RÉSUMÉ GÉNÉRAL

Nous sommes arrivé !

Quand après une longue marche le voyageur enfin a gravi le sommet de la montagne, il s’arrête. Il jette un regard sur la plaine parcourue, et sur le chemin franchi. Il ne voit plus les détails de la route, mais les étapes principales lui apparaissent et son jugement plane sur l’ensemble.

Du point où nous sommes parvenu, pouvons-nous, comme ce voyageur revoir se reliant les uns aux autres les espaces que pas à pas nous avons mesurés? Pouvons-nous les retracer dans une rapide esquisse, leur demander enfin ce qu’ils expriment considérés dans leur ensemble?

Essayons.

Nous avons pris pour point de départ 1795. A cette époque tout tombe, institutions et sciences.

Mais sous l’influence de cette république qui nous régénère en nous opprimant et quand l’anarchie s’apaise, le travail de reconstruction, ou plutôt le travail de construction d’après de nouveaux principes, commence.

Ce n’est rien qu’un travail purement administratif d’abord ; nous sommes une minime partie d’un grand tout et les lois appelées à régir l’ensemble nous sont appliquées.

Mais la plupart de ces lois sont contraires à nos croyances, à nos souvenirs ou seulement à nos préjugés. La force seule les implante au milieu

iji

de nous. L’empire qui les complète en les rendant plus fortes et plus militaires continue à nous les imposer sans les rendre nôtres.

Toutefois, quand la débâcle impériale arrive, la liberté relative qui se lève pour nous ne nous trouve plus les mêmes.

Nous avons eu le temps de nous habituer aux idées nouvelles ; toutes ne nous sont plus antipathiques. Certaines qui ne l’étaient que parce que la force étrangère nous faisait plier sous son niveau despotique, maintenant que nous sommes libres de choisir, nous les reprenons, nous les adoptons!

Et dans cet état de choses, aidés par la Hollande qui nous apporte son administration universitaire, nous commençons la réédification de nos institutions nationales, réédifîcation bientôt suivie de notre régénération scientifique.

Trois Universités s’élèvent dans nos provinces, Liège, Gand, Louvain; les écoles de chirurgie fleurissent; une loi sur la profession refrène les abus.

Vient alors l’émouvant tournoi doctrinal de 1824, le grand envahissement Broussaisien. Chacun s’agite et descend dans l’arène.

La révolution de 1850 interrompt brusquement la voix des combattants. Quand la lutte politique est terminée, il se trouve que le duel scientifique lui-même s’est apaisé.

L’élan n’est plus dans la même voie ; d’autres soins préoccupent les esprits.

La révolution nous a rendus à nous-mêmes; nous sommes Belges enfin, et la proclamation de toutes nos libertés remet en question notre enseignement supérieur, nos institutions.

L’intervalle nécessaire écoulé pour que nous puissions reprendre sans obstacle nos travaux, 1855 venu, voici que tout à coup surgissent deux institutions uniques dans leur genre en Europe, consécration définitive de la liberté de la presse, de la liberté de l’association, de la liberté de l’enseignement. C’est l’Université de Louvain que les évêques installent, c’est l’Université de Bruxelles, palladium de la science émancipée, de la science libre.

L’état aussi, usant de ses prérogatives, a réorganisé deux de ses institutions : Liège et Gand.

En même temps les sociétés savantes libres : Bruxelles, Gand, Anvers, se constituent.

Les moyens de travail existent, les champs de la science sont ouverts à tous. L’élan est général; mais quelle direction prendra-t-il, qui lui donnera sa dernière impulsion.

La direction, elle naît de la situation scientifique des esprits. On est fatigué de la lutte des systèmes ; de nouvelles branches de la science sont à explorer qui remettent tout en question et vont faire de la médecine non plus un art mais une science!

C’est dans celte voie qu’on s’engage; et, quand le Congrès médical a clos sa seconde session, l’impulsion est définitivement donnée.

Pendant que dans ces diverses branches de la science les perquisitions et les découvertes se multiplient et se pressent, les réformes sociales s’établissent : l’aliénation mentale, la prostitution, Pophthalmologie, la chirurgie, l’obstétrique atteignent à des hauteurs inespérées. La médecine appelle à son aide les sciences accessoires qui font désormais partie du domaine commun de l’instruction médicale et les sociétés savantes s’efforcent de créer la topographie, l’épidémiologie, l’histoire médicale belge, etc.

L’Académie entre temps s’est formée. La Société officielle avec ses privilèges, ses prérogatives, et son ascendant immédiat, vient en aide aux institutions existant, Universités et sociétés savantes, dont elle est le sommet, auxquelles elle sert de trait d’union. Ces dernières loin de fléchir s’accroissent en nombre, en activité, et leurs archives reçoivent et transmettent de précieuses acquisitions.

Et pendant toute cette période, une question intéressante à tous les litres, vitale s’il en fut ne cesse de préoccuper les esprits. Vingt fois remaniée et toujours montrant des difficultés nouvelles, elle semble mûre pourtant et plus que jamais demande une solution définitive.

C’est la question de l’enseignement supérieur, la grande et vraie question du moment! Mais en somme, de 1795 à 1864, que d’efforts réunis, que d’ouvriers à l’œuvre, que de dévouement, que de talent, que de génie en action pour réaliser ces conquêtes.

Conquêtes infimes, simples gradins de l’escalier qui monte toujours et

m ESSAI SUR L HISTOIRE DE LA MÉDECINE BELGE CONTEMPORAINE.

dont les marches sont toujours plus nombreuses à mesure qu’on s’élève, si l’on regarde devant soi. Conquêtes d’un prix inestimable, assurant le développement continu de la science, rendant la profession de plus en plus utile et considérée, honorant la patrie et la faisant puissante et respectée, si l’on regarde en arrière !

Soyons les dignes fils de nos pères, et comme eux, croyant dans le progrès, disons : — en avant !

En avant et pas de repos : le repos c’est presque la mort.

Eux ont marché et pourtant tout leur faisait défaut. Ils n’avaient pas les institutions, ils les ont créées. Ils n’avaient pas les mille et un leviers scientifiques actuels ; c’est à eux, c’est à leur génie que nous en sommes redevables.

Us nous ont enfin légué ce bien estimable par-dessus tout, conquis par eux au prix de tant de larmes et du plus pur de leur sang, ce bien qui à lui seul vaut tous les autres, qui les comprend même parce qu’il peut les enfanter, ce bien par lequel nous sommes puissants et forts dans nos frontières étroites, — ce bien par lequel tout se développe, progresse et rayonne, arts sciences et institutions, qui doit être l’expression de toute œuvre éclose sur le sol belge, qui imprègne la mienne tout entière et qu’un seul mot formule : la liberté !