ÉTUDE ET EXERCICE DE LA MÉDECINE CHEZ LES INDOCS

Sommaire. Étude de la médecine. Réception des disciples. Mode d'enseignement. Letton du livre sacré. Exercice aux opérations. Pratique de la médecine. Malades incurables. Pratiques superstitieuses. Médecine des armées. Médecins grecs et médecins indous.

Nous savons , par ce qui a été dit dans le chapitre précédent, que c'étaient les Brahmanes qui, dès les temps les plus reculés, remplissaient les fondions de médecins-conjurateurs. Plus tard, comme on peut bien le penser, ils conservèrent ces prérogatives, et ce furent eux qui, toujours, possédèrent le privilège d'enseigner la médecine. Mais il est intéressant de constater qu'à une certaine époque, probablement

1 Voy. Ad. Wuttke, Geschiohte des Heidentâums, t. II, p. 444. — Àllgemeine Encyclopédie der Wissenschafften und Kiinste y sect. I, t. XVII, p. 174.

déjà assez avancée, ils transmirent une partie de leurs pouvoirs aux laïcs, au point de leur permettre non-seulement de pratiquer l'art de guérir, mais même de concéder le droit d'exercice à d'autres, d'inaugurer des disciples, de donner le bonnet doctoral, en un mot. Voici, en effet, ce que nous trouvons dans l'ouvrage de Suçrutà * : «Le médecin pourra admettre comme disciple , avec les cérémonies sacrées en usage, UQ homme de la classe des Brahmanes, des Kchattriyas*, des Vaisyas 3 , pourvu qu'il soit dune famille honnête, jeune, vigoureux, pur, aimant l'étude des saintes écritures, modeste, robuste, pieux, doué de mémoire et d'intelligence, et jouissant d'une bonne renommée. Il devra avoir les lèvres et la langue fines, les dents, le front, le visage réguliers, le nez et les yeux bien faits, l'esprit droit, la voix pure, le caractère patient. » Quand toutes ces conditions n'étaient pas remplies , on ne pouvait être admis. Mais quand le candidat répondait à toutes ces exigences, voici comment se faisait sa réception comme disciple.

On choisissait un jour de bon augure, un lieu propre, puni, ne présentant rien d'apparence néfaste. La cérémonie, comme on voit, ne se faisait pas dans une maison , elle avait lieu probablement dans la forêt; car, c'était là qu'on lisait les livres saints.

Dans un espace carré, de quatre coudées de côté, que le médecin enduisait de fiente de vache 4 et qu'il recouvrait de poa 5 , on faisait en l'honneur des dieux, des Brahmanes et des médecins, un sacrifice de fleurs, de fruits et de pierres précieuses; puis, le médecin se tournant du côté du Midi, brûlait diverses plantes imbibées de lait caillé, de beurre clarifié et de miel. Le maître prononçait alors à haute voix les noms des dieux et quelques mots magiques qu'il faisait répéter au disciple. Ensuite, après avoir trois fois tourné autour de celui-ci en tenant

•L. I, ci, t. I,p. 5.

'Guerriers.

'Commerçants.

4 Animal sacré dans l'Inde.

'Poacynosuroides, fam. des graminées.

une torche allumée, le médecin amenait son élève auprès du feu sacré, et lui adressait ces belles paroles, dignes d'être méditées : cTu ém rester étranger à l'amour, â la baine, à l'orgueil, à la jalousie, à la brusquerie, â la paresse, à la ruse, au désir du gain. Porte toujours les ongles et les cheveux courts , un vêtement propre et parfumé; sois esclave de la vérité, ne parle à tes maîtres que le corps respectueusement incliné. Tu traiteras , comme des parents , les Brahmanes, tes maîtres, les pauvres, tes amis, les ermites , tous les hommes probes et humbles qui viendront respectueusement réclamer tes soins. ** Toile des conseils d'une morale et dune sagesse irréprochables; donnés du ton le plus affable; nous sommes un peu peiné de lesToir se terminer par les mots suivants : « tu ne guériras ni les chasseurs , ni les oiseleurs, m les criminels, ni les gens convaincus d'actions infamantes.» La répulsion que les lndous avaient pour la chair des animaux, en raison de leur doctrine de la métempsycose, pourrait seule expliquer cette injonction si peu charitable, mais elle ne l'excuserait pas. « Si tu peux faire le bieu, tu le dois,* dit Pythàoore, dans les Vers dorés; et c'est h vraie morale. Ajoutons que chaque médecin pouvait conférer le titre de disciple aux hommes de condition inférieure à la sienne, et à ceux de sa propre classe.

Une fois admis â étudier les livres saints, le disciple devait s'attacher à copier sou maître dans tous les détails de sa vie; en effet, voici ce qu'il lui dit à cet égard : <r Tâche de saisir ma manière de réfléchir, ma posture , ma démarche , mon genre de vie, ma manière de me nourrir, de travailler, de prendre du repos, de lire; et c'est â ces conditions que tes vopijx s'ac;omf>liront, et que tu acquerras la même science que moi. Si tu agis autrement, tes connaissances ne porteront pas de fruits ; de (Jus, si ta vie n'est pas exempte de taches, la science le sera inutile. » C'est la pensée d'Kpictôte : «il faut que ton vase soit pur, avant que d'y rien verser; autrement, tout ce que tu y mettras, se corrompra*. »

'£ti<,MUTi, t. j, j>. s<

Un sourire involontaire nous échappe , quand nous comparons ces élèves si soumis des vieux Brahmanes à la jeunesse turbulente des écoles modernes; quand nous passons de ces écoliers humbles, raides et guindés des bords du Gange , aux écoliers du moyen âge , que l'histoire nous représente comme la terreur du guet et les amis des folles joies et de l'indépendance. Aussi, nous allons voir que l'enseignement scientifique se pratiquait dans des conditions aussi bizarres que la réception des disciples.

C'était au milieu d'une forêt sacrée, près des ermitages des pieux Brahmanes, dans le silence imposant de la nature, que le maître lisait aux disciples les précieuses et vénérables révélations de Brahma. Ici encore, le modus agendi est fixé jusqute dans les plus petits détails, c Autant qu'il sera possible, le maître apprendra à son élève le livre sacré, pied par pied, vers par vers, distique par distique. Le disciple sera convenablement vêtu, attentif, et sera muni des connaissances préparatoires. Le maître parlera doucement, distinctement, avec intelligence; il lira sans hésitation, ni trop vite, ni trop lentement; il évitera de nasiller, d'avoir un ton monotone; il ne fera pas de mouvements d'impatience, ni des yeux, ni des sourcils, ni des lèvres, ni des mains; il ne prendra ni un ton trop grave ni un ton trop aigu; il évitera de faire des digressions '. »

On pourrait croire, d'après cela, que l'enseignement de la médecine était tout à fait théorique; mais il était loin d'en être ainsi. Le néophyte devait s'exercer à la pratique des opérations chirurgicales avant d'aborder l'exercice de son art; nous n'avons vu, nulle part, de traces bien évidentes d'enseignement pratique ayant rapport à la clinique médicale; cependant une telle lacune n'existait probablement pas dans l'instruction que conféraient les Brahmanes. Quanta l'union de l'étude théorique à l'étude pratique, c'est un point sur lequel notre auteur est très-explicite. «Celui, dit-il, qui, connaissant la science tout en-

'SlTÇRVTA, t. I, p. 7.

fafe; <î/wme wi «ibbt âmnie astniaut à cm premier «mime» «$tat m*, mtpmznt lea >&uie* :lié&nqK*~ ne jatqaipéflsr; t';***** j?mdi* te réputation, à mettrait en àamget b Mit. tn^uv dea 'tes* ptosérfe ia moitié de *w art: 1 *i*&* ^* & airat o»' «ni* aite. La piano* «édinnafe* r fe* jn"H>riete* 4è i^mbr/Hate, *vnnér;»nt encre i« mams des fc* fcrr,fc!es pr'^^Sté* 4e ia fcurfr* *t des posons- Ma *è**e le* de«% partie* de Tat, **>ie an a««éa «r an dur l***e* r**e*. >

H# mttm pxufc& rettijnvt à pe* prés dans rj foy n fa n l t mà 4fc; * jfétte *pm anoir etaité les fore*, on peat être ignorant; #rVsfltm* <p»i yâftt U pratique * b &#x*jt est m* savant. Ce a est pas # seulement 4* urtiqiaftt an bon t&m& qn on gnéril les i«hrf<pi »

Jfa* '/rfttMeni Je médecin po*v»ait-îi, avant d'entrer dans b He aetfte, Iwxm aux opérations? 5oos connaissons b d«* \t\tom, ymt Je meurtre des animaux, en raison de «royanee* *»r h (ra*ttmi?ratioft des imes* Aussi les tttuetûêm» W/nPeffes UM i tait inconnoe*, et bhanvantari* conseille de prendre pow objets d'exercices les £*d**r<?* des animaux morte et les différente* parties des plantes, Ceat b que le disciple devra s'habituer a faire gsage des wdpel* et des cmtkre*. 11 s'exercera an scarifications sur b p«»fj de* animaux, k la lignée sur le* tiges creuses des roseaux, â tezir'Mlum de* dent* sur des mâchtnre* d'animaux ms/rU, aux satures sur les marges des feuilles et les écorces molles , aux ponctions sur les fruits de courge remplis d'eau, etc.

C'est aprfe* avoir satisfait à toutes ces conditions que le jeune disciple peut voler de ses propre* ailes, Mais, au seuil de b vie publique, il recevra encore w dernier conseil dû à l'incessante sollicitude de son maître. Lùinéilfijui qui a acquis des connaissances suffisantes, qui s'est fré-

'Heeueil di/ahUê indiennes , tnâ, Làpctntàc, p. SI.

quemment exercé aux opérations , dont la réputation de savant est justement méritée, pourra, après avoir reçu l'autorisation du roi, exercer son art. Il portera toujours les, cheveux et les ongles courts , un vêtement blanc et propre ; il sera muni d'un parasol ou tiendra un bâton à la main , sa démarche sera modeste, sa tenue sans prétentions, son nom gracieux ; il sera honnête , aimable avec ses amis et poli avec tout le monde.

Entré dans la demeure de son malade, après avoir constaté que les auspices sont favorables, il s'approèhera de lui, l'examinera des yeux* le palpera et l'interrogera. « On a l'habitude, continue l'auteur, de dire que c'est en ces trois choses que consiste lé diagnostic ; on aurait mieux fait de dire qu'il y a six moyens de s'édifier sur la maladie : les cinq sens et l'interrogation. a L'auteur énumère ensuite les symptômes que peuvent révéler les moyens de diagnostic ; mais il ne voit dans l'ouïe <que le moyen de comprendre les réponses des malades, et ne dit rien qui ait trait à l'auscultation '. Ce chapitre se termine par ces mots : «Le médecin évitera de jouer avec les femmes , de babiller et de rire avec elles et d'en recevoir des présents. >

Tout le monde ne devait cependant pas être de la part du médecin l'objet des mêmes prévenances; il y avait certaines personnes, en tête desquelles se trouvaient naturellement les Brahmanes et les médecins, envers qui, par reconnaissance, des précautions toutes particulières devaient être prises. Chez les Grecs, comme nous savons, le disciple était tenu aux plus grandes attentions envers son maître et la famille de celuici. D'autres fois le médecin base ses considérations sur d'autres motifs; ainsi, à propos des sangsues, on trouve ce passage* : «Les sangsues seront employées pour tirer du sang le plus doucement possible chez les rois, les riches, les enfants, les vieillards, les femmes et les gens peureux et délicats. » Et plus loin : « Les plus grands soins sont dus aux rois, quand leur auguste santé est dérangée 3 . >

{ Op. cit., 1. I,c. 40.

* Op. cit., L1,C. 43.

'Idem, c. 34.

D'ailleurs, le médecin, dans l'exercice de ses fonctions, donnait son attention aux pratiques les plus minutieuses ; c'est ainsi que (t. II, p. 41), à propos de l'accouchement, le chirurgien fait tenir la patiente sur le lit de douleur par quatre femmes courageuses, d'un âge mur, habiles dans l'art des accouchements (sages-femmes?) et qui, dit-il, auront eu soin de rogner leurs ongles. Il répète la même injonction pour celui qui doit repousser dans l'abdomen des intestins sortis par une plaie. Nous pourrions faire mille remarques analogues ; car presque chaque chapitre y donnerait matière.

Mais il ne faudrait pas croire que le médecin indou soignait tout le monde; et c'est une particularité de sa pratique, sur laquelle nous tenons à attirer l'attention. Voici, en effet, les principes du maître:

Quand un médecin est appelé près d'un malade, le premier but de son examen doit être de reconnaître si la maladie doit inévitablement se terminer parla mort; dans le cas où il sera amené à supposer qu'il en sera ainsi, il se retirera immédiatement, s'il est quelque peu soucieux de sa réputation ; il doit même se retirer, quand la maladie , sans être mortelle, peut cependant durer autant que l'individu, comme un vieil ulcère, par exemple. On peut voir (op. cit.,\. I, c. 28, 31 , etc.) avec quelle facilité le médecin abandonne ses malades, et pour des signes qui , aujourd'hui, seraient loin de nous inspirer tant de défiance. Ainsi, c celui qui a une somnolence continue, ou qui ne peut dormir, qui délire ou parle sans cesse, etc., doit être abandonné du médecin. » Dans d'autres circonstances , le pronostic était plus judicieux. Le malade qui est épuisé par la diarrhée 9 abattu par le mal de tête et les éblouisments, par des coliques opiniâtres ou une prostration profonde, à qui les poux viennent sur le front, qui refuse une nourriture que les corbeaux refusent ensuite de manger, celui-là ira nécessairement dans la demeure de Yama(dieu de la mort). Et ailleurs: «L'odeur naturelle des plaies est celle de l'huile de lin et un peu de la chair crue; toute autre odeur est anormale. Les plaies sentant le chien, le cheval, la souris, le corbeau, la terre fraîchement remuée, sont de mauvaise nature. Les

ulcères qui ont la couleur du safran, etc., ne cicatrisent pas; que le médecin évite de les soigner! Les plaies qui murmurent et crépitent*. . . , qui affectent la forme de temples , qui sont comme pulvérulentes, qui s'accompagnent d'accidents du côté de la respiration , que le médecin, jaloux de sa réputation, s'en détourne avec soin !

Mais, à côté des pratiques sages, des qualités d'esprit que nous avons signalées chez le médecin indou, nous sommes obligé de signaler aussi les croyances superstitieuses les plus ridicules. Ces superstitions avaient leur source dans les idées religieuses; les Indous croyaient l'air peuplé de génies malfaisants, invisibles, sans cesse occupés à nuire à l'homme; et, dans les circonstances les plus insignifiantes, ils voyaient la preuve qu'ils étaient obsédés par. les démons de toutes les variétés Rakchasas, Vampires (Pisâtchas), Titans (Asouras), etc. C'est ainsi que le médecin base son pronostic sur la manière dont il rencontre un homme sur sa route, sur la manière dont l'aborde un messager, etc. Tous les détails pointilleux dont nous avons eu occasion de parler, à propos de la tenue du médecin , ont aussi , la plupart du temps, pour but d'écarter les démons. «Que le blessé soit toujours bien vêtu, convenablement parfumé; qu'il récite des hymnes sacrés..., et les démons fuiront comme l'antilope devant le lion de la forêt.»

De ce que nous avons vu dans ce chapitre et le précédent, on peut conclure que la médecine s'exerçait tantôt dans les temples, tantôt à domicile; mais, souvent aussi, c'était en plein vent que le médecin dispensait les bienfaits de son art, et il nous a semblé que c'était surtout pour les opérations chirurgicales que cette pratique avait lieu. On * trouve (op. cit., 1. 1, c. 16) que la perforation du lobule de l'oreille, chez les enfants, se faisait avec cérémonies religieuses, in cavo à dits creato, et à solis radiis tardé illuminât o. Le chap. 5 du liv. I de YAyurveda de Suçrutà contient la description des cérémonies qui accompagnaient l'ouverture d'un abcès et l'on y voit que l'opération se faisait

'Il s'agit ici de clapiers fistuleux, renfermant des gaz, ou de plaies envahies par les vers.

un jour faste, après des sacrifices à Agni f , aux brahmanes et aux médecins, le malade ayant été préalablement purifié et béni. Celui-ci se tournait vers rodent, le médecin se tournait vers l'occident; puis, après avoir plongé son scalpel dans le foyer purulent, récitait un long hymne par lequel il mettait chaque organe du malade sous la tutelle d'une des divinités de l'Olympe indien. Nous ajouterons, à titre de détail piquant, que quand le médecin faisait une ponction blanche, il était tenu à une amende honorable, et ne pouvait se laver d'une telle laute que par un sacrifice aux dieux 1 . Si cet usage était venu jusqu'à nous, quel est le médecin que, dans le cours de sa carrière, on ne rencontrerait pas quelquefois sur le chemin de l'autel expiatoire I

Avant de quitter cet intéressant sujet et pour compléter ce qui a rapport à l'exercice de l'art médical, disons quelques mots de la médecine des armées.

c L'ombre de la pagode recouvre tout», avons-nous dit plus haut; cela est vrai, même pour le palais des rois. Les souverains dans l'Inde n'étaient en effet que des roitelets insignifiants, que les Brahmanes conduisaient à leur guise, et dont ils envahissaient le palais, à tous les titres possibles. «Le gouverneur de la forteresse, le général en chef, d'administrateur des finances, l'ambassadeur, le prêtre de la famille, € l'astrologue et les médecins sont regardés comme les conseillers du «roi» (Hilopadésa, trad. Làncereau, p. 441).

Puis, quand venait le temps des guerres, le médecin avait soin de s'arroger des fonctions importantes. « Quand le roi se met à la tête de «son armée pour aller vaincre son ennemi, c'est au médecin que redevient le soin de sa personne. Pendant qu'il marche à la tête de sel «sujets, c'est surtout contre le poison qu'il faut le prémunir; l'ennemi, «en effet, s'empresse d'infecter les chemins, de corrompre l'eau, d'em- «poisonner V ombre, la nourriture et les boissons. C'est à tout cela que «le médecin doit savoir remédier; et c'est ce que lui enseigne la sciencs

'Dieu du feu, ignii.

a L. II, c. 40,

c des antidotes » (Kalpasthana , cinquième partie du livre). «Le livre € sacré indique cent genres de morts; ledieuKalas (dieu du temps) «n'en amène qu'un; les autres sont accidentels 1 », c'est-à-dire: sur cent cas de mort, il n'y en a qu'un par vieillesse, c'est donc des quatrevingt-dix-neuf autres que le médecin doit préserver le roi. En temps de guerre, dans le camp, la tente du médecin sera placée près de celle du roi; et le premier sera l'objet des mêmes honneurs que le second. Il est là, comme un étendard auquel se rallient, et non en vain , ceux qu'ont atteint le poison, les maladies ou les flèches ennemies'. Le livre de Suçruta renferme des chapitres très-intéressants sur la chirurgie des camps, les plaies des flèches empoisonnées, etc.; nous y reviendrons à propos de la chirurgie en général.

Jetons un coup d'oeil rétrospectif sur ce que nous venons de dire, et comparons les études médicales dans l'Inde avec celles que pouvait faire Hippocrate chez les Grecs. Dans l'Inde, pays isolé de ses voisins, et où une seule caste était réellement instruite, l'homme avide d'étudier ne peut puiser qu'à une seule source, la tradition religieuse; point de grandes écoles philosophiques contrôlant les faits transmis des âges précédents, ou apportant leur contingent de découvertes; point de traditions profanes , résultats de l'expérience vulgaire. En Grèce, au contraire, Hippocrate puisait à trois grandes sources, la médecine conservée dans les temples, les traditions que les familles de médecins se transmettaient de génération en génération , et les grandes écoles philosophiques qui ne restaient étrangères à aucune science; c'est là ce qui a valu au médecin grec le pouvoir de faire franchir à la médecine le seuil de l'autel, et d'échapper en partie aux pratiques superstitieuses. Il n'en pouvait être ainsi dans l'Inde.

*Op. cit.,\. I,c. 34.

•Idem.