LE MOUVEMENT SCIENTIFIQUE MEDICAL BELGE

lINïEIiPUÉTATlON DE LA QUESTION.

Toute question 5 quelque nettement posée qu’elle soit, peut donner matière à interprétations.

Dégager l’esprit de la lettre de la question, concevoir le sens précis qu’on a tenu à lui attribuer, se bien pénétrer de son étendue comme aussi de ses limites, constituent un travail préliminaire indispensable pour celui qui lient à ne pas errer dans sa réponse.

J’ai fait scrupuleusement ce travail préparatoire, et, quand enfin j’ai pris la plume pour essayer de résoudre le problème posé par l’Académie, voici la signification que j’ai attribuée à ce dernier. Il comporte deux points principaux : exposer le mouvement médical, d’une part; l’apprécier, ensuite.

Exposer le 7nouvement médical pendant une période quelconque, c’est non pas cataloguer suivant un mode artificiel les faits éclos pendant ce laps de temps et rendre compte de tout ce qui s’est produit, en considérant toute production nouvelle comme un progrès; c’est, au contraire, les faits

ESSAI SUR LHISTOIRE

élanl rassemblés, chercher leur valeur, voir d’où ils procèdent, où ils aboutissent, comprendre leur enchaînement, en un mot; c’est, en outre, donner un tracé clair et vrai des voies principales dans lesquelles les recherches se sont dirigées, en exposant en vertu de quelles raisons elles se sont engagées dans celles-ci plutôt que dans celles-là; c’est constater enfin le développement de la science en notant soigneusement les conquêtes réalisées. Donc, éliminer les détails inutiles et tout ce qui pourrait embarrasser la marche en la surchargeant de minuties, s’attacher aux lignes majeures et faire, s’il se peut, du sujet ainsi compris, un tableau animé dont l’unité soit aisément saisissable ; tel est, pour le premier point, le programme à réaliser.

Le second point de la question, apprécier' le mouvement^ est bien distinct du premier. Toutefois, il marche parallèlement avec lui, ne s’en détache jamais. Il en est l’expression naturelle, et cela surtout est vrai quand les conquêtes scientifiques sont certaines, et aussi quand des transformations matérielles et sociales en sont issues, qui en rendent la signification et les bienfaits indiscutables.

La tache de l’historien est alors facile. Il lui suffit de constater, de comprendre et de rendre.

l\lais la médecine, qui, bien que l’on ait pu dire ou croire, n’est pas une science exacte, se trouve être, dans ses errements divers, sujette h des jugements différents. Ce qui est erreur pour l’un devient vérité pour l’autre. Ces tendances, ces évolutions médicales se sont offertes à mon appréciation. Cette dernière devient ainsi personnelle; elle résulte de la manière de voir de celui qui est appelé à la formuler; elle n’est pas soumise aux faits, elle les domine.

Je pouvais, en cette occurrence, ou m’abstenir ou bien, un nombre suffisant de travaux étant alignés, m’en tenir à un éloge banal. Mais, à part même la nécessité d’agir autrement, nécessité que je puise dans mes convictions intimes, c’eût été là, je crois, mal comprendre le vœu de l’Académie.

L’Académie, en voulant que le mouvement médical belge contemporain soit apprécié, n’a pas enrayé l’esprit d’investigation ; je ne vois nulle part

DE LA AJÉDECINE BELGE COMEMPOBAINE

de bornes placées pour arrêter l’essor du jugement que cliacun est appelé à porter.

Je n’ai donc pas hésité et, avec toute la réserve réclamée, mais aussi avec toute la fermeté nécessaire, — j’ai dit ma pensée, sans en rien céler. Agir de la sorte était pour moi non-seulement un droit, mais un devoir. Si je me suis mépris, c’est en toute loyauté, et je suis prêt à rectifier les erreurs involontairement commises.

Il est encore, au point de vue de l’appréciation, un point moins important, mais plus délicat, à propos duquel quelques éclaircissements me semblent nécessaires.

Je n’avais pas à apprécier les hommes. Pourtant ils sont au fond des choses; c’est par eux que les faits sont ce qu’ils sont, et j’ai dû nécessairement me rencontrer face à face avec eux. Rendre à chacun ce qui lui appartient, tel a été mon but seul et unique. Mais dans un travail aussi complexe, aussi long que ce dépouillement de nos archives médicales accu mulées pendant cinquante années, j’ai pu commettre des oublis, des erreurs et, qui sait? peut-être des injustices. Tout ce que je puis invoquer en ma faveur, c’est ma bonne volonté, ma bonne foi, mon impartialité, toujours et quand même.

Dirai-je pourquoi j’ai été sobre et de blâme et d’éloges personnels? Le blâme, il n’avait rien de commun avec ce travail où je n’avais à citer que les ouvriers et les architectes de notre édifice scientifique. L’éloge! mais il ressortait naturellement de l’œuvre accomplie; et, du reste, quelqu’indépendante que l’on veuille bien croire ma plume, qu’eût-il été s’adressant peut-être à des juges? Quand donc la louange s’est, à mon insu, glissée sur mon papier, — si je l’ai rencontrée en relisant les pages de mon travail, je l’ai biffée sans hésiter.

Il est des circonstances cependant où j’ai pu laisser, sous ce rapport, à mes sentiments leur libre expression. Plusieurs ont succombé qui furent de savants et valeureux champions de la science et du progrès. Avec ceux-là j’étais rendu à moi-même, à ceux-là je me suis efforcé de payer, dans la limite de mes moyens, la dette de reconnaissance de la patrie et de l’humanité.

ESSAI Sim LHISTOinE