CHAPITRE II

SECTION f.

État dï i.a NtDicRiE uloi, omits u XV* sitcii toequ’a i’An>A«irtnA Dc sTntn DE J. B. TAE Heutoet (1800-1648).

Ukb aurore d'cspéraiice avait lui sur l’horizon littéraire et scientifique du XV* siècle; un brillant soleil éclaira le XVI*. A cette époque, nos Ducs servaient dc modèle aux monarques par la protection généreuse qu’ils accordaient aux sciences et aux arts. Philippe-le-Bon, qui avait plus d'un titre à la reconnaissance et à l'admiration publiques, se déclara leur protecteur, et Charles-le-Hardi les cultiva au milieu du bruit des armes. Si Charles- Quint imita dignement le noble exemple de scs illustres ancêtres, Marguerite , sa tante, et Marie, sa sœur, accueillirent les savants d’une manière non moins distinguée: elles firent plus pour les progrès des arts que les plus puissants souverains dc l’Europe.

L’immense prospérité dont jouissait la Belgique, contribua beaucoup au développement des sciences et des lettres : le grand essor qu’avait pris la prc.sse belge concourut efficacement à les faire fleurir. Les travaux typographiques des Badins et des Planlin,

C$SAI suit L'HISTOIRE

attestent l’éclat dont brillaisnt alors dans notre pays les lettres et les arts.

Pendant le XVI* siècle, les sciences médicales firent les progrès les plus rapides et les plus éclatants. Les médecins, osant approfondir la nature, lui arrachèrent successivement quelques-uns de ses mystères, et préparèrent ainsi la voie aux célébrités des siècles suivants. Les théories absurdes du moyen-âge subirent une grande dépréciation; l’esprit d’observation se fit jour à travers les préjugés et les superstitions; l’on se mit enfin à raisonner sur la science proprement dite, au lieu de disputer sur des subtilités.

Ainsi que nous venons de le voir, les ouvrages des Arabes avaient continué à être fort goûtés par nos médecinset nos professeurs. Pour en avoir un exemple, voici comment Comarius parle, dans sa préface des œuvres de Paul d’Eginc, au sujet de cc qui sc passait dans les écoles au commencement du XVI’ siècle. « On lisait et on expliquait Avicenne, qui était regardé comme le prince, ou le plus excellent des médecins. On expliquait Rhazès, et surtout sou neuvième livre dédié au roi Almansor, dans lequel on s’imaginait trouver tout ce qu’il importe de connaître pour guérir les maladics.On ne se souciait pas plus des médecins grecs que s’ils n’avaient jamais existé; c’était tout au plus si l’on citait quelquefois Hippocrate, Galien et Dioscoridc, et cela comme par acquit de conscience. Les autres étaient entièrement inconnus, et leurs écrits ne sa trouvaient ni en grec ni en latin. On ne possédait que des traductions latines très infidèles et très-barbares de quelques-uns des écrits de Galien, que ceux qui les possédaient

gardaient soigneusement, eomrac quelque ehosc de très-préeieux; il ne paraissait aussi d’Hippoerate que de petits traités , comme eelui des Aphorismes et des Pronosties, aussi mal traduits et aussi fautifs que les préeédents. On lisait dans les écoles quelques fragments de ces derniers auteurs, lorsque les princes arabes étaient d’humeur à leur céder la place, mais cela ne se faisait que rarement >

Vers la même époque, nos médecins excités par l’exemple des Grecs modernes, réfugiés en Orient, remontèrent aux véritables sources, et s’occupèrent avec beaucoup d’ardeur de l’étude d’Aristote, de Platon et d’Hippocrate : ils n’écrivirent plus pour expliquer Rhazès et Avicenne, et abandonnèrent CCS auteurs arabes, pour étudier les chefs-d’œuvre des Grecs; mais ils tombèrent, il est vrai, à l’égard de CCS derniers, dans la même erreur qui les avait si long-temps aveuglés au sujet des autres, en les regardant comme des modèles inimitables et croyant encore une fois que la science avait atteint le suprême degré de perfection. Quoiqu’il en soit, il est constant que dès lors les études prirent une meilleure direction; l’on ne s’attacha plus aux ouvrages barbares du moycn-êge, et l’on commença à expliquer Hippocrate et Galien en langue originale.

Plusieurs de nos savants médecins travaillèrent ardemment à démasquer les erreurs des Arabes et à propager les principes des anciens Grecs. Jbak Yxn DBS Eetvelde, professeur ordinaire de Louvain, qui avait fréquenté les écoles d’Italie, osa le premier fronder la ]>ernicieu8e maxime de juger les luala-

ESSAI SUR L’HISTOIRE

(lies par la seule inspection des urines, et introduisit plus de simplicité dans la pratique de la inédccinc.

Jbak Wirther ou GoxraiBH, d’Andemacli, propagea le goût de la médecine grecque par scs traductions de Galien, Oribasc, Paul d’Ægine, Alexandre de Tralles et Cœlius Aurclianus, dont il fit paraître de très-bonnes éditions. L’étude de la médecine formait ses délices : professeur de langue grecque à Louvain, il eut une foule d’auditeurs dignes de lui, entre autres Sturmius et le célèbre Vésalc.

Différents médecins belges firent connaître les doctrines des Anciens par de bons commentaires. JéaiiiiE DarrisRB, natif de Bracckcl, contribua beaucoup à introduire dans la science les vrais principes du vieillard de Cos. Il possédait des connaissances profondes dans la littérature ancienne. Ses Commentaires sur les livres d’Hippocrate, de Galien et de Celse se distinguent par d excellentes remarques; ils assurent sa réputation et comme humaniste et comme médecin hippocratiste. Après avoir professé à l’école de Louvain avec le plus grand succès, il mourut d’une consomption causée par les veilles et l’étude.

Hesw MxTBisms, de Bruges, médecin de Charles V et de Philippe II, roi d’Espagne, travailla avec ardeur à rétablir la médecine hippocratique. Il traduisit les Aphorismes d’Hippocrate en latin trèspur. ConMiLE Uesri Mathisivs, également natif de

DE LK HÊDECINE BELGE

Bruges, et premier médecin de Marie , reine de Hongrie et gouvernante générale des Pajs-Bas, s’était appliqué à l’étude des Anciens dans les écoles d’Italie. De retour dans sa patrie, il donna une excellente version latine d’Âctuarius.

Nicolas Bibsids, philosophe, littérateur et médecin, voyagea en Espagne et en Italie. Il mit au jour des Commentaires sur Galien, qui peuvent être utiles à ceux qui, dans la suite, donneront des éditions des ouvrages de ce médecin.

En publiant les œuvres de Paul d’Egine, Rbmbekt Dodobrs, de Malines, fit preuve de vastes connaissances, non seulement dans les langues, mais encore en médecine.

Nous devons aussi mentionner honorablement GcaiACME Pastiii, natif de Thielt, en Flandre, qui nous a laissé des Commentaires estimés sur Celse.

On s’étonnera peut-être de nous voir attacher tant d’importance à de simples commentateurs; mais il est utile de savoir que leurs travaux curent l’influence la plus heureuse sur les esprits de l’époque où nous nous trouvons. En efifet, dans un temps où les sciences naturelles étaient peu connues, où l’on n’était que trop habitué à accorder une aveugle préférence aux autorités, sans faire attention aux expériences nouvelles, une explication large et impartiale des opinions des Anciens était le meilleur moyen de combattre les erreurs accréditées.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

L’étude de la médecine grecque avait conduit à faire remarejuer que les principes des Arabes étaient très-souvent en contradiction avec ceux des Grecs. Des médecins conciliateurs voulurent expliquer les discordances signalées, et publièrent des ouvrages dans lesquels ils s'efforcèrent de juger, d’expliquer et de rapprocher les idées disparates ou mémo entièrement contradictoires des Grecs et des Aral)cs.

PiiiLABÈTB ou Gilbert Fucus, natif de Limbourg, jouissait de son temps de la plus grande réputation comme médecin et comme littérateur. Son livre, dans lequel il cherche à concilier les principes du prince Avicenne avec ceux d’Hippocrate et de Galien, mérite d’ôtre lu avec attention. On y admire surtout une vaste érudition, qui, il faut le dire, se rapproche souvent de la subtilité scolasticpie.

Cette comparaison établie entre des principes divers contribua beaucoup aux progrès de la médecine. On commença à s’écarter des dt^mes, et à préférer la voie de l’examen à celle des traditions. L’autorité des anciens écrivains souffrit considérablement de cette heureuse innovation.

L'Histoire de la fameuse dispute qui, au XVI* siècle , s’éleva à l’égard de l’endroit opportun où doit SC pratiquer la saignée dans la pleurésie, peut servir ù nous donner une juste idée de la médecine belge à cette époque. Cette dispute paraîtrait oiseuse aujourd'hui; mais alors elle ne contribua à rien moins qu'à bouleverser les opinions des méde-

DE U NÉDEaxNE BELGE.

cins, en obligeant ceux-ci à observer plus attentivement la marche naturelle des maladies.

Jusqu'alors, les médecins avaient saigné dans la pleurésie du côté opposé au mal, et, d’après le système admis, on laissait couler le moins de sang possible. On craignait qu’au début de la maladie , au moment de l’afflux des humeurs vers la partie enflammée, la saignée, pratiquée dans son voisinage, ne les attirât encore plus, et qu’en faisant une déplétion sanguine trop forte , il ne s’en suivit une trop grande faiblesse. De plus, on croyait que le moyen le plus sûr de guérir les inflammations, était de ramener les humeurs vers leur source naturelle. G:pendant, lorsque la maladie durait depuis plusieurs jours et qu’on ne découvrait aucune afiection locale, on pratiquait la saignée du côté soufirant, mais toujours avec réserve, et dans la crainte de donner ainsi naissance à une congestion. Cet usage avait été adopté par les Arabes et par leurs imitateurs. On s’était tellement écarté des règles tracées par les anciens Grecs, qu’on avait fini par ne plus saigner que du pied, en laissant suinter le sang goutte à goutte, môme dans les pleurésies les plus intenses.

PiEHHB Brissot, médecin de Paris, osa le premier combattre la prééminence accordée alors à la saignée révulsive. Il prétendit que cette doctrine était contraire à celle d’llip[x>crale et de Galien, et n’était qu’une simple invention des Arabes. Une épidémie qui, eu 1513, régna dans les environs de Paris t lui avait appris combien la saignée pratiquée

so

ESSAI SUR L’UISTOIRE

d’après la méthode d’IIippocratc était arantagcuse. Cette opinion de Brissot suscita des discussions pendant im grand nombre d’années. Elle eut de zélés défenseurs, mais bientôt les préjugés s’élevèrent contre elle avec acharnement Dans chaque pays, elle eut scs partisans et scs antagonistes; parmi ces derniers, se trouvait Jea.h Aa&EHTiEH, ennemi d’ailleurs de tous les préjugés vulgaires, et qui, pendant son séjour à Anvers, combattit avec ardeur les doctrines du médecin de Paris.

JéEBMiE IhuviEE, sans cependant adhérer au système des Arabes, se leva le premier en Belgique contre ce que l’opinion de Brissot paraissait avoir d’exclusif. Il se fondait sur des exemples tirés de la Thérapeutique de Galien et des livres d’Hippocrate, pour prouver que ces patriarches de l’art tentaient la révulsion au commencement des fluxions, et la dérivation ou la saignée dans le voisinage du mal, lorsque la matière s’était déjà fixée. 11 distinguait donc deux états dans la pleurésie : dans le premier, il pratiquait la saignée dans une partie éloignée du mal , parce qu’il croyait attirer les humeurs hors de la partie malade; dans le second, il faisait la saignée dans le voisinage, parce qu'alors les humeurs s’étant déjà concentrées, une évacuation par la voie la plus courte devait amener un soulagement immédiat. Il voulait aussi qu’avant de pratiquer la saignée, on examinât d’où provenaient les humeurs affluant dans la partie aifectée, afin de les obliger à retourner dans l’endroit qu’elles avaient quitté. D'après sou opinion, l’on doit surtout avoir égard à

D£ U MEDECINE BELGE

ce précepte dans les inflammations symptùiuatiqucs et métastatiques; ainsi dans la pleurésie produite par la suppression des menstrues, au lien de saigner du bras, comme le faisait Brissot, il ouvrait la veine du pied. «

Drivère accuse Brissot et Léonhard Fuchs, sou apol(^iste, de n’avoir pas bien lu Galien, parce que, dit-il, s’ils l’avaient compris, ils n’auraient pas toujours pratiqué la saignée dans le voisinage du mal. 11 ajoute que dans quelques affections de la tête, on peut en même temps opérer la dérivation et la révulsion, et nous fait connaître que la plupart des médecins belges de son temps avaient la coutume de faire une saignée révulsive au début de la pleurésie, et qu’ils perdaient fort peu de malades.

Les discussions animées sur ce sujet prirent une toute autre tournure par suite des découvertes anatomiques de Vésale. Les démonstrations qu’il donna sur la naissance et la terminaison de la veine azygos, firent voir que, dans la pleurésie, la voie la plus courte pour évacuer le sang est d’ouvrir la veine axillaire droite, parce que cette dernière s’abouche avec la veine cave à peu de distance de l’azygos. Cette opinion fut adoptée par la plupart des médecins contemporains. £n réfléchissant à ce raisonnement, on acquiert la conviction que presque toutes les fonctions circulatoires étaient attribuées aux veines; et afin de concevoir pourquoi les auteurs de cette époque assurent sans cesse que le sang passe des gros troncs veineux dans les petits, et de la veine cave dans l’azygos, il suffit de se rappeler

ESSAI SUR L’HISTOIRE

qu’alors on n'avait pas encore connaissance de la circulation du sang.

La découverte des valvules dans les veines par Amatus iMsUanus, exerça une grande influence sur cette célèbre dispute. Vésalc nia l’existence de ces valvules ; cependant, au moyen de celte découverte, on combattit son opinion sur la nécessité de saigner du bras droit, c La saignée des branches de Taxillairc ne saurait, disait-on, évacuer le sang contenu dans les ramifications de la veine axygos, parce que les valvules de celle-ci opposent un obstacle insurmontable au retour du sang dans la veine cave. >

A la fin, nos médecins finirent par adopter l’opinion de Brissot et secouèrent insensiblement le préjugé qui leur avait fait attacher tant de poids ù l’autorité des Arabes.

Les maladies nouvelles qui se développèrent pendant ce siècle, contribuèrent puissamment à détacher les praticiens de leur passion aveugle ]X)ur les systèmes exclusifs qui avaient dominé jusqu’alors, et à donner un libre essor à la pensée. Ne trouvant aucune trace de ces aflèctions dans les Anciens, ils se virent natufcllement conduits vers des idées nouvelles. Bientôt ils reconnurent qu’il ne fallait qu’observer, pour découvrir les moyens de guérir ces maladies, ou du moins de paralyser en grande ]>artie leurs eflels délétères. Aussi plusieurs grands médecins de ce siècle nous ont laissé, sur certaines aflèctions, des histoires écrites avec autant d’indépendance que de précision, et accompagnées de

D£ IA MEDECINE BELGE

réflexions qu’on peut hardiment mettre en regard des meilleures deseriptions modernes.

Parmi les maladies qui furent observées pour la première fois pendant eette période, se trouve entre autres la Syphilis. Le premier auteur belge qui ait écrit sur cette maladie, est Remacle Fdchs, plus connu sous le nom de Remacle se Limbourg. B’aprës lui, la syphilis est une maladie contagieuse, dont la cause prochaine existe dans le mélange de la bile avec les humidités froides. La débauche peut la faire naître; elle se manifeste par des éruptions cutanées, des ulcères et des douleurs atroces dans les os. Dans le traitement de cette maladie, il emploie le Gaïae , sous forme de décoction, et le regarde comme le moyen le plus efficace contre l’infection vénérienne: en excitant, dit-il, la transpiration, il guérit radicalement la maladie.

Hesri Brvcæcs, élève du célèbre Pierre de la Ramée , et nourri des doctrines de ce dernier, a paiement mis au jour des propositions sur la syphilis. En voici quelques-unes : Cette maladie contagieuse attaque ordinairement la- peau, et y fait souvent des ravages horribles. D’autres parties, telles que les cheveux, les dents et les os en sont aussi trèssouvent affectées. — Dans le traitement de cette affection, il employait le mercure, la salsepareille , la squine, le gaïae et d’autres remèdes sudorifiques, et chassait ainsi la matière morbifique. On sait que Brucœus fut docteur de TUniversité de Bologne et professeur à celle de Rostock.

ESSAI SUR L nH^lAE

SA

La lèpre, cette maladie si générale au moyen-âge, devenait moins commune à mesure que la syphilis se propageait, sans que cependant elle abandonnât entièrement notre pays. Liévia Lsmritis ou Lbhiibiis, né à Zierikzéc, en 1505, raconte que de son temps les lépreux étaient rélt^ués dans un emplacement séparé, à quelque distanec des villes, et que les lois belges avaient établi des censeurs publics chargés de reconnaître ceux qui étaient susceptibles d’étre atteints de cette maladie. < Moi, dit-il, je tente un » essai sur Turine, dans laquelle je jette de la cen- » dre de plomb brûlé; si celle-ci tombe au fond du » vase, l’individu ne possède aucune particule de

> cette maladie contagieuse; mais si la matière nage

> à la surface de l’urine, je conclus qu’il est atteint

> de la lèpre. Cette expérience démontre en effet • que les humeurs sont épaissies et qu’une matière » mélancolique, brûlée et corrompue a envahi tout » le corps, s

Anaaé Vésalb observa dans l’Ile-de-France et eu Allemagne un grand nombre de lépreux, parmi lesquels plusieurs avaient la peau d’une couleur analogue à celle de la rate. 11 contribua à donner de la vogue à la squinc dans le traitement des affections syphilitiques, et décrivit avec détail la manière d’administrer ce moyen.

Le scorbut, qui avait déjà fait des ravages dans le siècle précédent, fut mieux étudié par nos médecins pendant le XVI" siècle. Le docteur Jean £cht, né dans les Pays-Bas en 1515 et établi à Cologne, fit

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D£ U 1I£DECL^£ BEL6£. SS

savoir à Jean Lange, vers le milieu de ce siècle, que le scorbut régnait alors d'une manière générale à Cologne. 11 pense que la cause procliaino de cette maladie est une humeur mélancolique ou du sang putréfié, qui, en s’évaporant, attaque les gencives et se manifeste à la surface du corps par. des taches à la peau et des enflures aux jambes. D fait usage des divisions scolastiques dans la description de la ma* ladic : car il assure c que le scorbut est une maladie composée, à cause de la conformation, du nombre des humeurs mélancoliques, de l’intempérie inégale, et de la solution de continuité. » La difficulté de respirer qui accompagne quelquefois le scorbut doit être attribuée à ce que le suc mélancolique est retenu dans la veine-porte. Echtius semble croire que Pline, Avicenne, Paul d’Ægine et Alexandre Trallicn, ont connu le scorbut. U assigne comme cause productrice de la maladie, les aliments de mauvaise qualité, et l’eau corrompue. Sa médication est toute galénique.

BAODomn Rohss, dans son traité du scorbut, donne en véritable médecin observateur, d’excellentes considérations sur la manière d’observer les maladies dans telle région, dans tel climat, sous telle constitution. Il pense qu’Hippocrate sous le nom de

Pline sous celui de Stomocace, Galien sous celui de ainsi que Celsc, Cœlius,

P. d’Ægine et Aëtius ont décrit le scorbut. Cependant les passages qu’il cite ne nous ont pas convaincu que cette maladioait été réellement observée par les Anciens; comment ceux-ci auraient-ils pu connaître

ESSAI SUR L’HISTOmE

un mal qui ne se manifeste que dans les pays septentrionaux, et pendant les voyages maritimes de long cours, par suite de la privation d’aliments frais? Les relations des Grecs, des Romains et des Arabes avec les peuples du Nord étaient fort restreintes, et les longs voyages sur mer étaient absolument impossibles avant la découverte de la boussole. Roass réfute l’opinion de Larcius, qui croyait que le scorbut était le vohndus hématites. 11 distingue le scorbut en endémique et en épidémique, et attribue celui qui afiecte les habitants de la Hollande à la mauvaise qualité de-l’eau. H observa en 1556 une épidémie scorbutique, produite par des pluies continuelles, accompagnées d'un vent violent du sud, et constata aussi un haut degré de gravité dans le scorbut qui régna en 1562, pendant une saison humide. Il pratiquait la saignée de la veine médiane du bras gauche, parce que, disait-il, à cause de la proximité et de la rectitude des fibres, on soulage immédiatement la rate; toutefois ce moyen n’était employé que chez les personnes robustes et au commencement du mal. 11 faisait un grand usage du fenouil, du beccabunga, de l’absynthe, du cochléaria, et des bains ferrugineux des Ardennes. Les vomitifs étaient entièrement proscrits. Ronss, qui étudia la médecine à Louvain, sous le savant Jérémie Drivère, se fit une grande réputation dans son art. Il voyagea en Allemagne, où le duc Henri de Brunswick-Luuebourg l’attira à sa cour. Il pratiqua la médecine à Fumes, et mourut médecin pensionnaire de la ville de Gouda.

DE U MËDECniE BELGE.

D’après Jbar WerEa, le scorbut est produit par une humeur mélancolique, atrabilaire qui obstrue la rate, corrompt le sang et se manifeste par des taches purpuracécs à la peau, des enflures aux jambes et l'hémorrhagie des gencives. Elle attaque surtout les individus qui se nourrissent d’aliments altérés et salés. Il soutient avec raison contre Baudouin Ronss que les Anciens n’ont pas connu cette maladie. Bien différent des médecins de notre époque qui décrivent les maladies comme des objets d’histoire naturelle, qui rapportent scrupuleusement les moindres détails nécroscopiques, mais ne parlent presque pas du traitement, Jean Wejer développe longuement sa méthode de traiter le scorbut. Au début, il prescrit la saignée chez les personnes jeunes et fortement constituées; chez d’autres, elle est nui-; sible. Si le foie est trés-obstrué, on saignera du bras droit; si c’est la rate, on ouvrira la veine médiane du bras gauche. Quelquefois, il administre avec succès un I^r purgatif; il recommande les antiscorbutiques, tels que le cochléaria , le sisymbrium, le nasturtium, le beccabunga. Il fait également usage des gargarismes alumineux. Weycr décrit une modification du scorbut, sous le nom de Varena. loopende Varen, maladie dont les principaux symptômes sont une enflure ou une distension périodique et douloureuse du corps. Les remèdes conseillés pour le scorbut étaient administrés avec succès dans cette variété morbide. Or, le traité du Scorbut de cet auteur est un véritable chef-d’œuvre, qui souvent a été copié par ses successeurs.

SB

ESSAI SÜR L’HISTOIRE

Un savant, dont notre pays s’honore à plus d'un titre, Rbmbebt Dodoevs, parle du scorbut dans sa célèbre Histoire des Plantes , et préconise l’usage du cochléaria. En traçant le tableau des causes, il fait l’excellente remarque que le dégoût de la vie, un long chagrin, etc., provocjuent souvent cette maladie, sans que l’infection de l’air ou de l’eau et les aliments altérés y prennent la moindre part. Ce qu’il rapporte d’une épidémie de scorbut, produite en 1556 dans le Brabant, par l’importation des grains de la Prusse, ne me paraît pas très-exacL Je pense qu'on peut admettre avec Kurt Sprengel qu’il a confondu le scorbut avec la Raphanie, maladie qui se montra pour la première fois sous une forme épidémique dans le courant du XVI* siècle, et dont les recherches des plus habiles médecins n’ont pu faire découvrir la cause. Dodoens est le premier qui en ait parlé.

Cet auteur, que nous avons déjà eu occasion de mentionner comme commentateur, naquit à Malines en 1518. Il fut médecin de Maximilien II et de Rodolphe n. Il voyagea en France, en Allemagne et en Italie. Il s’y mit en relation avec les plus grandes célébrités de l'époque, et accpiit ainsi des connaissances très-profondes en médecine et surtout en botanique. Le démôlé qu’il eut avec Jean Craton, de Crafllheim , autre médecin des empereurs , et la confiscation des biens qu’il possédait dans les environs de Malines et d’Anvers, sous prétexte qu’ils étaient abandonnés, l’engagèrent à revenir dans sa patrie.

B£ U MÉDECINE BELGE. SB

Hbum BacciEDB, d'Alost, auteur d’un Traité sur la syphilis, a également écrit sur le scorbut. Il habita toute sa vie des pays voisins de la mer, et mit cette occasion à profit pour observer cette maladie. Il admet comme cause prochaine de cette affection une humeur froide, produisant une cacochymie du sang. C’est par suite de cet état cacochymique que les femmes enceintes qui sont attaquées du scorbut, avortent fréquemment et que la maladie peut atteindre les enfants dans le sein de leur mère. Le mal est endémique en Hollande, et chez les habitants des bords de la mer Baltique. Une douleur des membres inférieurs, des taches livides à la surface cutanée, l’ulcération des gencives, une grande difficulté dans la respiration, en sont les principaux symptômes. — Il observe que les fièvres intermittentes , les hydropisics et le marasme prennent quelquefois le caractère scorbutique. L’armoise , Tabsynthe , la cammomille et toutes les plantes antiscorbutiques citées plus haut, ainsi que le vieux vin du Rhin, sont les moyens qu’il eonseille comme les plus énergiques.

La Coqueluche est une des maladies les plus remarquables parmi celles qui furent étudiées au XVI* siècle.

Liévin LBHaios la décrivit et assigna comme causes prédisposantes, le sol marécageux et l'iiumidité de l’atmosphère; il crat trouver la cause prochaine de cette maladie dans la métastase d’une pituite saline sur le tissu pulmonaire. Nous savons que Lemnius, qui acheva son cours d’humanités à Gand, et se

ESSAI SUR L’BISTOIRE

perfectionna dans les Belles-Lettres et la médecine à l’université de Louvain, se distingua tellement dans la pratique médicale, qu’il mérita l’estime de Vésalc, de Dodoens et de Jason Pratensis.

La coqueluche régna d'une manière épidémique dans notre pays en 1580. Jeais Wbtbe en trace un tableau complet La constitution paraissait avoir alors quelque chose de malin, aussi la plupart des enfants en furent victimes. Une toux continuelle, une forte céphalalgie , avec une fièvre intense en étaient les principaux symptômes. Les béchiques mêlés au bol d’Arménie furent préconisés comme les remèdes les plus salutaires.

Une épidémie à/cGrippe fit le tour de l’Europe au • XVI* siècle; nous trouvons une bonne description de cette maladie dans l’ouvrage de J. Boeckblius, né à Anvers en 1535, et qui devint professeur à Uclmstadt 11 donne à l’épidémie le nom de fièvre catarrhale, et l’attribue au froid humide auquel avaient succédé des chaleurs excessives, pendant l’été de 1580. D’après lui, la maladie ne fut pas seulement meurtrière pour les enfants, elle n'épargna |)as davantage les vieillards. — Il conseille les sudorifiques, ainsique de légers pectoraux, sans opposer des remèdes plus actifs à la malignité des accidents , et proscrit la saignée.

Les épidémies de pleurésie qui, pendant ce siècle, désolèrent notre pays, contribuèrent à rectifier les principes de nos médecins à l’^ard de cette maladie.

Eu 1564, un hiver humide et chaud fut suivi d’un printemps tellement froid qu'au mois de mars on voyait encore des glaces sur l’Escaut devant Anvers. Une foule de personnes de tout âge et de toute classe furent victimes de l’épidémie, et les nécropsies apprirent alors, pour la première fois, qu’une véritable inflammation du parenchyme pulmonaire peut être compliquée de pleurésie. Dodoens, placé sur le théâtre de l’épidémie, saignait hardiment ses malades, et s’aperçut que les crachats jaunes étaient toujours un signe funeste. Weyer employait la thériaque, le hol d’Arménie et d’autres remèdes analogues, et refusait de reconnaître un vrai caractère inflammatoire à l’épidémie. Les douleurs, dit-il, sont simplement erratiques; les malades crachent du sang, mais l’indice de malignité doit faire exclure toute idée de pleurésie. Avant le r^ne de l’épidémie pleurétique, on avait vu apparaître un grand nombre d'angines qui devenaient mortelles en huit jours, et n’étaient accompagnées d’aucun gonflement de la région cervicale. La saignée et les purgatifs empiraient généralement la maladie.

Un air pur, une aisance générale parmi les habitants semhlaicntdevoir mettre la Belgique àl’abri des maladies épidémiques; et cependant malgré les précautions les plus sages prises par les magistrats en faveur de la salubrité publique , notre patrie fut souvent désolée, pendant le XVI* siècle, par des épidémies meurtrières. Tous les médecins, tous les historiens, toutes les chroniques rapportent les terribles ravagesdes maladies pestilentielles de ce temps.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Nul doute que les relations commerciales de la Bel • vique, h cette époque, avec la plupart des nations <lu globe ne nous aient souvent attiré leurs maladies en même temps que leurs trésors. Le fréquent retour de CCS afiections fournit à nos médecins l’occasion de les décrire exactement, d’en rechercher les causes et d'essayer l’efficacité des moyens thérapeutiques. ' £n traçant l’histoire succincte des épidémies de ]>cstc c{ui désolèrent la Belgique, je démontrerai par des remarques tirées des ouvrages des médecins ixilges sur la nature, la cause et le traitement de ce fléau, que plusieurs praticiens de ce temps avaient adopté les ]>rincipcs de la médecine Hippocratique, et (|uc les descriptions qu’ils donnent de cette maladie sont dignes des beaux modèles de la Grèce.

Eu 153d, la peste ravageait la ville de Huy et ses environs, enlevant un grand nombre de malades en peu de jours. Euerard de la Marck, princeévêque de Liège, craignant pour sa capitale, publia plusieurs moyens préservatifs, qui tous furent inutiles: l’épidémie pénétra dans la ville de Liège, cl Ut des milliers de victimes. Cette même maladie qui, en 1553, régnait à Cologne, fut introduite à Anvers par des marchands. Les médecins et les magistrats de cette dernière ville rivalisèrent de zèle; néanmoins le nombre des pestiférés, qui tous expirèrent dans un état comateux, fut très-considérable.

Jbar Bosciiics, de l'évêché de Liège, qui enseigna publiquement la médecine à Ingolstadt, décrit une épidémie de peste accompagnée de céphalalgie, de fuliginosité de la langue, d’exanthèmes de toute

DE l\ MÉDECITiF. BELGE.

espèce et de bubons aux aines. Un délire tranquille terminait ordinairement le mal.

Jbak Bobckbiius trace le tableau de la peste qui, en 1565 , ravagea la ville de Hambouq;, et de là envahit notre territoire. Cette maladie fit chez nous de grands désastres ; elle se manifestait par une forte fièvre, du délire, des vomissements, et se terminait par le coma; plusieurs malades moururent subitement.

Gabbiel âtala, d'Anvers, exerça la médecine avec une grande distinction à Bruxelles; il fut nommé médecin pensionnaire de cette ville, et nous a laissé un Traité en vers sur la peste. Toutefois il se borne à décrire brièvement ce que ses contemporains avaient développé plus au long dans leurs ouvrages.

En 1571 , la peste enleva des centaines de victimes à Tumhout, et obligea ses habitants à se réfugier dans les villes voisines. Ceux-ci introduisirent la contagion dans la ville d’Anvers, malgré les nombreuses précautions que le magistrat de cette cité avait prises pour préserver ses concitoyens.

Mais ce sont surtout les années 1574, 1575, 1576 et 1577, que couronne une triste célébrité dans les annales des épidémies pestilentielles. Une ordonnance publiée en 1574, par les magistrats d’Anvers, nous apprend que c la peste régnait à cette époque

> dans cette ville avec une telle intensité, que plu-

> sieurs malades, qui avaient négligé d’invoquer du

H ESS.U SUR L’HISTOIRE

• secours, mouraient sans être réconciliés avec le » Ciel. »

Pendant le printemps de 1574, une fièvre demitierce, accompagnée de symptômes redoutables, régna dans le Brabant. A l’approche de l'été, elle dégénéra eu une véritable peste, qui communément enlevait les malades dès le «piatrième jour. L’accès n’était pas annoncé par un grand froid, circonstance dont on tira la conclusion que le sang était la seule humeur du corps qui fût tombée en dissolution. Le délire était calme et les malades n’ciécutaient pas le moindre mouvement; ils demeuraient ordinairement dans un état comateux continuel. Les sueurs froides et les hémorrhagies indiquaient toujours un très -grand danger, quand elles paraissaient avant le septième jour. Plus l’urine était pâle, plus on devait craindre que la maladicn’eût une terminaison funeste; on pouvait au contraire concevoir beaucoup d’espoir, si elle était épaisse, et si le sédiment en était briqueté. La langue s’enflammait et devenait comme fendillée; souvent elle prenait une teinte verte, ce qui toujours était un signe de mauvais augure. Quelquefois la fièvre se compliquait d’entérite, et les déjections étaient accompagnées de l’excrétion d’une matière membraneuse ou caséeuse. La mort s’annonçait ordinairement par des convulsions eiTrajantes, un délire furieux, l’apoplexie et la léthargie. Souvent on voyait se développer des charbons, sans que l’on pût soupçonner l’infection.

CoHsiLLB Gemma, de Louvain, qui fut un des plus savants hommes de son siècle, et de qui les contemporains disaient que la nature n’avait rien de caché

DE U SEDECINE BELGE.

{wur lui,fitune observation précieuse, savoir: quel'urine épaisse et critique avait quelquefois dans son milieu un noyau clair et transparent, et que la guérison était presque assurée, dès que ce signe se rencontrait.

Le médecin Hippocratiste DoDosns nous a laissé une excellente description de la peste. i C’est, dit-il, une maladie contagieuse, (jui attaque le cœur avec véhémence et détruit la force vitale; elle n’est pas produite par un vice des humeurs, mais par un venin qui ac communique au cœur. La peste diilèrc des fièvres putrides, parce que ces dernières proviennent de la putrescence des humeurs. Voici scs principaux symptémes : c D'abord il y a somnolence, » coma, violente douleur de tête; ensuite surviennent * le délire, l’aspérité de la langue, le vomissement et la

> difficulté de respirer. Aux aines et à la région sous- > axillaire, apparaissent des tumeurs, des charbons, » et le corps se couvre de taches noirâtres. Les matiè-

> res fécales sont fétides et liquides.» Il fait la remarque <iuc les enfants qui sont tourmentés des vers sont plus exposés à l’influence épidémique que les autres.

Ce ne fut pas seulement pendant le XVI* siècle que la peste laissa de traces de son passage destructeur, ce fléau ravagea aussi la Belgique pendant une partie du siècle suivant. Pour ne pas interrompre l’histoire de cette maladie, qu’il nous soit permis fie faire ici mention de quelques médecins du XVII* siècle, qui ont écrit sur la peste.

Le premier est Lizarb Marcquis, qui naquit à Anvers et fut professeur à l’hôpital de celte ville. En

ll'.coric, partisan de Paracelse, il regarde la maladie comme subordonnée à l’iniluence des astres, comme un cfTctdirect de l’action d’une planète, d’une éclipse, d’une comète que Dieu, dans sa colère, nous envoie, et dont l’apparition précède ordinairement le fléau. Dans la symptomatologie, il paraît avoir profité des observations des médecins Hippocratistes. La maladie débutait par des maux de tête, quelquefois par des convulsions, ce qui était un mauvais signe; la langue était sèche, noirâtre au milieu et pâle sur scs bords. Il y avait diarrhée, dysenterie; la peau était couverte de pétéchies, de pustules; des bubons, des parotidites se faisaient voir eu même temps.

Son fils, Guilluimb Mxkcqüis, fut médecin du même hôpital où il avait été professeur. On voit encore aujourd’hui son nom gravé. sur la façade de la pharmacie de cet établissement, comme un témoignage de reconnaissance pour les améliorations qu’il y avait introduites. Il était recommandable par la variété de ses connaissances, et recherché à cause de scs talents réels dans l’art de guérir. Dans son Décos pestifuga , il traite les dix questions les plus controversées de son temps; l’on y voit qu’il s’était nonsculemcnt nourri de l’esprit des chefs-d’œuvre de l’antiquité, mais qu’il était également au courant des travaux de scs contemporains. 11 se demande si la peste est un venin, et si c’est toujours ce même venin qui produit cette maladie. Il examine cette question sous toutes ses faces, et conclut qu’il existe plusieurs espèces de venins, ou en d’autres termes, que la peste diilèrc selon les diverses constitutions

DE U HEUECI?i£ BEECE.

médicales, sous l’empire desquelles elle s’est manifestée. — L’arsénic , porté à la région du cœur, est-il un préservatif contre la maladie et peut-il la guérir? Après avoir mûrement examiné et discuté toutes les opinions, il se prononce pour la négative, quoique tous ses contemporains soient d’un avis contraire. 11 indique aussi en quoi sa pratique est en hariiionic ou en opposition avec les opinions des auteurs, en égard à l’emploi des purgatifs, des vomitifs et des déplétions sanguines dans la peste; il décide que les premiers conviennent très-peu, les seconds plus rarement et que la saignée ne peut être salutaire qu’au début, et seuleitient ches les individus robustes. Le savant Haller a commis une erreur en attribuant à Thomas Marcquis l’ouvrage de Guillaume.

Thomas Vax deh Bbhghb, né à Dixmude, eut, en 1645, la direction de l’hôpital Royal à Bergues-S'- Winox. Plus tard il devint médeeiu pensionnaire de la ville et du Franc de Brugcsic’est alors qu’il publia son ouvrage sur la peste qui régna en cette ville eu 1666; il dit qu’une comète, qui parut le 15 décembre 1664 et en janvier 1665, annonça la maladie introduite à Bruges par des étrangersqui avaient logé dans tes hospices de t Empereur et du Chien vert. Bien <[u’en théorie il adhère aux idées de Técole spagiri- (|ue, j’ai lu et relu avec une satisfaction extrême son septième chapitre contenant le tableau de cette affeetion ! il est tracé de main de maître. < Si le virus pc^tilcntiel a atteint le cœur, dit-il, le malade devient somnolent et ressent dans tout le corps une lassitudes spontanée, accompagnée d’un sentiment de four-

ESSAI SDH L’HISTOIRE:

inUlcmcnt désagréable; la langue devient extraordinairement sèche; la fièvre s’allume, et il ressent une anxiété et une oppression insupportables autour de la région du cœur; les yeux sont rouges, proéminents, l’appétit est nul, l’haleine fétide; il y a des nausées, de la tristesse et un abattement moral complet. Le mal augmentant, la masse du sang s’enflamme, se putréfie; une forte fièvre se déclare, accomjjagnée d’anxiétés, d’agitations, de lipotliymies; la douleur de la tête devient lancinante dans les membranes du cerveau; le malade est au ilésespoir. La face est tantêt rouge, tantôt pâle, tantôt livide; quelquefois ces mêmes couleurs s’y trouvent toutes ensemble; il y a résolution de toutes les parties du corps, qui exhale une sueur fétide et abondante; quoique le malade délire, il est cependant enclin à la somnolence. Le corps se couvre de taches semblables à des morsures de puces, tantôt noires, tantôt livides ou rouges; ensuite la langue devient noire, scabreuse; l’intérieurde la bouche se couvre partout d’aphthes. Des tumeurs se développent aux aines, aux aisselles; les urines deviennent rouges et épaisses; les matières fécales liquides, fétides, et le malade expire dans le coma ou les convulsions. >

Yan den Bcrghe distingue très-bien la peste des maladies pestilentielles,ou fièvres malignes, qui trèssouvent, lorsqu’elles se développaient pendant une constitution pestilentielle, étaient confondues sous la dénomination générale de peste. 11 observe que les pauvres étaient plus souvent atteints que les riches, et que les goutteux et les vénériens l’étaient plus gravement <{uc les autres.