SECTION II

EtiT Dt LA HIDICI.AE BELGE , DEEVIS L’APEAMnOB DD SVSTEEE DE

J. B. Vab Heleobt. jisqu’a la sdppeesbiob de l’übiveesitE de * Lodvaib.

Jeas-Baptiste Vas Helmost, le chef des spiritualistes etlcplus puissant adversaire de la médecine de Galien, naquit à Bruxelles en 1577. Cette illustration belge, issue de la noble famille des Stassart, était seigneur de Mérode, de Rojenbui^li , d’Oirschot et de Pellines.ll suivit les cours de l’Université deLouvain avec un si brillant succès, qu’à l’âge de dii-sept ans on voulut lui conférer la maîtrise en philosophie; mais il refusa modestement cet honneur, alléguant que son esprit était plus meublé de mots que de science, et qu’il ne possédait en tout que l’art de la disputc.il alla s’asseoir sur les bancs de l’école des Jésuites pour en tendre les leçons sur la magie du fameux démonographe le père Martiü Dblrio. Entraîné vers les sciences médicales et naturelles, il étudia Z)/O5coride, Fuchs et Fernel; apprit par cœur les Aphorismes d’Hippocrate, lut deux fois les œuvres de Galien, d’Avicenne et de plusieurs autres médecins grecs et arabes, et étudia avec soin les ouvrages des modernes. Mais il fut peu satisfait de la doctrine exposée dans les écrits de ses devanciers; il sentait bien qu’il était en étatde discuter sur toutes sortes de maladies; mais il devait avouer son impuissance à guérir le moindre mal. Une circonstance fortuite fut en partie cause de

an OW4KKN4 te

DE LA MÉDECnSE BELGE. 85

son éloignement pour les systèmes en vigueur à son époque : ayant porté les gants d’une jeune Glle, infectée de la gale, il fut atteint de cette dégoûtante infirmité. Les médecins galénistes qu'il consulta, l’attribuèrent à la combustion de la bile, à l’état salin du phlegme, et lui conseillèrent des purgatifs qui l’afiaiblirent sans le guérir. Dès-lors, il considéra comme trompeur et incertain le grand art de rendre la santé aux malades, et peut-être s’en serait-il toutà-fait dégoûté si, dans une vision, il ne lui eût été enjoint de se faire médecin. Ainsi se trouva tracée la carrière qu’il dut parcourir.

Fendant trente ans, jour et nuit. Van Helmont travailla à réformer la médecine, et visita les principales contrées de l’Europe dans le but d’dugmentcr ses connaissances. De retour dans sa patrie, il se retira à Vilvorde pour s’y livrer à des expériences chimiques qui souvent manquèrent de lui coûter la vie. Il préféra le silence de son laboratoire aux offres séduisantes qui lui furent faites par plusiei.rs monarques, et quoiqu’il restât toujours sédentaire, il prétend avoir guéri par an plus’ieurs milliers de malades.

Un des titres les plus solides de la gloire de Van Helmont, c’est que nul autre n’a contribué autant que lui à la chûte du Galénisme dégénéré des écoles de son temps. On est frappé de la force de ses raisonnements contre la théorie galénique de la fièvre, et lorsqu’il cherche à combattre l’influence des humeurs cardinales sur les différentes espèces de fièvres, sa sagacité et sa justesse d’esprit sont vraiment étonnantes. Il réfute avec non moins d’énergie l’idée de la putrescence du sang en circulation.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Cetto décomposition, dit-il, ne saurait avoir lieu, à cause de l’esprit vital qui réside dans le sang; mais dès que le fluide a quitté les vaisseaux, alors il subit un premier degré de dégénérescence, c’est-àdire la coagulation qui se remarque, par exemple, dans la pleurésie. ■ Bacon, dit M. Dezeimeris, n’a

> pas mieux dévoilé la stérilité de la méthode sjllo- * gistique ou aristotélique dans l’état des sciences, et s toute la physique hypothétique sur laquelle repo-

> sait la physiologie d’alors, croule sous ses attaques

> comme sous celles des plus puissants promoteurs de

> la physique expérimentale. »

Tant que Van Helmont se contente du rôle de critique, il est admirable; mais il n’en est pas tout-àfait de même, quand il prétend construire à son tour; c’est ce dont on se convaincra tout-à-l'heure par l’exposition de sa doctrine. U prend pour base de son système, les principes des spiritualistes, et range parmi les causes déterminantes des maladies, l’influence des mauvais génies, le pouvoir des magiciens etl’action occulte des sorciers. L’archée de Paracelse forme un des points capitaux de sa théorie; mais il y attache des idées plus claires et plus physiologiques: l’archée, qui est le principe le plus subtil du sang, est le fondement de la vie et de toutes les fonctions de l’économie animale. On peut voir au chapitre où je traite de la physiologie, que Van Helmont, dans son langage figuré, entendait par son archée cequ’Hippocratc comprend sous le nom de nature, ce que Stahl désigna plus tard sous celui éLâme, et ce qu’on indique aujourd’hui sous la dénomination de forces vitales.

C’est en vain qu’on chercherait l'origine des ma-

DE U HÉOnnNE BELGE.

ladies dans l’intempérie des quatre humeurs, puisque ces humeurs ne sont pas telles qu'on les conçoit, ou dans la lutte que les éléments ont entre eux, dans les qualités nuisibles des venins ou des matières contagieuses: elle réside uniquement dans l'état souffrant, la colère, la frayeur de l’archée; la cause éloignée des maladies peut être considérée comme la semence idéale de cette dernière. — La maladie n’est pas un état n^atif, c’est au contraire une réalité aussi positive que la santé elle-même. En veut-on la preuve? elle est dans la marche périodique des affections et dans leurs crises, qu’on ne peut expliquer autrement que par les intentions et les impulsions morbides de l’archée qui, de l’estomac où elle commande en despote, envoie avec impétuosité son ferment vers d’autres systèmes oiganiques. C'est ainsi que Van Helmont expliquait l'épilepsie et l’abénation mentale, dont il a donné une très-bonne description; c’est également d’après les mêmes principes qu’il parle de la goutte , qui ne provient pas d’une fluxion et n’a pas son siège dans le pied douloureux, mais suppose toujours une erreur de l’esprit vital; l’élément goutteux agit sur les semences dans lesquelles l’esprit vivifiant développe principalement son action, et c’est ainsi que la maladie se propage par la génération. Mais si pendant la vie, au lieu d’altérer les semences, elle se porte sur le suc articulaire,'notre auteur y voit une preuve de la prudence de la nature, qui prodigue tous ses soins à la conservation des espèces et aime mieux altérer les humeurs des articulations que la semence elle-même. La goutte acidifie le suc articulaire qui se coagule par

ESSAI SUn LIIISTOIRF,

les acides. — Le duumvirat, formé par l'estomac et la rate , est la cause de l'apoplerie et du vertige. — La pneumonie se développe parce que l’archée, dans un mouvement de rage, lance aux poumons des acides

âcres qui en provoquent l’inflammation L’hydro-

pisic prend naissance, lorsque la colère de l'archée empêche la sécrétion des reins.

Mais de toutes les maladies, la fièvre est celle qui paraissait le plus confirmer l'idée que Van Helmont s’était formée de la puissance sans homes de l’archée: il partait du principe que la même cause, qui détermine les actions dans l’état physiologique, produit aussi les mouvements contre nature dans l’état pathologique. Les causes de la fièvre sont toutes plutôt propres à offenser l’archée qu’à produire une lésion dans la structure des parties ou à altérer le mélange des humeurs; les symptômes de cette maladie démontrent d’ailleurs ce principe : ainsi le froid est l’état de frayeur ou d’ébranlement de l'archée, la chaleur résulte de ses mouvements désordonnés, et prouve qu’elle est disposée à réagir. 11 dit expressément que toutes les fièvres ont leur siège dans les voies digestives ou dans le duumvirat, et que l’archée exerce une influence spéciale sur l’estomac. Pour ne pas affaiblir par une traduction le tableau tout-à-fait poétique qu’il trace des fièvres essentielles qui ont leur siège dans l’estomac, j’en fournis ici le texte original; Nidus ergo febrium inprimis est officiais : extenditur scilicet a pyloro, per duodénum, et vasa iMdeni multiplicia, intestina item, venas mesenterei, lienem, usque ad hepar. Meam de sede febrium docirinam confirmant nausea prœcipue carnium piscium.

DK I,\ MÉDKCIÎiE BELGE

au

et quœ facile cadaverh instar oient, perhorrescentia, mox a febritiin intro'itu; silis item, inappetentia , cephalalgia syncipitis, hemicrania sinistri lateris, deliria, sopor, vigilia, anxietates topicæ circa os stornachi, ructus nidorosi, consternata digestio, vomitus, linguœ quoque amaror, siccitas , fissurœ , nigredo, etc. — At saltem liinc patet, stomachum esse palœstram certaminis febrilis. Tum huic conceplni statirn suffragatur sitis, plerasque febres cornitans. — Appetitüs ergo subitanea aversio, horrorque ciborum , pohuimque faslidiosus delectus infebribus, sitis pene insaüabilis , vomitus, naitsea , anxielas ciim suspiriis, vigilia subinde continua, non racus denique sopor, vel deliria, locurn, sive sentinani febrilem, detegunt, accusanlque stomachum cjusce vicina. Cette citation prouve péremptoirement que l’idée-mère, la base du phjsiologisme moderne se trouve renfermée dans la doctrine de Van Ilelinont. Cette manière de voir sur les fièvres essentielles localisées dans l'estomac, qui a tant agité les médecins de notre époque, et dont M. Broussais a cru devoir se proclamer le fondateur, appartient primitivement, non-seulement à Van Helmont, mais aussi à une de nos célébrités du XVII" siècle, au savant et modeste Rega , qui a amplement développé cette doctrine, ainsi que nous le prouverons plus loin. Nous dirons seulement en passant que tel est à cet égard, le silence absolu du réformateur français, qu’il ne cite même pas les sources auxquelles on est porté à croire qu’il a pu puiser.

Au lieu d’attribuer, comme les Anciens, plusieurs maladies aux catarrhes cl aux fluxions, Van Helmont

les regarde comme l’eflel des erreurs de l’archée qui augmente outre mesure la masse du latex , humeur dont les Anciens ont entièrement méconnu la nature. G;ttc humeur est le sérum du sang qui n’a pas encore pris part à la nature saline de ce fluide; les mucosités expulsées par l’expectoration dans le catarrhe, et celles que rejettent les fosses nasales dans le corvia, ne découlent pas de la tête, et ne sont pas sécrétées jwir les artères, mais proviennent du superflu des aliments qui demeure adhérent aux parois supérieures du pharynx.

Ses idées sur l’inflammation, plus exactes que celles des dogmati<pics scs prédécesseurs, sont trèsremarquables; il dit positivement que la maladie tient à l’irritation et qu’elle attire le sang: or, dans son style toujours figuré, il désigne cette irritation par le terme A'epine. Dans la pleurésie, l’épine provient ou des affections de l’archée ou de l’air inspiré; l’archée envoie vers la plèvre les acides qui y coagulent le sang, irritent la trame organique et développent l'épine de l’inflammation. Mais, il est vrai, VanHelmont n’explique pas avec toute la clarté désirable, comment l’archée peut laneer son ferment acide dans les parties éloignées, puisque, suivant lui, la masse du sang ne subit jamais d’altération: cependant il nous fait connaître expressément que cet acide s’engendre hors des vaisseaux et qu’il contribue à la coagulation du sang.

On ne peut lui contester la gloire d’avoir localisé plusieurs maladies attribuées avant lui aux vices généraux des humeurs. D'abord il soutient que les maladies loc.alcs se manifestent, sans que le svstème

DE U MÉDECINE BELGE

entier y prenne part, et blâme eu plusieurs endroits les (îalénistes pour avoir attribué la gale, les ulcères cutanés et les congestions aqueuses, aux vices généraux des humeurs, plutôt qu'aux alTectioiis de la force sécrétoire. Ainsi la dysenterie est duc à une irritation locale du canal intestinal, et ne dillèrc des autres inflammations que par son siège, üe même les flatuosités tiennent au dévelop])cmcnt local des gaz, de l’acide carbonique dans l'estomac, et du gaz inflammable dans les intestins; ce dévelo|>- |icmcnt reconnaît pour cause la lenteur et l’incrlie de l’archéc.

Van Uelinont croit que c'est l’estomac qui est d’a- Ijord alTcctédans les maladies épidénii(|ucs, parce que l’air ([ui pénètre dans l’économie par la respiration, |)asse à travers le diaphragme, et porte les oilcurs dont il est imprégné jusejues dans l’estoiiiac. C’est jjour cette raison que la peste attaque d’abord le ventricule a\cc fureur, et c’est de là que proviennent les douleurs d’cstoiuac et les vomissements.

Quoiqu’il affecte partout une prédilection pour le spiritualisme, il rend cependant hommage à l’anatomie, qu’il regarde coiiimc une Science essentiellement utile dans l’étude de la médecine; et il regrette t[uc la partie patbologi(jue de celte science soit encore si peu avancée ; il rap|)orte même quelques autopsies, entre autres celle d’un jjesliféré, dans l’cstoinac duquel il trouva trois escarres, qui avaient perforé les tuniques de ce viscère. 11 ajoute qu’il a vu des escarres semblables dans l’estomac d’nne fdlc qui s’était empoisonnée avec de l’arsenic.

La thérapeutique de Van llcimont consistait à

ESSAI SUR L’HlSTülHE

combattre les soufiraiices de l’archée, à la stimuler, à régulariser ses inoiirements, tout en dirigeant son attention sur l’altération locale des humeurs. Pour parvenir à ce but, il avait recours à la diététique, et agissa it sur l'imagi nation de ses malades : de-là cette foi superstitieuse qu’il avait dans l’efficacité de certaines paroles, pour la guérison des maladies de l’archée, et celles produites, selon lui, par les sortilèges et les mauvais génies; de-là l’enthousiasme avec lequel il embrassa la défense du remède universel, auquel il donna le nom de Uqnor alkahest, ensprimum solium. Ses découvertes chimiques lui avaient apprisla vertu de plusieurs remèdes du règne minéral ; les mercuriaiix, les antimoniaux, l’opium et le vin sont, dit-il, particulièrement agréables à l'archée, lorsqu’elle est en fureur dans les affections fébriles. — Parmi les préparations hydrargyriques, il recommande surtout le protochlorure de mercure, qu’il appelle mercure diaphorétique , et il l’emploie dans toutes les fièvres, les hydropisies, les maladies du foie, et les ulcères du poumon. Il fait usage du précipité blanc (hydrochlorate mercurio-ammoniacal) et du précipité rouge (oxide de mercure au maximun), à l’extérieur, dans les ulcères. Les principaux antimoniaux auxquels il a recours dans les fièvres, sont le soufre doré et \ antimoine diaphorétique , remis en honneur dans ces derniers temps par M. Recamier, de Paris, sous le nom A' oxide blanc cl antimoine.

Van Helmont ne s’attachait pas à combattre directement les altérations des fluides sécrétés; en effet, comme elles sont en tout subordonnées aux troubles éprouvés par l’archée, il veut qu’on régularise scu-

DE ÜEDECLNE BELGE.

lement cettederniëre, pour que les feruicuts acides et lesautres acretés cessent de naître. Ainsi il dit que, dans la goutte, on ne doit j)as avoir le moindre égard aux acides, qui sont toujours le produit de l’affeetion; et si ses disciples et scs sectateurs avaient médité cet excellent principe, l'on n’eùt pas vu tant de pernicieuses erreurs se glisser dans le traitement de cette maladie, comme dans celui d’un foule d’autres aifections.

• Le sang ne subit jamais d’altération tant qu’il est en circulation, les erreurs seules de l’archée provoquent la pléthore et la congestion, et la saignée devient une opération inutile :'clle peut même de- venir nuisible en diminuant la masse de l'esprit vital qui agit dans le sang, et produire l’étisie. > A cette époque où la saignée était inconsidérément et à tout propos recommandée par les partisans de L. Botal, Van Helmont rendit à la médecine pratique un grand service en démontrant les suites fâcheuses vers lesquelles conduit l’abus des déplétions sanguines, et surtout en faisant bien ressortir le résultat fâcheux ([u’ont ces moyens sur la manifestation des crises, par la faiblesse extrême à laquelle souvent ils donnent lieu. Ce que \’ Hippocratisme de l’époque actuelle a fait à l’égard du Broiissaisisme outré, notre réformateur le lit pour ainsi dire à l’égard de l’école de Botal. Cependant on ne peut s’empêcher de dire que Van Helmont se montra par trop hématophobct bien que tout ce qu’on a dit sur son refus de se faire saigner, lorsqu’il fut atteint de la pleurésie dont il mourut le 30 décembre 1644, ne soit qu’un, tissu de grossiers mensonges.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Une allèralion quelconque des sécrétions supposant toujours aux yeux de Van Helmont un dérangement dans l’archée, et les évacuants étant presque tous de nature à épuiser les forces des malades, il avait sinon proscrit, du moins considérablement restreint l’usage de ces remèdes, et avait émis d’excellents principes au sujet de leur emploi. Ainsi, lorsque les premières voies sont remplies de saburres apportées du dehors, on doit, d’après ses prescriptions, avoir recours à ceux des purgatifs qui agissent avec le plus de douceur et sans affecter les forces.

Le traitement de l'illustre médecin brabançon, ilans les maladies chroniques, consiste à réveiller l'activité de l’archée par les stimulants; mais il cherche à trouver des moyens sjjccifiques à chaque genre de maladie. Ce génie était né ]wur faire marcher la médecine dans la voie du progrès; il avait compris que les affections si nombrcuse.sct si variées auxquelles l'humanité est sujette, doivent avoir des remèdes différents et jjropics à chaque espèce, à chaque individualité morbide.

La plupart des autorités médicales de nos jours placent Van Hebnoiit sur la même ligne que Paracelse; mais la distance qui sépare ces deux honunes est immense. Les idées de Paracelse tiennent du délire, celles de Van Helmont annoncent un profond génie. On s'arrête avec plaisir sur les écrits du médecin belge, et c’est seulement en étudiant ses œuvres sans prévention, que l’on acquiert la conviction que, malgré son attachement aux idées superstitieuses de l’époque, il substitua des observations neuves, des vues ingénieuses aux hypothèses

qui avaient régné jusqu’alors, et qu’il sut signaler une foule d’erreurs théoriques et pratiques, tout en proclamant des principes admirables que les médecins, faute de connaissances historiques, ont depuis considérés comme le t'ésultat des travaux entrepris par des modernes. Que les détracteurs du mérite de Van Ilelmont étudient la marche générale de la médecine pendant le XVII* siècle, et ils se convaincront de la haute importance qu’offre le sjrstëme de cette imposante célébrité, et des progrès incontestables qu’elle a fait faire à la médecine. En effet, à cette époque, les idées de Van Helmont se propagèrent dans toute l’Europe et y furent si bien reçues, qu’elles rencontrèrent une foule d’apologistes et peu d’adversaires.

Ainsi que nous venons de le dire, le système de Van Helmont ne fut connu que vers le milieu du XVH* siècle: peu de médecins, il est vrai, l’adoptèrent sans y faire des changements; l’on doit en chercher la cause dans la propagation d’un système philosophique, dont les principes étaient directement opposés aux idées spiritualistes de notre auteur. C’est la philosophie de René Descartes qui rassembla des preuves à l’appui de la doctrine des ferments, qui rabaissa les principes spiritualistes de Van Helmont au niveau des êtres matériels, et qui dirigeant les théoriciens vers ses idées sur la forme des atômes, donna à la théorie médicale une face toute nouvelle. Les ferments créés par Van Helmont pour expliquer les fonctions du corps, devinrent la base du système de Descartes, et la plupart des médecins belge» adoptèrent ses principes pendant

ESSAI SUR L’HISTOIRE

nombre d’années et avec tant d’empressement, que l’on peut affirmer sans exagération que la Belgique fut, pour ainsi dire, la patrie de la philosophie (]artésienne. En 1663, le nonce du pajx; à Louvain tenta d'effrayer les partisans de cette doctrine, afin de mettre obstacle à ses progrès idtéricurs; mais ses efforts restèrent sans résultat. Déjà la doctrine des ferments de Van Helmont et les tourbillons de Descartes étaient enseignés comme autant d’articles de foi. Nos philosophes' et nos médecins tentèrent ensuite des expériences pour prouver l’exactitude des raisonnements mis en avant par Descartes, et la pratique ne tarda pas à subir toute l’influence des idées de ces deux célèbres réformateurs.

La découverte de la circulation du sang par le grand Harvey, répandit un jour nouveau sur les phénomènes de l’état de santé et de maladie, qui furent dès-lors envisagés sous un point de vue plus conforme à la raison. Cette importante découverte fit concevoir aux médecins une juste défiance des raisonnements philosophiques, et les engagea à prendre l’expérience et l’observation pour guides. La circulation Harveyenne fut connue à Louvain vers le milieu du XVII’ siècle, et, il faut le dire, y rencontra de puissants adversaires. Mais en 1652, le professeur Vopisc Fortcxé Plemp, cédant à l’évidence de la vérité, passa publi(|ucment dans le camp des défenseurs de la nouvelle doctrine : cette conversion eut l’influence la plus heureuse sur nos médecins, qui ne tardèrent pas à abandonner presque tous la doctrine des Anciens. Mais le nombre de ceux qui profitèrent réellement

DE LV MEDECIKE BELGE

de la grande découverte du médecin anglais, destinée à changer la face de la science, fut d’abord très-petit, et ce ne fut qu’après bien des tâtonnements qu’on atteignit enfin le but.

Le système de Van Helmont inspira FsAnçois Delbboe Stxvics, dans la création de sa chémiatrie, théorie médicale évidemment modifiée de celles des ferments et des atômes, par conséquent dénuée du mérite de l’originalité. Le système de Deleboc ne laissa pas moins d’être très- répandu dans notre pays, vers la dernière moitié du XVU” siècle et le commencement du XVII1°. Son auteur faisait table rase des principes de l’ancienne école, et attribuait toutes les fonctions et toutes les maladies à la forme et au mélange des molécules des humeurs , à la fermentation, à l’eÆervescence, à la précipitation, à la distillation des éléments chimiques. Sa méthode curative consistait exclusivement dans l'emploi des réactifs chimiques.

Ce système fit un mal sensible, en éloignant les médecins de la route de l’observation, en représentant les éléments de la nature, si souvent insaisissables, comme des choses appréciables par nos sens.

Passons en revue les princifiaux médecins qui ont écrit pendant cette période.

Disgrens de DmciiBif , natif de la Campine liégeoise, docteur en médecine et professeur royal à l’Université de Louvain, admet avec Van Helmont un feu existant dans le cœur, qu’il considère comme le produit d’une espèce de ferincntaticui développée dans

ESSAI SIR L’HISTOIRE

le sang. Il traitait de ridicule l’opinion de ce réformateur, qui ne voit dans la vie que des impressions de son archée. Dans l’explication des fonctions du cerveau, Dinghens suivait la doctrine cartésienne, dans laquelle la glande pinéalc est considérée comme le siège de l’âme. Sa définition de la fièvre est : Focus naturaUs intcrdnm magis, interdum minus, sed semper depravatim bnUiens aut morbose fermentescens.

Paüi de Sorbait, du Ilainaut , publia de très-bonnes observations pratiques; mais sa théorie ne se compose que d’un tissu de rêveries paracelsiqucs et cabalistiques; sa Médecine théorique et pratique ne mérite g;uère d’étre lue.

Fhaeçois Vau des Zvpe, professeur d’anatomie à l’Université de Louvain , sa, ville natale , florissait vers la fin du XVII" siècle. Il s’acquit déjà l’estime générale, lorsqu’il n’était encore que lecteur d’anatomie et de chirurgie à Bruxelles; ce qui amena son élévation au grade de professeur. Ce médecin, partisan du système chimique et de la circulation du sang, a donné un Résumé des connaissances médicales de l’époque. La faculté de médecine de Louvain a conservé long-temps cet ouvrage au nombre de scs livres classiques.

L’infatigable Philippe V'eeheten, de Verrebrock, se montrait partisan des principes des Anciens; toutefois il ne répudiait pas ceux de Van Helmont, de Dcscartes et de Dclcboe. Selon lui , l’apoplexie est pro-

DE LA MÉDECIAL BELGE

duite par un obstacle survenu au cours des esprits, occasionné par les humeurs séreuses et pituiteuses. Après la saignée, il conseille dans cette maladie les antimoniaux et les vomitifs comme révulsifs sur les intestins; le malade doit être couché la tête élevée pour cin])êchcr l’adlux des humeurs. Dans les cas désespérés et quand même il ne soupçonne pas l’extravasation du sang, il ose conseiller l’application du trépan. 11 admet avec Sylvius, que la cause de l’épilepsie consiste dans un acide volatil, t La fièvre est le simple résultat de l’effervescence violente et contre nature, du sang et des autres humeurs du corps, laquelle est suscitée soit par des causes externes, soit par les ferments internes, dans lesquels le suc nourricier se trouve converti, lorsqu’il se mêle à la masse du sang. L’effervescence des esprits vitaux est la source des fièvres quotidiennes, celle du soufre produit les fièvres continues, et les ferments externes de nature maligne provoquent les fièvres malignes. Tous les spasmes et toutes les convuLsions reconnaissent pour cause l’explosion du sel et du soufre avec les esprits animaux. Les aflèctions hy- |K>chondriatpies et hystériques ont leur source dans le désordre des esprits animaux, dépendent ordinairement de la purification vicieuse du s;ing dans la rate, où un mauvais principe fermentescible, chargé de sel et de soufre s’unit avec ces esprits vitaux et les dérange. Verheyen s’écarte de la doctrine des chimistes de son temps en ce «pi’il préconise la saignée comme un excellent moyen pour tempérer la fermentation contre nature.

ESSAI SUR L'UISTOIRE

pHAnçois Mbrcckb V ab Hblkobt, fils de Jean-Baptiste Van Helmont, possédait des connaissances variées et passait généralement pour un homme universel. Dans les fréquents voyages qu’il entreprit, il contribua beaucoup à répandre la théorie de son père. Doué d'un esprit fantastique qui perce dans tous ses écrits, il croyait à la métempsychose et se plaisait à soutenir les paradoxes les plus étranges; il sut toutefois se concilier l'estime des savants les plus distingués, voirele célèbre Leibnitz, qui consacra une épitaphe à sa mémoire. François Mercure Van Helmont est le premier qui se soit occupé de l’éducation intellectuelle des sourds-muets. Il parvint à former une méthode, qu'il publia en 1672, à Sulzbach, et par laquelle il veut non-seulement rendre les sourdsmuets aptes à comprendre ce qu'on leur dit, mais leur donner même l’usage de la parole. Cet homme ingénieux prétendait que, pour faire parler les sourdsmuets, il fallait leur figurer la parole.Or, son ouvrage renferme trente-six gravures, représentant différentes expressions de la face; les joues ouvertes laissent voir l’intérieur de la bouche, le jeu de la glotte, de la langue, des dents et des lèvres, dans l’articulation des différentes lettres et syllabes. C’est avec ces tableaux exécutés en relief et un miroir, que ses élèves s’exerçaient eux-mêmes à articuler les sons, en pla • çant les organes dans la position qu’ils avaient sous les yeux.

Le système de J. B.V an Helmont a exercé une puissante influence, non seulement sur l’art médical, mais même sur la philosophie. Ainsi on lit dans l’ou-

DE L\ MEDECINE BEUIE.

vrage de Michelotti * une lettre de Leibnitz, dans laquelle ce grand mathématicien prend la défense des ferments de Van Helmont La théorie de l’archée a paiement influé sur la doctrine dynamique de Stahl. En eflet , si à l’âme du médecin allemand on substitue l’archée, on cesse de s’étonner que l’Animisme ait pu prendre naissance à cette époque.

Les doctrines médicales de Van Helmont et de Dcleboe, combinées à la théorie de Descartes, continuèrent à occuper les esprits philosophiques jus qu’au milieu du XVIU* siècle. Des écrivains entreprirent bien de modifier ces doctrines, afin de les mettre à l’abri des objections de l’école iatromathématique; mais les changements qu’ils crurent devoir V apporter, furent peu importants.

Jetons maintenant un coup-d’œil sur l’étal de la médecine, ses progrès et les hommes qui, dans le cours du XVIII* siècle, se sont tour-à-tour disputé • l’empire médical en Belgiqtic. Généralement on s’aperçut que la chimie était insiifiisante pour ezpliliqucr les phénomènes de l’économie animale : de toute part, des efforts furent déployés pour donner à la science médicale un caractère de spécialité qu’elle n’avait point, et dans toutes les contrées de l’Europe l’on vit surgir presque au même moment d’illustres réformateurs, qui ébranlèrent jusque dans ses fondements la doctrine des chimistes.

Parmi ceux qui exercèrent une grande influence.

'De eeparatione fluidorum. Veoetiis, 1751, pagn 3.*59, édi- (ion in-l*.

ESSAI Süll L’HISTOIRE

lOâ

dans cette œuvre de réfurme, on remarque Borelli, fondateur de la doctrine iatromathématiqbc ou iatroinécaniquc; Boerhaave , avec son immense réputation ; Stahl et Frédéric Hoffman , armés chacun d'une théorie nouvelle. Ces quatre redoutables adversaires de l’école chimique lui portèrent de rudes coups, et contribuèrent ainsi puissamment à provoquer sa ruine totale. Dans ce temps, on comparait le corps humain à des machines, on calculait l’énergie des fonctions d'après les lois de la statique et de l’hydraulique; les solides jouaient bien un rôle principal, mais on ne cessait de les considérer comme des appareils, des canaux privés delà vie : on attribuait le mélange des humeurs au mouvement de ces tubes. Ainsi, si l’école chimique rabaissa le médecin au niveau du brasseur, l’école iatromathématique le réduisit au rôle de conducteur de machines.

DiiTérentes causes favorisèrent le développement du système iatromécanique: d’abord la découverte de la circulation, fonction qu’entretiennent et le mouvement d’impression du cœur et la force de contraction des artères, prêtait à l’application du calcul dans l’appréciation de ces deux forces motrices; la philosophie de Dcscartes expliquait les changements et les phénomènes organiques par les figures et les mouvements des atômes; ensuite les recherches de Sanctorius, professeur à Padouc, soumettant au calcul la transpiration cutanée, inventant divers instruments jwur déterminer la vitesse du pouls et le degré de chaleur; enfin le génie de Galilée, conduisant la plupart des savants vers les sciences mathématiques : et la médecine.

DE U NEDECRΠBELGE

conclue du temps des philosophes, fut encore entraînée dans ce torrent d’idées nouvelles.

Quant aux idées psjcologiqucs de Stahl , elles ont été peu goûtées en Belgique, où elles furent introduites vers le milieu du XVIII* siècle. Il n’en fut pas de même de la théorie mécanicodjnamique d’Hoffman, si intéressante par elle-même, et surtout pour avoir contribué au développement de la doctrine de l’excitation : elle fut très-accréditée en Belgique.

On se convainquit de plus en plus qu’il ne faut point chercher la raison des phénomènes fonctionnels dans le mécanisme seul des parties et moins encore dans le mélange des humeurs : on eut donc recours, dans l’explication de ces phénomènes, à l’influence d'un principe immatériel , à l'âme, à celle d’esprits vitaux, qu’on considérait toutefois comme des agents en partie matériels ; et indépendamment de ces agents, à l’ciemplcdu célèbre Haller, on admit une force spéciale inhérente à la fibre : l’irritabilité sous un autre nom.

Une remarque à faire sur l’état des sciences médicales de cette époque, c’est que généralement dans la pratique on continuait à suivre les principes hippocratiques, malgré les nouvelles découvertes introduites de toute part dans les sciences physiologiques.

Entrons dans quelques détails, afin de faire ressortir et l’esprit médical et les bons observateurs de ce siècle.

JsAn François Favblet, né en 1674, au fort la Perle, près d’Anvers, montra dès sa jeunesse une

KSAl SLR I/IIISTOIUF.

grande aptitude aux sciences. 11 étudia la médecine à Louvain sous les docteurs Pcelers, Somers et Verheyen. Son savoir et son mérite le firent nommer médecin de Maximilien Emmanuel, électeur de Bavière et gouverneur-général des Pays-Bas. En 1705, la régence de Louvain lui confia le service de l’hdpital de la faculté, et Favelet put se livrer tout entier à son goût pour la pratique. Son vaste savoir lui avait acquis une telle réputation que sa nomination de professeur à l’Université et celle de médecin de l’archiduchesse Marie Élisabeth, gouvernante des Pays-Bas, se suivirent de très-près. Favelet a publié plusieurs écrits sur des questions médicales alors en litige. Il s'y montre partisan décidé du système de la fermentation et adversaire déclaré de celui de la trituration des aliments. Il n’épargnait rien , soit dans ses ouvrages, soit dans ses leçons publiques, pour saper les fondements de riatromécanisme. On voudrait ne pas avoir à lui reprocher le peu de ménagement qu’il a gardé à l’égard de ses adversaires, particulièrement dans une polémique avec Devillers, son collègue, autrefois son disciple.

La chémiatric rencontra un redoutable antagoniste dans Seevais Auci'STin Devillehs, natif de Iluy, docteur et professeur primaire de la faculté de médecine de Louvain. Il emprunta à Pitcam et à Borclli une partie de leurs ai^uments contre les théories chimiques. ü fit à ce système le reproche fondé de ne pouvoirs’accordcravec les phénomènesde la circulation; car, obscrve-t-il , la fermentation est tumultueuse, et la circulation est régulière; la fermentation exige le

UE LA MEDECINE BELGE

repos et le contact de l'atmosphère, et l’on ne trouve rien de cela dans le cours du sang ni dans les actes des sécrétions. 11 est également impossible, dit-il, d’admettre un ferment gastrique capable de dissoudre les aliments les plus solides, sans lui donner la force de porter son action dissolvante sur les tuniques minces de l’estomac. 11 ne conçoit pas non plus comment on digère mieux dans une saison froide et sèche que dans un temps chaud et humide, quoique ce dernier favorise la fermentation. D disserte sur les hémorrhoïdes en vrai iatromécanicien , et décritla communication de la veine-porte aveclesveines hémorrhoïdalesaumojcndc vaisseaux intermédiaires. Après avoir admis différentes espèces de dilatations variqueuses à l'anus, il fait observer que les personnes qui, dons leur jeunesse, ont été sujettes aux hémorrhagies du nez, sont exposées aux hémorrhoïdes dans leur vieillesse. Celles-ci constituent un écoulement salutaire, un flux dor.k cause du bien qu’elles procurent; dans une infinité de cas, il faut le rcsjrecler. Quand les hémorrhoïdes sont douloureuses et sèches, l’auteur conseille les scarifications, les sangsues, les émollients, les astringents et une diète très-sévère.

L'homme qui, pendant ce siècle, jeta le plus vif éclat sur la médecine belge, fut Henri Joseph Rega, l’une des plus hautes capacités de l'Université de Louvain. Il s’acquit une grande célébri té pa r ses ouvrages , dont le style est clair et précis, l’érudition agréable et nullement fastidieuse. Rega naquit à Louvain en 1690, et après avoir fait de brillantes études

ESSAI SIR L’HISTOlKi:

clans cette ville, il alla se perfectionner à Paris. De retour dans ses foyers, il commença son travail sur la Sympathie;<xX essai, qu’il publia en 1721, lui valut une approbation qui n'a encore rien jx“rdu de sa valeur au moment actuel. On découvre dans ce beau travail un esprit nourri des chefs-d’œuvre antique» et contemporains, et surtout de la doctrine de Van llclmont. C’est à ce grand homme que revient la gloire d’avoir localisé les fièvres et établi clairement les principes sur lesquels, de nos jours, nous avons vu reposer la Doctrine physiologique.

Qu’on lise le livre du médecin l)clgc sur la Sympathie, et il sera facile de voir que l’auteur de YExawen des Doctrines médicales en a presque reproduit des passages entiers, tout en les formulant en propositions générales et les rendant plus exclusives.

Or, Rega enseigne qu’il n’est pas de lésions des fonctions sans lésions des organes *. — Il prouve que les maladies ont leur siège dans les solides et non dans les humeurs **. — Toutes les parties concourent , par une incompréhensible harmonie, à la conservation du corps***. — Dans l’état pathologique, tout or- ' gane exerce une sympathie physiologique ou morbide Sur les autres organes malades. La lésion ne se fait pas toujours sentir là où est le siège du mal ; quelquefois elle ne se montre que dans des parties éloignées.

' Brousjiai», prop. -560, 461, 462 et 463.

** IK,460, 461 , 463, 464, 46;5 rt 566.

*** IK, 6,9, 10, 11, 12 et 13.

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DF. L.\ .MEDECINE BELGE

L’auteur, dans l’exposition des rapports consensuels des tissus, n’a point recours à de vaines hypothèses : c’est sur des exemples tirés des meilleurs ouvrages, sur des faits consciencieusement observés et analysés, qu’il base son opinion. Comment cette sympathie se développe- t-elle? Rega trouve dans la continuité des membranes, dans les communications nerveuses, l’explication des sympathies. Il attribue aux lois de la mécanique, à un froncement des membranes ou des fibres qui entrent dans leur composition, le défaut de sympathie existant entre certaines parties. Une telle organisation, dans sa manière de voir, empêche les oscillations vibrantes, cause essentielle des sympathies; celles de la tète s’exercent au moyen des méninges. Il rapporte à ce sujet qu’un fœtus acéphale vécut plus de vingt heures, parce que la pic-mère et la duremère de ce fœtus privé de cerveau et de moelleépinière , formaient un canal vide dans le corps des vertèbres *.

L’identité des deux doctrines devient singulièrement frapjrante, quand Rega parle de la sympathie de l’estomac. — Il fait remarquer que les vomissements bilieux sont quelquefois idiopathiques, et d’autres fois sympathiques d’une affection cérébrale — Les affections de l’encéphale sont souvent sympathiques des affections gastriques **’. — De même dans les empoisonnements par les narcotiques, les symptômes

* Broussais, pr. 84.

** Ib., 118.

lUK

tSSAI SLR L'IIISTÜlUt

cérébraux, qui surricnneiit peu de temps après l'ingeslion, sont sympathiques — Les causes les plus communes des maladies résident dans les qualités des aliments, les aiTcctions morales et les changements de température, et ces causes agissent spécialement sur l'estomac. 11 recommande dans le traitement de toutes les maladies, d’avoik tocjours Ér.AHI) A l'état se l’estomac, parce que SOS INFLUE^tCR EST cRivERSELLE SL'E TOUT LE CORPS. Nc croiroit-on pas entendre parler M. Broussais lui-méme! t Celui qui ne

> sait pas diriger l'irritabilité de l'estomac, ne saura

> jamais traiter aucune maladie. La connaissance de I la gastrite et de la gastro-entérite est donc la clef de

> la pathologie *. >

Rcga avait des idées claires de Virrilation et de \ irriUibilité , qu’il connut avant liallcr. Il regarde cette dernière comme la cause du battement du cœur et de l’accélération du pouls Il conseille de ne pas trop prodiguer les drastiques, vu que ces mé-dicaments nc peuvent agir sans irriter les tuniques de l’estomac. Les hevres n’ont nullement leur cause dans le sang; cette cause réside dans les solides; cependant le sang peut être vicié, mais toujours secondairement. Pour démontrer que la doctrine du physiologiste français est loin d’avoir le mérite exclusif de l’originalité, nous ajouterons que Rcga a dit avant lui, que les fièvres essen-

' BrouAt.'iis, prop. 307.

**lb.,l,2,7, 110,111.

*••* Ib., 247, 248, 249, 2 . 10 , 231, 2r.2, 2iJS, 2S4, 2S5, 288,2.17 n 2B8.

üelles sont produites quelquefois par une matière qui irrite les premières voies, mais plus souvent par l’inflammation db la mehbeanb muqueuse de l’estomac *. Cet organe est le siège de la plupart des fièvres continues et de presque toutes les intermittentes. Il cherche la cause du retour des accès dans l’afièction du pancréas et dans la sécrétion vicieuse du suc gastrique. Or, devant des principes aussi clairement tracés, il devient inutile d’ajouter d’autres témoignages.

L’illustre professeur de Louvain a publié un Trait-ê de Médecine, dans lequel il se déclare l’ennemi de toute hypothèse. Dans son style toujours aphoristique, il démontre que les maladies, et en particulier les fièvres, ont leur siège dans les solides, surtoiitdnns les trames nerveuses et membraneuses, et qu’il ne faut pas les chercher dans les humeurs.

Rega contribua puissamment à la ruinedii système chimique : l’argument le plus solide qu'il opposa à cette école, c’est la diversité des lois d’existence entre les corps bruts et les corps organisés; il appréciait le tort immense qu’avait fait à l’humanité, l’application fâcheuse de la chimie à la médecine, en basant toute la thérapeutique sur ces décompositions, combinaisons, sublimations, que l’art peut bien provoquer dans un vase inerte, mais que dans le corps humain il ne saurait produire ni avec ccr- ' titude ni sans danger. En attaquant la chémiatrie de Van Helmont, Deleboe, Willis, Taclienius, Bon- \

* Broussais, prop. llî, 113, 130, 131, 137, 138, 130, HO,' U1.U5, 143 etlH.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

tekoe, Craanen, et de tous les sectateurs de cette école, il prouve que l’on n’est parvenu par aucune expérience à démontrer la présence d’un acide, qu’on prétendait trouver à toute force dans le sang. Rcga rapporte aussi plusieurs ouvertures cadavériques.

La réputation que Rega s’était acquise comme praticien n’était pas moins brillante que celle qu’il obtint par ses publications comme physiologiste. Sa pratique était toute déduite de l’hippocratisme; la théorie et la pratique médicale ne sont admissibles, répète-t-il sans cesse, qu’autant qu’elles s’appuient sur la connaissance de la structure et des fonctions de l’organisme humain, et sur la connaissance exacte des sympathies qui lient entre eux les divers tissus; il dit que toujours il faut prendre pour guide l’observation et l'expérience, et que le raisonnement seul est capable de nous induire en erreur.

Disciple du précédent, Ai^rornB Fbasçois BaoBcc- QCEt, de Bellœil, partisan de l’iatromécanisme, réfute les erreurs commises de son temps dans le traitement des maladies des enfants : il proscrit surtout les remèdes excitants.

L’an 1737, il régna à Renaix une lièvre maligne et épidémique qui fit périr beaucoup de monde. Le médecin Jeax-Baptiste De Scheppere nous a laissé une description complète de cette maladie , dont la cause, selon lui, était la putréfaction des humeurs, suited’une transpiration arrêlie. Les malades présentaient des symptômes nerveux effrayants. L’auteur avait remarqué qu’une diarrhée bilieuse, survenant

DE LA UEDECINE BELGE

au début du mal et continuant pendant plusieurs jours, sans que le patient en fut sensiblement afikibli, était de bon augure. Si les pétéchies ne paraissaient pas dans le cours de la maladie, le malade en échappait plus facilement. Dans la pratique, DeScheppere suit les préceptes d’Hippocrate; l'administration des remèdes est déterminée par l’obscrration des sjmptûmes dans chaque cas particulier; chez les personnes jeunes et robustes, il pratique les saignées générales et locales, même celle de la jugulaire, si des signes annoncent une congestion vers la tête ou la gorge. Les bains, les lotions, les vésicatoires, les purgatifs et les antispasmodiques sont également invoqués.

Dans le même siècle, 11. M. Crantz, né à Luxembourg en 1722, professeur à l'Üniversilé de Vienne, se constituait l'antagoniste de Stahl. 11 rcprocliuil à celui-ci le peu d’importance qu’il attachait aux conditions chimiques et mécaniques du corps. Il blâmait la fausse application qu’on faisait de l’Animisme, et la méthode expectante du réformateur allemand. Crantz nous a laissé différentes dissertations, et celle qu’il a écrite sur la médecine hippocratique, annonce un vrai tact d’observateur.

Tandis que le Stahlisme était attaqué forlcincnl par le professeur Crantz, ce système avait trouvé d’un autre cûté un défenseur dans le philosophe Godard, né à Verviers, qui voulait aussi arec Stahl faire dériver d'une seule et même âme raisonnable, tous les mouvements internes et externes du

ESSAI SUR L’IUSTOliU:

corps. On ne saurait, dit-il, dans un langage, il est vrai , qui nous rappelle les idées obscures de cette époque, attribuer ces efictsà une autre force corporelle qu’à l’âme; les actes vitaux, actes viscéraux proprement dits, ne continuent à se manifester qu’aussi long-temps que l’àme est active, et il ajoute que cet être intellectuel opère avec liberté d’autres mouvements volontaires. Si l’âme n’a pas la conscience des mouvements organiques, c’est que dans les organes vitaux, elle ne jouit pas du sens de réflexion et qu’elle n’y peut être envisagée que comme âme v^étative et sentante. L’âme raisonnable siège dans la tête; mais l’âme végétative est dispersée par tout le corps. Godard a écrit plusieurs mémoires académiques couronnés; on y rencontre une très-bonne <lescription de plusieurs cas rares très-bien traités: entre autres, sa Dissertation couronnée sur les Antispasmodiques, fut extrêmement goûtée, et, contradictoirement à l’avis de M. Deieimeris, elle nous a paru offrir un mérite incontestable. L’auteur n’admet pas, dans la nature, des agents possédant des qualités antispasmodiques, dans le sens voulu des péripatéticiens; il dit qu’il y a certains remèdes qui, dans des circonstances identiques, produisent constamment les mêmes effets, quoique ce résultat appartienne autant à l’action du corps qu’à celle de l’agent même. Le spasme, proprement dit, est une modification d’action excitée par un stimulant interne; une vibratilité excessivedes nerfs, l’irritabilité contre nature des fibres, la sympathie des organes peuvent le faire naître, sous l’action de la cause la plus légère. Par conséquent, le mode d’agir des antispasmodi-

DE LA MEDECIAE BELGE

lu

ques proprement dits, est relatif à l’appareil organique des fibres et à l’tconoinie des nerfs. Aussi pour faire ccs.ser ou prévenir un spasme, il s’agit tantôt de fortifier un tissu qui se laisse trop distendre, tantôt de relâcher celui qui ne cède pas, ou ne se prête point; quelquefois de recouvrir celui qui se trouve trop à nu: mais il faut dans tous les cas, s’attacher à détruire les causes irritantes, à brider et à modérer la fougue des esprits.

Des idées iatromathématiques sur la fièvre se remarquent dans les écrits d’un autre médecin de cette époque. H. F. Van beh Stabt, partisan de Quesnay, exerçant l’art de guérir à Gand, dans un opuscule intitulé : de Salubritate febris, publié en 1768, établit en principe que la fièvre consiste dans l’augmentation et l’accélération de l’action du cœur et des artères, produite par une cause irritante; si d’autres maladies n’y mettent pas obstacle , la fièvre engendre la coction et détermine l’expulsion de la matière morbifique. — La fièvre simple est toujours salutaire; sa cause ■ matérielle réside dans quelque chose d’âcre, d’hétérogène, qui la fait naître en irritant la fibre vivante. La résistance des vaisseaux capillaires, leurs spasmes, la densité du sang, ne l’expliquent pas. — Dans le traitement de la fièvre, on doit tâcher de combattre les maladies concomitantes.

Haller avait établi en principe que les ligaments sont insensibles. De Limbocrg pense que la douleur du rhumatisme consiste dans l'affection de ces par-

ESSAI 80R L'iUSTOIHE

lies. 11 avait remarqué que le rhumatisme vague attaque rarement les fous. — L’âcreté des humeurs et la faiblesse des jointures sont la cause de la goutte. Si la maladie se promène d'une jointure à une autre, c’est la goutte vague. Si , au contraire, les douleurs rhumatismales, c’est-à-dire celles des jointures, des parties musculeuses et autres intermédiaires, changeant de place presque à chaque instant, se portent d’un membre à un autre, et surtout si elles attaquent tantôt les chairs, tantôt des parties plus profondes, et tantôt les jointures, alors on a allaire à un rhumatisme goutteux. Dans ces maladies, il sup|M>se toujours un germe syphilitique, qui demande un traitement spécial. Les émollients et les purgatifs sont les moyens conseillés contre les douleurs rhumatismales.

En 1772, Anvers fut désolée par une fièvre bilieuse putride. Yak Elsackes, médecin de cette ville, en donna une description très-exacte. La topographie et la constitution médicale d’Anvers précèdent l’exposition de la maladie. Cette fièvre, qui attaquait surtout la classe pauvre, sévit depuis le commencement de juin jusqu’à la fin de décembre. Le temps avait été floid et humide pendant les premiers mois de l’année, et chaud durant tout le temps que la maladie régna. La cause du mal est considérée par l’auteur commc.une humeur bilio$o-putride,alcalesccnte,plus ou moins âcre , stimulante , séjournant dansl’estomac , le duodénum, le foie, la vésicule du fiel, les conduits biliaires, le pancréas et dans d’autres organes. Cette humeur irritant idiopathiquement ces organes, et

DE U MEDtCnE BELGE.

STmpathiquemciit les autres, finissait, dans sa manière de voir, par corrompre la masse des humeurs. — L’indication danscette fièvre consiste à corriger ou à évacuer. la matière morbifique. Si l’individu est pléthorique, il pratique la saignée, mais seulement au début; il évacue ensuite au moven d’un vomitif, d’un purgatif ou d’un vomi-purgatif; cette évacuation est suivie de l’emploi des toniques. 11 ne néglige pas l’usage des émollients et des sudorifiques, si l'indication l’exige. Pendant la convalescence, il porte toute son attention sur le régime diététique. Son ouvrage se termine par des observations de fièvres biliosoputrides, dans la relation descjuellcs l’auteur se montre praticien et bon observateur. 11 doit occuper un rang distingué parmi les médecins naturistes.

lin autre médecin, excellent praticien, et qui enrichit la science médicale de différents mémoires curieux, est Jeak-Baptiste Planciiou, natif de Renaix, correspondant de l’Académie de Dijon, et de la Société rojalc de Médecine de Paris. Ses principaux écrits roulent sur les suites des couches, sur le mal de gorge gangréneux qui régna à Péruwelz en 1765 et 1766, sur les hémorrhagies scorbutiques avec éruption pétéchiale, qu’il regarde comme étant le scorbut aigu. Planchon s’annonce comme partisan de la médecine ‘ hippocratique, dans son livre intitulé : /b sidéréc dans la maladie. Le plan admirablement conçu de cet ouvrage offre un ensemble de détails du plus haut intérêt : ses tableaux sont tracés de main de maître, et transportent le lecteur au lit du malade. Planchon a rendu des services réels à la

tSSAI SL'H L’UISTülRi;

•cience, et en ce moment encore, sou ourrage mérite d’étre consulté : on y trouve toujours un guide sûr ' dans le traitement des maladies les plus compliquées.

Pénétrés de l’avantage incontestable que promet l’observation des faits dans le cours des épidémies, c’est presque à cet evameu seul que nos médecins s'attachèrent pour déterminer le caractère de la Dysenterie qui se manifesta d’abord en 1779, et désola depuis nos provinces à diverses reprises. Ce fléau avait déjà envahi Bruxelles en 1739 et 1740; mais en 1779, il n'épargna ni âge, ni sexe, ni condition, et l'on vit les victimes succomber de tous côtés.

Parmi les ouvrages qui parurent à cette occasion, nous avons celui du savant Elot, dans lequel nous trouvons la description de la dysenterie qui ravagea le Hainaut en 1779. Cette production est, à tous égards, la meilleure (|ue nous possédions sur cette matière. L’auteur y fait voir que la température de cette année avait été extrêmement chaude et sèche; et aprèsavoir jetéuii coup-d’œilsur lesdilTércntes causes de cette épidémie, il dit que t les grandes chaleurs et la sécheresse doivent être mises au premier rang, et que les mauvaises eaux, le seigle ‘mal récolté, les légumes gâtés, les fruits piqués de vers ou non parvenus à maturité , ont contribué à rendre la maladie plus active et plus meurtrière. La dysenterie était de nature bilieuse, et contagieuse dès le principe : quelques jours avant l’invasion, le sujet menacé du mal SC plaignait de dégoût pour les aliments et de nausées; il accusait une constriction vers la région de l’cslomac. L’attaque commençait par dç

DE LA HÉDECENK BELGE

vives tranchées dans l’abdonicn, suivies de copieuses évacuations bilieuses, prenant le caractère de diarrhée ou de vomissement. La diarrhée était muqueuse ou sanguinolente, et ordinairement accompagnée de tenesme et précédée de douleurs atroces; la plupart des malades étaient pris de fièvre. Lorstjue le mal augmentait et qu'il résistait au traitement, le cours de la dysenterie s’étendait rarement au-delà de dix à douze jours sans se tenniner par la mort. Quelque- Tois on se trouvait brusquement atteint de la maladie, qui débutait par des frissons suivis de lièvre, et par une subite prostration de forces, accompagnée d’une insensibilité complète : dans ces cas, il y avait complication de fièvre bilieuse. Parfois une fièvre putride se développait. L’épidémie se manifestait sous différentes formes : tantôt la langue humide et naturelle n’annonçait à la vue aucun signe de saburre bilieuse ; tantôt la maladie se caractérisait dès le principe par la rougeur presqu’inflammatoire de cet organe; c’était alors le cas d’une phlogose d’estomac, dont il était nécessaire d’arrêter le cours par la saignée avant de passer â l’usage du vomitif. * C’est dans la bile qu’il faut chercher la cause de l’irritation qui a déterminé le cours des sucs séreux et lymphatiques vers les intestins. Tantôt cette humeur, si précieuse à beaucoup d’égards, lorsqu’elle conserve sa nature convenablement savonneuse, s’épaissit, croupit dans la vésicule du fiel, cl ne sort de ce réservoir qu’après avoir contracté plus ou moins d’acrimonie; tantôt, composée d’huile et de sels trop concentrés, elle distille de ses couloirs avec une teinte d’âcreté si forte qu’elle ne tarde pas à

lia

ESSAI SLIl L IIISTOIRE

prendre un caractère alcalescenl cl putride. Eloj se borne à ces deux esjièccs de dépravations bilieuses; il les a remarquées à la suite des grandes chaleurs et de la sécheresse de l’été, et elles doivent être regardées comme causes prochaines de la dysenterie.

£loy fait la juste remarque que l'intensité dans la propagation épidémique, croît en raison du nombre des malades, comme si le fléau, craignantdc manquer de victimes, déployait sa rage avec plus de fureur.

Dans cette maladie, il tâche d’évacuer ce qu’il nomme la matière morbifique, par la voie la plus courte, au moyen de l’ipécacuanha, de la pulpe de tamarin et d’autres laxatifs. Dans quelques cas, il emploie la serpentaire de Virginie, la cascarille, le diascordium et la thériaque, même il applique des sangsues à ranus. Les narcotiques, qui sont très-souvent nuisibles, ne doivent être mis en usage qu'avec l>eaucoup de réserve.

Qîtte dysenterie et celle qui s’était manifestée dans le comté de Namur, exercèrent de si grands ravages que le gouvernement autrichien jugea urgent de prendre des mesures pour la combattre. Les professeurs Vas bek Beeler et Michaux furent envoyés sur les lieux pour constater le caractère delà maladie et en régler la méthode curative. Après qu’ils eurent conféré avec les médecins du pays et visité les malades des endroits les plus infectés, on prit, conformément à leurs rapports, des mesures pour préserver les personnes saines de la contagion et pour guérir celles qui en étaient attaquées. Le gouvernement fit imprimer deux mémoires, l’un intitulé : Direction

DE LA nÉDECL>E BELGE.

pour se mettre à labti de la dysenterie qiu s est manifestée dans quelques endroits; l’autre, Consultation faite par les ordres du gouvernement sur le choix des remèdes pour la guérison de la dysenterie qui s’est manifestée darus quelques endroits des Pays- Bas. EIot paraît avoir eu une grande part à la confection de ces mémoires.

La même épidémie vint ravager Anvers et porta la désolation dans cette ville en 1779 et 1783. Elle opéra aussi un vide afireux dans les populations des villages de Ckmtich, Loenhout et Westwezel. Vas Elsackeh décrit brièvement cette maladie; il admet düTérentes indications, et varie sa méthode curative selon les circonstances, et comme la bile lui en parait la cause principale, il tâche de l’évacuer par la voie la plus courte. L’ouvrage de Van Elsacker ne parait être cpi’un commentaire de la Consultation publiée par les ordres du gouvernement.

Bruxelles a paiement eu à déplorer le sort d’un grand nombre de ses habitants, moissonnés par le même fléau depuis 1779 jusqu’en 1783. J. C. Jacobs, natif de Malines, nous a conservé l’histoire des ravages de cette maladie dans la capitale du Brabant. B après l’excellente description qu’il en donne, l’épidémie de Bruxelles paraît devoir être assimilée à la dysenterie qu’Elov observa dans le Hainaut. Il est à croire cependant que l’auteur s’est exagéré l’importance de soixante plantes qu’il énumère comme Causes éloignées de la maladie. Jacobs parait imbu des principes de Cullen, et admet un virus spécifique

coinine cause de ccUc aflection. Il assure qu’il na qu'à se louer de l'cniploi des opiacés, dont il cherche à réhabiliter la vertu anti-djscutérique. Ceci prouve l’esprit observateur du médecin de Bruxelles, et nous fait voir qu’une même maladie, observée dans des endroits différents, exige quelquefois de grandes modifications dans le traitement

Le même fléau n’épargna pas non plus les Flandres; les ravages qu’il exerça dans ces riches et belles provinces, pendant douze ans, ont été retracés par P. J. Vas Bavbghem. Ce médecin, pour combattre l’épidémie, employa avee succès l'opium, et prit la défense de cc médicament contre Zimmerman et Tissot 11 a décrit au long les diverses formes et toutes les complications de la maladie, ainsi que leur traitement spécial. — Dans son ouvrage, fatiguant à la lecture par sa prolixité. Van Baveghera pa,rle de la fièvre putride qui a désolé le pays pendant dix à douze ans, et de plusieurs autres espèces d’affections fébriles. Scion lui, la fièvre est un effort que la nature emploie pour se débarrasser, par une action spéciale, de la matière morbifique. Il combat l’opinion de Cullen sur cette affection. Chaque paroxysme d’une fièvre intermittente lui parait occasionné par le déplacement de la matière morbifique; en conséquence, si le malade a été débarrassé de cette matière, la fièvre intermittente reparaît rarement, La putridité des fièvres réside dans la dissolution des parties du corps, dont l’eau, l’huile et l’alkali occasionnent une fermentation. Il admet différentes fièvres putrides, et pratique la saignée dans la putride inflam-

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inatoire. Dans scs observations pratiques, il ne passe pas sous silence les fièvres erratiques et larvées: sa manière de les traiter est tout-à-fait hippocratique, et basée sur les tendances de la nature. Le régime est conforme aux mômes principes.

En 1794, la Flandre était devenue le théâtre de la guerre; la ville de Courtrai, qui fut particulièrement exposée à scs fureurs, vit se déclarer dans son enceinte une dysenterie épidémique, qui bientôt s’étendit dans toute la province, mais n’immola nulle part autant de victimes que dans cette ville et scs environs. Cette épidémie fut, même par ses rayages, plus meurtrière que celle qui, en 1779, dévasta le llainaut ; car le nombre de décès, qui, depuis un quart de siècle, n’avait atteint que deux fois le chififre de 600, s’éleva celte année à 1500, sans que l’on eût observé aucune autre maladie extraordinaire. Pendant les mois de juillet, août et septembre , que cette dysenterie sévit avec le plus de véhémence, on inhuma plus de 800 personnes, sans compter les militaires.

Vas DoapE, médecin à Courtrai, eut occasion d’étudicr cette nouvelle épidémie, et remarqua que les remèdes conseillés i^ans la dysenterie par Sydenham, Sauvages, Tissot, Eloy et Zimmermann, paraissaient souvent augmenter le mal. Il combattit StoU, qui voyait dans la dysenterie un rhumatisme des intestins, et d’autres qui avaient écrit qu’elle avait sa source dans la bile. Selon Van Dorpe, on doit chercher le principe de la maladie dans un miasme qui SC communique au moyen de l’atmosphère. Il~ne

veut pas hasarder d’hypothèse pour expliquer des ehoses qu’il ne connaît que par leurs efièts, et tâche d’imiter en cela le célèbre Sydenham. Les effets du principe morbifique de cette maladie se manifestent par une irritation véhémente des tuniques intestinales, laquelle s’étend plus ou moins aux différentes parties du système gastrique. C’est à l’irritation qu’il faut attribuer les borborygmes et les contractions spasmodiques des intestins; c’est l’irritation qui détermine la grande affluence des humeurs vers les intestins. On voit par-là que Van Dorpe s’était pénétré des principes de Haller et de Cullen.

Ayant égard aux différents aspects de la maladie , l’auteur la divise en dysenterie légère, confirmée, infiammatoire, bilieuse et inflammatoire bilieuse. La première demande les émollients, les diaphorétic{ues, les anodins. Il dit avec raison que le caractère spécifique du principe épidémique nous échappe, et que nos travaux pour le détruire deviennent inutiles : cette opération d’ailleurs n'appartient qu’à la nature. Nous, nous ne devons, dit-il, nous attacher qu’à corriger les efforts souvent trop véhéments de cette puissance, lorsque celle-ci est aux prises avec le principe morbide, et à les ramener à un état de modération convenable. On atteindra ce but salutaire en diminuant la trop vive irritation des intestins, en détournant la trop grande impétuosité des humeurs, en modérant les évacuations excessives, en corrigeant les effets subséquents. Il s’est aperçu que les purgatifs conviennent rarement dans la seconde espèce de dysenterie, et il prescrit l’opium, afin de calmer l’irritation exces-

DE L\ MÉDECrXE BELGE.

sivc, el demousser la trop grande sensibilité de.s intestins. On doit soigneusement se garder d’augmenter l’irritation par des remèdes évacuants ou stimulants.

' La troisième espèce, ou l’inflammatoire, s’observe plus souvent qu’on ne le croit communément; Van Dorpe prescrivait dans ces cas la saignée, les bains et les opiacés. Les vomitifs conviennent dans la quatrième espèce, mais ils doivent être employés avec circonspection. La dysenterie inflammatoire bilieuse est la plus dangereuse et demande un traitement mixte.

Les opinions que l’on s’était formées sur la nature de la fièvre puerpérale, n’ont pas moins varié , que les moyens conseillés et mis en usage contre cette maladie. Cette aflection était très-meurtrière chez les personnes du sexe vers la fin du XVIII* siècle, tant en Belgique que dans d’autres pays. Ce fut en 1789, que Vah SricnEi fit connaître ses idées sur l’étiologie de cette fièvre et proposa sa méthode de traitement comme la plus rationnelle.

f L’on n’a pas assez réfléchi, dit ce médecin, sur

> une cause qui existe généralement dans toutes les » femmes en couches, et qui seule produit la maladie » dont il s’agit; cetté cause est la pléthore laiteuse... » Le sang est surchargé de cette humeur laiteuse , » qui, par sa quantité (et peut-être aussi par sa qua- 1 lité acescente), redouble l'action’ du cœur et des » vaisseaux, et par ce mouvement redoublé et Taug- » mentation de chaleur qui s’en suit, s’est bientôt

> séparée en sérum et coagulum ou caillcbottes;

, 2 * LSSAl SliP. L’HlSTOIRr,,.

. icllcs-ci s’ompaqucltcnl dans les vaisseaux capil-

> laires cl mettant par-là un nouvel obstacle a la

> liberté de la circulation , augmentent la fièvre, au

> point tpie par sa violence, ces cailleboltcs sont . transprimées des extrémités des vaisseaux capil- . laires, ou dans le tissu celluleux, ou dans une des . trois grandes cavités, ou dans un couloir naturel....

> Si la pléthore laiteuse se porte spécialement vers le . eerseau, la fièvre puerpérale fera scs ravages sous . le masque d’une frénésie, d’un coma, d’un ca- . rus, etc.; si elle affecte principalement la poitrine,

1 celle maladie aura les symptômes d’une péripncu- . monie, d’une pleurésie, etc.... Ces affections, quoi-

> que très-différentes par leurs symptômes, dépendent

, cependant d'une seule et même cause, ctrequièrent

> le même traitement, pris égard seulement à la dif-

• fércncc de la situation et des fonctions des organes . occupés par la pléthore laiteuse.... Les auteurs qui

> ont écrit sur le lait épanché avant 1789, parais- » sent ii’avoir pris en considération que sa quantité ,

> et nullement sa qualité acescente et sa tendance

> au coagiilum, qualités cependant, dont les sueurs

• des nouvelles aceouchées, leurs selles, leurs urines,

> leurs lochies et l’ouverture des cadavres nous con-

> vainquent à l’évidence, et que je crois jouet le

• premier rôle dans la fièvre pucr^ralc.... C’est par » cette raison qu'aucun de ces auteurs, que je sache,

. n’a songé à opposer un correctif approprié à la

> (luaUlé acescente du lait et à sa tendance au coagu-

> lum. Tous SC sont contentés de proi>oser son éva- 1 cualion et sa dérivation. •

Dans celte intention, Van Stichel fait usage de

DE U MEüEdiVE BELGE.

de Itiuilc de tartre par défaillance et s’exprime aiii.si à ce sujet :

« Ma moindre dose est d’une drachme, la dose » inoyciine de deux, et la plus forte de trois drachmes » par jour.... Comme ce remède agit le plus efficace- » ment par les sueurs, j’ajoute souvent à la dose » susdite quatre onces d’eau distillée de sureau... Tant

> que le lait reste également répandu dans la masse » des humeurs, je me tiens uniquement à l’huile » de tartre par défaillance seule ou entremêlée d’un » doux purgatif; mais aussitôt que j’ai des indices » d’infdtration , (jui engourdit les organes au point » de leur empêcher le mouvement nécessaire pour 1 se débarrasser de la plétliore laiteuse, alors je » n’ai pas peur d’agacer plus efficacement les so-

> lides, en ajoutant à ma mixture ou infusion al- » câline depuis une demi-drachme jusqu’à une » drachme de camphre, et même en y mêlant des » purgatifs donnés à petite dose, mais souvent, » de façon qu’ils agissent aussi bien comme fondants » et stimulants que comme évacuants. Pour obtenir

• ce but, je mêle souvent à mon infusion alcaline » camphrée un grain de tartre slibié, ou bien je

• donne séparément toutes les heures tjuatre grains » de scammonéc d’Alep... »

Malgré les progrès de la science, et les avantages pratiques qu’on était en droit de se promettre des nombreuses ouvertures de cadavres, l’emploi dol’huile de tartre n’est pas tombé en oubli , quoique son introduction dans l’art ne rcjx)sc tout an plus que sur une hypotbèse ingénieuse. En 1828, lorsque la péritonite puerpérale sévissait épidémiquement

LSSAl SUR L’UISTOIRE

«ur les femmes à l’hospice de la maternité de Louvain, il était la seule ancre de salut, en dépit des idées phlogistiques dont on était alors engoué. Même aujourd'hui plusieurs praticiens d'Anvers ont recours à ce remède, et il n’est pas venu à notre connaissance qu’ils aient rencontré les dangers dont parlent M. Baudclocque et plusieurs autres.

Lerol'x, partisan de l’iatromécanismc, a décrit les maladies observées par lui dans les poldres. Dans les pleurésies, il n’employait jamais la saignée, vu les mauvais clTcts qu’il en observait; mais il obtenait un bon résultat de l’application des vésicatoires, r.ii général, la saignée était nuisible dans la plupart des maladies des poldres.

inoculation de la petite-vérole a été un des objets les plus importants des recherches des médecins dans le cours de ce siècle. L’histoire déjà nous prouve (jnels obstacles les préjugés opposèrent aux progrès de la science, et comment les défenseurs de la vérité lui sont souvent défavorables, en affectant trop de '/.èle pour la faire triompher. Avant la découverte de la vaccine, l’inoculation de la petite- vérole excita dans notre pays, comme dans le reste de l’Europe, des discussions fort animées, et parmi les plusgrand.s ennemis de cette opération, on doit placer Cremers, qui la combattit en 1778 et 1781; il assurait que l’inoculation ne dissipe pas toute crainte d’une nouvelle infection, qu’elle donne lieu à des épidémies varioliques, qu’elle n’est pas toujours bénigne, et qu’elle entraîne souvent des accidents fâcheux. Mais

DE L\ MEDECINE BELGE