CHAPITRE IL
SECTION ï.
État de la Médecine belge, depuis le XV® siècle jusqu’à i/apparitioî^ DU SYSTÈME DE J. B. VAN Helmont (1500-1648).
Une aurore d*espéraiice avait lui sur Thorizon littéraire et scientifique du XV® siècle; un brillant soleil éclaira le XVI®. A cette époque , nos Ducs servaient de modèle aux monarques par la protection généreuse qu’ils accordaient aux sciences et aux arts. Philippe-le-Bon, qui avait plus d’un titre à la reconnaissance et à l’admiration publiques, se déclara leur protecteur, et Charles-le-Hardi les cultiva au milieu du bruit des armes. Si Charles- Quint imita dignement le noble exemple de ses illustres ancêtres, Marguerite , sa tante, et Marie, sa sœur, accueillirent les savants d’une manière non moins distinguée : elles firent plus pour les progrès des arts que les plus puissants souverains de l’Europe.
L’immense prospérité dont jouissait la Belgique, contribua beaucoup au développement des sciences et des lettres : le grand essor qu’avait pris la presse belge concourut efficacement à les faire fleurir. Les travaux typographiques des Badins et des Plantin,
ESSAI SUR L’HISTOIRE
attestent Téclat dont brillaient alors dans notre pays les lettres et les arts.
Pendant le XA P siècle, les sciences médicales firent les progrès les plus rapides et les plus éclatants. Les médecins, osant approfondir la nature, lui arrachèrent successivement quelques-uns de ses mystères, et préparèrent ainsi la voie aux célébrités des siècles suivants. Les théories absurdes du moyen-âge subirent une grande dépréciation; l’esprit d’observation se fit jour à travers les préjugés et les superstitions; l’on se mit enfin à raisonner sur la science proprement dite, au lieu de disputer sur des subtilités.
Ainsi que nous venons de le voir, les ouvrages des Arabes avaient continué à être fort goûtés par nos médecins et nos professeurs. Pour en avoir un exemple, voici comment Cornarius parle, dans sa préface des œuvres de Paul d’Egine, au sujet de ce qui se passait dans les écoles au commencement du XVI® siècle. « On lisait et on expliquait Avicenne, qui était regardé comme le prince, ou le plus excellent des médecins. On expliquait Rhazès, et surtout son neuvième livre dédié au roi Almansor, dans lequel on s’imaginait trouver tout ce qu’il importe de connaître pour guérir les maladies. On ne se souciait pas plus des médecins grecs que s’ils n’avaient jamais existé; c’était tout au plus si l’on citait quekpiefois Hippocrate , Galien et Dioscoride , et cela comme par acc|uit de conscience. Les autres étaient entièrement inconnus, et leurs écrits ne se trouvaient ni en grec ni en latin. On ne possédait que des traductions latines très infidèles et très-barbares de quelques-uns des écrits de Galien, que ceux qui les possédaient
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gardaient soigneusement, comme quelque chose de très - précieux ; il ne paraissait aussi d’Hippocrate que de petits traités , comme celui des Aphorismes et des Pronostics, aussi mal traduits et aussi fautifs que les précédents. On lisait dans les écoles quelques fragments de ces derniers auteurs, lorsque les princes arabes étaient d’humeur à leur céder la place, mais cela ne se faisait que rarement. »
Vers la meme époque, nos médecins excités par l’exemple des Grecs modernes, réfugiés en Orient, remontèrent aux véritables sources, et s’occupèrent avec beaucoup d’ardeur de l’étude d’Aristote, de Platon et d’Hippocrate : ils n’écrivirent plus pour expliquer Rhazès et Avicenne, et abandonnèrent ces auteurs arabes, pour étudier les chefs-d’œuvre des Grecs; mais ils tombèrent, il est vrai, à l’égard de ces derniers, dans la meme erreur qui les avait si long-temps aveuglés au sujet des autres, en les regardant comme des modèles inimitables et croyant encore une fois que la scienee avait atteint le suprême degré de perfection. Quoiqu’il en soit, il est constant que dès lors les études prirent une meilleure direction; l’on ne s’attacha plus aux ouvrages barbares du moyen-âge, et l’on commença à expliquer Hippocrate et Galien en langue originale.
Plusieurs de nos savants médecins travaillèrent ardemment à démasquer les erreurs des Arabes et à propager les principes des anciens Grecs. Jean Van DEN Eetveloe, professeur ordinaire de Louvain, qui avait fréquenté les écoles d’Italie, osa le premier fronder la pernicieuse maxime de juger les mala-
(lies par la seule inspection des urines, et introduisit plus de simplicité dans la pratique de la médecine.
Jean Winther ou Gonthier, d’Andernach, propagea le goût de la médecine grecque par ses traductions de Galien , Oribase , Paul d’Ægine y Alexandre de Tralles et Cœlius Aurelianus, dont il fit paraître de très-bonnes éditions. L’étude de la médecine formait ses délices : professeur de langue grecque à Louvain, il eut une foulé d’auditeurs dignes de lui, entre autres Sturmius et le célèbre Vésale.
Différents médecins belges firent connaître les doctrines des Anciens par de bons commentaires. Jérémie Drivére, natif de Braeckel, contribua beaucoup à introduire dans la science les vrais principes du vieillard de Cos. Il possédait des connaissances profondes dans la littérature ancienne. Ses Commentaires sur les livres d’Hippocrate, de Galien et de Celse se distinguent par d’excellentes remarques; ils assurent sa réputation et comme humaniste et comme médecin hippocratiste. Après avoir professé à l’école de Louvain avec le plus grand succès, il mourut d’une consomption causée par les veilles et l’étude.
Henri Mathisius ^ de Bruges, médecin de Charles V et de Philippe II, roi d’Espagne, travailla avec ardeur à rétablir la médecine hippocratique. Il traduisit les Aphorismes d’Hippocrate en latin trèspur. Cornille Henri Mathisius, également natif de
Bruges, et premier médeein de Marie , reine de Hongrie et gouvernante générale des Pays-Bas, s'était appliqué à l'étude des Anciens dans les écoles d’Italie. De retour dans sa patrie, il donna une excellente version latine d'Actuarius.
Nicolas Biesius , philosophe , littérateur et médecin, voyagea en Espagne et en Italie. Il mit au jour des Commentaires sur Galien, qui peuvent être utiles à ceux qui, dans la suite, donneront des éditions des ouvrages de ce médecin.
En publiant les œuvres de Paul d'Egine , Rembert Dodoens, de Malines, fit preuve de vastes connaissances, non seulement dans les langues, mais encore en médecine.
Nous devons aussi mentionner honorablement Guillaume Pantin, natif de Thielt, en Flandre, qui nous a laissé des Commentaires estimés sur Celse.
On s’étonnera peut-être de nous voir attacher tant d’importance à de simples commentateurs; mais il est utile de savoir que leurs travaux eurent l’influence la plus heureuse sur les esprits de l’époque oii nous nous trouvons. En effet, dans un temps où les sciences naturelles étaient peu connues, où l’on n’était que trop habitué à accorder une aveugle préférence aux autorités, sans faire attention aux expériences nouvelles, une explication large et impartiale des opinions des Anciens était le meilleur moyen de combattre les erreurs accréditées.
KSSAI SUR L’IirSTOIRU
L’étude de la médecine grecque avait conduit k faire remarquer que les principes des Arabes étaient très-souvent en contradiction avec ceux des Grecs. Des médecins conciliateurs voulurent expliquer les discordances signalées y et publièrent des ouvrages dans lesquels ils s’elForcèrcnt de juger, d’expliquer et de rapprocher les idées disparates ou meme entièrement contradictoires des Grecs et des Arabes.
Philarète ou Gilbert Fuchs, natif de Limbourg, jouissait de son temps de la plus grande réputation comme médecin et comme littérateur* Son livre, dans lequel il cherche à concilier les principes du prince Avicenne avec ceux d’Hippocrate et de Galien, mérite d’étre lu avec attention. On y admire surtout une vaste érudition, qui, il faut le dire, se rapproche souvent de la subtilité scolastique*
Cette comparaison établie entre des principes divers contribua beaucoup aux progrès de la médecine. On commença à s’écarter des dogmes, et à préférer . la voie de l’examen à celle des traditions. L’autorité des anciens écrivains souffrit considérablement de cette heureuse innovation.
L’Histoire de la fameuse dispute qui, au XVI® siècle ^ s’éleva à l’égard de l’endroit opportun où doit se pratiquer la saignée dans la pleurésie, peut servir à nous donner une juste idée de la médecine belge à cette époque. Cette dispute paraîtrait oiseuse aujourd’hui; mais alors elle ne contribua à rien moins qu’à bouleverser les opinions des méde-
DE LA MÉDECINE BELGEi
cins, en obligeant ceux-ci à observer plus attentivement la marche naturelle des maladies.
Jusqu'alors, les médecins avaient saigné dans la pleurésie du côté opposé au mal, et, d'après le système admis, on laissait couler le moins de sang possible. On craignait qu'au début de la maladie, au moment de l’afflux des humeurs vers la partie enflammée, la saignée, pratiquée dans son voisinage, ne les attirât encore plus, et qu'en faisant une déplétion sanguine trop forte , il ne s'en suivît une trop grande faiblesse. De plus, on croyait que le moyen le plus siir de guérir les inflammations, était de ramener les humeurs vers leur source naturelle. Cependant, lorsque la maladie durait depuis plusieurs jours et qu'on ne découvrait aucune affection locale, on pratiquait la saignée du côté souffrant, mais toujours avec réserve, et dans la crainte de donner ainsi naissance à une congestion. Cet usage avait été adopté par les Arabes et par leurs imitateurs. On s'était tellement écarté des règles tracées par les anciens Grecs, qu’on avait fini par ne plus saigner que du pied, en laissant suinter le sang goutte à goutte, meme dans les pleurésies les plus intenses.
Pierre Brissot, médecin de Paris, osa le premier combattre la prééminence accordée alors à la saignée révulsive. Il prétendit epue cette doctrine était contraire à celle d’Hippocrate et de Galien, et n’était qu’une simple invention des Arabes. Une épidémie qui, en 1513, régna dans les environs de Paris, lui avait appris combien la saignée pratiquée
ESSAI SUR L’HISTOIRE
d’après la méthode d’Hippocrate était avantageuse. Cette opinion de Brissot suscita des discussions pendant un grand nombre d’années. Elle eut de zélés défenseurs, mais bientôt les préjugés s’élevèrent contre elle avec acharnement. Dans chaque pays, elle eut ses partisans et ses antagonistes; parmi ces derniers, se trouvait Jean Argentier j ennemi d’ailleurs de tous les préjugés vulgaires, et qui, pendant son séjour à Anvers, combattit avec ardeur les doctrines du médecin de Paris.
Jérémie Drivére, sans cependant adhérer au système des Arabes, se leva le premier en Belgique contre ce que l’opinion de Brissot paraissait avoir d’exclusif. Il se fondait sur des exemples tirés de la Thérapeutique de Galien et des livres d’Hippocrate, pour prouver que ces patriarches de l’art tentaient la révulsion au commencement des fluxions, et la dérivation ou la saignée dans le voisinage du mal, lorsque la matière s’était déjà fixée. Il distinguait donc deux états dans la pleurésie : dans le premier, il pratiquait la saignée dans une partie éloignée du mal, paree qu’il croyait attirer les humeurs hors de la partie malade; dans le second, il faisait la saignée dans le voisinage, parce qu’alors les humeurs s’étant déjà concentrées, une évacuation par la voie la plus courte devait amener un soulagement immédiat. H voulait aussi qu’avant de pratiquer la saignée, on examinât d’où provenaient les humeurs affluant dans la partie affectée, afin de les obliger à retourner dans l’endroit qu’elles avaient quitté. D’après son opinion, l’on doit surtout avoir égard à
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€e précepte dans les inflammations symptomatiques et métastatiques; ainsi dans la pleurésie produite parla suppression des menstrues, au lieu de saigner du bras, comme le faisait Brissot, il ouvrait la veine du pied.
Drivère accuse Brissot et Léonhard Fuchs, son apologiste, de n'avoir pas bien lu Galien, parce que, dit-il, s'ils l'avaient compris, ils n'auraient pas toujours pratiqué la saignée dans le voisinage du mal. Il ajoute que dans quelques aflections de la tête, on peut en même temps opérer la dérivation et la révulsion, et nous fait connaître que la plupart des médecins belges de son temps avaient la coutume de faire une saignée révulsive au début de la pleurésie, et qu'ils perdaient fort peu de malades.
Les discussions animées sur ce sujet prirent une toute autre tournure par suite des découvertes anatomiques de Vésale. Les démonstrations qu’il donna sur la naissance et la terminaison de la veine azygos, firent voir que, dans la pleurésie, la voie la plus courte pour évacuer le sang est d’ouvrir la veine axillaire droite, parce que cette dernière s’abouche avec la veine cave à peu de distance de l’azygos. Cette opinion fut adoptée par la plupart des médecins contemporains. En réfléchissant à ce raisonnement, on acquiert la conviction que presque toutes les fonctions circulatoires étaient attribuées aux veines; et afin de concevoir pourquoi les auteurs de cette époque assurent sans cesse que le sang passe des gros troncs veineux dans les petits, et de la veine cave dans l’azygos, il suffit de se rappeler
ESSAI SUR L’HISTOIRE
qu*alors on n’avait pas encore connaissance de la circulation du sang.
La découverte des valvules dans les veines par Amatus Lusitanus, exerça une grande influence sur cette célèbre dispute. Vésale nia l’existence de ces valvules : cependant, au moyen de cette découverte, on combattit son opinion sur la nécessité de saigner du bras droit. « La saignée des branches de l’axillaire ne saurait, disait -on, évacuer le sang contenu dans les ramifications de la veine azvsos, parce que les valvules de celle-ci opposent un obstacle insurmontable au retour du sang dans la veine cave. »
A la fin, nos médecins finirent par adopter l’opinion de Brissot et secouèrent insensiblement le préjugé qui leur avait fait attacher tant de poids à Tautorité des Arabes.
Les maladies nouvelles qui se développèrent pendant ce siècle, contribuèrent puissamment à détacher les praticiens de leur passion aveugle pour les systèmes exclusifs qui avaient dominé jusqu’alors, et à donner un libre essor à la pensée. Ne trouvant aucune trace de ces affections dans les Anciens, ils se virent naturellement conduits vers des idées nouvelles. Bientôt ils reconnurent qu’il ne fallait qu’observer, pour découvrir les moyens de guérir ces maladies, ou du moins de paralyser en grande partie leurs effets délétères. Aussi plusieurs grands médecins de ce siècle nous ont laissé, sur certaines affections, des histoires écrites avec autant d’indépendance que de précision, et accompagnées de
DK LA MEDECINE BELGE
réflexions qu’on peut hardiment mettre en regard des meilleures descriptions modernes.
Parmi les maladies qui furent observées pour la première fois pendant cette période, se trouve entre autres la Syphilis. Le premier auteur belge qui ait écrit sur cette maladie, est Remacle Fuchs, plus connu sous le nom de Remacle de Limboürg. D’après lui, la syphilis est une maladie contagieuse, dont la cause prochaine existe dans le mélange de la bile avec les humidités froides. La débauche peut la faire naître; elle se manifeste par des éruptions cutanées, des ulcères et des douleurs atroces dans les os. Dans le traitement de cette maladie, il emploie le Gaïae , sous forme de décoction, et le regarde comme le moyen le plus efficace contre l’infection vénérienne : en excitant, dit-il, la transpiration, il guérit radicalement la maladie.
Heinri Brugæus, élève du célèbre Pierre de la Ramée , et nourri des doctrines de ce dernier, a également mis au jour des propositions sur la syphilis. En voici quelques-unes : Cette maladie contagieuse attaque ordinairement la peau, et y fait souvent des ravages horribles. D’autres parties, telles que les cheveux, les dents et les os en sont aussi trèssouvent affectées. — Dans le traitement de cette affection, il employait le mercure, la salsepareille, la squine, le gaïae et d’autres remèdes sudorifiques, et chassait ainsi la matière morbifique. On sait que Brucæus fut docteur de FUniversité de Bologne et professeur à celle de Rostock,
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La lèpre, cette maladie si générale au moyen-âge , devenait moins commune à mesure que la syphilis se propageait, sans que cependant elle abandonnât entièrement notre pays. Liévin Lemnius ou Lemmens, né à Zierikzée, en 1505, raconte que de son temps les lépreux étaient rélégués dans un emplacement séj)aré, à quelque distance des villes, et que les lois belges avaient établi des censeurs publics chargés de reconnaître ceux qui étaient susceptibles d'être atteints de cette maladie. « Moi, dit-il, je tente un » essai sur burine, dans laquelle je jette de la cen- » dre de plomb brûlé; si celle-ci tombe au fond du » vase, l'individu ne possède aucune particule de » cette maladie contagieuse; mais si la matière nage » à la surface de l’urine, je conclus qu'il est atteint « de la lèpre. Cette expérience démontre en effet » que les humeurs sont épaissies et qu'une matière » mélancolique, brûlée et corrompue a envahi tout » le corps. »
André Vésale observa dans l'Ile-de-France et en Allemagne un grand nombre de lépreux, parmi lesquels plusieurs avaient la peau d’une couleur analogue à celle de la rate. Il contribua à donner de la vogue à la squine dans le traitement des affections syphilitiques, et décrivit avec détail la manière d'administrer ce moyen.
Le scorbut, qui avait déjà fait des ravages dans le siècle précédent, fut mieux étudié par nos médecins pendant le XVF siècle. Le docteur Jean Eght, né dans les Pays-Bas en 1515 et établi à Cologne, fit
savoir à Jean Lange, vers le milieu de ce siècle, que le scorbut régnait alors d’une manière générale à Cologne. Il pense que la cause prochaine de cette maladie est une humeur mélancolique ou du sang putréfié, qui, en s’évaporant, attaque les gencives et se manifeste à la surface du corps par des taches à la peau et des enflures aux jambes. Il fait usage des divisions scolastiques dans la description de la maladie : car il assure <r que le scorbut est une maladie composée, à cause de la conformation, du nombre des humeurs mélancoliques, de l’intempérie inégale, et de la solution de continuité. » La difficulté de respirer qui accompagne quelquefois le scorbut doit être attribuée à ce que le suc mélancolique est retenu dans la veine-porte. Eghtius semble croire que Pline, Avicenne, Paul d’Ægine et Alexandre Trallien, ont connu le scorbut. Il assigne comme cause productrice de la maladie, les aliments de mauvaise qualité, et l’eau corrompue. Sa médication est toute galénique.
Baudouin Ronss, dans son traité du scorbut, donne en véritable médecin observateur, d’excellentes considérations sur la manière d’observer les maladies dans telle région, dans tel climat, sous telle constitution. Il pense qu’Hippocrate sous le nom de f^eyccXoi (T>s7rî^\)eq ^ Pline sous celui de Stomocace, Galien sous celui de (ncsÀervplSn, ainsi que Celse, Cœlius, P. d’Ægine et Aëtius ont décrit le scorbut. Cependant les passages qu’il cite ne nous ont pas convaincu que cette maladie ait été réellement observée par les Anciens; comment ceux-ci auraient-ils pu connaître
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un mal qui ne se manifeste que dans les pays septentrionaux, et pendant les voyages maritimes de long cours ^ par suite de la privation d’aliments frais? Les relations des Grecs, des Romains et des Arabes avec les peuples du Nord étaient fort restreintes, et les longs voyages sur mer étaient absolument impossibles avant la découverte de la boussole. Ronss rélu te l’opinion de Laxgius, qui croyait que le scorbut était le volvulus hématites. Il distingue le scorbut en endémique et en épidémique, et attribue celui qui affecte les habitants de la Hollande à la mauvaise qualité de beau. Il observa en 1556 une épidémie scorbutique, produite par des pluies continuelles, accompagnées d’un vent violent du sud, et constata aussi un haut degré de gravité dans le scorbut qui régna en 1562, pendant une saison humide. Il pratiquait la saignée de la veine médiane du bras gauche, parce que, disait-il, à cause de la proximité et de la rectitude des fibres, on soulage immédiatement la rate; toutefois ce moyen n’était employé que chez les personnes robustes et au commencement du mal. Il faisait un grand usage du fenouil, du beccabunga, de l’absynthe, du cochléaria, et des bains ferrugineux des Ardennes. Les vomitifs étaient entièrement proscrits. Ronss, qui étudia la médecine à Louvain, sous le savant Jérémie Drivère, se fit une grande réputation dans son art. Il voyagea en Allemagne, oh le duc Henri de Brunswick-Lunebourg l’attira à sa cour. Il pratiqua la médecine à Fumes, et mourut médecin pensionnaire de la ville de Gouda.
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D’après Jean Weyer, le scorbut est produit par une humeur mélancolique, atrabilaire qui obstrue la rate, corrompt le sang et se manifeste par des taches purpuracées àda peau, des enflures aux jambes et lliémorrhagie des gencives. Elle attaque surtout les individus qui se nourrissent d’aliments altérés et salés. Il soutient avec raison contre Baudouin Ronss que les Anciens n’ont pas connu cette maladie. Bien différent des médecins de notre époque qui décrivent les maladies comme des objets d’histoire naturelle, qui rapportent scrupuleusement les moindres détails nécroscopiques, mais ne parlent presque pas du traitement, Jean Wejer développe longuement sa méthode de traiter le scorbut. Au début, il prescrit la saignée chez les personnes jeunes et fortement constituées; chez d’autres, elle est nuisible. Si le foie est très-obstrué, on saignera du bras droit; si c’est la rate, on ouvrira la veine médiane du bras gauche. Quelquefois, il administre avec succès un léger purgatif; il recommande les antiscorbutiques, tels que le cochléaria , le sisymbrium, le nasturtium, le beccabunga. Il fait également usage des gargarismes alumineux. Weyer décrit une modification du scorbut, sous le nom de Varena, loojpende Varen , maladie dont les principaux symptômes sont une enflure ou une distension périodique et douloureuse du corps. Les remèdes conseillés pour le scorbut étaient administrés avec succès dans cette variété morbide. Or, le traité du Scorbut de cet auteur est un véritable chef-d’œuvre, qui souvent a été copié par ses successeurs.
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Un savant, dont notre pays s'honore à plus d'un titre, Rembert Doroens, parle du scorbut dans sa célèbre Histoire des Plantes , et préconise Pusage du cochléaria. En traçant le tabléau des causes, il fait rexcellente remarque que le dégoût de la vie, un long chagrin, etc., provoquent souvent cette maladie, sans que Tinfection de Pair ou de Peau et les aliments altérés y prennent la moindre part. Ce qu il rapporte d'une épidémie de scorbut, produite en 1556 dans le Brabant, par l’importation des grains de la Prusse, ne me paraît pas très-exact. Je pense qu’on peut admettre avec Kurt Sprengel qu’il a confondu le scorbut avec la Raphanie , maladie qui se montra pour la première fois sous une forme épidémique dans le courant du XVI® siècle, et dont les recherches des plus habiles médecins n’ont pu faire découvrir la cause. Dodoens est le premier qui en ait parlé.
Cet auteur, que nous avons déjà eu occasion de mentionner comme commentateur, naquit à Malines en 1518. Il fut médecin de Maximilien II et de Rodolphe II. Il voyagea en France, en Allemagne et en Italie. Il s’y mit en relation avec les plus grandes célébrités de l’époque, et acquit ainsi des connaissances très-profondes en médecine et surtout en botanique. Le démêlé qu’il eut avec Jean Craton, de Crafftheim , autre médecin des empereurs , et la confiscation des biens qu’il possédait dans les environs de Malines et d’Anvers, sous prétexte qu’ils étaient abandonnés, l’engagèrent à revenir dans sa patrie.
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Henri Brucæüs , d’Alost , auteur d’un Traité sur la syphilis, a également écrit sur le scorbut. Il habita toute sa vie des pays voisins de la mer, et mit cette occasion à profit pour observer cette maladie. Il admet comme cause pi’ochaine de cette affection une humeur froide, produisant une cacochymie du sang. C’est par suite de cet état cacochymique que les femmes enceintes qui sont attaquées du scorbut, avortent fréquemment et que la maladie peut atteindre les enfants dans le sein de leur mère. Le mal est endémique en Hollande, et chez les habitants des bords de la mer Baltique. Une douleur des membres inférieurs, des taches livides à la surface cutanée, Tulcération des gencives, une grande difîiculté dans la respiration, en sont les principaux symptômes. — Il observe que les fièvres intermittentes , les hydropisies et le marasme prennent quelquefois le caractère scorbutique. L’armoise , TaLsynthe , la cammomille et toutes les plantes antiscorbutiques citées plus haut, ainsi que le vieux vin du Rhin, sont les moyens qu’^il conseille comme les plus énergiques.
La Coqueluche est une des maladies les plus remarquables parmi celles qui furent étudiées au XVI^ siècle.
LiÉvm Lemwius la décrivit et assigna comme causes prédisposantes, le sol marécageux et l’humidité de l’atmosphère; il crut trouver la cause prochaine de cette maladie dans la métastase d’une pituite saline sur le tissu pulmonaire. Nous savons que Lemnius, qui acheva son cours d’humanités à Gand, et se
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ESSAI Smi E’IIISTOÎRE
perfectionna dans les Belles-Lettres et la médecine à rnniversité de Louvain, se distingua tellement dans la pratique médicale, qu’il mérita l’estime de Vésale, de Dodoens et dé Jason Pratensis.
La coqueluche régna d’une manière épidémique dans notre pays en 1580. Jean Weyer en trace un tableau complet. La constitution paraissait avoir alors quelque chose de malin, aussi la plupart des enfants en furent victimes. Une toux continuelle, une forte céphalalgie , avec une fièvre intense en étaient les principaux symptômes. Les béchiques mêlés au bol d’Arménie furent préconisés comme les remèdes les plus salutaires.
Une épidémie deG?ippe fit le tour de l’Europe au XVF siècle; nous trouvons une bonne description de cette maladie dans l’ouvrage de J. Boegkelius, né à Anvers en 1535, et qui devint professeur à Helmstadt. Il donne à l’épidémie le nom de fièvre catarrhale, et l’attribue au froid humide auquel avaient succédé des chaleurs excessives, pendant l’été de 1580. D’après lui, la maladie ne fut pas seulement meurtrière pour les enfants, elle n’épargna pas davantage les vieillards. — Il conseille les sudorifiques, ainsi que de légers pectoraux, sans opposer des remèdes plus actifs à la malignité des accidents , et proscrit la saignée.
Les épidémies de pleurésie qui , pendant ce siècle , désolèrent notre pays, contribuèrent à rectifier les principes de nos médecins à l’égard de cette maladie.
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En 1564, un hiver humide et chaud fut suivi d’un printemps tellement froid qu’au mois de mars on voyait encore des glaces sur l’Escaut devant Anvers. Une foule de personnes de tout âge et de toute classe furent victimes de l’épidémie, et les nécropsics apprirent alors, pour la première fois, qu’une véritable inflammation du parenchy me pulmonaire peut être compliquée de pleurésie. Dodoens, placé sur le théâtre de l’épidémie, saignait hardiment ses malades, et s’aperçut que les crachats jaunes étaient toujours un signe funeste.Weyer employait la thériaque, le bol d’Arménie et d’autres remèdes analogues, et refusait de reconnaître un yrai caractère inflammatoire à l’épidémie. Les douleurs, dit-il, sont simplement erratiques; les malades crachent du sang, mais l’indice de malignité doit faire exclure toute idée de pleurésie. Avant le règne de l’épidémie pleurétic[ue, on avait vu apparaître un grand nombre d’angines qui devenaient mortelles en huit jours, et n’étaient accompagnées d’aucun gonflement de la région cervicale. La saignée et les purgatifs empiraient généralement la maladie.
Un air pur, une aisance générale parmi les habitants semblaient devoir mettre la Belgique à l’abri des maladies épidémiques ; et cependant malgré les précautions les plus sages prises par les magistrats en faveur de la salubrité publique , notre patrie fut souvent désolée, pendant le XVP siècle, par des épidémies meurtrières. Tous les médecins, tous les historiens, toutes les chroniques rapportent les terribles ravages des maladies pestilentielles de ce temps.
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Nul doute que les relations coiTimcrciales de la Bel « gi(|ue, à cette époque, avec la plupart des nations du globe ne nous aient souvent attiré leurs maladies en meme temps que leurs trésors. Le fréquent retour de ces affections fournit à nos médecins Toccasion de les décrire exactement, d’en rechercher les causes et d’essayer l’efficacité des moyens thérapeutiques.
En traçant l’histoire succincte des épidémies de peste qui désolèrent la Belgique, je démontrerai par des remarques tirées des ouvrages des médecins belges sur la nature, la cause et le traitement de ce fléau, que plusieurs praticiens de ce temps avaient adopté les principes de la médecine Hippocratique, et que les descriptions qu’ils donnent de cette maladie sont rlignes des beaux modèles de la Grèce.
En 1533, la peste ravageait la ville de Huy et ses environs, enlevant un grand nombre de malades en peu de jours. Ei’erard de la M.arch , prince évoque de Liège j craignant pour sa capitale, publia plusieurs moyens préservatifs , qui tous furent iniililcs: l’épidémie pénétra dans la ville de Liège, et lit des milliers de victimes. Cette même maladie <|ui, en 1553, régnait à Cologne, fut introduite à Anvers par des marchands. Les médecins et les masristrats de cette dernière ville rivalisèrent de zèle:
néanmoins le nombre des pestiférés, qui tous expirèrent dans un état comateux, fut très-considérable.
Jean Bosghiüs, de révêché de Liège, qui enseigna publiquement la médecine à Ingolstadt, décrit une épidémie de peste accompagnée de céphalalgie, de fuliginosité de la langue, d’exanthèmes de toute
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espèce et de bubons aux aines. Un délire tranquille terminait ordinairement le mal.
Jean Boegkelius trace le tableau de la peste qui, en 1565 , ravagea la ville de Hambourg, et de là envahit notre territoire. Cette maladie fit chez nous de grands désastres : elle se manifestait par une forte fièvre, du délire, des vomissements, et se terminait par le coma; plusieurs malades moururent subitement.
Gabriel Ayala, d’Anvers, exerça la médecine avec une grande distinction à Bruxelles; il fut nommé médecin pensionnaire de cette ville, et nous a laissé un Traité en vers sur la peste. Toutefois il se borne à décrire brièvement ce que ses contemporains avaient développé plus au long dans leurs ouvrages.
En 1571 , la peste enleva des centaines de victimes à Turnhout, et obligea ses habitants à se réfugier dans les villes voisines. Ceux-ci introduisirent la contagion dans la ville d’Anvers, malgré les nombreuses précautions que le magistrat de cette cité avait prises pour préserver ses concitoyens.
Mais ce sont surtout les années 1574, 1575, 1576 et 1577, que couronne une triste célébrité dans les annales des épidémies pestilentielles. Une ordonnance publiée en 1574, par les magistrats d’Anvers, nous apprend c[ue « la peste régnait à cette époque » dans cette ville avec une telle intensité, que plu- » sieurs malades, qui avaient négligé d’invoquer du
ESSAI SUR L’HISTOIRE
» secours, mouraient sans être réconciliés avec le » Ciel. »
Pendant le printemps de 1574, une fièvre demitierce, accompagnée de symptômes redoutables, régna dans le Brabant. A rapproche de Tété , elle dégénéra en une véritable peste, qui communément enlevait les malades dès le quatrième jour. L’accès n’était pas annoncé par un grand froid, circonstance dont on tira la conclusion que le sang était la seule humeur du corps qui fût tombée en dissolution. Le délire était calme et les malades n’exécutaient pas te moindre mouvement; ils demeuraient ordinairement dans un état comateux continuel. Les sueurs froides et les hémorrhagies indiquaient toujours un très -grand danger, quand elles paraissaient avant le septième jour. Plus l’urine était pâle, plus on devait craindre que la maladie n’eût une terminaison funeste ; on pouvait au contraire concevoir beaucoup d’espoir, si elle était épaisse, et si le sédiment en était briqueté. La langue s’enflammait et devenait comme fendillée; souvent elle prenait une teinte verte, ce qui toujours était un signe de mauvais augure. Quelquefois la fièvre se compliquait d’entérite, et les déjections étaient accompagnées de l’excrétion d’une matière membraneuse ou caséeuse. La mort s’annoncait ordinairement par des convulsions effrayantes, un délire furieux, l’apoplexie et la léthargie. Souvent on voyait se développer des charbons, sans cjue l’on pût soupçonner l’infection..
CoRiNiLLE Gemma, de Louvain, qui fut un des plus savants hommes de son siècle , et de qui les contemporains disaient que la nature n’avait rien de caché
pour lui, fit une observation précieuse, savoir: queFul ine épaisse et critique avait quelquefois dans son milieu un noyau clair et transparent, et que la guérison était presque assurée, dès que ce signe se rencontrait.
Le médecin Hippocratiste Dodoens nous a laissé une excellente description de la peste. « C’est, dit-ii, une maladie contagieuse, qui attaque le cœur avec véhémence et détruit la force vitale; elle n’est pas produite par un vice des humeurs, mais par un venin qui se communique au cœur. La peste diffère des fièvres putrides, parce que ces dernières proviennent de la putrescence des humeurs. Voici ses principaux symptômes : « D’abord il y a somnolence, » coma, violente douleur de tête; ensuite surviennent » le délire , l’aspérité de la langue , le vomissement et la » difficulté de respirer. Aux aines et à la région sous- «axillaire, apparaissent des tumeurs, des charbons, » et le corps se couvre de taches noirâtres. Les matiè- » res fécales sont fétides et liquides. » Il fait la remarcpic que les enfants qui sont tourmentés des vers sont plus exposés à Finfluence épidémique que les autres.
Ce ne fut pas seulement pendant leXVF siècle que la peste laissa de traces de son passage destructeur, ce fléau ravagea aussi la Belgique pendant une partie du siècle suivant. Pour ne pas interrompre l’histoire de cette maladie, qu’il nous soit permis de faire ici mention de quelques médecins du XVIF siècle, qui ont écrit sur la peste.
Le premier est Lazare Marcc^uis, qui naquit à Anvers et fut professeur à l’hôpital de cette ville. En
théorie, partisan de Paracelse, il regarde la maladie comme subordonnée à rinfluence des astres, comme un effet direct de faction d’une planète, d'une éclipse, d’une comète que Dieu, dans sa colère, nous envoie, et dont l’apparition précède ordinairement le fléau. Dans la symptomatologie, il paraît avoir profité des observations des médecins Hippocratistes. La maladie débutait par des maux de tête, quelcpiefois par des convulsions, ce qui était un mauvais signe; la langue était sèche, noirâtre au milieu et pâle sur ses bords. Il y avait diarrhée, dysenterie; la peau était couverte de pétéchies, de pustules; des bubons, des parotidites se faisaient voir en même temps.
Son fils , Guillaume Margquis , fut médecin du même hôpital où il avait été professeur. On voit encore aujourd'hui son nom gravé sur la façade de la pharmacie de cet établissement, comme un témoignage de reconnaissance pour les améliorations qu’il y avait introduites. Il était recommandable par la variété de ses connaissances, et recherché à cause de ses talents réels dans l’art de guérir. Dans son Decas pestifuga, il traite les dix questions les plus controversées de son temps; l’on y voit qu’il s’était nonseulement nourri de l’esprit des chefs-d’œuvre de l’antiquité, mais qu’il était également au courant des travaux de ses contemporains. Il se demande si la peste est un venin, et si c’est toujours ce même venin c[ui produit cette maladie. Il examine cette question sous toutes ses faces, et conclut qu’il existe plusieurs espèces de venins, ou en d’autres termes, que la peste diffère selon les diverses constitutions
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médicales, sous Fcinpire desquelles elle s’est maiiilestée. — L’arsériic , porté à la région du cœur, est-il un préservatif contre la maladie et peut-il la guérir? ilprès avoir mûrement examiné et discuté toutes les opinions, il se prononce pour la négative, quoique tous ses contemporains soient d’un avis contraire. Il indique aussi en quoi sa praticjue est en liarmonie ou en opposition avec les opinions des auteurs, en égard à l’emploi des purgatifs, des vomitifs et des déplétions sanguines dans la peste; il décide que les premiers conviennent très-peu, les seconds plus rarement et que la saignée ne peut être salutaire qu’au début, et seulement chez les individus, robustes,, L„c savant Haller a coiiiiiiis une erreur en attribuant à Tlioinas Marcquis l’ouvrage de Guillaume,
Thomas Van den Berghe, né à Dixmude, eut, en 1645, la direction de l’iiopital Royal à Bergues-S^- Winox. Plus tard il devint médecin pensionnaire de la ville et du Franc de Bruges: c’est alors qu’il publia son ouvrage sur la peste qui régna en cette ville en 1666; il dit qu’une comète, qui parut le 15 décembre 1664 et en janvier 1665, annonça la maladie introduite à Bruges par des étrangers qui avaient logé dans les hospices de l’ Empereur et du Chien vert. Bien qu’en théorie il adhère aux idées de l’école spagirique, j’ai lu et relu avec une satisfaction extrême sois septième chapitre contenant le tableau de cette affection : il est tracé de main de maître. « Si le virus peslilentiel a atteint le cœur, dit-il, le malade devient somnolent et ressent dans tout le corps une lassitude spontanée, accompagnée d’un sentiment de four-
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millement désagréable; la langue devient extraordinairement sèche; la fièvre s’allume, et il ressent une anxiété et une oppression insupportables autour de la région du cœur; les yeux sont rouges, proéminents, Fappétit est nul, l’iialeine fétide; il y a des nausées, de la tristesse et un abattement moral complet. Le mal augmentant, la masse du sang s’enflamme, se putréfie; une forte fièvre se déclare, accompagnée d’anxiétés, d’agitations, de lipothymies; la douleur de la tète devient lancinante dans les membranes du cerveau; le malade est au désespoir. La face est tantôt rouge, tantôt pâle, tantôt livide; quelquefois ces mêmes couleurs s’y trouvent toutes ensemble; il y a résolution de toutes les parties du corps, qui exhale une sueur fétide et abondante; quoique le malade délire, il est cependant enclin à la somnolence. Le corps se couvre de taches semblables à des morsures de puces, tantôt noires, tantôt livides ou rouges; ensuite la langue devient noire, scabreuse; l’intérieur de la bouche se couvre partout d’aphthes. Des tumeurs se développent aux aines, aux aisselles; les urines deviennent rouges et épaisses; les matières fécales liquides, fétides, et le malade expire dans le coma ou les convulsions. »
Van den Berghe distingue très-bien la peste des maladies pestilentielles, ou fièvres malignes, qui trèssouvent, lorsqu’elles se développaient pendant une constitution pestilentielle , étaient confondues sous la dénomination générale de peste. Il observe que les pauvres étaient plus souvent atteints que les riches, et que les goutteux et les vénériens l’étaient plus gravement que les autres.
Bruxelles et plusieurs villes de la Flandre furent le siège de cette épidémie, qui rannée suivante envahit la ville de Mons. Louis Overdatz, d’Engliieri, qui, après de bonnes études médicales, alla se fixer à Bruxelles, où en 1668 il était médecin du marquis de Castel Rodrigo, gouverneur des Pays- Bas, nous a laissé une courte description de cette maladie. Il était partisan de Paracelse.
Paul de Sorbait, appartenant à la province du Hainaut, décrivit avec exactitude la peste qui, en 1679, fit des ravages affreux à Vienne, emportant dans cette capitale 76,921 personnes. Après de brillantes études, il obtint en 1655, une chaire dans les écoles de la faculté de médecine. Il est à regretter que ce médecin ait si fortement embrassé les idées spagiriques en vogue à son époque.
Ainsi que nous avons pu le remarquer, les opinions des médecins étaient divisées sur les causes et la nature de la maladie; la plupart croyaient que l’altération de l’atmosphère était la cause de la^este, et que cette circonstance suffisait pour la distinguer des fièvres malignes, qui ne sont jamais, d’après eux, engendrées par Tair. Cependant, ils admettaient aussi comme causes, la putréfaction de matières animales, les exhalaisons méphitiques des égouts et la mauvaise qualité des substances alimentaires. Quelquesuns y ajoutaient les différents aspects des constellations et la colère divine.
Un virus ou venin, portant son action délétère d’une manière immédiate sur le cœur et la force vitale, était assigné généralement comme cause in-
terne du mal. «L’archée (force vitale) s’élève contre la présence d’un hôte inconnu et ennemi, dit Van den BERGHE,et si la température du corps est anormale (intemperatum)^ on voit se déclarer les symptômes pestilentiels. » D’autres, sous l’influence exclusive des idées de Paracelse, admettaient que dans la peste, il y a tantôt altération des esprits , tantôt altération des humeurs, et attribuaient chaque symptôme prédominant à un virus different. Ainsi Lazare Margquis croyait que, lorsque les malades sont tourmentés par une violente douleur d’estomac , le virus de l’aconit prédomine; que si le délire et l’inquiétude sont les symptômes les plus marc|uants, il y a ressemblance avec le virus de la Tarentule.
La nature contagieuse de la peste a été constatée parmi grand nombre d’observations; et en effet, sans cette qualité, il aurait été étonnant qu’un pays comme la Belgique, renommé tant à cause de sa salubrité que de la propreté de ses habitants, eût pu être le foyer de tant de maladies pestilentielles. La plupart des éiiidémies y ont été introduites de pays étrangers, et presque toujours nos cités commerçantes en ont été atteintes les premières. On a souvent eu occasion d’observer que le principe contagieux se transmettait
par contact et qu’il pouvait long- temps rester caché, surtout dans les étoffes de laine.
Ce fut le traitement appliqué à la peste, maladie si rebelle à tous les moyens thérapeutiques, cpii dessilla les yeux de plusieurs praticiens, et diminua la confiance sans bornes qu’ils avaient eue jusqu’alors dans l’autorité des Anciens.
Tous nos médecins s’attachèrent h décrire scrupu-
DE LA MEDECLNE BELGE
ieusement les moyens préservatifs, le régime, elles remèdes dont Texpérience leur avait indiqué Tefficaeité. Ainsi, comme prophylactique, on prescrivait le changement d’air; on fortifiait les individus débiles; la saignée était ordonnée chez les personnes plétholiques; s’il y avait des sahurres, on les évacuait au moyen de l’aloës , de la rhubarbe ou des pilules de Rufïus. Jacques Gherin, médecin pensionné d’Anvers, décrivit en flamand les moyens préservatifs et curatifs employés contre la peste qui ravagea les environs de Gorcum, en 1596. Il recommande de prévenir toutes les émotions de l’ame et tous les excès en boissons ou en aliments, et préconise quelques antidotes, comme la thériaque et la mithridate, ainsi que plusieurs substances aromatiques. Thomas Vain dex Berghe recommande en outre la mastication du tabac. On regardait la purification de l’air comme un préservatif des plus efficaces , et l’on brûlait des substances odoriférantes et surtout de la corne
Liévin Lemnius prône les bons effets du vinaigre et recommande surtout la sobriété. On croyait que les odeurs fortes pouvaient prévenir l’infection : c’est ce qui a donné lieu au préjugé généralement admis, que la peste n’attaquait pas les rues habitées par les tanneurs ou les corroyeurs. Les conseils de nos médecins ne se bornaient pas seulement à rindication des moyens propres à préserver lecorps;iis tra-
^ L’est de là qu’est provenu ec dicton populaire; Waclttl", men brandt dacr hoorens, pour dire que la peste ré<jnai( dans les environs.
paient encore des règles hygiéniques propres à raffermir le moral , et recommandaient aux populations menacées du fléau , de se réconcilier avec Dieu et de se conserver en état de grâce.
Les conseils que donne Dodoens sont excellents; cependant on ne voit pas sans surprise, qu’ainsi que d’autres bons médecins qui recommandaient de porter la topaze pour se préserver de la peste , il ait attaché une vertu préservatrice toute spéciale aux pierres précieuses, telles que le saphir et l’hyaeinthe.
Le régime pendant le règne de la maladie était analeptique. Gérard Van Berghen, médecin juré d’Anvers, proscrit la chair de bœuf, de bouc, de lièvre, de porc et de brebis, à cause du délabrement de l’estomac; les viandes blanches conviennent; les fruits en général sont nuisibles; il défend le vin ordinaire et la bierre.
Tous nos médecins s’accordent à appliquer au traitement de la peste, le précepte d’Hippocrate : quo natura vergit eo ducencla. Toutefois, dit Thomas Van den Berghe, il ne faut pas donner trop d’extension à ce précepte, et faire transpirer les malades jusqu’à la mort; on doit, il est vrai, chasser le venin, mais fortifier aussi le cœur et relever les forces. Dodoens admet trois indications dans la peste î elles consistent à chasser au dehors la matière qui est au cœur, à employer des remèdes loeaux et à traiter les aecidents. Pour remplir la première indication, il prescrit le bol d’Arménie, la terre sigillée, la corne de cerf et de rhinocéros, la chélidoine, la contrayerva, le camphre et rantimoine. Anselme De Boot, de Bruges, médecin de Rodolphe II, re-
DE LA MEDECINE BELGE. U
commande le corail, dont le sel mêlé au vin du Rhin fortifie, dit-il, le cœur. A cause de la nature spirituelle de la maladie, Lazare Marcqüis conseille de n’employer pas seulement les substances terrestres, mais il prescrit aussi des extraits, des quintescences, tels que Tesprit de zédoaire, dfimpératoire et de tormentille.
Les déplétions sanguines dans la peste ont été le sujet d’interminables controverses; quelques-uns recommandaient la saignée dans les cas de nécessité absolue, chez les personnes jeunes et vigoureuses et au début de la maladie seulement; mais à une période plus avancée, lorsque des éruptions éclataient à la peau et que des charbons se montraient aux aines ou aux aisselles, on s’en abstenait. Gornille Gemma et d’autres firent remarquer que la saignée augmentait considérablement le danger et la proscrivaient positivement. Les purgatifs et les émétiques étaient généralement considérés comme nuisibles ; cependant Thomas Van ben Berghe dit avoir employé les vomitifs avec succès chez quelques malades, ainsi que chez lui-même.
On traitait les bubons par les sangsues, les cataplasmes et les scarifications; ensuite on y appliquait des ventouses pour vider ces tumeurs; d’^autres fois on faisait usage du cautère potentiel ou des caustiques.
Dans ces temps de calamité publique, tout le monde se mêlait de traiter la maladie régnante; aussi les médecins se plaignent-ils amèrement dans leurs ouvrages de ce nouveau charlatanisme. Le frère Jean Van ber Linden, entre autres, supérieur des-
ESSAI SUR L’HISTOIRE
Irères cellites à Anvers, et connu par son Voyage à Jérusalem, lança dans le monde un 'Traité de la peste, qu’il donna comme le fruit de trente années de pratique dans les hospices des pestiférés à Anvers, et qui n’était qu’un extrait informe de ce qu’avaient écrit les auteurs de l’époque.
\^^Suette n’est pas la maladie la moins remarquable qui se manifesta dans le courant du XVI® siècle; elle reçut le nom de Sueur anglaise , parce quelle parut pour la première fois en Angleterre ; de là elle se répandit sur le continent et y exerça de terribles ravages. En 1528, elle désola la Belgique et décima la population d’Anvers au mois de septembre. Ou institua à cette occasion la procession, qui de nos jours se fait encore tous les ans, et qui est connue sous le nom de Procession de la Suette. De meme que la peste, cette maladie fut décrite par les médecins, les historiens et les chroniqueurs.
Jacques Castrius, natif d’Hazebroeck , qui exerça son art à Anvers en 1528, écrivit aux médecins de Gand, une lettre de sudore ejndemiali queni anglicum vocant. L’auteur, placé sur le théâtre de l’épidémie, donna une bonne description de cette maladie, caractérisée par des sueurs abondantes. Un nombre incroyable d’individus périssaient dans les premières 24 heures de l’invasion du mal. Il remarqua que la prostration extrême des forces et les syncopes continuelles étaient de très-mauvais signes; une soif inextinguible tourmentait les malades qui succombaient ordinairement dans un état comateux.
Il y avait espoir de salut, lorsque le malade éprouvait du soulagement dans les premières heures; les sueurs cependant augmentaient progressivement pendant plusieurs jours. Dans le but d’aider la nature, notre médecin avait recours aux diaphoré tiques, tels que la terre sigillée , le bol d’Arménie.
Joachim Roelants, de Malines, ami du grand Vésale, qui lui adressa sa Lettre sur la squine , pratiqua la médecine dans sa ville natale. Il publia en 1530 un ouvrage sur la suette, qui lui mérita l’éloge de ses contemporains. Le fléau s’était déclaré en automne après un temps humide et nébuleux, et ce qu’il y eut de remarquable, c’est que, différente de la plupart des épidémies, celle-ci attaqua surtout les personnes riches, jeunes et robustes, et épargna les pauvres et les gens faibles. Roelants observa que plusieurs malades étaient tourmentés par la crainte d’une mort qui leur paraissait inévitable; quelquefois cette crainte les réduisait au désespoir. Une céphalalgie atroce, accompagnée d’un délire calme et suivie de la suppression des sueurs, faisait périr les malades à l’instant; la saignée et les autres évacuants paraissaient nuisibles et affaiblissaient encore davantage
les personnes atteintes. L’expérience lui avait appris que le meilleur traitement consistait à favoriser légèrement la transpiraton et à relever les forces.
Lazare Margquis nous parle aussi de cette épidémie ; mais il ne fait que répéter ce que ses contemporains nous en ont fait connaître.
ESSAI SUR L’HÏSTOIRE
Après avoir réuni dans un seul cadre les remarques les plus importantes faites par les médecins de Tépoque, sur la nature, la marche et le traitement des principales maladies épidémiques, nous allons passer en revue nos grands observateurs, les savants auxquels nous devons des traités spéciaux de médecine proprement dite ; et ce n'est certes pas sans quelque sentiment d'orgueil national que nous signalons ici les importants services que nos compatriotes ont rendus à la science médicale, en propageant le goût de l'observation clinique et en publiant le résultat de leur pratique, le plus souvent heureuse.
Parmi tous, Anbré Vésale mérite sans contredit la palme; il porta le coup le plus terrible à cette confiance aveugle qu'on avait aecordée jusque-là aux grands maîtres de rantic[uité ; nonseulement, il travailla constamment à désabuser ses contemporains sur le compte des Orientaux; mais il combattit encore courageusement la nouvelle erreur dans laquelle la plupart des médecins de ce siècle étaient tombés, en reportant suites Grecs l'estime exclusive qu'ils avaient d’abord accordée aux Arabes. « Nous devons, dit-il, étudier ces maîtres de l'art, mais nous ne devons pas eroire qu'après Aristote, Platon, Hippocrate et Galien, il n'y a plus rien à dire, ni à découvrir. » En effet, il étonna le monde médical par ses découvertes anatomiques, dont l’influence fut toute puissante sur les progrès de la médecine; ses travaux excitèrent une émulation prodigieuse
DK LA MEDECINE BELGE
parmi les médecins de tous les pays; la structure du corps humain, le siège et la nature des maladies devinrent les objets vers lesquels les esprits observateurs se tournèrent avec empressement. Les dissections faites par lui donnèrent le jour à l’anatomie pathologique , branche de la médecine cjui avait été, pour ainsi dire, inconnue jusqu’alors.
Il est à remarquer que, du temps deVésale, les médecins qui s’occupaient de recherches cadavériques n’accordaient pas à l’anatomie morbide cette importance exclusive que des auteurs modernes semblent y attacher; ils regardaient cette science comme un élément de renseignement médical; mais ils n’y voyaient point une unité scientifique , capable de fournir toutes les notions de la science pratique. Dès - lors on comprit que l’appréciation des symptômes peut avoir son importance, et que le résultat des médicaments administrés, jette parfois de vraies lumières sur les connaissances de la nature des maladies. On enseignait déjà à cette époque que chaque maladie a son génie propre, et que chaque constitution lui imprime un cachet particulier.
Vésale fut le premier qui décrivit et examina avec soin les calculs biliaires.
Dans un article spécial que nous consacrerons à l’anatomie, nous aurons occasion de faire connaître plus particulièrement ce grand génie, considéré à juste titre comme l’ornement du XVP siècle, le père de l’anatomie descriptive et le fondateur de l’anatomie pathologique.
ESSAI SUR L’HISTOIRE
Après lui, Rembert Dodoens mérite une place distinguée; son ouvrage intitulé: Praxis Medica^ renferme d’excellentes descriptions. La fièvre, selon lui, est une chaleur contre nature qui se communique au cœur; elle a son origine dans les esprits, dans les humeurs ou dans les parties solides. L’hémoptysie a lieu soit par anastomose, c’est-à-dire par l’ouverture des extrémités vasculaires, soit par solution de continuité des vaisseaux, soit enfin par transsudation. On ne saurait guère le surpasser dans ce qu’il dit des causes productrices de la pneumorrhagie. Il fait de judicieuses remarques sur une fièvre intermittente cachée sous la forme d’un catochus et observée par lui.
Dodoens nous a laissé de nombreuses et d’excellentes observations d’anatomie pathologique; il raconte l’histoire remarquable d’un homme qui, après avoir été long-temps dans un état cachectique, fut atteint d’un vomissement purulent; le malade parut se porter bien, ne se plaignit du moins d’aucune douleur, jusqu’à ce qu’enfin la gangrène envahit spontanément le pied, et causa M mort du sujet. L’autopsie cadavérique fit voir les viscères abdominaux altérés à un point extrême et presque entièrement tombés en suppuration. — En 1565, Dodoens obserxa une angine épidémique, qui dégénéra en pneumonie; l’ouverture cadavérique ne faisait voir aucune trace d’altération dans la trachée-artère, mais les poumons contenaient une grande quantité de pus. — Un homme avait exhalé pendant long-temps une odeur fétide par la bouche; après sa mort, on découvrit un vaste ulcère
à restomac. — Chez un autre individu, un gonflement énorme du bas-ventre dura deux années entières et finit par entraîner le malade dans la tombe; à l’autopsie, on vit les intestins déchirés, et toute la cavité abdominale remplie de matières fécales. ^ — Dodoens décrit un cas bien remarquable, suite d’une gonorrhée, observé sur le cadavre d’un prince français, qui long-temps avait été tourmenté par des douleurs néphrétiques: les reins étaient squirrheux, les uretères dilatés, les parois de la vessie coriaces, et les voies urinaires ulcérées dans toute leur étendue. — Chez une femme, il vit survenir l’hématémèse après la suppression des règles, et chez une autre un larmoiement sanguinolent. — On lit avec satisfaction l’histoire d’une phthisie déterminée par des concrétions pierreuses dans les poumons. — Ses réflexions sur le cas d’une femme qui rendait des vents par le vagin, sur une hydropisie de l’utérus, et sur une hydropisie abdominale, suite d’une strangurie, ne sont pas moins curieuses, eu égard à l’époque où nous nous trouvons.
Les observations que donne Jérémie Drîvère, sur les périodes des maladies et sur l’opportunité d’employer les remèdes, sont fort sages, et présentées avec beaucoup d’érudition.
Nicolas Biesius, jouissant d’une haute considération dans l’université de Louvain, fut choisi pour complimenter le duc d’Albe, au nom de tout le corps académique; il ne négligea rien pour
i;SSAI SUR L’HISTOIRR
propager Félade de la médecine hippocratique» Sa théorie de l’art médical, c|uoiqu’un peu subtile en certains endroits, eut une grande vogue dans le temps.
Gérvrd Berghen , d’Anvers , s’occupa de
l’observation pratique et fit beaucoup de reeherches sur les maladies rebelles aux moyens curatifs. On lit avec intérêt ses Consultations et sa Méthode de guérir les fièvres, contre lesquelles il conseille le plus souvent un bon régime. Il fit un Traité sur l’Arthritis, dans lequel il rapporte s’être bien trouvé de la diète lactée et d’un réi gime sévère. Pour se préserver du mal, dit l’auteur, on doit s’abstenir des viandes de difïieile digestion , des boissons alcooliques et éviter tous les 2;enres d’excès.
Heisri GareT) de Louvain, étudia d’abord la médecine dans sa ville natale, et se rendit ensuite dans plusieurs villes d’Italie; il pratiqua son art à Bruxelles, et passa de là à Mayenee pour y remplir la charge de premier médecin de l’ Arche vêc{ue et Electeur Wolfgang de Dalberg. Il recueillit diverses consultations des médecins ses contemporains sur l’arthritis, de sorte c[ue son ouvrage sur cette maladie nous fait très -bien connaître l’esprit de l’époque. Son Traité de la Goutte était le meilleur de ce temps.
Pierre Bruhesifs, qui naquit à Rythoven, a publié des Lettres sur la Goutte; mais il est facile
I)E Li MEDECir^E BELGE.
lie Yoir qu’il n’avait pas su profiter des notions répandues par les médecins hippocratistes, ses contemporains.
Un des médecins dont nous pouvons nous glorifier à juste titre, est Jean Weyer, dit Pf ^ierus ou Piscinarius , né à Grave sur Meuse, en 1515. Il doit être mis au rang des premiers observateurs du XVI® siècle. Après avoir étudié à Paris et à Orléans, il passa en Afrique et alla demeurer dans File de Candie. Revenu en Allemagne, il remplit avec autant de distinction que de succès, pendant trente ans, la charge de médecin du duc de Clèves, et fut .souvent consulté par les empereurs Charles V, Ferdinand I, Maximilien II, et Rodolphe II. Nous avons eu déjà l’occasion de mentionner honorablement son Traité du Scorbut. Il observa la Ijcanifiropie qui paraissait ordinairement au printemps, et dans laquelle les malades, avaient la singulière manie d’errer dans les cimetières.
La prison , les cachots , les coups , la * faim , formaient alors la base du traitement des aliénés. Un mépris superstitieux, une frayeur haineuse étaient les seuls sentiments qu’ils inspirassent , trop heureux si les biichers du fanatisme ne s’allumaient pas pour eux! Jean Weyer commença par s’élever généreusement contre l’erreur générale; il entrevoyait les avantages qui devaient résulter pour ces malheureux d’une conduite plus hu-^ maille à la fois et plus médicale. Mais entraîné par les préjugés au milieu desquels il vivait, il
n’osa parcourir jusqu’au bout la nouvelle route qu’il s’était d’abord traeée; il croyait trouver une excuse à ses hésitations dans l’incurabilité, regardée comme absolue , de l’aliénation mentale ; et en effet, peu de fous guérissaient sous l’influence d’un traitement capable d’ébranler la raison la mieux affermie.
JossE Van Lom ou Lommius, était de Buren, dans la Gueldre, et se livra à l’étude des langues et de la médecine à Paris. Ses talents lui méritèrent l’amitié de Fernel. Il exerça sa profession à Tournay, où il fut médecin pensionnaire; ensuite il passa à Bruxelles, où il jouit d’une grande considération. Tous ses ouvrages sont justement estimés; ils se distinguent et par un profond raisonnement, et par un style aussi pur et élégant que clair et précis : son diagnostic est exact et sa pratique judicieuse; son excellent Traité sur les Fièvres est écrit d’après les principes d’Hippocrate. Il suppose l’existence d’une fièvre aiguë «impie ; dans chacune des trois périodes de cette maladie , le début , l’apogée et la terminaison , il prescrit un régime et des règles d’après lesc[uelles on peut en pronostiquer l’issue : quelquefois, il émet des principes qui lui sont propres, par exemple, sur l’usage de la saignée et sur celui de l’eau froide dans les maladies aiguës, usage qu’il était très-disposé à restreindre beaucoup. Croyant la bile un principe chaud, il cherche à en accélérer la coction par les rafraîchissants et les sirops. Du reste, ce livre mérite d’être médité. Le Commentaire sur
m LA lEüEClINE BELGE.
le premier livre de Coriiille Celse rerilerme les mêmes principes, qu’il développa amplement dans la suite.
Jason Pratensis, qui brillait vers 1520 par ses divers talents, doit être mis au nombre des médeeins du XVI® sièele, qui n’avaient pas encore pris part aux réformes introduites par l’étude de la médecine grecque. Son livre sur les Maladies du Cerveau, dans lequel il traite de toutes les affections qui, suivant le système alors reçu, tirent leur origine de la tête, est écrit dans un style ampoulé et peu convenable au sujet; ce livre est en grande partie extrait des ouvrages des Arabes et des Arabistes. Pratensis désigne l’hystérie sous le nom de céphalalgie froide, et en donne une fort bonne description. Il guérit un seigneur de Gamérage, atteint d’une inflammation du cerveau, en lui appliquant sur la tête une peau d’agneau^ afin de déterminer la suppuration à s’établir extérieurement. L’opinion que l’épilepsie reparaît pendant le premier quartier de la lune, lorsqu’elle est humide, et pendant le dernier, lorsqu’elle est froide, doit être considérée comme l’expression d’une hypothèse favorite de l’école à laquelle l’auteur appartenait.
Je ne puis passer sous silence l’ouvrage de Jean Fyens, d’Anvers, sur les flatuosités. Comme celte matière avait été jusqu’alors entièrement négligée, ce livre mérite d’être lu à cause de son
ESSAI SUR riliSTOlKE
originalité, quoique d’ailleurs il soit à regretter que Fauteur adhère fortement aux idées scolastiques du temps. Il tâche de prouver que les flatuosités n’appartiennent ni aux esprits animaux, ni aux esprits naturels, mais qu’elles sont engendrées dans les maladies, comme les vents de l’atmosphère le sont par les nuages et les vapeurs. Les aliments froids pris en trop grande quantité, les fruits, les substances indigestes produisent d’après lui des vents , en diminuant la chaleur innée. Il ne mentionne nullement la véritable cause de ces maux, c’est-à-dire l’état morbide des intestins mêmes; les flatuosités, dont il existe plusieurs espèces, consistent, dit-il, dans une multitude d’esprits tumultueux engendrées par les aliments et les boissons, par une humeur pituiteuse ou mélancolique, par une diminution de la chaleur naturelle. Elles peuvent distendre et pénétrer plusieurs organes : ainsi elles s’insinuent par des voies occultes entre les deux méninges, dans le scrotum, la plèvre et jusque dans les racines des dents, dont elles distendent les nerfs et qu’elles accablent de maladies. Sa méthode curative consiste dans un régime de vie régulier et l’usage des carminatifs, tels que l’anis, la fenouil et la coriandre. Il s’étend longuement sur le traitement de chaque iiialadie cpie les vents produisent, même il décrit une odontalgie flatueuse.
Herman Van ber Heyben, de Louvain, s’établit vers le commencement du XVIP siècle à Gand, dont il devint médecin pensionnaire. Le tact mé-
DE LA MEDECLAE BELGE
dical dont il donna tant de preuves dans la cure des maladies, lui mérita Testime universelle; et la connaissance qu’il avait des belles-lettres le fit rechercher par la plupart des hommes distingués de son siècle. Ce ne fut qu’après une pratique de cinquante années qu’il publia, dans ses célèbres Discours, le résultat de sa longue carrière; le style en ressemble à la diction naïve de Montaigne. Quoique en théorie il paraisse galéniste, il se montre en pratique excellent médecin hippocratiste. Selon lui , la cause du Choléra-Morhus n’existe pas dans des humeurs peccantes, mais dans queltjue chose d’occulte, d’une nature maligne. Or, cette maladie qui enlevait c[uelquefois les personnes affectées au bout de peu d’heures, ne paraît pas avoir beaucoup différé du choléra qui affligea notre patrie en 1832. Voici le tableau qu’en trace l’auteur : « Les signes de cette maladie ou » plus tôt symptômes se voyent assés évidemment » à la furieuse vuydange par haut et par bas, s laquelle emporte en peu de temps tant de sub- » stance et force du corps, et y apporte tant » de mal et de changement, qu’aucunes fois en » moins de sept heures les domestiques ne trai- » teroient tel patient de maître, ou parent, s’ils ne » le sceussent estre ainsi : pour y voir au lieu de » l’ordinaire, une vraye face comme on dit d’Hip- » pocrate, cjui signifie une exténuation parfaite » et l’image de la mort, laquelle je puis dire avoir s veu entre autres à un tel patient, où n’ayant esté » appelé que tant seulement cinq heures après » la première attaque de cette félonne maladie,
ESSAI SUR L’HISTOIRE
» je le trouvai accablé de tout ce qui pouvoit » servir de prognostication absolument funeste, » scavoir sans aucun pouls et parolle, n’estants f) ses évacuations qu’une liqueur semblable au » clair laict, qui dénotoient la destruction de » nature y estre: auci ce furent les yeux si en- » foncés, qu’à grand peine on les voyoit , et les » bras et les jambes si retirées de la convulsion, » et si coyes qu’on n’y remarquoit point de mou- » vement, et si froides d’une moiteur luy de- » meurée de sa sueur froide et visqueuse , qu’à » le voir et le toucher on feut plus tôt jugé 7> estre mort que vif, et ce nonobstant, par le B moyen de la susdite pillure contre toute espèce » de convalescence, il revint par la grâce de Dieu » à sa santé entière. » Le laudanum de Théophraste lui réussit souvent; les purgatifs augmentaient le mal.
Une épidémie d^^ssentérique ravagea la ville de Gand en 1539; des maladies de cette nature y régnèrent assez souvent du temps de notre auteur. Il employa avec succès les purgatifs et le petit-lait, fit usage des opiacés et des toniques selon les indications, et recourut rarement à la saignée. Dans la peste qu’il observa à Gand pendant sept ans, son traitement semble avoir été très-heureux; car il ne perdit que trois ou quatre malades; il croyait suivre les vœux de la nature en employant des diaphorétiques et des toniques. Il préconisait l’eau froide dans plusieurs maladies, notamment dans la congélation des membres et la goutte. Dans cette dcrinère affection, cet agent
formait avec la saignée locale la base du traitement. De nos jours, nous avons vu Teau froide préconisée comme un agent thérapeutique nouveau; cependant les ouvrages de Van der Heyden et de Van Lom prouvent que ce moyen était déjà employé dans notre pays, il y a trois siècles.
Van der Heyden est le premier auteur qui se soit occupé des maladies des jDoldres de la Flandre, et, sous ce rapport, il mérite toute notre attention. Il dit que la fièvre intermittente paludeuse est causée par une vapeur maligne , puante, qui s’élève des eaux, et qui y est endémique. Ce sont , d’après lui , les enfants et les étrangers nouvellement arrivés dans le pays , qui sont le plus sujets à cette espèce de fièvrô. Il avait déjà remarqué que les squirrhosités de la rate et du foie et l’hydropisie en sont fréquemment la suite. Sa méthode curative consiste dans la saignée chez les pléthoriques, les purgatifs et les vomitifs donnés pendant l’accès, et les toniques dans l’apyrexie.
Henri De Heers, de Tongres, se distingue au commencement du XVII® siècle par son savoir en philosophie et en mathématiques. Il voyagea en Allemagne, en Italie, en Espagne, en France et en Angleterre, et profita du séjour qu’il fit dans ces pays pour s’adonner à l’étude des langues latine, grecque et hébraïque. Après avoir pris le bonnet de docteur en médecine, il s’établit à Fiége, où nous le voyons pendant plus de trente
ba ESSAI SUR L’HISTOIRE
ans médecin des princes Ernest et Ferdinand de Bavière. C’était un homme de grande érudition, d’un esprit pénétrant et d’un jugement solide; il consacrait à l’étude de son art le peu de temps que lui laissait sa vaste clientèle. Selon le témoignage de Haller, Henri De Heers n’est pas seulement un écrivain ingénieux, il est encore un très-bon observateur. Tant de qualités ne furent pas inutiles à l’humanité; il publia un recueil très-intéressant d’observations médicales, avec les détails des autopsies cadavériques, et des remarques très-judicieuses sur la nature des lésions observées par lui. — H raconte, entre autres, qu’un homme, après avoir reçu une blessure entre la quatrième et la cinquième côte, parut guéri au bout de neuf jours, mais fut pris tout-àcoup d’une syncope et mourut 24 heures après. A l’ouverture du cadavre, on trouva une lésion du diaphragme, à travers laquelle les intestins avaient pénétré dans la poitrine; la partie lésée de ce muscle était gangrénée et une grande quantité de pus remplissait la cavité du bas-ventre. Des réflexions du plus haut intérêt accompagnent la description de cette autopsie, ainsi que celle de tous les autres faits qu’il mentionne. — Un avocat, qui avait éprouvé des vomissements pendant quelque temps, se plaignait de douleurs lancinantes autour de l’ombilic; il mourut après quelques heures de souffrance. Le nécropsie fit découvrir une plac^ue gangréneuse dans l’estomac, et plus de douze livres de pus remplissant la cavité péritonéale. L’auteur pense que cette maladie peut avoir été produite
par un tubercule, un violent catarrhe, la déglutition d'un os, ou plutôt par radministration de l'euphorbe, médicament que J. B. Van Helmont, de Bruxelles, avait administré au malade, et qui avait corrodé les tuniques du ventricule. — Un autre jurisconsulte, adonné aux boissons, présenta tous les symptômes d’un volvulus; De Heers, qui avait déjà obtenu de bons succès de l'emploi du mercure à l’état métallique, le conseille de nouveau, mais on s’y refuse. Après la mort, l’inspection du cadavre fait voir les intestins énormément tuméfiés et remplis de matières fécales.
Henri Smet, d’Alost, donna des preuves d’un génie précoce , en publiant, à l’âge de quinze ans, une traduction latine de la Batrachomyomachie d’Homère, et des paroles mémorables de Pythagore. H étudia la médecine à Louvain et à Bologne, et fut reçu docteur à l’âge de vingt-quatre ans, ce qui alors était regardé comme une distinction rare. Le calvinisme qu’il professait l’ayant obligé de quitter sa patrie, il se tetira en Allemagne, et il fut nommé professeur à l'université d’Heidelberg; il ne s’y occupa que de l’enseignement et de la pratique de la médecine. Après avoir recueilli des observations pendant quarante-huit ans, il publia ses MisceU lanea, qui contiennent plusieurs excellentes dissertations sur les causes, la nature et le traitement de plusieurs maladies. Sa douzième lettre est dirigée contre la doctrine de Paracelse.
ESSAI SUR L’iïlSTOIllE
Jean Stull, de Grammoiit, c|ui étudia à Louvain et pratiqua à Courtrai, fit paraître en 1606, un ouvrage indiquant la méthode curative employée par lui dans diverses maladies. Il nous rapporte que, de son temps, les théories se succédaient avec une rapidité effrayante; mais quil n’adoptait que celles qui étaient sanctionnées par rexpérience. Il suivait en tout l’étude des faits et ne se laissait pas entraîner par son imagination.
Plusieurs discussions s’étaient élevées parmi les médecins belges sur la manière de traiter les fièvrfes. Abrien Van den Spieghel, de Bruxelles, publia en 1624, un ouvrage sur le traitement de la double tierce. Il est en outre le premier auteur qui ait donné l’histoire du ver solitaire; il croit que le ténia s’engendre dans les excréments, et pense que les portions du ver évacuées sont les seuls signes positifs auxquels on reconnaît sa présence. Ses recherches anatomiques lui ont fait voir des vers qui, après avoir perforé les tuniques des intestins, avaient pénétré dans la veine porte. Il rapporte quelques exemples de guérison et recommande les purgatifs drastiques, la fougère mâle, les pommes de grenadier et le mercure.
Remarquons que, pendant le XVP siècle, nos praticiens, en abandonnant les théories trop exclusives de l’école pour s’attacher plus spécialement à la simple observation des faits, sapèrent jusqu’en leurs fondements les brillants systèmes
des Arabes et des Arabistes. Vers le milieu de ce siècle, la doctrine de Galien même fut attaquée de toutes parts, non seulement en Belgique, mais dans toute l’Europe. Il est satisfaisant de pouvoir répéter que personne ne contribua autant que Vésale à faire secouer le joug du médecin de Pergame : il fit voir combien on avait choisi un guide infidèle dans Galien, qui n’avait jamais ouvert un seul cadavre humain, et par conséquent combien peu cet auteur mérite de croyance, lorsqu’il discute sur le siège des maladies. Vésale redressa successivement la plupart des erreurs de ce médecin, et refusa d’admettre les nombreux esprits de l’école galénique, a Les esprits, disait-il, sont au moins des êtres imaginaires; car, suivant l’opinion de Galien, ils doivent être préparés dans le tissu réticulaire du cerveau, et ce tissu n'existe pas chez l’homme. »
La doctrine de Z. Botal, c|ui, nonobstant sa condamnation par la faculté de médecine de Paris, fut goûtée en Belgique, porta en même temps un coup indirect à l’école galénique. Les médecins avaient presque tous adopté la métliade de purger dans la plupart des maladies, sans trop songer à pratiquer la saignée, qu’on n’employait qu’avec beaucoup de circonspection et dans des cas fort rares. George Caspius, du Hainaut, qui, vers la fin du XVI® siècle, avait acquis une grande réputation par ses connaissances médicales, se déclara partisan de la doctrine de Botal, et la défendit avec talent contre Bonaventiire Granger, docteur
ESSAT m\ L’HISTOTRE
de la faculté de Paris. 11 prétendit que la saignée n’était pas assez généralement employée, et qu’elle convenait non-seulement dans les affections compliquées de malignité, mais même dans la dyssenterie et la goutte. Consultant sa propre expérience, il dit que la saignée doit être pratiquée dans la plupart des cas où les humeurs sont altérées ou en trop grande abondance. S’il survient des accidents après l’emploi de ce moyen, on ne peut les attribuer qu’à l’ignorance des médecins qui l’ont prescrit mal à propos. Ses saignées sont de deux à trois livres, et il se loue des brillants succès ob tenus par cette méthode. Le médecin bippocratiste, JossE VAN Lom préconise aussi le fréquent usage des <léplétions sanguines, mais il porte cependant un jugement très-sage à cet égard, en disant c|uc les saio;nées sont utiles au début des maladies aiguës, lorsque les forces sont suffisantes ; mais il se garde de les pratiquer au déclin de ces affections. Faire couler le sang dans les fièvres malignes et les maladies causées par l’altération ou la dégénérescence des humeurs serait, dit-il, agir contre les véritables indications. L’état des forces était toujours son guide dans l’appréciation de Futilité de la saignéc.
Quand on voit ces nombreux efforts, pour combattre la prétendue infaillibilité de Galien et les absurdités des Arabes; quand on se pénètre des utiles travaux de nos observateurs hippocratistes, on croirait que la médecine va marcher sans entraves vers la perfection et secouer entièrement le joug des
préjuges. Mais qu’on se détrompe: le goût du mer- Teilieux, une sorte d’enthousiasme frénétique pour tout ce qui présentait un caractère mystérieux , multiplia prodigieusement le nombre des partisans du Paracelsisme, basé sur la cabale et la magie. Astrologue et grand chimiste , Théophraste F ar accise , suisse du canton d’Apenzel, bâtit un nouveau système de médecine sur les ruines des doctrines anciennes; il brûla du haut de sa chaire les ouvrages de Galien et d’Avicenne, parce que, disait-il, ces auteurs avaient ignoré la magie et la cabale. Il ne rougit pas de dire que Galien lui avait écrit des enfers, et que luimême avait disputé contre Avicenne dans les abîmes des séjours ténébreux: il consultait le diable quand Dieu ne voulait pas l’aider, se vantait de guérir les maladies incurables au moyen de certains mots ou caractères, et avançait que par la chimie il pouvait tout produire, même des êtres humains. Il se glorifiait de posséder la pierre de l’immortalité : toutefois il se laissa mourir avant sa cinquantième année ! Armé de cette prétendue science occulte, Paracelse s’était emparé de l’empire médical en vrai conquérant, et ses dogmes furent presque reçus partout.
Le séjour de ce charlatan dans les Pays-Bas, où il dit avoir guéri beaucoup de malades, a naturellement concouru à y propager sa doctrine et à y séduire quelques-uns de nos médecins.
Henri Cornille Agrippa, de Nettesheim, qui pratiqua à Malines et y publia son livre de Vanitate Scientiarum , favorisa le plus l’introduction de la cabale et de la magie parmi les médecins belges.
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En 1585, Jean Michel, d’Anvers, se rendit à Londres pour y prêcher le Paracelsisme ; cet imposteur trompa partout les crédules avec sa pierre philosophale et sa médecine universelle. — Il nous a laissé une apologie du faux système de son maître, dans laquelle il rabaisse avec une effronterie sans égale les plus grands médecins de l’antiquité et élève au contraire Paracelse jusqu’aux nues.
Il importé , pour achever le tableau de la médecine de cette époque, de dire ici un mot sur les sciences occultes.
La folie de certaines personnes d’une part, l’ignorance des causes et des effets physiques de l’autre, ont donné cours aux idées de magie dans les siècles qui ont précédé la renaissance des lettres. Malgré les lumières qui venaient d’éclairer le monde, ces idées existaient encore au seizième siècle; elles étaient entretenues et par les imposteurs et par des hommes de bonne foi^ dont les illusions prenaient leur source dans les écarts d’une imagination déréglée. Se voyant le plus souvent considérés comme sorciers par tout ce qui les entourait , et même poursuivis comme tels au nom de la loi , ils croyaient qu’en effet leur science avait quelque chose de réel et de mystérieux qui les élevait au-dessus du commun des hommes. Ceux qui avaient la mission d’éclairer les autres, n’avaient point encore eux-mêmes les yeux suffisamment dessillés; tout ce qui était merveilleux leur paraissait extraordinaire. A les en croire, la plupart des phénomènes de la physique expérimentale pouvaient passer pour des effets contraires à
Tordre de la nature. Préoccupés de ces principes dictés par Tignorance, il nest point étonnant quils aient réclamé Tautorité de la justice, et engagé les tribunaux à sévir contre des hommes qui ne se disaient sorciers que parce qu en effet ils croyaient Tétre.
La postérité doit toute sa reconnaissance à Texcellent Jean Weyer, qui seul osa opposer les armes de la raison aux préjugés destrueteurs de son sièele; les relations intimes qu’il eut avec son maître Agrippa, la connaissance des prétendus secrets de ce dernier et ses grands et nombreux voyages formèrent son jugement et éclairèrent son esprit. On doit bien s’attendre aussi à ce qu’ayant embrassé la défense des sorciers, tout en combattant en général les superstitions, Weyer lui-même ait été considéré par ses contemporains comme un grand magicien. Il découvrit à Fez et à Tunisles fourberies des prétendus sorciers de ces deux villes, et cette découverte fut peut-être la première cause qui le fit réfléchir sur les opinions régnantes.
Weyer écrivit sur les prestiges des démons, un livre immortel , dans lequel il tend à démasquer les funestes erreurs que les condamnations et l’horrible cruauté des inquisiteurs avaient accréditées contre les sorciers. Dans son épître dédicatoire à l’empereur, il le supplie de ne point faire couler le sang innocent des sorciers. Au début de son ouvrage, il a recours à un artifice, en admettant l’influence du diable, et rapporte à l’appui plusieurs anecdotes qu’il est bien loin de croire véritables. Il fait aussi un dénombrement chimérique des démons; il les divise en ban-
KSSAl SDK L’illSTOlRE
des et légions, leur donne des noms partieuliers, dépeint leur figure, leurs mœurs, leur caractère et indique leurs emplois. Mais ensuite, il fait voir qu on a tort d’attribuer une foule de phénomènes naturels h l’esprit malin, et que plusieurs prétendus miracles sont le résultat de la souplesse extraordinaire et de l’habileté des charlatans, sans que le démon y prenne la moindre part. « C’est une absurdité grossière, dit- » il , de croire que Satan se serve des sorciers comme » de ses ministres; car il n’a pas besoin d’eux pour » faire beaucoup de mal. Les possédés ne sont ordi- » naireraent que des femmes hystériques ou mélan- » coliques dont l’esprit est aliéné. » Son traité sur les erreurs que l’imagination peut produire chez les personnes mélancoliques, mérite d’être lu. Il réfute la fable de la métamorphose des sorciers en loups; s’attache à détruire, autant que possible, tous les préjugés de ce genre par des raisons tirées de l’histoire, et démontre -que les' onguents magiqués sont des moyens narcotiques, stupéfiants et enivrants qui dérangent l’imagination. Le cauchemar n’est point un démon, mais seulement l’effet d’un sang trop épais. Il rejette de même les récits fabuleux , généralement admis dans ce temps, de vomissements de matières étrangères, comme d’épingles et de noyaux de cerises qui germent et se développent dans le corps. Il termine par l’apologie des sorciers, qu’il dépeint comme des gens dont la mélancolie a troublé le cerveau, et qui s’imaginent avoir commerce avec le diable, durant l’accès de l’humeur noire qui les plonge dans de sombres et effrayantes rêveries. Pour lui , ces soi-disant sorciers sont plus dignes de compassion que de châtiment.
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Wejer dut naturellement rencontrer beaucoup d'adversaires. Un de ses antagonistes recommande l’épreuve de l’eau pour reconnaître si un homme est ou n’est pas sorcier. L, Lebïniüs a également écrit sur les sciences occultes ; mais son ouvrage de Miraculis occultœ naturœ , atteste seulement sa crédulité; il explique tous les miracles par la sympathie et l’antipathie des émanations. Ainsi, d’après lui, la noix muscade, suspendue au corps, est plus active chez l’homme que chez la femme. Il croit cpie la corneille conçoit par le simple aspect du mâle et par l’absorption des larmes; que certains poissons font leurs petits par la bouche, et que la vermine est le résultat de la putréfaction, sans qu’il y ait besoin de semence pour la produire. Les démons eux-mêmes n’engendrent point de maladies; mais ils se servent des humeurs des personnes méianoolicjues pour faire naître en elles toutes sortes d’idées singulières, et pour tromper leurs sens. Il pousse la crédulité jusqu’au point de croire que le cadavre d’un homme assassiné saigne à l’apparition du meurtrier.
Jamais l’astrologie ne fut plus répandue et plus oénéralement étudiée comme une science utile
qu’au XVF siècle. Jamais on n’entendit tant parler de prédictions par les astres, les signes du zodiaque et par les songes, qu’à cette époque où tout courbait sous la domination du mysticisme. Chaque jour voyait s’accroître le nombre des enthousiastes et des fanatiques, aux yeux desquels une imagination ardente faisait apparaître tous les objets qu’ils désiraient voir. Chaque événement remarquable était précédé par quelque signe ou quelque miracle.
ESSAI SUR L’HISTOIRE
La coutume généralement établie de faire écrire par des médecins des calendriers, contenant Tannonce du temps et Tinterprétation des constellations, contribua surtout d’une manière efficace à propager l’astrologie et à en faire une partie intégrante de Tart de guérir.
Parmi ces calendriers, nous rencontrons le grand et perpétuel almanach de Van Bruhezen, et non celui de Bapardus^ comme Sprengel le dit à tort. L’auteur le composa vers Tan 1550, à l’usage de la ville de Bruges. Il le régla exactement sur les principes de l’astrologie judiciaire, dans laquelle il croyait avoir fait de profondes découvertes. Il détermina avec la précision la plus scrupuleuse le moment favorable à la purgation, aux bains, à la saignée; il poussa même son attention jusqu’à indiquer les jours et les heures les plus propres à se faire raser. Le magistrat de Bruges goûta extrêmement ce dernier article , et en conséquence , il ordonna « à » tous ceux qu’il appartiendrait, de se conformer » ponctuellement à l’almanach de maître Bruhesius, » faisant très-expresses inhibitions et défense à qui- » conque exerçait dans Bruges le métier de barbier, » de rien entreprendre sur le menton de ses conci- » tojens pendant les jours que le nouvel almanach » avait déclarés contraires à cette opération. »
Heureusement peu de médecins partagèrent l’opinion superstitieuse de Bruhesius. Plusieurs d’entre eux écoutèrent la voix de la raison, et y répondirent au point de fronder en face les préjugés astrologiques. De ce nombre fut François Bapardus, philosophe et médecin de Bruges * il fut indigné
m LA MEDECIINE BELGE.
de Tordonnance du magistrat de sa ville natale, et ne négligea rien pour guérir le public de son aveugle crédulité. Pour mieux atteindre son but, il publia, à son tour, un almanach dans lequel il combattit les préjugés de son temps avec toutes les armes de la raison. Cornille Scutius, également de Bruges, mit au jour un almanach qui contient une bonne critique de Talmanach de Van Bruhezen, et qui, sous ce rapport, est loin d’être dépourvu d’intérêt.
A l’époque où nous nous trouvons, lunion de l’astrologie avec la médecine était regardée comme indispensable aux progrès de la science pratique; cette manière de voir était si répandue, qu’en général on en faisait dépendre le succès dans le traitement des maladies. Or, il n’est presque pas nécessaire de faire observer combien la saine doctrine a du souffrir de cette union monstrueuse, et combien l’astrologie a dû contribuer à faire des victimes.
Henri deLindhoüt, de Bruxelles, et Henri Brucæüs, s’élevèrent courageusement contre des préjugés si éminemment ridicules. Les ouvrages du premier sur l’astrologie contribuèrent à dessiller les yeux de tous ceux qui n’étaient point absolument dépourvus du sens commun; les objections du second sont également très-sensées : « Si l’on admet , dit l’au- » teur, que les astres donnent naissance à tous les » phénomènes sublunaires, et qu’ils influent sur les » forces de l’âme et sur la moralité de l’homme , il est
* Elles se trouvent rassemblées clans îes Miscellanea de il. Smet, d’Alost.
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» impossible alors de croire au libre arbitre; nous » sommes, d’après cela, esclaves du Ciel et personne » n’est responsable de ses actions. »
Cette même tendance vers la chiromancie se retrouve chez Ronss, médecin recommandable toutefois sous d’autres rapports. Ce qui étonne vraiment chez lui, c’est l’aveugle confiance qu’il attache ,à des êtres, à des influences imaginaires. Ainsi il annonce pourquoi la corne du pied de l’âne sauvage et celle de l’âne domestique , qui n’a pas de taches noires, sont des spécifiques contre le maléfice nommé. Ligature : c’est, dit-il, le naturel lascif de ces animaux qui imprime à leurs parties cette vertu. Ce n’est vraiment qu’avec peine que l’on voit chez cet auteur des observations du premier mérite être accolées à des erreurs si absurdes.
De toutes les branches de la magie , celle qui fut la plus ruineuse par l’influence qu elle exerça sur la médecine, c’est l’alchimie, cette prétendue science C|ui apprend à perfectionner les métaux imparfaits, à les métamorphoser en or , et qui fut à la mode durant presque tout le XVI® siècle. Josse Van Balbian, d’Alost, était follement passionné pour la recherche du grand œuvre; l’ouvrage qu’il publia sur l’alchimie n’est pas toutefois dénué d’intérêt.
Plusieurs médecins attachaient des vertus merveilleuses aux philtres. Jean Boegkeltus, dans un ouvrage publié en 1599, prétend les expliquer et les connaître.
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Jean TxIîsnier, d'Ath, grand partisan de Fastro- Ingie judiciaire et de la cliironiancie , attache une haute importance à la vertu du magnétisme. Une dispute s’alluma à ce sujet entre Glocenius et le jésuite Roberti, de S.^Hubert; elle fut des plus vives : Glocenius fut appuyé par Van Helmont, qui prit la défense du magnétisme contre Roberti; celui-ci toutefois sortit vainqueur de la lutte, et démontra^ en parlant le langage de la saine raison, combien les arguments en faveur de cette science étaient futi-
les : il n’hésita pas à proclamer .que les magnétiseurs et ceux qui les prônent ne sont, à tout prendre, que des imposteurs.
Si l’on se représente les nombreux écarts auxquels fut en butte l’esprit humain, et le règne tyrannique qu’usurpa la superstition pendant le cours de ce siècle, on ne s’étonnera guère de ce qu’un système, qui avait pour base le mysticisme, ait trouvé si facilement, et en dépit du bon sens, accès parmi le commun des hommes. Les écarts d’un esprit en délire, qui composaient le Paracelsisme , se présentaient sous des couleurs plus vives, et avaient sur les hommes un ascendant bien autrement fort que les conclusions sévères de la froide raison. Il nous est cependant agréable de pouvoir constater que plusieurs de nos médecins ont repoussé les doctrines spagiriques, et les ont jugées comme elles le méritaient, Henri Brugæus range Paracelse parmi les empiriques- les plus grossiers. Dans une lettre adressée à H. Smet, Jean Van den Broegk, dit Paludanus, de Louvain, ne juge pas d’une manière plus favorable le Paracelsiste Sevefin De Ribc. Henri Smet, qui
ESSAI SUR L’HISTOIRE
avait fait ses études dans les écoles d’Italie/ s est donné une peine infinie pour renverser la théorie de Paracelse. C'est lui qui engagea Brugæüs à attaquer la doctrine de cet alchimiste sur la naturédes maladies; lui-même dévoila la jactance du fanatique qui prétendait guérir tous les maux incurables indistinctement, et montra que ces maux restaient cependant rebelles à tous les moyens thérapeutiques employés par lui.
Mais l’homme qui sapa le plus profondément le , Paracelsisme, en même temps qu’il fit crouler le système de Galien, fut J. B. Van Helmont. Ce grand et excellent critique acquit ainsi un nouveau droit à la reconnaissance générale, et les doctrines qu’il professa marquèrent une ère toute nouvelle dans l’histoire médicale de notre patrie. Nous en parlons dans le chapitre suivant.
Consultez J. J. De Smet, Histoire de la Belgique, ete. — > Moreri, le grand Dictionnaire historique, etc. — Paquot, Mémoires pour servir à l’histoire littéraire , etc. — D. Leclerc, Histoire de la médecine, etc. — Eloy, Dictionnaire historique de la médecdne, etc. — Mahon, Histoire de la médecine clinique, etc. — W. Black, Histoire de la médecine et de la chirurgie, etc. — K. Sprengel, Histoire de la médecine, etc.— De zeimeris, Dictionnaire historique de la médecine ancienne et moderne, ou Précis de l’histoire générale, teclinologi€[ue et littéraire de la médecine, suivi de la hibliographie médicale du dix-neuvième siècle, et d’un répertoire bibliographique par ordre de matières. Paris, 1828-18^6, in-8°, deux volumes et demi en cinq parties. — De Feller, Dictionnaire historique ou Histoire abrégée des hommes qui se sont fait un nom par leur génie, leurs talents, etc., depuis le commencement du monde jusqu’à nos jours. Paris, 1821-1824 , in-8®, IS vol. — Haller , Hernianiiî Boerhaave, Methodus studii me-
dici cura araplissirais auctariis. Amsterdam , 17SI1, in-4®, en deux parties. — Haller, Bibliotlieca medicinæ practicæ qua scripta ad partem medicinæ practicam facientia a rerum initie (ad annum 1707) recensentur. Bâle et Berne, 1776-1788, A vol. in-4®. — Kestner, Bibliotlieca medica optimorum per singulas medicinæ partes auctorum delectu circonscriptaet in duostomos distributa. Jenæ, 1746,in-8^ — Foppens, Bibliotheca Belgica , sive virorum in Belgio vita, scriptisque illustrium catalogus , librorumque nomenclatura, continens scriptores a clarissimis viris Valerio Andrea, Auberto Miræo, Francisco Sweertio aliisque recensitos usque ad annum 1680. Bruxellis, 1739, 2 vol. in-4° avec portraits. — A. Mirœi Elogia illustrium Beîgii scriptorum. Antverpiæ, 1602, in-12. — Valerii Andrew, Bibliotlieca Belgica, de Beîgis vitâ, scriptisque Claris præmissa typographica Belgii totius seu Gerraaniæ inferioris descriptione; editio renovata et tertia parte auctior. Lovanii, 1643, in-4®. « — F. Sweeriii, Athenæ Belgicæ, etc. Antverpiæ, 1628, in-folio. — Castellani , Vitæ illustrium medicorum qui toto orbe ad hæc usque tempora floruerunt. Antverpiæ, 1617, in- 12. — Bibliothèque des Antiquités Belgiques, par E. Marshall et F. Bogaerts, Anvers, 1833-1836, 2 vol. in-8°. — Biographie nationale, ou Dictionnaire historique de tous les hommes morts et vivants nés dans le royaume des Pays-Bas, qui se sont rendus célèbres par leurs talents, leurs vertus ou leurs actions, par une société de gens de lettres. Bruxelles, 1828, 2 vol. in-8”. — Becdelièvre ( le comte de), Biographie liégeoise. Liège, 1836, in-8®.
ESSAI SUR L’fîïSTOIRE
SECTION lî.
Etat de la Médecine belge , depuis lApparition du système de J. B. Van Helmont. jusqu’à la suppression de l’Université de Louvain.
Jean-Baptiste Van Helmont, le chef des spiritua- Jistes elle plus puissant adversaire de la médecine de Galien, naquit à Bruxelles en 1577. Cette illustration belge, issue de la noble famille des Stassart, était seigneur de Mérode , de Royenburgh , d’Oirschot et de Pellines. Il suivit les cours de TUniversité de Louvain avec un si brillant succès, qu'à Tâge de dix-sept ans on voulut lui conférer la maîtrise en philosophie; mais il refusa modestement cet honneur, alléguant que son esprit était plus meublé de mots que de science, et qu'il ne possédait en tout que l'art de la dispute.il alla s'asseoir sur les bancs de l’école des Jésuites pour entendre lesleçons sur la magie du fameux démonograplie le père MaPiTin Delrio. Entraîné vers les sciences médicales et naturelles, il étudia ride, Fuchs et Fernel; apprit par cœur les Aphorismes d’Hippocrate, lut deux fois les œuvres de Galfen, d’Avicenne et de plusieurs autres médecins grecs et arabes, et étudia avec soin les ouvrages des modernes. Mais il fut peu satisfait de la doctrine exposée dans les écrits de ses devanciers; il sentait bien qu'il était en état de discuter sur toutes sortes de maladies; mais il devait avouer son impuissance à guérir le moindre mai. Une circonstance fortuite fut en partie cause de
