SECTION IV

SÉWK lOTIQUK.

De tout temps, la science qui traite des signes dans les maladies a été considérée comme indispensable à quiconque veut exercer l’art de guérir. Les Anciens avaient transmis sur le diagnostic et le pronostic une foule de préceptes, négligés ou mal appliqués jusqu’au XVr siècle; mais les médecins de cette époque, en cherchant à les recommander de nouveau , commirent la faute grave de les croire d’une application générale, tandis qu’ils ne pouvaient être adaptés qu’à certaines circonstances. On sentit alors la nécessité de réunir, en un corps de doctrine distinct, ce qui est relatif aux signes dans les maladies, et de prendre pour base de ce travail les observations recueillies par les médecins grecs. Nos compatriote» examinèrent les maladies avec plus de soin qu’on ne l’avait fait jusqu’alors, et c’est ainsi que l’aveugle superstition, qui avait régné jusqu’alor» dans la séméiologie , disparut peu à peu.

La doctrine des jours critiques surtout, excita l’attention des médecins de ce temps, d’autant plus que l’on rencontrait à cet égard de fortes contradictions dans les ouvrages des Anciens. Ainsi , plusieurs de nos auteurs admirent la théorie astrologique pour expliquer les jours critiques. Josse Vau Lom, en attribuant l’intensité des maladies à une différence

DF. I.\ MEDECRE BELGE.

tlan.s le mode d’agir du principe inorbinque, cherche à expliquer les jours critiques par des circonstances extérieures. Il regarde le quatorzième jour comme critique, parce qu'il termine le second septénaire et qu'il commence le troisième, et il attribue la mémo propriété au vyigtièmc, qui termine le cinquième quaternaire, et le troisième septénaire.

Ses observations médicales méritent à juste titre la célébrité dont elles jouissent; c’est une véritable séméiotique classique, un opus vere aureum. Elles offrent, à proprement parler, le précis des signes de chaque maladie, ceux qui annoncent une terminaison heureuse ou fâcheuse, et ceux qui dénotent des métamorphoses dans les caractères morbides. Il fait d’abord connaître les signes diagnostiques propres aux maladies générales (les fièvres), et ensuite ceux des vices de toutes les parties du corps en particulier. La méthode synthétique dont il sc sert a l’avantage de déterminer les signes avec précision, et permet de faire connaître toutes les circonstances dans lesquelles ils indiquent tel ou tel changement.

Un autre objet non moins intéressant de la séméiotique, dont les médecins du XVI* siècle sc sont occupés d’une manière spéciale, c’est la doctrine des signes fournis par [urine. Les Arabes et les barbares du moyen-âge avaient autorisé l’usage superstitieux de prédire par l’inspection de l’urine l’issue des maladies, et nos praticiens se servaient de ce moyen, bien convaincus toutefois qu’on ne saurait reconnaître une maladie par l’examen seul de l’urine. L’étude de la médecine

ESS\I SUR L’mSTOIRF,

grecque a <lù exercer une grande influence sur celle manière de voir; car, bien qu’IIipjmcrale et ses successeurs aient trouvé dans l’urine des indices annonçant dos changements généraux survenus dans le cours des affections morbides, on ne saurait alléguer un seul exemple prouvant qu’ils aient cherché à déterminer d’après cette investigation la nature de la maladie.

Presque tous les écrivains continuèrent à chercher dans l’urine les signes les plus importants de l’état morbide; Thomas Ftens croit même cet examen plus infaillible que .le pouls; il prétend qu’il peut faire connaître les affections autres que celles du foie et du système sanguin, puisque dans les maladies mêmes du poumon, l’urine sort mêlée avec le sang. D donne à l’urine le nom d’élément de la seconde coction, et tire même certains signes du son qu’elle produit en tombant de la vessie dans le vase destiné à la recevoir.

L’art sphygmique était traité d’une manière par trop subtile dans ce temps. On trouve dans Fyens des remarques très- intéressantes sur la doctrine du pouls: il admet comme causes prochaines du pouls, \& force ou le cœur, V instrument ou l’artère, et \ utilité ou la diminution de la chaleur vitale. Par exemple, les causes du pouls grand sont l’énergie de la force vitale, la docilité de l’instrument et l'augmentation de l’utilité. Fyens distingue Xœqualitas singuJaris dans une ou deux pulsations, de Vœquaütas systematica dans plusieurs autres. L’inégalité de la température du cœur ou le changement rapide de la force vitale, peuvent donner lieu à l’irrégularité du

DE L.\ MEDECINE BELGE

pouls: quelques médecins combattirent cette opinion galénique par d’excellentes raisons. Nous voyons Fyens assurer lui-méme que, malgré sa longue pratique, il n’est pas en état de concevoir la différence établie par Galien entre la fréquence et la vitesse du pouls, n trouve également trop subtile et purement spé* culative, la distinction entre le pouls dicrote, dans lequel, sur deux pulsations, la seconde serait plus faible, et le pouls caprisant, dont un second battement frapperait le doigt avec plus de force. Fyens n’ignorait pas que, pout coneourir aux pn^rës de la séméiotique, il n’est pas nécessaire d’étre esclave des Anciens, et que le grand art, en médecine, consiste à recueillir des observations et à juger celles des autres sans partialité. En examinant sévèrement la doctrine de Galien sur le pouls, il paraît avoir satisfait amplement à cette dernière condition.

T. Fyens doit être, à proprement parler, considéré comme le père de la séméiotique; car ce fut lui qui le premier porta un jugement sain sur les principes fixés par les Grecs, et les réunit avec goût en un seul corps de doctrine : il porta dans la séméiotique une grande érudition scolastique et une rare sagacité. Il allie fort heureusement la Synthèse et l’analyse, parle d’abord des signes des tempéraments et des genres des maladies, et passe ensuite aux symptômes morbides : quelquefois il reste attaché à la méthode des Grecs et des Arabes, qui avaient exposé les signes des maladies avec une subtilité incroyable. K. Sprengel pense que cette méthode de Fyens, que personne n’a suivie depuis lui, ne

ESSAI SUR i; HISTOIRE

doit pas être rejetée, et mérite à juste titre, le nom de Pliilosophie de la séméiotique.

Fyens était trop péripatéticien , pour ne pas s’égarer quelquefois dans les conséquences qu’il déduit de la synthèse ; comme lorsqu’il prétend que la disposition au frisson dépend du tempérament froid , ou quand il examine si le tempérament peut être déterminé à juvanübus et lœdentibus. Il était également trop galéniste, pour ne pas s’avancer trop loin en décrivant les signes de la température de chaque organe et de chaque viscère, et c’était sur des applications si fausses qu’il basait les indications dans les maladies. Le Traité de Fyens sur les signes qu'il nomme neutres, ou ceux des fonctions naturelles, est excellent. Ses principes sur le pronoctic ne sont pas dénués d'intérêt.

On ne peut contester aux auteurs dont nous avons parlé le mérite d’avoir rendu les plus éminents services à la séméiotique, et d’avoir même fortement contribué à créer cette science au XVI* siècle. Aujourd’hui même, on est forcé de leur rendre cette justice, malgré le goût que, nous leur avons reconnu pour les spéculations et les distinctions scolastiques. Nos médecins ont toujours attaché de l'importance à cette branche des connaissances médicales : on n’a qu'à consulter quelques-uns de leurs ouvrages, pour se convaincre des excellents préceptes qui s’y trouvent épars. Dans ce chapitre, notre intention a seulement été d’étudier les auteurs qui ont traité spécialement des questions de sémé'iotique ; nous parlons ailleurs suffisamment de leurs autres travaux.

DE LA MEDECINE BELGL