ANCIENNE LNIVEUSÎTÉ DE LOUVAIN. ESPRIT. BUT POURSUIVI

.Académie royale des sciences et belles-lettres. Année 18S3. Tome XX, 3® partie, pages 401 et suivantes. Extraits du discours prononcé par il/. Stas, directeur de la classe, sur l'organisation de l'Université de Louvain et Cin fluence qu’elle a exercée sur le développement intellectuel du pays.

« Lorsque, par suite des malheurs des temps, l’État, oubliant ses droits et ses devoirs, eut abandonné son autorité sur l’enseignement, l’Église s’en empara pour la conserver de droit et de fait pendant une longue suite de siècles. Cet état de choses existait encore dans notre pays quand Jean IV, duc de Brabant, résolut d’établir une université à Louvain. »

Cette université une fois établie : «l’intelligence qu’elle a montrée dans son organisation, le choix de ses professeurs, le zèle du corps enseignant, la sévère discipline à l’égard des élèves, enfin la conformité de son enseignement avec l’esprit du pays et de l’époque lui acquièrent bientôt une grande réputation. »

« Aussi, à peine un siècle est-il écoulé depuis sa fondation, qu’elle peut rivaliser avec les plus célèbres académies de l’Europe. On peut affirmer, sans crainte d’être démenti, qu’elle rendit alors les plus éminents services à la cause de la civilisation et qu’elle fut l’orgueil et la gloire de la patrie. »

« Elle acquit alors des franchises, des privilèges, des pouvoirs, des richesses, qui d’abord lui servirent à atteindre le but de son institution : l’instruction et le progrès des sciences, mais qui, plus tard, employés à d’autres fins, préparèrent et achevèrent sa ruine. »

M. Stas poursuit l’Alma Mater dans sa marche ascendante, puis dans sa marche descendante.

Celte dernière est déjà bien avancée à l’époque de la pacification de Gand, à l’époque surtout où une université rivale est érigée à Leyde.

Ici il convient de citer de nouveau ;

« La Hollande s’était soustraite au despotisme du roi d’Espagne et avait acquis la liberté. La ville de Leyde, en récompense de l’héro’isme que ses habitants avaient montré pendant un siège de cinq mois, obtint, de Guillaume le Taciturne, l’érection d’une académie.

« Au bout de peu d’années, cet établissement éclipsa la vieille université de Louvain.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

La raison en est bien simple. Tout était en mouvement dans la société, tout tendait vers le progrès. Leyde était l’expression du mouvement, Louvain celle de l’immobilité. Leyde avait la liberté d’examen ; Louvain avait des chaînes. L’Alma Mater devait donc succomber devant sa rivale, mais après une longue agonie, comme ces individus chez qui la vie est frappée dans sa source et qui ont des organes sains et vigoureux. En vain, les archiducs Albert et Isabelle, pour la relever, lui rendirent-ils le monopole de l’enseignement; en vain Charles II, roi d’Espagne et des Pays-Bas, ordonna-t-il que nul ne serait admis aux charges publiques qui exigent le degré de licence, à moins d’avoir étudié quatre ans dans l’une des universités de l’Etat; en vain Charles VI, empereur d’Autriche et souverain des Pays-Bas, renouvela-t-il le décret de son prédécesseur, l’arrêt de mort de l’université était irrévocablement prononcé. Pendant près de deux siècles, laps de temps immense dans la vie d’un peuple, elle enseigna, comme si Bacon, Galilée, Descartes, Newton, Locke, Leibnitz et tant d’autres génies n eussent jamais existé. Pendant ces deux siècles, elle façonna le pays à son esprit; aussi la nation en fut-elle l’image fidèle. Je le dis avec douleur, les provinces belgiques, qui donnèrent tant de preuves d’intelligence, et qui, pendant le xiv% le xv% le xvi® et la moitié du xvii® siècle, fournirent aux sciences, aux lettres et aux arts tant d’enfants glorieux, étaient tombées dans le néant. Sciences, lettres, arts, rien n’avait survécu au déplorable esprit de son enseignement. Sous le règne de Marie-Thérèse, en face des efforts constants et généreux de son gouvernement pour faire sortir l’université de sa torpeur, elle fit un pas, c’est vrai, mais ce fut pour reculer ensuite.

« Tel était l’état de l’enseignement à l’arrivée de Joseph II au pouvoir. L’université de Louvain constituait uu anachronisme. »

Nous passons le récit très-instructif de la lutte établie entre Marie-Thérèse d’abord, puis entre Joseph II et l’université de Louvain. Soit dit en passant, le dernier mot sur Joseph II n’est pas prononcé. Nous aspirons au moment où se fera la grande réhabilitation de cet homme qui put errer quant à l’emploi inopportun et violent des moyens, mais qui fut, en définitif, un empereur de bien et un philosophe à pensées profondes. Nous nous contenterons de donner les opinions suivantes des hommes les mieux à même de connaître et d’apprécier l’état de l’université de Louvain sous le règne de Marie-Théièse et de Joseph II :

« Le comte de Cobenzl, ministre de Marie-Thérèse, écrivait, dans une lettre datée du 20 juillet 1765 : Il est honteux que nous ayons, dans notre université, des gens si peu faits pour maintenir le bon goût et entièrement livrés à la barbarie pour les sciences et à la rusticité pour les mœurs.

« Le 7 avril 1772, le prince Charles de Lorraine, en sollicitant la création de l’Académie impériale des sciences et belles-lettres, disait à l’impératrice : A Louvain, l’étude de l’histoire et des belles-lettres est entièrement négligée, pour ne pas dire tombée. Cette université, comblée de bienfaits et enrichie de fondations considérables et nombreuses, ne remplit point ce qu’on devait attendre d'un corps si bien doté et composé d'un grand nombre de personnes bien salariées, dont l'unique occupation se réduit à l’instruction, et l’on ne voit

qu'avec douleur quon y néglige tout ce qui excède la routine et les termes ordinaires des écoles.

« En 1787, c’est-à-dire quinze anne'es plus tard, J. -A. Leclerc, membre du conseil d’État, et plus tard pre'sident du grand conseil de Malines, déclarait à l’empereur que l’université de Louvain était arriérée de deux siècles, en comparaison de celles qui sont bien constituées, et qu’il y manquait des leçons sur presque tous les objets d’enseignement les plus importants et les plus utiles. »

M. Stas termine son discours par le résumé suivant :

« Deux causes expliquent tous les faits relatifs à l’ancienne université de Louvain : son origine et ses privilèges.

« Instituée par la cour de Rome, l’Alma Mater s’est trouvée depuis la réforme jusqu’au dernier jour de son existence sous l’influence et sous la direction morale de l’Église. Or, chacun sait que les progrès immenses qui se sont accomplis dans toutes les sciences, depuis cette époque, ne viennent pas de l’initiative de Rome. L’immutabilité nécessaire de sa doctrine a été un obstacle à leur libre développement.

« Quant aux privilèges de l’université, ils ont été ses moyens d’action, bons et mauvais. On leur doit la restauration des sciences et des lettres dans le pays; la gloire d’avoir fait marcher la nation pendant un siècle et demi à la tête de la civilisation; mais on leur doit aussi l’indiscipline et l’insubordination de ses membres, leur résistance aveugle, opiniâtre aux réformes de Marie-Thérèse et de Joseph II, l’impuissance du pouvoir à empêcher le mal et à faire le bien, l’abaissement des sciences, et enûn, le plus cruel de tous les maux, la mort intellectuelle pendant près d’un autre siècle et demi.

« Le triste tableau que je viens de dérouler devant vos yeux renferme d’utiles leçons dont la génération présente pouri-a proGter. C’est celte consolante pensée qui m’a constamment guidé et soutenu dans cette étude. »

SPÉCIMEN d’observation DE LA MÉDECINE BELGE DU XVIH® SIÈCLE.

Cette observation est trop longue; nous ne pouvons la donner in extenso. Ce que nous en faisons connaître suffit, du reste, pour permettre d’apprécier nettement l’esprit médical de la fin du xviii® siècle.

Commençons par résumer en deux mots l’observation.

Il s’agit d’un abcès dont l’origine n’est pas nettement déterminée (iliaque?) et qui vient apparaître au niveau du carré des lombes, du côté droit. Un chirnrgien, M. Raymackers, junior, est appelé auprès du malade. Il ouvre l’abcès. Le malade entre bientôt en convalescence et guérit.

L’observation est intitulée : Description d'une métastase spéciale, par laquelle se termina

iSO

ESSAI SUR LHISTOIRE

la longue maladie de M. Schruers, maître maréchal, place de la Monnaie, à Bruxelles ; par J.-F. Van Asbroeck (1).

« Le susdit Schruers, âge' de quarante-six ans, d’une constitution à l’e'preuve, fort et corpulent, fut attaqué d’un gros rhume le 2 février 1797, v. st., affection opiniâtre qui régnait alors en cette grande cité. Je le vis le 4. »

Le malade a la fièvre, mais pas de symptômes locaux. Il sort par un temps froid, et les phénomènes s’aggravent. Le sujet tousse. « Et le 28, au lieu de cet athlète que j’ai peint plus haut, dit M. Van Asbroeck,, je trouvai un homme abattu, à demi fondu, faible et plaintif.

« Je jugeai d’après ce tableau, combiné avec ce que j’en avais vu précédemment, que l’impur, retenu par défaut de coction et le peu de temps employé à la cure de la première maladie, ainsi que la matière transpiratoire successivement arrêtée dans un corps soumis pendant huit jours aux vapeurs du lit, et exposé de suite aux injures d’un air glacé et nébuleux, y accumulèrent l’humeur catharro-rhumatismale qui troubla le mouvement des solides et mit enjeu leur sensibilité et leur irritabilité, d’où se vicièrent les sécrétions et les excrétions, et d’où enûn s’ensuivit la réaction du système vasculaire qui alluma la fièvre, que j’envisageai comme auxiliaire, pour dompter, par un nouveau combat, l’hétérogène, peu assimilé la première fois, et travailler également ce qui s’était introduit ou accru de nuisible depuis, par des causes aussi visibles.

« En conséquence, je lui fis prendre quantité de boissons tièdes, acidulés et délayantes ; un mélange composé de sel neutre, d’oximel et de roob sambuci fut souvent répété, et on lui passa différents lavements émollients. »

La maladie suivit le cours que nous avons dit et le malade guérit.M. Van Asbroeck fait, sur le traitement qu’il a suivi, des réflexions dont nous ne citerons que quelques-unes :

« 1“ Je n’ai point saigné M. Schruers à sa première maladie, qui n’annonça rien moins qu’une diathèse inflammatoire : les forces vitales furent régulières, la fièvre observa son type et termina exactement sa période, mais sans crise visible, qu’une convalescence mieux régie eût achevée, et qu’une saignée alors eût retardé bien davantage;

2® L’animalité abattue donna prise à la récidive, mais elle se releva pour se revanger; et, bien loin d’ouvrir la veine pour modérer la fièvre, qui en était l'indice, je fus désolé qu’elle cessât si tôt sans avair opéré la moindre coction; d’ailleurs, convaincu que l’effet direct de la saignée consiste uniquement dans la diminution de la chaleur naturelle et n’enlève pas absolument la matière morbifique selon les preuves que j’en ai apporté dans le développement de la Nature Médecin, qui va paraître ; quel secours pouvais-je espérer ici de la lancette?

3“ Il faut purger la bile, passe pour un guéri-tout préalable et indispensable dans certains endroits ; telle boussole cependant ne me guida point en ce cas où, l’organisme biliaire étant altéré, cette huile précieuse péchait par défaut et déviait au lieu d’abonder : au reste, on ne saurait jamais me persuader que le foie des habitants de l’une ou l’autre

(1) Actes de la Soc. de mcd., chirurgie et pharmacie. Au VI (1797, v. st.) T. I, If' partie, p. 201 et suiv.

ville soit constitutionnellement plus volumineux ni plus actif que tout ailleurs, pour donner les mains à ceux qui ne font qu’exe'crer et accuser à tout propos ce baume de vie, et le poursuivent sans relâche, comme un poison caché dans leurs entrailles, tandis qu’il est le savon et le premier agent de la digestion, que la manière de vivre des citadins ne contribue guère à l’augmenter, et que la mine de la plupart annonce encore moins.

4“ Je ne coupai point les glaires, parce qu’au-delà de ce que cette expression, également à la mode, est un être de raison, l’excès de ce flux lymphatique dans les fluxions, étant le produit de l’agacement continuel des organes sécrétoires de ce système, le prétendu tranchant de cette colle animale, devait se trouver dans le redressement de la régularité du mouvement de l’organisme glandulaire et transpiratoire.

Les commentaires continuent de la sorte pendant quatre pages encore. Il nous paraît inutile de poursuivre la citation.