CHAPITRE PREMIER

®tat be la JKé&ecine belge atïant le seizième aièele.

La médecine est aussi ancienne que Tespèce humaine; elle a été connue chez tous les peuples et dans tous les âges. Hérodote toutefois, Pline et d'autres écrivains de Tantiquité, assurent c|ue des nations policées ont su se passer de médecins; des voyageurs modernes rapportent que des peuplades sauvages, des insulaires, voisins de Tétât de nature, ne les connaissent pas. L'homme sortant des mains du Créateur a dû mieux que nous résister aux causes morbides : mais les ressorts tendres et sensibles de son admirable

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organisme n ont pas toujours pu le soustraire à leur intensité. Il a dû connaître , il a dû pratiquer un art de guérir quelconque; car des accidents de toute nature ont dû causer des troubles dans ses organes : et c’est ainsi qu’il a été conduit vers la recherche des agents propres à effectuer le retour de la santé. Médication simple, naturelle, en rapport avec les besoins, dans ces temps primitifs vantés par les poètes, où les nombreux excès n’avaient pas encore engendré cette quantité de maux qui, dans la suite, ont pesé sur l’espèce humaine ! Et semblable en cela à tous nos besoins, qui seuls ont tracé le vaste cercle de nos connaissances, elle a fait éclore ces notions qui constituent à la fois une science et un art, et sont comprises de nos jours sous le nom de science médicale.

Les historiens de l’antiquité nous ont laissé quelques faibles traees de cet état de la médecine , qu’il faut d’ailleurs considérer comme antérieur à la seience médicale proprement dite : malheureusement il ne nous reste aueun monument historique, capable de nous dire quel était cet art ehez les Belges avant que les Romains vinssent occuper nos provinces. Toutefois, vers le commencement de Tère vulgaire, la médecine fut en honneur parmi nous, puisque nous voyons presque partout, ceux qui faisaient de l’art de guérir le sujet de leurs études, être l’objet d’une estime générale, recevoir même, après leur mort, les honneurs de l’Apothéose, et prendre rang parmi les divinités tutélaires. On est naturellement porté à croire que c’est ainsi que Belenus est devenu l’Esculape des anciens Belges.

Les prêtres de cette divinité, les Druides, étaient à la fois sacrificateurs, juges, médecins et devins. Divisés en trois classes, les Druides proprement dits s’occupaient de la législation; les Bardes s’adonnaient à la poésie; les Eubages se livraient entièrement à l’étude de la nature et de la morale. Ceux-ci, les seuls dépositaires du secret de l’art de guérir , mêlèrent à leurs cures les cérémonies et les pratiques superstitieuses qui caractérisent cette époque. Ils confièrent leurs doctrines et les secrets de leur art à la mémoire de leurs disciples; doctrines sacrées auxquelles la vénération défendait de rien changer, et qu’ils se transmirent comme un héritage passant de père en fils.

Toute la science des Druides consistait en quelques notions de Botanique et d/Hygiène. Le chêne était Tobjet principal de leur vénération. C’est sous cet arhre qu’ils célébraient leurs cérémonies religieuses, Ils attribuaient au gui, qu’ils nommaient guthjl, la vertu de guérir toutes les maladies; le gui, pris en breuvage, rendait les animaux plus féconds, et était un remède efficace contre tout venin quelconque. Ils recommandaient beaucoup , pour guérir toutes sortes de plaies et d’affections, une herbe appelée selago, qui ressemble à la sabine; ils se servaient encore de la verveine et du samolus.

Semblables aux législateurs des premiers peuples , ces prêtres médecins surent s’entourer de prestiges surnaturels pour gagner la confiance et le respect du vulgaire, moyen dont les hommes de génie se servirent toujours avec avantage pour capter les

esprits. Ils feignaient un commerce immédiat avec les Dieux; c'étaient les Dieux qui leur dictaient les remèdes et les eérémonies qui les accompagnaient. Quoiqu'il en soit, nos Druides, au moyen de leur autorité, proscrivirent les inventions de luxe et les liqueurs qui pouvaient amollir et efFéminer les liommes. C'est peut-être à leurs doctrines que nos pères étaient redevables de eet amour de la sobriété et du travail vanté par les auteurs latins. On n’était point chez eux trop replet impunément. A certaines époques, on mesurait les jeunes gens avec une ceinture déposée dans un lieu public, et celui . dont l’embonpoint excédait la mesure, était condamné à une amende. Les bons effets de la Gymnastique ne leur étaient pas inconnus : la jeunesse se trouvait fréquemment aux jeux publics, et acquérait dans ces exercices des forces pour supporter la fatigue.

Tels sont les faibles restes qui sont parvenus jusqu'à nous des connaissances de nos premiers médecins. On pourrait les regarder comme les premiers efforts de la science au berceau; mais on aurait tort d’en induire avec quelques auteurs, que les Druides aient eu des connaissances profondes dans l’art de guérir; dépositaires des sciences, comme tous les prêtres des nations primitives, ils peuvent avoir connu les vertus de quelques simples ; mais de même que chez ces derniers , les pratiques superstitieuses dominaient dans leurs préceptes. Il est également permis de douter qu’ils aient eu quelque notion d'anatomie. La chute et les palpitations des victimes humaines qu’ils immolaient à leurs divi-

BE LA MÉDECTNE BELGE

ni tés leur servaient uniquement à deviner Favenir» Peut-être ces barbares auraient-ils reculé devant Fidée de fouiller les chairs d'un cadavre?

Parmi les disciples ou confidents des Druides, nous pouvons placer leurs femmes, nommées Alraunes, qui donnaient des soins aux guerriers blessés; elles recueillaient les plantes auxquelles elles attribuaient des vertus magiques. Elles prêtaient aussi leur secours aux femmes en couches.

Cependant à considérer le commerce des Belges avec les Romains , le grand nombre de chrétiens préposés à la garde du Rhin , et les monuments historiques découverts en plusieurs endroits, il est vraisemblable que dès les premiers siècles de notre ère , le christianisme avait pénétré dans quelques-unes de nos provinces. Or, on sait que nos premiers apôtres établirent dans les églises des écoles où Fon cultivait les lettres et les sciences, et Fon peut admettre que ces évêques éclairés ne négligèrent point dans ces institutions philanthropiques Fart de guérir, si étroitement lié à leurs vues d’améliorer le sort de leurs semblables.

Ces établissements étaient sans doute propres à donner l’impulsion à la science, s’ils eussent eu le temps de se former et de se perfectipnner. Malheureusement l’invasion des peuples du Nord, vers la fin du IV® siècle , vint détruire les belles espérances de ces hommes courageux. Les faibles traces de civilisation disparurent sous les pas des barbares, et la Belgique, comme tout l’Occident, retomba dans l’ignorance, où elle resta plongée jusqu’à l’avènement de Charlemagne.

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Vers cette époque, les efforts du clergé relevèrent les études; mais elles étaient exclusivement la part des ecclésiastiques, et celles qui regardaient les sciences profanes étaient très-imparfaites. Quelle idée d’ailleurs doit-on se former de cette médecine, que les moines exerçaient depuis le VP siècle comme une œuvre de piété et de charité, comme un devoir attaché à la vie monacale?

Charlemagne mit la Belgique à l’abri des incursions des peuples du Nord , et s’appliqua à conserver et étendre les connaissances humaines. Il multiplia dans son vaste empire les écoles, dans lesquelles il fit enseigner, d’après les ébauches de JKarcien Capella , de Cassiodore et de Bède, les sept arts libéraux, ou, comme les appelle Boèce, le tiiçium elle quadrivium. Il fit enseigner la médecine dans une académie attachée à sa cour. Ces institutions provoquèrent partout une activité intellectuelle, sans exemple depuis l’invasion des barbares; et c’est en effet du règne de ce grand monarque que date la restauration des études dans la Belgique, restauration que l’on ne fait ordinairement commencer qu’à l’époque des Croisades.

A cette aurore pleine d’espérances, succéda bientôt une nuit profonde. Charlemagne mourut au commencement du IX® siècle; et cet événement fut le signal des désastres qui fondirent sur la Belgique. Les peuples du Nord qu’il avait fait trembler, reprirent courage et débordèrent de nouveau sur nos provinces, répandant partout la dévastation. En regard du triste tableau que nous fournit ce siècle de calamité générale, il est consolant, pour l’ami des scien-

ces, de voir les ecclésiastiques sauver les débris précieux des productions de Tesprit humain.

Uamour des lettres qui, malgré les divisions intestines et les irruptions des Normands, avait jeté dans ces contrées de profondes racines, trouva un asile dans quelques cloîtres et dans un petit nombre d'écoles épiscopales qui avaient échappé à la destruction universelle. Là, les études prirent insensiblement un nouvel essor, et plus tard ces institutions firent naître les écoles célèbres de Liège, deSt.-Amand, et d'autres du même genre, qui plus d'une fois fournirent des professeurs habiles à la France, à l'Allemagne et à l'Angleterre.

La médecine cependant ne partagea pas cet élan général- Toute la science se renfermait dans les bornes étroites de l'empirisme : on se contentait d'appliquer certains remèdes dont le hasard et l'expérience avaient fait découvrir l'efficacité; on ne pensa ni à rechercher la cause des maladies , ni à observer l'action des remèdes employés. Quoiqu'il en soit, le nom àç. Physique, que la médecine portait à cette époque, prouve qu’elle était regardée comme faisant partie de la philosophie naturelle; il est également constaté que les personnes qui l'exerçaient, jouissaient d’une grande considération personnelle.

Parmi les causes qui contribuèrent dans notre pays au développement des sciences médicales, les guerres religieuses, les Croisades, tiennent une place distinguée. Si elles exercèrent une heureuse influence sur la prospérité du commerce et de l’industrie, l'impulsion qu'elles donnèrent à l'étude des lettres et des sciences ne fut pas moins forte. Quant à la mé-

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decine en particulier, on peut supposer avec quelque vraisemblance que les Croisés rapportèrent en Belgique le système médical des Orientaux. Il est vrai que les Académies maures, en Espagne, offraient une voie plus courte pour s’instruire dans la médecine, et que les professeurs de l’école de Salerne connaissaient les ouvrages des Arabes long-temps avant l’époque des guerres contre les infidèles; mais il n’arrive que trop souvent de voir que l’on saisit avec empressement l’occasion de s’instruire, lorsque le hasard y conduit, tandis qu’il répugne d’aller à la recherche immédiate de la science. C’est ainsi que nos physiciens qui avaient suivi les armées en Asie , se sont trouvés dans le cas d’apprendre la langue arabe, et de parcourir les livres écrits en cet idiome, qui traitent spécialement d’un art qu’ils affectionnaient. Nous savons que quelques princes croisés, amis et protecteurs des lettres, firent traduire en latin plusieurs manuscrits arabes.

Depuis cette mémorable époque , le cercle des connaissances s’étendit considérablement. Nos médecins portèrent leurs vues sur les doctrines des Arabes. Malheureusement le fanatisme qui enchaîna les esprits durant tant de siècles, fut un grand obstacle au perfectionnement des études. La philosophie mystique des Orientaux ne coopéra pas moins à retarder ce début d’émancipation. Au lieu d’approfondir les lois de la nature, ceux-ci s’engageaient dans des discussions interminables, portant sur des subtilités, ou se bornaient à commenter quelques passages difficiles des auteurs grecs, dont les livres étaient d’ailleurs très-infidèlement traduits. Le plus souvent,

îios médecins imitèrent ce fatal exemple, et ce fut la cause de la lenteur de leurs progrès.

Tout le moyen-âge, et même les siècles qui suivirent la renaissance des lettres, se caractérisèrent par des discussions de cettç espèce. Aussi tout ce laps de temps fut-il perdu en grande partie pour les sciences. Des disputes sans aucun but utile ne pouvaient nécessairement pas amener de résultat favorable. Elles détournèrent de Fétiide du vrai et du positif, offusquèrent les esprits par des préjugés, et compliquèrent ainsi les questions les plus simples, par les raisonnements les plus absurdes,

Cest au XIIE siècle, que nous rencontrons les premières traces du rétablissement des sciences. Plusieurs circonstances heureuses avaient concouru à produire cet effet : en premier lieu, rétablissement des communes. Quelques-unes étaient déjà constituées dans la Flandre au X® siècle; on les trouve toutes établies au XIF, Or, la Belgique avait précédé les autres nations dans la voie du progrès; Fétat avancé de sa civilisation dut naturellement amener le développement des sciences. Notre patrie iFétaitelle pas Fasile des Beaux-Arts, à cette époque, et nos nombreux vaisseaux pénétrant dans tous les ports du monde, n introduisirent-ils pas dans son sein le commerce et Fopulence, dont alors, comme toujours, le plus noble attribut était d’encourager les arts? Ajoutez à cela, la haute protection que nos princes et quekjues grands seigneurs accordèrent aux savants. La création des universi tés dans les pays voisins fit également accroître Famour des études en Belgique; c’est dans ces institutions que plusieurs

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ESSAI SUR L’inSTÔîRE

de îios compatriotes allèrent d’abord s’instruire, tant dans J a iuédecine que dans les autres scienees, 11 est d’ailleurs permis de dire que jamais il ne s’est fait en Europe de mouvement scientifique auquel la Belgique soit restée étrangère.

Tandis que tant de causes diverses semblaient concourir à la propagation des lettres et des sciences, de grands obstacles empêchèrent celles-ci de prendre tout l’essor dont elles étaient susceptibles. Elles n'étaient guère cultivées que dans l’enceinte des cloîtres; et là, malheureusement, l’on suivit toujours une méthode vicieuse, celle de se livrer à des disputes qui n’avaient le plus souvent pour but que de soutenir des absurdités. En effet, ceux qui étaient chargés de répandre l’instruction, avaient moins à cœur de communiquer leurs connaissances,^ que de se faire admirer par leurs disciples, en embarrassant leurs adversaires par des sophismes et des argumentations de toute espèce.

L’enseignement de l’histoire naturelle ne roulait que sur des fables et des suppositions mal fondées. La nature et l’expérience n’étaient jamais consultées : on ne cherchait la vérité que dans des traductions inexactes des livres d’Aristote. Et cet auteur était-il infaillible? En avait-on fait un examen assez approfondi pour s’être convaincu que ses écrits ne contenaient rien que de vrai? — C/était là un défaut de l’époque. Au lieu de compulser les ouvrages des Anciens, de juger consciencieusement leurs systèmes, chaque savant s’attachait exclus^i veinent à un auteur de son choix, en soutenait aveuglément les principes, et s’obstinait à fermer les yeux sur les rai-

soiinements les plus persuasifs de son anlagoiiiste.

Il en était de même de la médecine : Galien, Averrhoës, Avicenne, étaient simultanément regardés comme des juges infaillibles. Les pratiques astrologiques et superstitieuses, très en vogue à cette époque , paralysaient en grande partie les études et empêchaient les esprits de parvenir jusqu'à la connaissance du vrai.

L’égoïsme et l’intérêt personnel venaient aussi arrêter les progrès de la médecine. Alors comme aujourd’hui, des familles étaient dépositaires de médicaments , de formules conservées religieusement , envisagées comme des secrets , se transmettant le plus souvent par droit d’hérédité , ou bien par contrat de vente, et toujours sous le sceau du secret. C’est de cette époque que date cette masse de formulaires qui ne contiennent que la manière de préparer des remèdes, et le nom de la maladie à laquelle ils sont spécialement applicables. Tels sont entre autres: Van den schat der armen, operâ Heym. Jacobi; Dat profjt der vrouwen; Den iroost der armen, etc.

Au milieu des nombreux écarts de ce siècle, il est satisfaisant pour nous d’apprendre qu’un Belge s’éleva, un des premiers, au-dessus du vulgaire des médecins. Jean de S*-Amand, premier médecin belge dont les ouvrages soient parvenus jusqu’à nous, montre par ses écrits tant imprimés que manuscrits, qu’il fut un des plus grands médecins de son siècle. Aussi ses œuvres étaient tellement estimées qu’en 1395 , on conservait encore avec un soin tout parti* x'ulier, aux archives de la faculté de Paris, son livre

KSSAl SUR L’inSTOIRE

iiiiiliilé : Concordanllœ Joamiis de Sanclo Arnando.. Le dojeii était spccialemeiit chargé de la garde de (îcl ouvrage, et devait le remettre à son successeur. Jean de S^-Amand professa avec le plus grand éclat à la meme faculté. Ce savant, cpii a traduit et commenlé les œuvres d’Hippocrate et le traité de Galien sur les maladies aigues, était plus attaché à la doctrine des Grecs qu’à celle desArabes. On trouve dans son Antidotaire une thérapeuticpie générale, qui contient les principes d’une véritable philosophie médicale. Les règles qu'il propose pour établir les indications, prouvent sa sagacité et son esprit observa leur. Il e>:pose d’une manière excellente, cpioiqu’ un peu subtile, ces indications et les précautions à observer dans l’emploi des purgatifs et des émétiques. Parmi les dix-sept contre-indications qu’il fait connaître, celles qui suivent sont les plus importantes i P L’état de santé du corps et un bon régime; 2° une plénitude récente que les efforts de la nature suffisent pour guérir; 3*" l’accumulation du sang dans les parties nobles; 4.° une évacuation sanguine antérieure; 5" la tendance au vomissement; 6” la congestion de matières nuisibles dans des parties qui ne sont pas nobles, et la crainte d’en opérer la métastase; 7° un trop grand degré de chaleur ou de froid; 8® un obstacle astrologicjue , la conjonction de la lune avec Saturne, etc. — Le traitement symptomatique doit suivre les indications fournies par les causes; cependant on est libre de le choisir à volonté dans les circonstances suivantes : P lorsque la douleur est très-vive; 2° quand d’autres accidents menacent d’un danger imminent; 3® lorsque les forces de la nature

m LA xlEDEClNE îîl'LGE.

sont oppriinces; 4" quand la cliaieiir est trop coin sidérable. Un symptôme passager ne doit |)as épouvanter le médecin, et lui faire abandonner de suite son traitement général; mais encore moins doit-on constamment faire usage d’un seul et meme moyen. — On trouve les contre-indications des réper- CLissifs dans le distique suivant, qui toutefois ne me paraît pas fort intelligible.

îSohile , plethoricmn , crisis , centaurea, forensis :

Crassities, fricjm, congestio, cogrin , virtus.

Sa théorie de Faction des médicaments est en harmonie avec Fesprit alors dominant. Les vertus des remèdes sont essentielles, accidentelles ou réelles; les moyens échauffants agissent de la manière suivante : U ils atténuent les humeurs stagnantes; 2’ ils abstergent; S'" ils exaspèrent; 4° iis ouvrent les voies sans pénétrer dans la substance de la partie; 5“ ils ouvrent directement ces voies; ils amollissent; 7A ils attirent les humeurs, soit unique nient par leur complexion, soit en corro-darit, rubéfiant et excitant des démangeaisons, soit enfin en donnanl lieu à un ulcère; 8° ils détruisent les parties solides; 9° ils détruisent la putréfaction; 10" iis allèrent sajis détruire aucun tissu, ou sans exciter la putréfaction; 11" ils excorient. — Notre auteur rejette entièrenient Fusage des opiats, surtout dans les fièvres iîiter miltentes, à moins qu’ils ne soient combinés avec l’huile ou l’eau de rose.

Le XIV® siècle vit s’élever une lutte entre les préjugés et le servilisme scienti!i€]ue; mais durant cette période, les sciences médicales restèrent dans

ESSAI SER L’HISTOIRE

rétat de torpeur où elles s’étaient trouvées pendant le siècle précédent, et nos médecins persévérèrent dans leurs anciens errements. Au lieu d’observer et d’interroger la nature, ils considéraient toujours les auteurs grecs et arabes comme des guides infaillibles, et s’imaginaient que les théories, les méthodes et les aphorismes des Anciens étaient applicables à tous les âges, à tous les temps et à tous les climats. Ils croyaient que leurs devanciers avaient pénétré les mystères les plus profonds de la nature et qu’il ne restait plus rien à faire après eux. Aussi les voyait-on copier servilement les erreurs les plus grossières et les plus étranges.

Jamais on ne consultait ni l’expérience ni l’observation; une proposition était admise sans examen, pourvu qu’elle s’appuyât sur l’autorité d’un nom imposant, ou quelle réunît un grand nombre de suffrages. Cette tendance était une vraie soumission d’esclaves attachés à la glèbe. Pas de liberté dans la pensée à cette époque! Jurer par les paroles du maître, était la seule loi qui fût admise.

Quelques hommes cependant, prévoyant la mission que la médecine serait un jour appelée à remplir, s’élevèrent contre les préjugés des écoles; mais leurs efforts ne furent pas couronnés de succès. La domination des Grecs et des Arabes était trop solidement assise pour pouvoir être ébraidée pendant ce siècle par les attaques isolées de quelques hommes; il fallut des efforts multipliés, dirigés de tous cotés, et, comme on le verra par la suite, le bras vigoureux du père de l’anatomie, pour renverser des autels de la nature les idoles qui les avaient si long-temps occupés.

DE LA MEüECli^E BELGE.

Le préjuge superstitieux qui faisait regarder les ca’ <lav res humains comme des objets sacrés et inviolables s’était insensiblement affaibli, au point qu’en 13 15, Mondini de Luzzi, professeur de Bologne, disséqua publiquement deux corps de femmes. Cependant il est juste de dire que ce premier pas de l’anatomie n’exerça pas une influence bien grande sur les études médicales de notre pays. De meme C[ue les sciences naturelles , elles continuèrent à être enseignées d’après les anciennes méthodes. Les traitements curatifs étaient pour la plupart aussi vicieux cpi’absurdes : nos médecins étaient persuadés que l’astrologie formait une branche essentielle de l’art de guérir.

La chirurgie durant ce siècle n’avança pas davantage, quoique l’invention des armes à feu lui eût ouvert un nouveau champ : les plaies causées par ces instruments meurtriers ne furent étudiées, d’une manière spéciale, que dans les siècles suivants.

L’histoire des épidémies pestilentielles qui , en 1319, 1349 et 1369, désolèrent la Belgique, nous démontre c|ue l’influence des préjugés, d’un coté, et l’ignorance des médecins de l’autre, étaient dans toute leur force , et contribuèrent l’une et rautre à augmenter les ravages du fléau. Selon les supputations faites par les historiens, la première épidémie emporta le tiers des habitants, et la seconde fut tellement meurtrière que l’on disait que, du temps de Noë, l’ange exterminateur n’avait pas fait périr autant de personnes.

C’était une croyance assez générale que les épidémies, comme tous les autres fléaux de la nalLire;^

ESSAI SUR LAliSTOiBE

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étaieiil des punitions du Ciel, contre lesquelles les remèdes ordinaires ne pouvaient rien, et qu'il lallait les combattre par des moyens extraordinaires. Dans plusieurs endroits, les Juifs furent accusés d’avoir donné naissance à la peste, en empoisonnant les sources. Cette idée absurde obtint croyance auprès d’une populace ignorante et fanatique : les malheureux Juifs furent cruellement persécutés, et plusieurs furent brûlés vifs. Heureusement que le pape Clément VI vint mettre un frein à ces barbaries.

Les ravages de la troisième épidémie furent encore plus horribles que ceux des deux autres. La terreur rappela les hommes à la piété, et celle-ci ne tarda, pas à dégénérer en fanatisme, en donnant naissance à la secte Flagellants. Dans la Flandre, le Hainaut et d’autres provinces, ceux-ci parcoururent les villes et les campagnes, chantant des cantiques et se déchirant le corps à coups de discipline. Ces fanatiques se livrèrent ensuite au brigandage, et il fallut les forces réunies de deux Puissances pour réprimer cette secte.

Une observation importante à faire relativement aux trois épidémies dont nous venons de parler, c’est qu’au milieu de toutes les pratiques superstitieuses mises en usage dans le traitement, il y avait cependant des mesures efficaces : de ce nombre était l’isolement des malades auquel, en tout temps-, on a eu recours avec avantage : déjà le législateur des Hébreux avait consigné, dans les livres sacrés, ce précepte qu’on a vu partout mettre en pratique.

Parmi les événements qui, au XV® siècle, con-

DE LxV MEDECINE BELGE.

iribuèrent à modifier en Belgique la face des sciences, et en particulier celle de la médecine, un des plus intéressants pour nous est la création de EUniversîté de Louvaiis, en 1426. Cette institution affranchit en grande partie les Belges de robligation d'aller acquérir des connaissances médicales chez leurs voisins. Ce serait ici le lieu d’entrer dans quelques détails sur l’influence que cette université a exercée sur la médecine belge; mais comme je me propose de parler séparément de cet objet, je me bornerai à faire remarquer que de prime abord l’enseignement médical ne fut pas , à cause de rétablissement encore trop récent de ce foyer de lumières, capable de rivaliser avec les écoles médicales de France et d’Italie. Aussi plusieurs de nos compatriotes, après avoir fréquenté les cours de la faculté de médecÿie à Louvain, allèrent-ils perfectionner leurs études en Italie, en assistant aux démonstrations anatomiques qu’on continuait à y faire sur des cadavres.

La prise de Constantinople par les Turcs, en 1453, força les savants de l’empire grec à quitter leur patrie et à se réfugier dans l’Occident, où ils donnèrent une nouvelle impulsion à l’étude des auteurs grecs, et firent renaître le désir de puiser la science à des sources primitives.

Cette impulsion a dû naturellement se communiquer en peu de temps à la Belgique, qui, par la prospérité toujours croissante de son industrie et de son commerce, étendait incessamment ses relations de tous cotés. Le pavillon national flottait sur toutes les mers, les marchandises et les médicaments de l’Orient

ESSAI SUR L’HISTOIRE

la

affluaient en abondance dans nos cités commercantes

Vers la même époque, la découverte de Timprimerie vint faciliter l’extension des limites des connaissances humaines et exerça une puissante influence sur la civilisation des peuples européens en général, et sur les progrès des sciences en particulier

Ces causes réunies étaient sans doute de nature à imprimer à la médecine une marche progressive; mais le funeste engouement pour les subtilités scolastiques et les absurdités de l’astrologie, était trop invétéré pour qu’elle pût se développer dans la même proportion que les autres sciences : un grand nombre de médecins et de professeurs de la nouvelle école trouvèrent plus commode de suivre la route battue, que d’ouvrir une voie nouvelle; adorateurs superstitieux des écoles des Arabes, ils restèrent, comme les médecins du siècle précédent, imitateurs aveugles de leurs prédécesseurs et des empiriques ignorants. Dans tous les temps, le sort de l’art médical a été de ne recevoir que fort tard , parmi les connaissances humaines, l’influence bienfaisante d’une raison éclairée et d’une sage philosophie.

* Les historiens rapportent qu^en 1486, on vit arriver en un même jour cent cinquante vaisseaux étrangers clans le bassin de Bruges, et c[u’Anvers, qui ne tarda pas à surpasser sa rivale en splendeur, semblait être le rendez-vous commun de toutes les nations de la terre. On y parlait la plupart des langues de l’Europe.

** Tbierri Martens, d’Alost, porta le premier cet art dans sa ville natale, en 147^. Ses éditions, et en particulier celles de quebjues auteurs grecs, sont très-belles et ti’ès-correctes.

DE LA MEDELINE BELGE

Avant le XV° siècle, les pharmaciens n’étaient que des droguistes et des confiseurs, ne préparant pas les médicaments, mais les faisant venir d’Italie ou de France. C’est dans ce siècle que les apothicaires furent soumis à la surveillance des médecins de la faculté.

Parmi les médecins belges les plus remarquables de cette époque, je citerai Jacques Despars médecin de Charles VII, roi de France, et du duc de Bourgogne. La considération dont il jouissait comme professeur de la faculté de Paris, porta ce corps à le nommer un de ses délégués au Concile de Constance en 1414. S’étant prononcé ouvertement contre l’abus des bains, il s’attira l’animadversion des baigneurs et fut obligé de quitter Paris. Comme il était chanoine et trésorier de l’église de Tournay, il se retira dans cette ville, où il mourut en 1465. Ce médecin a laissé un long Commentaire sur Avicenne , et plusieurs autres ouvrages, tous écrits dans le goût du temps et hérissés de subtilités. Riolan lui attribue avec raison la première description de la fièvre pétéchiale. Despars introduisit l’usage de diviser les livres en chapitres, usage qu’on ne remarque pas dans les auteurs grecs et arabes.

Un autre médecin distingué est Jean Spierinck, médecin de Philippe III, duc de Bourgogne et de Brabant. Il était chanoine de l’église de S*-Pierre à Louvain, et fut deux fois recteur magnifique de l’université de la même ville. Il avait la réputation d’un inaticien consommé; sa nréyention ço^fixc Ic^

LSSAI SÜK L’IIISTOIRE

médicaments étrangers lai fit faire beaucoup de recherches sur les simples qui croissent dans nos contrées. Il en préféra constamment Tu sage à celui des plantes exotiques, parce que, disait-il, les peuples qui recueillent ces dernières les altèrent poui’ nuire aux chrétiens.

Les Bogaert, de Louvain, qui ont fourni plusieurs professeurs à Tuniversité de eette ville, ne doivent pas non plus être passés sous silence. Le plus célèbre, nommé Jacques, pratiqua son art avec tant de distinetion, qu'en 1480, il fut appelé à Louvain^ et par eontrat avee la régence de cette ville, il s'engagea à occuper pendant dix ans, avec un traitement de bQ peeters ou florins, la chaire que Jean d'Inchy venait de quitter. Le docteur Bogaert fut revêtu cinq fois du rectorat et a laissé cinq volumes in-folio de Commentaires sur Avicenne, que j'ai vus en manuscrit à la bibliothèque publicj[ue d'Anvers, sous le titre de Collectorium in Avicennœ practicam,

Gillis de Hertoghe s'appliqua beaucoup à la médecine d’observation , et nous a transmis entre autres l’histoire curieuse d'un fœtus mort, qu'une femme porta pendant treize ans dans son sein.

Ainsi que la famille des Asclépiades en Grèce , celle des Vésale en Belgique s'est illustrée par les grands hommes auxc|uels elle adonné le jour. Pierre^ Jean et Everard ont tous trois cultivé la médecine avec éclat et pratiqué avec succès. Ils nous ont laissé de savants Commentaires sur Avicenne; le second

DE LA MEDECINE DELGE

fut professeur à Louvain. Un quatrième^ qui les éclipsa tous, est André, né à Bruxelles au commencement du XVI® siècle. Nous aurons Toccasion de le faire connaître et de l’apprécier plus spécialement dans la suite.

Dans le cours du XV® siècle, plusieurs nouvelles maladies, telles que la suette, le scorbut , la coqueluche et la sjphilis, vinrent, pour la première fois, désoler l’Europe. Comme les écrits des Anciens ne contenaient aucune mention de ces maladies, on serait en droit de supposer que les médecins, qui jusqu’alors avaient suivi aveuglément les préceptes de Galien et d’Avicenne , auraient dû perdre la confiance superstitieuse qu’ils avaient en leurs idoles, et reconnaître que la source à laquelle ils avaient puisé n’était point intarissable. Mais il n’en fut pas toutà-fait ainsi. L’esprit humain, si lent dans sa marche, ne put pas encore se soustraire entièrement à l’empire des préjugés. Or, ce fut seulement pendant le XVI® siècle que ces épidémies si désastreuses pour le genre humain furent étudiées plus soigneusement. Aussi n’est-ce que plus loin que nous pourrons examiner jusqu’à quel point ces nouvelles maladies exercèrent de l’influence sur les progrès de la médecine.

Consultez Detcez, Histoire générale de la Belgique. Bruxelles, 1807, 7 vol. in-8°. — J. J. De S met, Histoire de la Belgique. Gand, 1882, 2 vol. in-12. — G. F. Verhoeven, Algeineyne Inleyding tôt de aloude en middentydsehe Belgische Historié. Brussel, 1780, in-4”. — Moreri, le grand Dictionnaire historique, ou le Mélange curieux de l’histoire sacrée et profane,

ESSAI SUR L’HISTOIRE

qui contient en abrégé les vies et les actions remarffnables des patriarches, des juges, etc. , des auteurs anciens et moder» nés, des philosophes, des inventeurs des arts, ete. Amsterdam , 17-40, 8 vol. in-folio. — Fleury, Discours sur Thistoire ecclésiastique. Paris, 1720, in-8®. — F. Schlegel, Histoire de la littérature aneienne et moderne, traduite de Uallemand par W. Diickett. Louvain , 1829, 2 vol. ~^Tennemann, Manuel de l’histoire de la Philosophie, traduit de l’allemand par V. Cousin. Louvain, 18^0, 2 vol. in-8®. — D. Leclerc, Histoire de la Médeeine, où l’on voit l’origine et les progrès de cet art de siècle en siècle, les sectes qui s’y sont formées, les noms des médecins, leurs découvertes, leurs opinions et les circonstances les plus remarquables de leur vie. La Haye, 1729, in-4°. — Portai, Histoire de l’anatomie et de la chirurgie , contenant l’origine et les progrès de ces sciences, avec un tableau chronologique des principales découvertes, et un catalogue des ouvrages d’anatomie et de chirurgie, etc. Paris, 1770-1778, 6 vol. in-d®. — Eloy, Dictionnaire historique de la médecine ancienne et moderne. Mons, 1778, -4 vol. in-4^ — Mahon, Histoire de la médecine clinique, depuis son origine jusqu’à nos jours. Paris, 1807, in-8°. — W. Black, Histoire de la médecine et de la chirurgie, leurs progrès, imperfections et erreurs, traduite de l’anglais par Coray. Paris, 1883 , in-8°. — K. Sprengel, Histoire de la médecine depuis son origine jusqu’au XIX® siècle, traduite de l’allemand par A. J. L. Jourdan , et revue par E. F. M. Bosquillon. Paris, 1813-1820, 9 vol. in-8®. — Paquot, Mémoires pour servir à l’histoire littéraire des dix-sept provinces des Pays-Bas, de la principauté de Liège, et de quelques contrées voisines. Louvain, 1763-1770, 8 vol. in-folio.

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