœ, 179.4, in-8“. — Précis descriptif sur les instruments de chirurgie anciens et modernes, contenant la description de chaque instrument, le nom de ceux qui y ont apporté des modifications, ceux préférés aujourd’hoi, etc.; par Uenri. Paris, 1884, in-fl*.

ESSAI son L’niSTOIRE