BOTANIQUE ET CHIMIE

La botanique a été, en Belgique, l’objet d’infatigables recherches et de profondes méditations.

Le savant Dodoens (Dodonæus), après avoir voyagé pendant plusieurs années, a publié sur la botanique de nombreux ouvrages qui feront toujours l’admiration des savants. Cet auteur est non-seulement excellent médecin, mais il tient encore un rang des plus élevés comme naturaliste et phytologiste. 11 comprit très-bien qu’en botanique l’étude des livres ne saurait remplacer celle de la nature; il connut la valeur relative des caractères tirés des fleurs et des fruits, comparés à ceux qu’on obtient des feuilles et des formes extérieurs. Ses ouvrages sont rédigés avec beaucoup de méthode. Il distribue les plantes en genres et espèces pour en faciliter la connaissance.

Plumier a consacré à sa mémoire un genre (Dodonæa) de la famille des thérébinthacées.

A la même époque, florissaitCHABXES L’Escluse, que tous les botanistes mettent au rang des hommes les plus savants de son temps; c'est dans la botanique qu’il excellait surtout. De même que le piécédent, son ami , il entreprit plusieurs voyages scientifiques. Il s’était fait une loi de ne se fier au témoignage de personne dans l’étude des plantes et de ne croi re qu’à

ses propres yeux : aussi l’exactitude la plus scrupuleuse règne-t-clle dans toutes ses descriptions et dans ses figures, et plusieurs botanistes, entre autres Gaspar Bauhin, se servirent-ils de ses ouvrages. C’est à L’EscIuse qu’on est redevable de la méthode qui déduit les caractères botaniques de la structure des fruits. Pendant son séjour en Espagne, ce savant découvrit plusieurs plantes nouvelles; toutes ses descriptions sont fidèles et scs planches sont d'une beauté remarqusd>le; le jugement qu’il porte sur les difficultés qui se rencontrent dans l’étude de la botanique est marqué au coin de la sagesse. Ce médecin obtint des éloges flatteurs de J ustc-Lipse, pour les soins qu’il prit de multiplier les richesses de la botanique; en effet il augmenta considérablement le nombre des plantes connues, et fut aidé dans ses recherches par les renseignements qu’on lui envoya des Indes et des différentes parties de l’Europe. Sa science et sa candeur lui procurèrent des amis qui se firent un plaisir de lui communiquer leurs découvertes; on remarque parmi eux, Jacques Plateau, natif de Toumay, qui lui envoya les figures des plantes indigènes du Tournaisis. C’est encore à L’Esclusc qu’on est redevable de l’introduction, dans les provinces -unies des Pays- Bas, des patates ou canwtes, nommées actuellement pommes-de-terre , originaires, comme nous le savons, du Pérou , et qui furent d’abord importées en Europe, en l’an 1586, par Drake, qui 6n donna un échantillon à Gérard, habile botaniste qui les cultiva dans scs jardins à Londres et en partagea le produit avec L’Escliise. Celui-ci les introduisit en Hollande, d’où elles furent envoyées en Italie.

M-tTrutAS De Lobel s'est acquis une juste célébrité par scs travaux en botanique; il entreprit plusieurs voyages et ajouta un grand nombre déplantés à celles déjà connues; sss descriptions sont très-méthodiques. Linnée et Raj ont rendu justice à la sagacité avec laquelle il a su faire un choix judicieux de tout ce qu'il a trouvé de bon dans les écrits des maîtres qui l’ont précédé. 11 est consolant de voir qu'un homme, qui avait si utilement travaillé à enrichir la botanique, ait trouve de justes appréciateurs de son mérite. Ou lui a consacré uu genre portant son nom.

De Lobel a particulièrement décrit les plantes des Pays-Bas; son mérite réel, celui qui lui assure un rang distingué parmi les savants, est d'avoir su renfenner dans un cadre général les connaissances qu'on possédait à son époque.

L'anatomie n'est pas le sujet exclusif sur lequel s'exerça l'esprit actif d'Asaiss Van des Spiechel; il cultiva la botanique avec un égal succès, et porta dans ses travaux sur cette science, ce même talent qui le distingue si éminemment dans ses recherches anatomiques. Dans ses Eléments de Botanique, il prend Théophraste pour guide, et trace avec précision le tableau de cette sc'ience. D étudie très-bien la fructification etdonne quelques considérations sur une classification des plantes d'après la disposition du fruit. Il a le mérite d'avoir le premier composé des herbiers.

Plusieurs botanistes ont parlé delà rose de Jéricho. Jean Stüeeu s, de Malines, en donne la description.

DE U SIÉDECINE BELGL

Cette plante est une espèce de Thiaspe qui croît dans l’Arabie déserte et non autour de Jéricho, comme on le prétend : d’après notre auteur, elle ne s’ouvre que le jour de Noël, et elle soulage beaucoup les femmes pendant le travail de l’accouchement. M. le professeur Kickx, dans sa Flore cryptoganùqueAs& environs de Louvain, a dédié le cinquième genre des fougères (Stormesia) à ce célèbre professeur de philosophie, comme étant l’auteur d’une des plus anciennes monographies d’espèces que l’on connaisse.

Le livre sur la Botanique d’AnsEuiE Db Boodt, médecin de l’empereur Rodolplie II, n’est qu’une compilation de YHortus Jloridus de Crispin Passæus.

Ashibn Romain s’est occupé de la botanique :^s opuscules ne traitent que des plantes médicinales; on y rencontre de bonnes descriptions.

Noël Joseph Neckee, de Flandre, qui se rendit célèbre par ses nombreuses connaissances , a publié ime Flore des Pays-Bas, disposée selon le système sexuel de Linnée. En parlant des mousses, l’auteur n’admet qu’une seule dynastie, qu’il divise en trois ordres et dont les caractères distinctifs sont pris des e%ts de la germination. Il démontre, par plusieurs exemples, que la chaîne des êtres organisés se confond dans ses derniers échelons. Ses ouvrages méritent d’être lus, et prouvent ses connaissances profondes.

En 1773, l’Académie de Bruxelles couronna l’ouvrage de Caels sur la Botanique. Ce travail contient

ESSAI SUR L'niSTOIRE

tout ce qu'on peut désirer sur les plantes vénémeuses de la Belgique. L’auteur décrit avec lucidité les symptômes caractéristiques de chaque intoxication et ajoute en même temps les antidotes.

En rappelant ici le nom de Rodcbl, nous ne faisons que rendre hommage au vrai mérite de ce savant distingué; partisan du système de Linnée, il donne l’exposition des plantes indigènes de la Belgique et prouve, par des observations, leur usage en médecine et dans les arts et métiers.

L’Âlchimie est la mère de la chimie; comme nous l’avons dit souvent, la première, ainsi que les idées de Paracelse, furent très-répandues en Belgique aux XVI* et XVII* siècles. Ces notions et l’existence de plusieurs mines indigènes ont contribué à faire découvrir les moyens d’utiliser ces dernières. Toutefois, dans ces siècles, la chimie se ressentait de l’esprit du temps : vanité dans les promesses, extravagance dans le raisonnement, praticpies superstitieuses dans les opérations, tout ce qui, en un mot, était propre à faire des dupes.

Vau HEiMonT a acquis des droits étemels à la reconnaissance des chimistes, en faisant le premier connaître les propriétés des différents Gaz. Par la fermentation de l’eau, il se développe une vapeur, que Van Helmont appelait gaz, et qu’il distingue fort bien de l’air atmosphérique ; ce gaz contient les principes chimiques du corps d’où il s’échappe sous forme aérienne; c’est une substance interm^iairc entre Tes-

DE U HÉDECm BELGE.

prit et la matière, le principe de l’action, de la vie et de la génération de tous les corps; sa production est le premier résultat de l’action de l’archée sur le ferment endormi, et on peut le compsurer au cahos des Anciens. Van Helmont distingue le gaz acide carbonique, sous le nom de gaz sylvestre, du gaz hydrogène dont il connaissait la propriété inflammable, aussi bien que celle qu’offre le premier d’éteindre la flamme d'une bougie; il dit que ces gaz exercent une action remarquable sur l’atmospbère, et qu’ils changent les interstices de l’air que Van Helmont considérait comme un véritable vide. U est entré dans des détails fort intéressants sur la diminution que la combustion des corps fait éprouver au volume de l’air. Représenté dans l'histoire de la chimie. Van Helmont doit être regardé comme le père de la Oumie pneumatique.

En 1758, P. De Limboorg publia une dissertation sur les affinités chimiques , couronnée par l’Académie de Dijon. Pour établir un système physico-mécanique, il examine la nature des corps, estime les degrés d’afiBnités, leurs difiEérences et leurs lois. H démontre l’utilité de cette science pour les pharmaciens.

Conaultez Eloy, Dictionoaire historique, etc. — Dezeimeria, Dictionnaire historique de la Médecine, etc. — Spretigel, Ilistoirc de la fflodecine, etc. — De Feller, Dictionnaire historique, etc.