INTRODUCTION

La civilisation est née sur les rives du Gange, au pied de l'Himalaya. Cette grande vérité historique, à peu près incontestée aujourd'hui, et que Ton doit presque tout entière à une science née à peine, à la philologie, avait déjà été soupçonnée par les ethnologues du siècle passé. Le dix -huitième siècle, malgré sa critique destructive et moqueuse, ses tendances sceptiques, avait su deviner dans l'Inde le point de départ de ce grand courant civilisateur, qui, traversant l'Asie Mineure, la Perse, la Grèce, l'Italie, est venu féconder tout l'Occident. Et, quand les recherches laborieuses de quelques savants dévoués ont soulevé le voile qui jusqu'alors nous avait caché le passé de l'Inde , nous nous sommes hâtés de confirmer les prévisions du dernier siècle , et un enthousiasme sincère a succédé à une admiration que troublait souvent un léger sentiment de doute.

En effet, une civilisation extrêmement avancée au milieu de contrées charmantes ; des sciences, des arts, parvenus à un développement prol *

digieux, chez un peuple doué d'une imagination vive, mais réglée, fertile, plastique, pour ainsi dire; une littérature d'une richesse étonnante, des épopées gigantesques, écrites dans une langue harmonieuse, poétique, luxueuse; un gouvernement théocra tique avec son culte mystique et grandiose, ses pagodes géantes; enfin, une politique indépendante et fière : voilà l'Inde d'autrefois!

Quand on songe qu'aujourd'hui encore, ce brillant tableau s'offre aux yeux du voyageur, à l'esprit du savant, à l'imagination du poète, presque aussi imposant et aussi majestueux qu'il y a vingt siècles, on se demande qu'elle était l'organisation de ce grand peuple, qui a laissé de si brillantes et si profondes empreintes ? Quelle solide et puissante institution a soustrait tant de richesses à l'action corrosive du temps?

Pour résoudre le problème, pénétrons dans l'Inde moderne, traversons les riches comptoirs anglais, laissons de côté les musulmans et leurs mosquées, et après avoir franchi quelques pauvres hameaux chrétiens, jetés là comme des étincelles du christianisme, nous apercevrons le sommet bruni de quelque vieux temple , nous entendrons résonner la conque sonore des Brahmanes, sur le seuil des pagodes, ou à la tète d'une procession promenant quelque dieu majestueux, ou quelque idole grimaçante et difforme: c'est toujours la vieille Inde, l'Inde de Vyasa et de Yalmiki *. Ce vieillard , vêtu d'une tunique jaune, d'une écharpe flottante , le front peint d'une triple ligne , c'est toujours le Brahmane orgueilleux et érudit, blanchissant sur les Yédas, conservant dans le fond du sanctuaire les saintes traditions, cultivant les lettres et les sciences, puis se retirant dans la forêt, pour tacher d'obtenir par de dures macérations, l'affranchissement des existences terrestres. Ainsi, cil dure encore , ce vieux culte , frère du paganisme grec et de la sombre philosophie égyptienne; il a vu le temple de Delphes perdre ses oracles, les cent portes de Thèbes crouler une à une, les sphinx s'ensevelir sous les sables du désert, le feu sacré des mages près de s'éteindre, et, chassé

'On leur attribue les deux plus grandes épopées indiennes, le Mahdbharata et le Bamayâna.

de son parvis, lui demandant un asile ' ». Malgré les efforts du bouddhisme, les enseignements du christianisme, le glaive de l'islam, le géant brahmanique est encore debout !

C'est précisément à cette caste lettrée et puissante des Brahmanes, à leurs études, leurs travaux et leurs soins que nous devons de posséder, après tant de siècles , de si riches mines sur le passé de l'Inde. Il est juste d'ajouter que, dans ces derniers temps, les rajas 2 ont fait collectionner les ouvrages ayant rapport à la théologie, aux arts et aux sciences 8 . Il était temps de sauver de l'oubli ces restes précieux, et de les soustraire à l'injure du temps, car, nous le croyons, le moment est proche où, sous l'influence des civilisations de l'Europe, le prestige qui entoure la caste sacrée va disparaître. « Les fidèles manqueront au prêtre; resté seul dans ses temples déserts, le brahmane consultera en vain les livres qui lui accordent un passé idéal ou un avenir sans fin.»

Mais , dira-t-on , quel bénéfice la science moderne peut-elle retirer de l'étude de ces époques reculées? Autant il y a à gagner en scrutant les littératures anciennes , autant il est oiseux de perdre ses labeurs à déchiffrer les naïfs essais scientifiques des premiers âges. Et puis, d'ailleurs, nous avons les résultats, et c'est tout ce qu'il nous faut. On objectera que c'est remonter aux sources de la civilisation ; mais qu'importe aux Égyptiens le problème si souvent étudié des sources du Nil , pourvu que chaque année son limon fertilisa teur vienne féconder leurs campagnes.

Et d'abord , c'est là un raisonnement sacrilège qui revient à celuici : qu'importe à l'enfant trouvé le secret de sa naissance , du moment où il a de quoi subsister. Et puis, en prenant même la question au point de vue de pure utilité , nous n'aurions qu'à gagner à bien con-

'Th. Pavié; Chillambaram et les sept pagodes. Revue des Deux-Mondes, 4843, t. Il; p. 964.

f Rois, reges.

'Albrecht Webir, Àcademitche Forlesungen ûber ind. Litleraturgeschichte. Berlin 4851, p. 139.

naître l'antiquité. Qui ignore que toutes ces erreurs naïves et ces absurdités qui font sourire la raison contemporaine, sont amplement reprér sentées dans les livres recherchés de la génération actuelle? « Lorsqu'on «voit, par exemple, le célèbre Bayle prescrire le lézard contre le t cancer , le spirituel âlibert administrer le suc gastrique de chouette c contre les scrofules, et le vénérable Hufeland ordonner les^vermifuges eau déclin de la lune, ne semble-t-il pas vraiment que nous en c sommes encore aux beaux temps de la cabale , de l'astrologie et des « signatures *. »

L'histoire des erreurs séculaires , des systèmes malheureux, serait pour nous ce qu'est pour le marin la carte des récifs et des brisants , qu'il ne peut ignorer sans s'exposer à une perte certaine.

L'étude historique, comme a dit M. Littré, «c'est un voyage à traie vers le temps»; on y rencontre à chaque pas les souvenirs laissés par les générations qui s'éteignaient .aux générations nouvelles. On pourrait comparer l'histoire à ces arbres fétiches de l'Inde, aux branches desquels chaque voyageur laisse suspendu un lambeau de son vêtement. L'utilité incontestable des connaissances historiques, l'ignorance dans laquelle nous vivons encore pour tout ce qui regarde les sciences chez les Indous, le degré si élevé de civilisation et de développement intellectuel auxquel ce peuple était parvenu, voilà les principales raisons qui nous ont déterminé à étudier la question qui va nous occuper, celle de la médecine dans l'Inde, pendant la période reculée de son histoire.

Nous en avons puisé la première idée au cours de sanscrit de M. Bergmànn, à qui nous sommes heureux de pouvoir témoigner publiquement notre admiration sincère et notre reconnaissance.

Notre but est de signaler à la médecine française une partie de l'histoire de l'art jusqu'ici négligée , et de rappeler que c'est à tort qu'on s'habitue à voir toute l'antiquité dans Rome et dans Athènes.

1 Forobt , De C autorité en médecine.

Nous connaissons toute l'imperfection de ce travail; nous savons combien il est téméraire d'aborder un tel sujet avec des moyens si restreints; et bien souvent, craignant d'échouer avant de gagner le port, nous nous sommes rappelé ces mois des enfants du pêcheur :

Sa barque est si petite, et la mer est si grande !

sera la science universelle ; les connaissances humaines seront des étincelles de la science des dieux, échappées des mains généreuses des esprits supérieurs et confiées à l'homme de la divinité, au prêtre, pour le bonheur des mortels.

Ce peuple, dont la nation indoue nous offre le type le mieux caractérisé, sera le peuple sacerdotal par excellence. Dans l'Inde, en effet, l'histoire sacrée, c'est l'histoire tout entière ; l'ombre de la pagode recouvre tout; le prêtre est tout puissant : à lui, dépositaire des enseignements divins, le privilège de faire les lois et de réglementer la vie morale aussi bien que physique. Il sera le confident des joies et des peines; et s'il est chargé de rendre grâces aux dieux, c'est lui aussi qui les invoquera en cas de danger.

Si donc, revenant à la question qui nous occupe plus spécialement, nous cherchons, en appliquant les considérations précédentes, k induire ce que fut chez ce peuple , et à son berceau , la médecine comme science et comme art, nous arriverons aisément aux propositions suivantes :

1° La médecine consista d'abord en des conjurations de la divinité, en des hymnes invocatoires ;

2° La science médicale faisait partie de la science sacrée, de la théo* logie ; c'était une science révélée.

Nous commencerons par la seconde proposition, parce qu'elle nous donnera des documents historiques pour établir la réalité de la première.

La médecine fait partie de la théologie ; c'est une science révélée.

La sainte écriture chez les Indous porte le nom de Véda. Il y a quatre principaux Védas, désignés sous les noms suivants : Rig-véda, Yadjour-véda, Sama-véda, Atharva-véda. Dans la seconde moitié du dixhuilième siècle, à cette époque où déjà tant d'intelligences d'élite se tournaient vers l'Orient, c'était tout au plus si on connaissait les noms

des Védas, les difficultés de se les procurer paraissaient insurmontables, et, en 1784, le savant Herder, malgré sa profonde admiration pour l'Inde antique, désespérait que Ton pût jamais retrouver non-seulement ces livres précieux, mais même la vraie langue sanscrite 1 . Heureusement pour nous ces tristes prévisions ne se sont pas réalisées ; quel-' ques années après Herder, Anquetil-Duperron, Golebrooke, puis bientôt beaucoup d'autres donnaient à l'Occident des renseignements très-étendus , et même des traductions, qui ouvraient définitivement à l'Europe la voie vers ces restes de la civilisation-mère. Malgré des difficultés sans nombre, les progrès furent très-rapides, et aujourd'hui nous possédons les Védas tout entiers ; bientôt même ils seront complètement traduits.

Chacun d'eux contient une partie fondamentale, extrêmement ancienne, qui comprend les Mantras ou hymnes sacrés, et les Brahmanas ou formules liturgiques. A ces éléments principaux se joignent des appendices (Oupanishads) souvent fort nombreux, de dates très-variables, et qui ont trait tantôt à la théologie proprement dite, tantôt aux sciences, arts, etc. On le voit, les Védas ne sont pas l'œuvre d'une époque particulière; ils constituèrent, au contraire, jusqu'à une certaine époque , une espèce de réceptacle où les générations venaient , à tour de rôle, déposer le fruit de leurs labeurs. Tantôt les Oupanishads font partie intégrante du Véda qu'ils complètent; tantôt, au contraire, ils n'en sont que des annexes. Cette dernière remarque s'adresse surtout au quatrième Véda (VAtharvana), dont nous aurons à nous occuper. Restés longtemps à l'état de traditions orales, les Védas ne sont que des collections de ce que la mémoire du peuple conservait, et les matériaux n'en ont été rassemblés que relativement assez tard (quatorzième siècle av. J. C. ?). Mais les Brahmanes, qui mettent un soin particulier à faire tout remonter à une époque fabuleuse, n'ont jamais fixé aucune époque historique, et cachent, au contraire, avec beau-

1 Idées pour la philosophie de ? histoire de l 'humanité, t. II, p. 847, trad par E. Qcinet.

coup de soin, tout ce qui pourrait entamer leurs prérogatives, en montrant le côté purement humain de leur condition; il en résulte, presque toujours , de graves difficultés dans l'appréciation des dates, même approximatives. Nous verrons, cependant, le parti qu'on peut tirer des efforts des savants à cet égard.

Les Yédas, nous l'avons déjà fait présumer, ne sont pas seulement des recueils de théologie et de liturgie ; ils constituent à eux seuls une encyclopédie complète , où toutes les branches des connaissances humaines ont une place. « Les Yédas, dit Barthélémy Sàint-Hilatrê ' , «chez le peuple Indiea lui-même, sont placés à la tête d'une littérature « qui est plus féconde et plus étendue, sinon plus belle, que la littérature grecque; poèmes épiques, systèmes de philosophie, théâtre, mathématiques, droit, grammaire, le génie indien a tenté toutes les «grandes directions de l'intelligence, quelquefois avec succès, et toujours avec pleine originalité. Ce sont les Védas qui, de son propre «aveu, l'ont uniquement inspiré. C'est aux Védas qu'il rapporte tout «ce qu'il a pu faire, et dans les classifications encyclopédiques qu'il a «essayées, c'est à l'écriture sainte qu'il fait tout remonter, ou plutôt «c'est de récriture sainte qu'il fait tout descendre.»

11 est de toute évidence, d'après cela , que c'est dans les livres saints que nous devons chercher ce qui a rapport à la médecine. Les Indous, en effet, considéraient la médecine comme un Véda accessoire (Upavéda), venu, comme le reste du Véda, directement de la divinité, et qu'ils désignaient plus spécialement sous le nom de Âyurvéda*; et leur principal ouvrage de médecine, V Ayurvéda de Suçruta, dont il sera longuement parlé plus loin, fait partie du quatrième Véda. C'est un Upanga de YAlharvavéda, lequel, d'après le docteur Albrecht Weber 8 , contient les plus anciennes traces de l'art médical. Nous verrons tout à l'heure que les autres Védas nous donneront néanmoins quelques pré-

1 Journal des savants, 4853, p. 394.

'De Ayur, Vitx dur ado; Véda, Scientia; Biologie, science de la vie.

1 Academische Vortesungen iiber Littcraturgeschichte, Berlin 485*.

deux renseignements, intéressants surtout en raison de l'époque reculée à laquelle ils remontent. Mais établissons d'abord l'origine divine de l'ouvrage de Suçruta ! . Nous ne pouvons mieux faire que d'analyser le début du livre :

Dhanvantari*, ministre du ciel, roi de Kasi (Bénarès, la ville sainte) très-grand parmi les immortels, est assis sur le siège des pieux anachorètes, entouré de la foule des rishis (saints); Suçruta 3 et les autres l'abordent. Après lui avoir rappelé combien les hommes sont de toute part exposés aux maladies, aux accidents et même à la mort, sans pouvoir y remédier; d'où résulte qu'eux-mêmes qui, en réalité, devraient gouverner la nature, en sont les premiers esclaves; ils lui annoncent qu'ils viennent implorer de lui ^exposition de YAyurvéda.

Dhan van tari, après les avoir tous salués^ répond: cil est convec nable que chaque disciple soit parfaitement instruit et édifié sur toute c chose. »

ilS Ayurvéda , qui est un Upanga de VAtharvavèda un appendice cdu quatrième Yéda) fut composé par Brahma, avant la création du c genre humain; il contenait alors cent mille slokas (distiques) et mille c chapitres. Mais Brahma, prenant en considération la brièveté de c l'existence et la pauvreté de l'intelligence humaine, le réduisit en

thuit parties, qui sont (Suivent les noms et sommaires des huit

tparties).* C'est cet abrégé de YAdjurvéda que Dhanvantari expose, et que Suçruta rédige en un livre qui nous est parvenu.

Nous venons de voir comment le premier traité de médecine est sorti de la plume de Brahma lui-même, sous la forme d'un immense poème. Une origine aussi relevée est attribuée à tous les ouvrages didactiques que l'Inde a produits; et le chef de l'Olympe oriental ne dédaignait pas de s'occuper d'algèbre, d'architecture, de droit, etc. J'ai lu, je ne sais plus où, la traduction d'un petit livre sur la construction des maisons,

'Nous nous occuperons ailleurs de l'époque où il fut composé. 'Dieu de la médecine.

'L'auteur du livre.

qu'on faisait remonter ni plus ni moins qu'à Brahma lui-même. D'ailleurs, à l'œuvre on reconnaît toujours l'artisan ; des ouvrages de Brahma, il n'y a jamais que les abrégés qui soient à notre portée. Nous l'avons vu pour la médecine, voici pour le droit; les deux récits sont presque identiques. «William Jones, dans la préface de sa traduction des lois de Manou, cite un passage emprunté à la préface du traité des lois de Narada , où il est dit: Manou ayant écrit les lois de Brahma en cent mille slokas, arrangés sous vingt-quatre chefs en mille chapitres, donna l'ouvrage à Narada, le sage parmi les dieux, qui l'abrégea pour l'usage du genre humain , en douze mille vers, qu'il donna à un fils de Brighou , nommé Soumati lequel , pour la plus grande facilité de la race humaine, le réduisit à quatre mille '. »

L'étude critique nous ramène donc à la proposition que nous avions posée d'abord: La médecine faisait partie de la science sacrée; elle procédait directement de la divinité suprême: c'était une science révélée. Voici ce qu'en dit le docteur Hessler , traducteur de Suçruta , en parlant de YAyurvéda: « Prœterea totum opus ad Vedam pertinet; medicina € ibi nondum est segregata a theologia , et omnis ars medendi iisdem « sapientibus est mandata qui divinœ religionis rationem colebant. Etsi « medicina tantummodo medicis ibi facienda est , at ipsi tamen medici « a sacerdotibus électif inaugurali et in muneris functione custoditi con- € spiciuntur 1 . » Ce que M. Hessler dit de l'antiquité est encore vrai aujourd'hui; la médecine, l'astrologie, etc., sont exercées par une partie des Brahmanes; le reste de la caste est plus spécialement consacré au service du culte et à l'étude de la théologie.

La médecine consista Sabord en des conjurations adressées aux dieux.

Nous croyons devoir, tout en établissant la réalité de cette proposition , répondre à une objection qui viendrait probablement à l'esprit du lecteur. Ces prières aux dieux, pourrait-on dire, ces conjurations,

% Lois de Manou, trad. Loiseleur Deslongchamps. Paris 4833 (préface). « Hessler, Commentarii in Atjurvcdam , fasc. I, p. 2.

se retrouvent à l'origine de tous les peuples , et cela tout simplement parce que le premier sentiment de l'homme, c'est celui de sa faiblesse et la crainte qui en résulte : de là , l'idée de se confier aux êtres supérieurs, à qui il reconnaît la puissance de le secourir. Cela est vrai; mais nous allons essayer de faire comprendre comment, chez certains peuples, ces invocations à la divinité n'ont jamais pu être que l'expression spontanée, irréfléchie, subite, d'un sentiment de terreur, dicté par le danger présent; tandis que, chez d'autres, la conjuration pourra devenir et deviendra presque forcément tout un système, toute une science pour ainsi dire.

Comparons, pour nous faire comprendre, deux peuples entre lesquels, à première apparence, on ne croirait pas devoir trouver des différences aussi frappantes. Comparons le peuple arabe et le peuple indou, l'esprit sémitique et l'esprit indo-européen, pour parler le langage des ethnologues.

L'Arabe, avec son intelligence d'une si grande finesse, son imagination si chaude il est vrai, mais si pauvre, si stérile, ne pouvait jamais constituer qu'une nation positive , repoussant par instinct le miracle et le mystère. Arrivé tout à coup à la conception spiritualiste d'un Dieu unique, sans race ni famille, il s'en tiendra là, et n'aura jamais ni mythologie ni épopée religieuse. L'Olympe de l'Arabe est vide et stérile comme le désert qu'il habite; et, avant qu'il ait subi le contact de l'esprit persan , l'esprit arabe n'avait jamais conçu la moindre idée mystique. On sait combien, pour se faire reconnaître prophète, Mahomet eut besoin de répéter qu'il n'était au fond qu'un homme comme un autre 1 .

Le Dieu de l'Arabe , qu'il conçoit sous une forme aussi abstraite , il doit le concevoir aussi doué d'une indépendance complète, d'une volonté inébranlable, conservant toujours entre l'homme et lui une incalculable distance, et peu soucieux de descendre dans les détails d'une existence aussi insignifiante que celle de l'homme. Il est difficile

'V. E. Renan, Études (thist. relig. Origines de l'islamisme.

de comprendre après cela qu'on ait été, à époques fixes, pour ainsi dire, le prier d'intervenir à propos du plus léger accident ou du plus petit dérangement de santé. Aussi parcourez les ouvrages de médecine arabe ; lisez surtout Y Histoire des médecins cTIbn Abi Ossaïbi'ah , dans la traduction qu'on a donnée le docteur Sanguinetti , vous n'y verrez pas qu'il ait songé à signaler, chez les Arabes, une époque théocratique dans les annales de l'art médical.

Passons au peuple indou. Essentiellement mystique, enthousiaste, rempli d'une imagination qui ne vise qu'au grandiose, quoiqu'en possession d'une conception de l'Être par excellence, existant par lui-même (Swayambhu), en dehors de tout ce que l'esprit humain puisse atteindre; il se hâte de peupler son ciel d'une foule de divinités de tous ordres, de saints, de musiciens célestes, etc., et cela au point qu'il n'est pas prudent de devenir un héros un peu recommandable, si on ne veut s'exposer à passer à l'état de divinité de bas étage. Dans l'Inde, le chemin qui mène à Brahma est peuplé de gens dont la personnalité n'est pas bien tranchée ; souvent il serait difficile de marquer la limite entre l'humanité et la divinité; aussi, combien de dieux inférieurs que l'humanité peut regarder en face sans stupeur et invoquer presque comme on parle à son égal.

A ce caractère nous en joindrons un autre: c'est que l'Indou, du moment où il invoque une divinité spécialement, se hâte de lui concéder une puissance bien au-dessus de son rang, sans souci des inconséquences dans lesquelles il tombe.

Enfin , de cette faculté qu'ont les hommes de conférer si aisément avec des divinités dont on approche sans le moindre sacrilège , et qui répondent si scrupuleusement à toutes les invocations, résulte que, peu à peu, la puissance passe de la divinité dans la formule, qui finit par acquérir un pouvoir magique. Un dieu invoqué selon les règles , conr ceptis verbis , ne peut pas ne pas céder, et la prière finit par devenir une injonction. Citons quelques exemples ayant trait à notre sujet. Voici d'abord quelques strophes d'un hymne intitulé L'Ame, Manas (latin , mens). Il a pour but de rappeler un mort à la vie.

L'AME (Riff-Véda, section VIII, hymne XIII) 1 .

Ton âme , qui est allée au loin dans la contrée de Yania 1 , nous la rappelons pour qu'elle revienne ici , dans la maison, à la vie.

Ton âme, qui est allée au loin visiter la terre aux quatre parties, nous la rappelons pour qu'elle revienne ici, dans la maison, à la vie.

Ton âme, qui est allée au loin, dans l'Océan et ses flots écumeux, nous la rappelons, etc.

Ton âme, qui est allée au loin , vers les dernières limites de l'univers, nous, etc. Ton âme, qui est allée au loin dans le passé et dans le futur, nous , etc.

Nous ne le citons pas en entier, à cause de sa monotonie; mais il n'en est pas moins très-intéressant, parce qu'il est très-ancien et appartient à une époque où le dogme de la transmigration des âmes n'était pas en vigueur, et qu'il respire ce ton respectueux et modéré que nous avons donné comme caractéristique des premiers âges. Nous aurons plus loin l'occasion d'en citer qui sont loin de lui ressembler.

Voici un hjmne destiné à aider à un accouchement, quand, le fœtus étant encore vivant et tous les moyens étant épuisés, le médecin ne peut recourir â l'embryotomie. Souvent les accoucheurs modernes seraient assez flattés de pouvoir mettre leur confiance dans un semblable moyen.

c Que l'ambroisie, la lune, le soleil et les chevaux d'Indra 8 daignent venir c proléger ta demeure, ô toi qui souffres sur le lit de travail ! Que celle ambroic sie, sortie des eaux profondes, te débarrasse sans danger de ion enfant! Que le c dieu du feu, le dieu des tempêtes, le soleil el Indra, el avec lui tous les dieux • qui ont en leur pouvoir le sel et l'eau , viennent te soulager ! Le bœuf s'est c délivré du lien qui le retenait; le rayon a quitté le soleil et est devenu libre; c toi aussi , jeune enfant, délivre-loi sans hésiter et sors, sors sans crainte 4 . >

'Mémoire de Barthélémy Saint-Hilaire, Journ. des savants, 4853, p. 544. 1 Dieu de la mort.

3 Dieu du ciel et du tonnerre, régent d'un des points cardinaux. 4 Suçruta, Ayurvéda^ trad. lat. Hesslba, t. II , p. 444.

* Citons encore une courte mais curieuse formule. Elle fait partie du traitement rationnel de la lèpre, et a pour but de donner-des propriétés extraordinairement actives à l'huile obtenue par expression des fruits de certains arbres agités par le vent. La récolte doit être faite à l'ap* proche d'un orage :

c Douce essence de ces fruits , loi dont les propriétés sont si énergiques , c purge tous les éléments du corps! C'est ainsi que le veut le dieu qui tient la c conque » le disque et la clé 1 . >

Ici déjà, le prêtre prend un ton d'assurance qui nous indique que le charlatanisme a remplacé la pieuse confiance des premiers âges.

Au lieu du peuple arabe, nous aurions pu en étudier beaucoup d'autres, et chercher chez eux des rapports ou des dissemblances avec le peuple indou ; mais ce serait trop sortir des limites de notre sujet, nous nous contenterons de dire quelques mots des Égyptiens et des Grecs.

Les Égyptiens ont avec les Indous une infinité d'analogies; comme ces derniers , ils constituaient un peuple essentiellement sacerdotal ; la théologie était chez eux encyclopédique; leurs livres sacrés renferment des traités sur l'art de guérir, et le livre d'HERMÈs était pour les prêtres-médecins un code dont il était défendu de s'écarter sous peine de mort. Il est infiniment probable qu'à l'origine de leur société, on trouverait ces conjurations de la divinité si familières aux Indous. En tout cas , c'est une opiniou qui ne peut se soutenir un instant que celle qui prétend que dans les temps les plus reculés on exposait en Egypte les malades devant les maisons , pour que les passants vinssent donner des conseils sur le traitement de la maladie. Émettre une telle idée , c'est méconnaître tout à fait le caractère fier, entier et dominateur du prêtre égyptien 2 .

Pour les Grecs , la question qui se présente tout naturellement est celle-ci : antérieurement aux temps pour lesquels nous avons des ren-

■Suçruta, Ayurvéda, trad. lat. Hbsslbr, t. II , p. S06. 'Montaigne (1. H, c. 37) rapporte cette pratique aux Babyloniens.

seignements certains, la Grèce était-elle sous une domination théocratique émanant directement du symbolisme oriental. Nous n'oserons trancher une question si obscure; le monde savant a encore présente à l'esprit la discussion soulevée par le livre de M. Creutzer 1 , discussion qui a éclairé le fait, sans cependant contenter tous les esprits. Nous nous reporterons au temps d'HiPPOCRATE , et nous constaterons que parmi les sources auxquelles il a puisé son érudition, se trouvaient les traditions recueillies et conservées dans les temples, et que son principal mérite aux yeux des modernes est d'avoir débarrassé l'art de guérir des entraves de l'oppression théocratique , et probablement des pratiques superstitieuses et charlatanesques qu'elle y aurait introduites. Mais revenons à l'Inde.

Nous avons vu comment, au berceau de la civilisation indoue, la science médicale, qui n'est pas créée, est remplacée par de simples formules d'invocations; puis, comment, en se formant peu à peu, elle se développe comme partie intégrante de la science sacrée. Devra-t-elle cependant conserver ce caractère pur de toute atteinte, ne s'y introduira-t-il pas une partie nouvelle, qui n'était pas en germe dans l'idée-mère.

Au contraire, cela arrivera inévitablement. C'est que, dans la constitution de cette science qui, à son aurore, n'est que le produit spontané du génie propre au peuple indien , du génie sacerdotal , de la piété toute pure, il entrera plus tard un second élément, aussi inévitable que le premier, et que, faute d'une meilleure expression, nous nommerons Vêlement empirique. Celui-ci fera ressembler la médecine d'un peuple à celle d'un autre peuple, tandis que le premier élément, le génie propre , lui conservera un cachet particulier. Ce que nous disons de la médecine, pourra s'appliquer aux autres sciences. Mais faisons-nous comprendre par un exemple :

Un homme, incommodé par une congestion cérébrale légère et de la

1 Religions de tant, consid. principal, dans leurs formes symboliques et mythologiques.

céphalalgie, est atteint accidentellement d'épistaxis ; il se trouve soulagé, il en conclut que le saignement de nez est un bon traitement de lt céphalalgie , voilà X élément empirique ; cet homme est indou , il consulte le prêtre qui, à une seconde attaque, invoque les dieux en demandant pour lui un saignement de nez, voilà lès deux éléments réunis. Le prêtre enregistre le fait dans ses annales , voilà la science sacrée riche d'un fait venu du dehors.

Sous cette double influence, la médecine fit des progrès; à l'époque de la conquête d'Alexandre, celte science prenait déjà une grande part dans l'instruction des Brahmanes 1 et YAmara-Kosha, sorte de diction* naire encyclopédique, renferme les noms de beaucoup de maladies et des termes analomiques qui indiquent déjà quelques connaissances de la structure du corps. Plus tard, la médecine devint une science complète , et c'est probablement à son apogée que nous l'étudions dans l'ouvrage qui fait le sujet de la seconde partie de ce travail.