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ÉTAT DES MALADES ATTEINTS DU DÉLIRE, DANS l’aNCIEN HOPITAL SAINT-JEAN.

« L’hôpital Saint-Jean n’offrait pas un spectacle moins répugnant à cette époque, dont Howart fut le premier peintre.

« Confondus pêle-mêle, les blessés, les contagieux, les fiévreux, y succombaient en grand nombre, atteints de ees deux maladies terribles, qu’on nomme la pourriture et le typhus d’hôpital, et qui tirent leur nom du lieu qui les engendre.

« Rien n’était plus déraisonnable, ni plus inhumain, que de caser des malades dans des alcôves de bois de chêne, accolées deux à deux sur de longues files, espèces de sépulcres de menuiserie, séjour habituel de la vermine et des miasmes les plus infects, où des malheureux gisaient au milieu d’un air empoisonné, sur la plume corrompue depuis longtemps par les déjections les plus fétides.

« Le délire de la fièvre s’emparait-il de l’un de ces malheureux, on l’assujettissait dans une niche préparée à cet effet dans chacune des salles.

« C’était un réduit d’environ trois pieds de hauteur, et de sept pieds de long sur deux et demi de large; une couche de paille couvrait le fond; des anneaux de fer, rivés dans celte espèce d’oubliette, servaient à fixer les liens dont le malade était garrotté. Une double porte de bois de chêne, solide et verrouillée, en complétait la sûreté; un étroit guichet, cadenassé, donnait passage aux boissons, aux drogues que le malheureux voulait bien prendre; il demeurait là, du reste, jusqu’à ce que le bon Dieu lui eût rendu la santé et la raison. Comme il y avait trois salles de malades, il y avait trois de ces cages, l’une taillée dans l’épaisseur de la muraille, les deux autres construites en bois.

« J’ai vu de mes yeux ces in pace, dignes des temps de la barbarie, servir à de pauvres malheureux, agités par la fièvre, qu’on se borne aujourd’hui à faire veiller par un infirmier, sans entraves d’aucune sorte. » (Notice sur l’hôpital Saint-Jean, par André Uytterhoeven. 2® édit. Bruxelles, 1862, p. xx et suiv.).