CONTINUATION DU CHAPITRE PRÉCÉDENT

Ln terminant le premier volume, nous n'avons pas terminé la tâche que nous nous sommes imposée de faire connaître les compositeurs et musiciens napolitains formés à leur propre école. Le nombre de ces artistes est aussi considérable que leurs talens sont extraordinaires; et nos lecteurs, par la revue rapide que nous en allons faire, verront par eux-mêmes que n- I

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nous n'avons rien avancé de trop, ni divagué, et que cette partie de la péninsule favorisée par le plus beau ciel, ne l'a pas été moins par le séjour des arts en général , et spécialement de la musique.

Dans le Chapitre précédent, nous avons parlé déjà de l'école napolitaine et des compositeurs et maîtres célèbres qui se sont formés à cette école , jusqu'à l'époque de l'illustre Durante , dont nous avons fait connaître la vie et les principaux ouvrages. Dans ce Chapitre-ci, nous allons continuer l'histoire de cette école , à commencer par celle de Durante , dont Duni fut un des premiers disciples.

Nous avons eu déjà occasion d'en faire mention dans la Notice siu? Pergolèse.

Egidio Duni (i) naquit sous le même ciel et presque dans le même pays qui depuis vit naître Piccini et Paisiello , et qui , par la pureté de l'air qu'on y respire , la beauté des sites , la bonté du sol , est si propre aux inspirations de tous les arts , et surtout à la mélodie, dont les accords sont plus faciles et mieux sentis sous un beau ciel que dans un climat sombre et rigide.

(i) Né en 1709 à Matera, dans le royaume dï Naplcs , et çiort en 1775.

Encore enfant, Duni était déjà musicien comme l'ont été les plus grands mélodistes; son goût pour cet art était aussi vif qu'il était précoce, et on le trouvait toujours à l'église de son village, uniquement attentif aux chants des prêtres ou aux sons de l'orgue.

Ce goût décidé pour la musique engagea les parens de Duni à l'envoyer au conservatoire de Naples , car ils n'étaient pas riches ; et la carrière musicale était trop considérée pour qu'ils ne fussent pas jaloux que leur enfant la parcourût. Le jeune Duni se rendit donc à Naples conduit par son père, et fut bientôt reçu au conservatoire , dont Durante était le directeur.

Ce grand maître s'attachait à ses élèves : il ne leur servait pas moins de modèle par ses talens que d'exemple par ses vertus , et , comme nous l'avons dit dans le précédent Chapitre , n'était pas moins leur père par ses bontés, que leur maître par son savoir et ses leçons. La docilité de Duni lui plut : il cultiva avec soin ses heureuses di^DOsitions pour l'art qu'il embrassait; il lui fit faire les meilleures études , et lui ménagea, lorsqu'elles furent terminées, un engagement pour Rome, ville dans laquelle Duni se rendit. C'est là qu'il fut, comme nous venons aussi de le voir à l'article de Pergolèse, chargé de composer l'opéra de Néron , qui eut le plus

grand succès, tandis que cdni ôiOlimpie, composé par son compatriote, fut on ne peut plus mal accueilli par les llomains. Nous nous voyons obligé de répéter ici que Duni, étant allé visiter Pergolèse après la représentation, fut le premier à blâmer l'injustice du public, prétendant que son opéra était bien loin de valoir le sien. Ce trait de modestie et d'un désintéressement aussi rare, lit encore plus d'honneur à Duni qu'à Pergolèse, qui toutefois s'en montra digne en se liant d'amitié avec son généreux rival.

Duni fut appelé à Paris après s'être fait connaître avantageusement sur plusieurs des grands théâtres de l'Italie. Il paraissait pour la première fois dans un pays dont il ne connaissait ni le goût ni la musique ; mais il était fait pour réussir partout, autant par la douceur de son caractère et sa modestie, que par ses talens. Il composa successivement pour ses débuts plusieurs opéi'a comiques; car ce fut à ce genre qu'il crut, par une sagacité remarquable sans doute, devoir spécialement consacrer ses travaux. Il jugea, non sans raison, que les Français goûteraient mieux la musique italienne dans l'opéra comique qiie dans le grand opéra. Il réussit, et, quoique compositeur ultramontain , il est un de ceux dont la carrière a été à cet égard la plus heureuse.

Écoutons ce que les savans auteurs du Dic~

tionnaire historique des Musiciens disent des succès de ce compositeur; on ne saurait mieux faire son éloge :

« Une musique variée, naturelle, un chant « délicieux, suave, voilà ce qui maintiendra tou- « jours Puni dans une place honorable parmi « ceux qui ont forcé les Français à connaître de « nouveaux plaisirs dans leurs spectacles lyri- « ques. Quand on lui reprochait de ne pas faire « assez de bruit, il répondait : /e désire pouvoir « être chanté long-temps. Cependant il savait « faire dans l'occasion des airs tels que la scène (c les exigeait. On peut dire aussi qu'il est éton- « nant qu'un Italien ait aussi bien connu et aussi « bien observé la prosodie de la langue fran- « çaise. »

Nous ajouterons à cette judicieuse autant qu'honorable analyse du talent de Duni, que nul n'a mieux que lui connu l'art de peindre avec des sons les tableaux les plus animés et les plus vrais de la vie champêtre, les scènes les plus aimables et lès plus variées des mœurs du village. Il est à la fois en musique ce que sont Téniers et Claude le Lorrain en peinture : il a le coloris de l'un et le dessin de l'autre ; et l'esprit de ses motifs, la grâce de ses airs et de ses accompagnemens , témoignent assez que la natm-e lui avait fait don d'une précieuse palette où

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il prenait à son gré les plus vives comme les plus agréables couleurs.

Le premier des opéra de Duni est le Peintre amoureux y dans lequel il a su exprimer les situations les plus piquantes et les plus comiques. Mazet est ensuite une des plus jolies compositions du genre , et où il n'est pas moins vrai qu'original. L'opéra intitulé la Clochette surpasse encore le précédent par la facilité de la composition et la vérité des couleurs locales. Celui des Moissonneurs enrichit l Opéra-Comique français d'un petit chef-d'œuvre, et assm^a la réputation de son auteur; celui des Sabots ne laissa rien à désirer dans l'expression musicale, non plus que les Chasseurs et la Laitière. Ce dernier opéra, après plus de soixante ans d'existence, se joue encore sur les théâtres en France.

Pendant que Duni réformait l'Opéra-Comique français, et brillait dans ce pays, Lattilla (Gaetano) (i) se distinguait par ses talens dans le temps même où l'école de Naples était la plus féconde en grands maîtres. Ami de Pergolèse dès leur plus tendre enfance, il honora les nœuds qui l'unissaient à l'Orphée de l'Ausonie par l'attachement sincère qu'il lui montia dans

(i) Né vers 1710 à Naples.

DE LA. MUSIQUE EN ITALIE. y

la prospérité , comme dans les disgrâces , et surtout à ses derniers momens, qu'il adoucit par les consolations les plus touchantes et les regrets les plus vifs. Lattilla était de plus l'oncle maternel de Piccini dont nous parlerons bientôt; et tous ces titres à la considération des amis de l'harmonie ne tardèrent pas de s'accroître par les preuves multipliées du plus vrai talent. Il composa au sortir du conservatoire , d'abord l'opéra sérieux di^OraziOy et ensuite l'opéra buffa de Madama Ciana , de sorte qu'il se montra presque simultanément aussi propre au genre comique qu'au genre sérieux. Il fit ce second opéra à Venise , de concert avec Galuppi , connu depuis sous le nom de Baranello , et le premier des maîtres de la savante école de cette ville. Nous ne dirons rien du premier de ces deux ouvrages. Il réussit, et commença même on ne peut plus avantageusement la réputation de son auteur; mais on peut juger du succès qu'eut le second par l'heureuse aUiance du talent d'un bon compositeur naissant de l'école de Naples , avec le plus fameux des anciens maîtres de l'école de Venise, sa rivale , de Galuppi.

Latilla , satisfait d'avoir réussi dans ces deux genres de musique à la fois, ne changea point de méthode dans ses compositions, ne prit point, comme il arrive si souvent, une autre manière.

8 niSToiRp:

On le retrouva dans les grands opéra comme dans les opéra bouffons, qu'il donna successivement sur divers théâtres. A Madama Ciana succéda la Tarentola, et à Orazio, X Oliinpiade ; à Demofonte j la Pastorellaj et à Merope , la Giardiniera contessa. Ensuite, se livrant exclusivement à l'opéra bouffon, pour lequel il sentait probablement de la prédilection, il composa les charmans ouwages intitulés : la Comedia in Comcdia, Don Calascione, et la Buona Figliolay sujet souvent employé par d'autres compositeurs. Ces opéra, représentés sur les divers théâtres de l'Italie, furent goûtés comme l'avaient été ceux des plus grands maîtres. Il parait même que le genre de l'opéra bouffon est celui dans lequel Latilla s'est le plus distingué.

A Latilla succéda bientôt dans Naples un artiste qui devait avoir les mêmes succès que lui dans l'opéra comique. Latilla avait rivaUsé avec les premiers maîh^es de Venise, dans Venise même; et le compositeur dont nous allons parler ne tarda pas, en marchant sur ses traces, de rivaliser, de surpasser quelquefois même Galuppi, qui fut à Venise ce que Piccini fut à Naples.

Ce maître est Gioacchino Cocchi: talent ingénieux, génie original; tout en lui trahissait le

genre de mérite pour lequel la nature l'avait destiné. Il avait, en un mot, dans sa composition la verve et la gaîté de Logroscino ; mais ce qui a lieu d'étonner et d'affliger à la fois, c'est que malgré la beauté de ses compositions et son incontestable talent, ses partitions ont eu le même sort que celles de son modèle ; et non seulement nous n'avons pu connaître, mais nous ne pouvons citer le titre d'un seul de ses opéra : et c'est ainsi que l'incurie fatale, de laquelle nous nous sommes plaints plus d'une fois, a privé de richesses très regrettables les archives, d'ailleurs si abondantes, de l'école de Naples. On dirait que le hasard seul a présidé au choix des ouvrages que l'on y a recueillis. Les amis de Polymnie y cherchent en vain une foule de productions qui, dans le temps où elles parurent, furent accueillies d'après la tradition, comme de véritables chefs-d'œuvre.

Quoi qu'il en soit , Cocchi brilla à plus d'un titre dans la carrière de la mélodie : il l'orna dé plus d'un bel ouvrage; et la tradition, sauvant son nom de l'oubli, nous a du moins appris qu'il fut un digne successeur de Logroscino , et l'un des plus brillans devanciers de Piccini dont nous allons bientôt parler.

Une foule de maîtres, comme un nombre infini de disciples, qui donnaient les plus grandes

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espérances, remplissaient le temple de la mclotl le à Naples, et affluaient jusque clans ses avenues. Etrangers et Napolitains, c'était à qui présenterait pour hommage et pour offrande à la muse de la musique , les prémices d'un beau talent. Dans le nombre des néophytes, aucun ne montra dans ces temps plus de disposition que Davide Ferez (i), d'origine espagnole, dont les études heureuses firent éclore , dès la jeunesse de son talent, des fleurs qui se changèrent en excellens fruits dans un âge plus mur. Perez dut aux maîtres Gallo et Mancini son éducation musicale. Au sortir du conservatoire, il n'alla point selon l'usage parcourir l'Italie; mais il se rendit dans la Sicile, où il remplit les fonctions de maître de chapelle de la cathédrale de Païenne. C'est aux Siciliens qu'il consacra ses premiers chants ; c'est dans la capitale de leur île qu'il ht représenter ses premiers opéra. I^es Siciliens ne sont pas moins sensibles à la mélodie que les autres Italiens, si même ils ne le sont davantage. Ce qu'il y a de sur, c'est que leur oreille, leur tact et leur goût musical , est aussi exercé que celui des Napohtains ; car on représente sur les théâtres de leurs villes tous les opéra composés à Naples. La mélodie dePerez fut vivement goûtée

(i) Né à Naples en 1711.

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par eux, et ils n'admirèieut pas moins la profondeur que la beauté de sa verve à la fois entraînante et chaleureuse. Pendant tout le temps que ce compositeur demeura en Sicile , il n'y obtint que des éloges et n'y remporta que des couronnes.

Cependant il dut retourner à Naples, et fit représenter quelque temps après son arrivée l'opéra de la Clemenza di Tito sur le théâtre de Saint-Charles. Cet ouvrage n'eut pas moins de succès à Naples que les précédentes compositions de l'auteur n'en avaient obtenu en Sicile. Les concitoyens de Ferez reconnurent à son style celui des grands maîtres de leur école : sa réputation s'agrandit. Il fut appelé par le directeur du grand théâtre de Rome , et il se hâta de se rendre auprès de lui.

L'ouvrage qui lui fut d'abord demandé, fut l'opéra de Semiramide y qu'il écrivit en grand maître ; celui de Farnace le suivit bientôt , et les Romains , confirmant par leurs applaudissemens ceux que les Napolitains avaient donnés à leur compatriote, Ferez eut également à se féliciter de l'accueil du public de l'une et de l'autre ca^ pitale. De Rome, il passa dans les autres villes d'Italie, et y composa successivement Didone abandonata^ Zenobia, eiAlessandre nelle Ijidie, qui supportèrent facilement la comparaison avec

les opéra des meilleurs maîtres des plus célèbres écoles d'Italie.

Il en est des compositeurs célèbres comme de tous les autres artistes que l'on cite : leur réputation se répand au loin , et les cours ne les recherchent pas moins que les villes. Pendant que la plupart de celles d'Italie se disputaient Ferez , le roi de Portugal l'appela à Lisbonne , pour qu'il fût son maître de chapelle , et les suffrages des Portugais vinrent se réunir à ceux des Italiens aussitôt qu'ils eurent entendu Demofonte j opéra par lequel son auteur crut devoir leur faire connaître ses talens et son style.

Les compositions de Perez , pleines de verve et de chaleur, portaient l'empreinte du génie, delà force et de la profondeur. La vigueur était le partage de son style ; mais peut-être on y eût désiré plus de grâce : elle seule donne du charme à tout, même à la laideur. Nous ignorons si cet artiste composa avec un égal succès l'opéra bouffon et la musique d'église; mais ses RespoTisorj de' Morti ont été gravés et publiés dans Londres avec son portrait.

Aux progrès que fait l'école de Naples , on voit que non seulement toutes les écoles de l'Italie, mais l'art de la mélodie lui-même, lui

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. l3

doit les succès les plus brillans. C'est peu , en effet, que les nombreux disciples, les excellens maîtres et les chefs-d'œuvre que cette école enfante ; elle consacre des méthodes , des règles , des préceptes , des principes , et les meilleures doctrines.

Le compositeur dont nous allons parler est, ainsi qu'Alex. Scarlatti, Vinci, Léo et Durante, l'un des plus brillans anneaux de cette vaste chaîne musicale qui, partant de Naples, s'étend, se replie sur l'Italie, et, traversant les Alpes, courant toute l'Allemagne, va d'un côté contribuer à la civilisation du Nord, corrige, épure et réforme la musique française , adoucit la rudesse encore inculte, malgré le génie de Churchill et de Handel, de celle d'Angleterre, et qui enfin ne brille pas moins en Espagne qu'en Portugal , où l'on voit Lisbonne et Madrid fonder des théâtres italiens. Ce compositeur est Nicolas JomellL(i). Son goût pour la musique se manifesta dès l'âge le plus tendre, ainsi que chez la plupart des grands compositeurs ; et chaque jour on voyait ce goût devenir plus vif. Ses parens , peu fortunés , et conseillés par un chanoine qui enseigna les premiers élémens de la musique à leur fils, jugè-

(i)jyéà Aversa, près Naples, en 1714» et mort à Rome eu 1774.

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rentà proposde l'envoyer, pom «ju'il achevât ses études musicales , à l'un des conservatoires de Naples, où Léo se chargea d'autant plus volontiers de son enseignement, qu'il ne tarda pas à voir que le néophyte avait toutes les dispositions nécessaires pour devenir un des plus dignes desservans des autels de la mélodie.

Jomelli quitta le conservatoire après y avoir fait les plus agréables comme les plus savantes études ; et , fort des conseils d'un maître qui avait été en même temps le meilleur de ses amis, il devint sans peine maître à son tour : pour son coup d'essai dans la musique dramatique, il composa deux opéra de suite ; l'un intitulé VErrore de VAmore^ et l'autre Edoardo. Vinci et Léo avaient seuls jusqu'alors donné l'idée, par leurs compositions , d'une musique aussi mélodieuse et aussi expressive. A peine ces deux opéra eiu-ent-ils été entendus, qu'on ne se lassa pas de les entendre de nouveau, et de les faire jouer dans plusieurs gî\indes villes d'Italie. L'ivresse et l'enthousiasme qu'ils excitaient étaient sans exemple jusqu'à ce jour. Appelé à Rome, Jomelli y vit bientôt sa réputation naissante s'agrandir par les suffrages des Romains, suffrages si désirés de tous les nouveaux compositeurs. A peine était-il dans cette ville qu'il composa le bel oj^éra (VFtio, qui fut tellement goûté par

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les connaisseurs et par tout le public , que lorsque son auteur parla de quitter Rome pour aller voyager dans les autres villes d'Italie , on ne voulut plus le laisser partir ; et ce ne fut que difficilement qu'il parvint enfin à se rendre à Bologne, pour y composer de nouveaux ouvrages pour le théâtre de cette ville , et surtout pour y connaître le père Martini. Le moyen dont il se servit pour se lier des nœuds de l'amitié avec lui, ne fut pas de la lui demander, d'après l'espèce de célébrité dont jouissait déjà son nom, et les applaudisseraens qu'il venait de recevoir à Rome. Jomelli avait trop de talellt pour n'être pas modeste , et il était, comme tel, incapable de se vanter luimême. Il employa un expédient infaillible pour en être bien accueilli; il composa et fit jouer l'opéra de Riciniiere. Le père Martini vint juger la nouveauté, et il en vit pareillement l'auteur, qui fut couvert des applaudissemens d'un public enchanté ; et l'on suppose bien que dès ce moment l'amitié la plus vive , fondée sur une estime et une admiration réciproques, résulta d'une circonstance dont Jomelli surtout profita, en obtenant du père Martini des entretiens qui avaient pour objet de prendre une connaissance plus approfondie du contrepoint, et de se pénétrer de plus en plus des secrets de cette partie importante de son art.*

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Après être resté assez de temps clans Bologne, Jomelli crut devoir retourner à Rome, d'où il n'avait pu s'éloigner qu'en promettant d'y revenir bientôt. Il y composa Didone , qui eut encore plus de succès o^Etio. Les Piomains extasiés disaient qu'ils n'avaient jamais entendu des airs plus beaux et plus vrais, une couleur de chant plus vive et plus fraîche , des accompagnemens mieux adaptés aux paroles, et d'une harmonie plus abondante et plus pure, une ordonnance, enfin, et un style qui, à la fois correct et élégant , était pompeux sans enflure , grand sans inégalité, et toujqflrs plein de sentiment et de mélodie. Ces louanges, qui étaient dans toutes les bouches, et que répétaient tous les journaux du temps, retentirent dans Naples; et la patrie de Jomelli lui témoigna le désir de le revoir dans son sein pour lui faire partager le plaisir d'applaudir à son tour à ses ou\Tages. Il s'y rendit en toute hâte, et c'est là qu'il composa son opéra ^ Eumene , qui, lorsque même il n'eût pas été composé par un compatriote , eût fixé tous les vœux et remporté tous les suffrages.

Mais Venise n'avait pas encore vu le nouveau compositeur dont toute l'Italie publiait l'éloge. Rien n'approchait de l'impatience et du désir qu'elle éprouvait d'entendre quelques uns de ses opéra. Jomelli dut donc quitter de nouveau

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ses concitoyens : il partit, et se rendit d'autant plus volontiers aux vœux des Vénitiens, qu'il sentait que leur suffrage était indispensable ainsi que celui des Romains, au complément de la réputation d'un compositeur habile. Il arriva dans Venise, y composa l'opéra de Merope, qui eut tout le succès désirable ; et, non content d'y avoir remporté ce genre de couronne, il ambitionna celle qui est la récompense des travaux destinés aux solennités de l'église.

Il composa un morceau pour deux chœurs et huit voix , qui fut chanté dans l'église de Saint- Marc, et ne fut pas moins goûté par un peuple nombreux qui remplissait le temple, que l'opéra deMerope n'avait été applaudi au théâtre.

Jomelli avait obtenu en Italie tous les lauriers qu'un compositeur habile peut y recueilhr. Il passait avec raison pour le meilleur compositeur du siècle , et cette réputation , aussi fondée qu'elle était précoce, eût satisfait tout autre que lui; mais l'Italie, tributaire officieuse des productions de la mélodie la plus savante et la plus pure, devait JomelU à l'Allemagne. Excité par l'aiguillon de la gloire, il alla à Vienne faire briller son admirable talent dans une cour dont Métastase était alors le poète. Jomelli pensait que s'il avait plu à Naples, dont l'école abondait en grands maîtres; à Rome, où le goût est

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si exercé , et à Venise , où brillèrent les plus grands talens qui puissent honorer l'harmonie, il parviendrait peut-être à recueillir ces mêmes avantages à Vienne, et surtout à mériter l'amitié de Métastase et à devenir son musicien. Il ne se trompa point : à peine arrivé dans cette capitale, il composa un opéra que la cour n'applaudit pas moins que la ville, et que Métastase vint entendre, comme à Bologne le père Martini l'opéra de Didon. Ce fut là que Jomelli connut Métastase. Ce poète sentit que la verve flexible, riche, brillante et pompeuse de Jomelli, était celle dont les productions convenaient le mieux à la sienne, qui était tendre, passionnée et pathétique. Il ju- £jea cju'il était le musicien qu'il fallait à ses vers , comme Jomelli avait senti que Métastase était le poète qui convenait le mieux à sa musique. Dès ce moment , le pacte de l'amitié la plus sincère et la plus durable fut conclu entre le plus grand poète lyrique et le plus grand mélodiste de l'Italie. Lorsque deux talens éclatans s'unissent, nul doute que, fortifiés et embellis l'un par l'autre , leurs productions n'en soient plus parfaites. Jomelli fit la musique de Didone et de X Achille in Sciro , deux des plus beaux opéra de son illustre et nouvel ami ; et ces deux opéra furent également des chefs-d'œuvre de musique. Jamais le musicien n'avait, dans aucune de ses précé-

dentés compositions, été ni plus vrai, ni plus fécond , ni plus varié ; c'était Orphée embellissant des sons de sa lyre les vers d'Homère ou d'Hésiode.

Jomelli resta près de deux ans à la cour de Vienne, brillante de la présence et de l'éclat qu'y répandait Marie-Thérèse, par son habileté comme souveraine et par son amour pour les arts. H jouit de la faveur d'accompagner habituellement cette princesse à son clavecin, et en reçut de magnifiques présens. On sent quels progrès durent faire la mélodie et la poésie lyrique en Allemagne , par l'union et la présence de Métastase et de Jomelli pendant tout ce laps de temps.

Cependant ces deux grands maîtres dans l'art de plaire et de toucher le cœur durent se quitter. Rappelé à Rome, Jomelli prit congé du poète, et l'assura que, rendu dans cette ville, ses travaux les plus doux seraient de continuer d'attacher sa musique à ses touchans et beaux poèmes, n ne manqua point à sa promesse. Son propre talent y était autant intéressé que sa gloire, et les opéra qu'il composa dans la métropole des arts et de la chrétienté furent : Xlphigenia , la Talestri et XAttilio Regolo , de son immortel ami. Jomelli fit plus : une foule d'opéra lui fiu-ent demandés par différentes cours, et

comme il était l'arbitre du choix des poëines, il les prit presque tous dans les ouvrages de Métastase , et composa la musique de Demetrio , celle de Fologese , celle de Dujazette et celle de Semiramide.

La réputation, la gloire de ce grand compositeur, se répandait de toutes parts; son talent n'avait jamais paru plus brillant que dans son troisième séjour à Rome. Il fut appelé de nouveau en Allemagne : ce pays et l'Italie se disputaient à l'envi ses compositions. Le duc de Virtemberg était jaloux d'avoir pour maître de chapelle de sa cour celui qui avait enchanté l'Autriche pendant plus de deux années. Ce souverain était un des plus grands connaisseurs en musique qu'il y eût alors. On sent qu'un motif éclairé avait dirigé son choix. Il ne se trompa point dans l'espoir qu'il conçut que Jomelli honorerait sa cour, et l'embeUirait par d'éclatans ouvrages. Jamais en effet le talent de ce compositeur ne jeta un plus vif éclat : aux grâces, à la fraîcheur delà jeunesse, par lesquelles il avait d'abord brillé, s'unissaient alors toute la force et l'expérience de la maturité. La fécondité ne s'y trouvait pas moins que Télévation , et la noblesse que l'énergie. Douze grands opéra , presque tous de Métastase, joints à quati^e opéra bouffons du meilleur style , firent voir qu'il ne

savait pas moins faire retentir les pipeaux de Pan que la lyre d'Apollon. Tel fut en peu de temps le fruit des travaux de Jomelli dans Stuttgard.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que du talent mélo-dramatique de Jomelli, c'est-à-dire de sa musique de théâtre. Doué de l'imagination la plus variée et la plus brillante, de la sensibilité la plus profonde , un tel compositeur ne pouvait point ne pas se distinguer également dans la musique d'église. Il fut naturellement excité à traiter ce genre dans Rome, où il est spécialement cultivé et récompensé. Là, toutes les pompes de la religion le rappellent; le chef suprême de la chrétienté encourage lui-même ceux qui savent s'y distinguer. Cependant ce ne fut qu'à son troisième et dernier séjour que Jomelli osa s'y livrer. On eut dit qu'un génie jaloux l'empêchait de créer des chefs-d'œuvre bien supérieurs à ccLix de Palestrino , du moins pour l'ornement , et à cçiix de plusieurs autixs grands mélodistes. Mais il écrivit enfin environ une trentaine d'ouvrages , tous plus éclatans les uns que les autres , et entre autres une hymne pour la fête des apôtres qu'on chante encore chaque année à celle de saint Pierre et de saint Paul; et ces compositions, où le style touchant se joint au style subUme, le pathétique tendre de la religion à

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son imposante majesté , furent les premiers essais d'un talent inépuisable sans doute, mais qui pour la première fois signalait son habileté dans cette carrière. Ces compositions n'étonnèrent pas moins les Romains que celles que Jomelli avait faites pour le théâtre. Quant à lui, il fut flatteur sans doute pour son amour-propre de cueillir à la fois dans Rome, comme les grands hommes de l'antiquité qui remportaient à la fois plusieurs couronnes, les lauriers du théâtre et les palmes du compositeur sacré.

Ce fut en 1768 que Jomelli rentra dans sa patrie après une longue absence. H l'aimait, et ne prévoyait pas qu'il y éprouverait une disgrâce qui, jusqu'à ce jour, ne lui était pas encore arrivée, et répandrait l'amertume des regrets sur sa vie jusqu'alors heureuse.

Arrivé dans Naples , il s'empressa de lui faire hommage d'un des plus beaux ouvrages qu'ait produits son talent. Il écrivit pour elle l'opéra ai Armide j le fit représenter sur le théâtre de Saint- Charles, où il fut couvert des applaudissemens de la cour et du public. Quelque temps après il lui consacra de nouveau l'opéra de Demofonte qui, pour son malheur, plut beaucoup moins à ses concitoyens ; et enfin , espérant être plus heureux, l'année suivante il fit représenter son Ifigenia. C'est là que son talent trouva

un écueil qui lui avait été jusqu'alors inconnu. Cet opéra tomba, et cette chute fut si sensible à Jomelli, qu'il eut une attaque d'apoplexie. Heureusement rétabli par les secours empressés qui lui furent donnés par les premiers médecins de Naples, jaloux de conserver à leiu pays un homme qui l'honorait, le premier usage qu'il fit de sa santé et de ses forces, fut de composer une cantate remplie des plus grandes beautés de la mélodie , et dont la naissance d'un prince de Naples fut à la fois l'occasion et le sujet. Cette touchante composition fut bientôt suivie de son dernier ouvrage , le plus grand de tous , et qu'il suffit de nommer pour qu'on juge de son mérite. Cet ouvrage est le sublime Miserere à deux voix , que le poète Mattei , son ami , a mis depuis en vers italiens, et qui ne cesse d'être chanté, non seulement dans toute l'Italie, mais dans toute l'Europe , partout où la bonne musique est connue et cultivée.

A sa mort , Naples tout entière célébra ses obsèques, et, par cet acte d'une douleur profonde et publique, sembla témoigner ses regrets de ce qu'au lieu de la récompense que méritait le grand artiste dont elle pleurait la perte , et qui était un de ses enfans , elle l'avait abreuvé de dégoûts dans les derniers momens de sa vie. Jomelli po'sséda tous les talens; il sut écrire dans sa

langue maternelle aussi bien en vers qu'en prose.

Au temps même où brillaient Fiorillo, Jomelli , et plusieurs autres compositeurs célèbres, Rinaldo de Capoue (i) se distinguait aussi dans la carrière de l'harmonie. Dès l'âge de quinze ans , ce maître qui ne dut qu'à lui-même ses talens , composa un opéra dont la facture et le style furent justement admirés, par leur élégance, le goût et la plus rare facilité. Doué de talons créateurs, Rinaldo inventa plus tard ces ritournelles qui, souvent longues, il est vrai, mais toujours expressives lorsqu'elles sont l'ouvrage d'un compositeur habile , peignent les passions fortes, et rendent au théâtre par les accompagnemens ce que la voix ne saurait seule exprimer. On lui a attribué, mais à tort, l'invention des récitatifs accompagnés, car c'est à Alexandre Scarlatti qu'ils sont dus. L'un des oratorio de ce grand compositeur offre surtout un témoignage incontestable que ce fut là une des créations de son génie. Cependant Rinaldo doit être mis au rang des bons maîtres de son école. Quoique singulièrement précoces , ainsi que nous l'avons vu, ses talens furent loin de dégénérer, comme

(i) Il fleurit dans le dix-huitième siècle.

ceux de tant d'autres, avec l'âge; leur éclat se soutint en tout temps. Les principaux opéra qu'il composa pendant une carrière aussi laborieuse qu'honorable , sont Farnace , la Libéria nocivUy XAmhizione ciel usa, et la Comediain Comedia. Ils font voir qu'il traita simultanément les genres du grand opéra et de l'opéra comique. Le style de sa musique, dans le premier de ces deux genres, est toujours à la hauteur du sujet, noble, élevé ; mâle et soutenu; tandis que dans le second genre, variant avec habileté ses formes, il est abondant, léger et gracieux. C'était la nature seule qui avait formé ce compositeur. Fils d'un père qui était éti-anger à l'art, il paraît qu'il ne dut qu'à elle ses talens et son goût.

Riccardo Broschi (i) était frère du fameux chanteur Farinelli; et ce fut lui qui forma par ses leçons son frère, ce véritable Orphée qui sut charmer l'Europe par les sons les plus mélodieux et les plus séduisans que l'on eût jusqu'alors entendus : Porpora, comme on sait, fit le reste; mais Broschi ne bornant point là ses

travaux, composa aussitôt après avoir terminé

(i) Il florissait au commencement du dis -huitième siècle.

a6 IIISTOIRK

ses études , l'opéra intitulé Isola di Alcina, qu'il ne fit point représenter dans sa patrie, mais qu'il alla offrir à Rome pour obtenir ceux des suffrages nécessaires alors à la réputation d'un nouveau compositeur. Il les obtint. \^ lie (V Alcine enchanta les Romains , comme elle avait enchanté Renaud ; et de là , Broschi , accompagnant Farinelli qui allait charmer de sa voix les Vénitiens, composa dans leur ville l'opéra d^ldaspe qui, joué par son frère et embelli par son organe, ne pouvait que réussir. Le voyage des deux frères dans l'Italie rappelait ces temps de l'antiquité, où Orphée etïerpandre, Amphion et Linus, allaient, charmant par leurs accens les peuples sensibles de l'Attique. L'opéra âildaspe n'eut pas moins de succès à Venise que Xlle d' Alcine n'en avait eu à Rome. Il en obtint même un plus marqué, Farinelli y jouant le premier rôle.

Le style de Riccardo Broschi , rempli à la fois de force et de sagesse , était noble sans enflure , élevé et soutenu. Ce n'était ni la manière si grandiose de Léo et de Jomelli, ni la manière si profonde et si pure de Féo ; mais l'expression et la delicMtsse s'y faisaient principalement remarquer, loute la famille de Riccardo donna, ou de bons compositeurs , ou d'excellens instrumentistes , ou de célèbres chanteurs. Un des

oncles des deux Broschi fut en effet un des premiers violoncelles d'un temps où ce genre de musiciens n'illustrait pas moins l'Italie que les grands mélodistes.

Dominicos Paradios (i), d'abord habile clariniste , devint bientôt aussi un maître. Il fut élève de Porpora; et les opéra sérieux , comme les opéra comiques, ont été du domaine de son talent. Sorti de la tutelle de son maître , il se livra à des essais qui tous lui réussirent. Il alla à Venise , où il écrivit l'opéra sérieux ^ Alessandro in Persia, et l'opéra bouffon intitulé il Décréta del fato. Les succès unanimes qu'obtinrent ces deux ouvrages durent l'encourager. Des modulations savantes , des motifs neufs et ingénieux , de la verve et de la vérité, voilà les signes caractéristiques auxquels les connaisseurs reconnurent un digne disciple de Porpora.

Appelé comme son maître en Angleterre, il y fut plus heureux que lui , et n'eut pas à y combattre la puissante réputation de Handel, qui devint funeste à ce compositeur. Il composa dans cette île plusieurs opéra qui eurent des succès non contestés, et firent de plus en plus goûter dans Londres les charmes de la musique

(i) Il florissait en 1738.

italienne. Paradios vit ses talenfe récompensés par des richesses. Nous ignorons les titres et le nombre des opéra qu'il a composés, ainsi que ses ouvrages d'église; mais il n'eut point eu la réputation qu'il a acquise et qui est parvenue jusqu'à nous, si elle n'eut été fondée sur un vrai mérite. Il a brillé long-temps dans Venise comme son maître, et l'on cite encore de lui la célèbre cantate intitulée le Muse in Gara, qu'il composa pour le conservatoire des Mendians, et qui est un des chefs-d'œuvre du genre, justement admiré de tous les amis de l'harmonie.

C'est un plaisir bien doux pour un écrivain qui s'occupe à rechercher les titres à la célébrité d'un grand nombre d'artistes de la même nation , d'en rencontrer plusieurs qui ont ti^ansmis leurs talens à leur postérité; qui se sont véritablement reproduits dans leurs enfans : c'est le sentiment qu'on éprouve au nom des Scarlatti.

Nous avons déjà vu dans son temps qu'Alexandre eut dans son fils Dominico un sucesseur digne de lui, et maintenant nous allons parler de Giuseppe , fils de ce dernier, qui recommença pour ainsi dire son père et son aïeul.

Gisueppe Scarlatti (i) eut à peine terminé ses

(i) Né à Naples en 17 iS.

études, qu'il entreprit de voyager pour se pénétrer des principes de l'école de Rome dans la musique d'église, et de celle de Venise dans celle de théâtre. Ses essais furent heureux dans l'une comme dans l'autre de ces deux, villes. Il passa de là à Vienne, où il composa plusieurs opéra pour le théâtre de cette capitale. Le style de son père et de son aïeul était connu par sa sévérité; le sien, au contraire, fut brillant, aimable et facile. Son lot fut d'amuser le public plutôt que de l'occuper fortement. Cependant il sut donner à la musique de l'opéra de Pompeo, par laquelle il débuta au théâtre, toute l'expression et l'énergie qui conviennent à la peinture des plus grandes passions et des héros.

Le succès qu'obtint cet opéra fut le prélude de ceux qu'obtinrent son Ariane et son AetiuSj représentés plus tard.

Satisfait de ses succès dans le genre sérieux , Giuseppe tenta d'en obtenir dans le genre bouffon, genre dans lequel s'exercèrent peu son père et son aïeul. Il écrivit l'opéra intitulé Gli effetti délia Natura.

Cet essai révéla à ce compositeur et au public le véritable caractère de son talent et la carrière que la nature l'avait destiné à parcourir.

Se fixant dès lors au genre pour lequel il avait le plus de prédilection, il composa et fit jouer

3o HISTOIRE

l'opéra intitulé De Gustibusnon est tUspulandum, dont le seul titre annonce cette gaîté si bouffonne que l'on affectionne en Italie, et plus particulière à Naples. Un autre opéra de lui , ayant pour titre le proverbe , Qui trop embrasse mal étreintj partagea les suffrages et les applSudissemens du public. Enfin V Isola déserta, il Narcisse , la Serva scaltra , et deux autres opéra sérieux intitulés , l'un la Clemenza di Tito , et l'auti'e Isippile j remplirent et terminèrent la carrière d'un compositeur digne en tout d'un père célèbre et d'un aïeul plus célèbre encore.

Nous placerons ici un compositeur qui fut malheureux, quoique ses talens lui donnassent des droits à un sort plus doux.

Antonio Ferrandini (i) , sorti jeune du conservatoire , voulut voyager comme la plupart de ses prédécesseurs ; et après avoir parcouru l'Italie, où il se fit remarquer par plus d'une composition aussi savante qu'aimable , il se rendit en Allemagne, seconde patrie de la musique en Europe, pour en connaître les maîtres, les productions et le théâtre. Ferrandini avait acquis des connaissances nombreuses, et la nature lui avait donné d'estimables qualités.

Ses courses finies, il se fixa à Prague. Cette

(i) More en 1779.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. 6l

ville et toute la Bohême offrent, comme on sait, un séjour que chérissent les amateurs de la musique, par le grand nombre des habitans qui la cultivent, et des maîtres qui l'enseignent. Il paraît que notre compositeur s'y fit admirer par ses ouvrages; mais la justice rendue à son mérite ne le sauva pas de l'infortune. Les compositions d'é«^lise étaient celles qu'il avait spécialement adoptées , et dans lesquelles il brillait le plus. Il fit entre autres un Stabat Mater, qui fut longtemps chanté dans Prague, et généralement admiré. Le style en est à la fois simple , naturel et élevé , et rappelle celui de Pergolèse : il est plein de verve et de mélodie. C'est un motif de regretter vivement qu'on ne connaisse pas les autres productions de ce compositeur. Quoi qu'il en soit , tombé dans l'indigence , malgré ses talens, et à ce qu'il paraît moins par inconduite que par générosité, Ferrandini fut attaqué d'une maladie incurable, et se vit réduit à chercher un asile dans un des hôpitaux de Prague, où il mourut après avoir long-temps souffert.

Le compositeur qui se distinguait à Naples pendant que l'infortune poursuivait Ferrandini en Allemagne, est Ignazzio Fiorillo (i). Le nom

il) Né. à Naples vers l'an i75'.o, et mort en 1787.

32 lIISTOIRii

de son maître est inconnu; mais la niélhode qu'il transmit à son élève trahit celle du profond Durante ou du savant Mancini. Quoi qu'il en soit, après avoir composé divers opéra en Italie , favorablement accueillis du public, Fiorillo fut appelé, d'après la réputation que lui acquirent ses succès, en Allemagne, où ses talens prirent un essor auquel lui-même ne s'attendait poin t. Maître de chapelle à Brunswick, il y composa la musique des ballets de Nicolini , qui alors le disputait , dans ce genre de spectacle , aux premiers chorégraphes de l'Europe. Les ballets de Nicolini parurent encore plus beaux, soutenus par cette musique animée et pittoresque. Dès ce moment les talens de Fiorillo furent spécialement recherchés pour ce genre de composition. Aussi fut-il appelé à Cassel pour en diriger la chapelle. Il se rendit dans cette ville , et ses succès n'y furent pas moins brillans. Au milieu des travaux qu'exigeait la composition des opéra qu'il y faisait représenter, il y passa plusieurs années, et enfin, charmé de la bonhomie allemande , il ne voulut plus quitter ce pays.

Dans sa vieillesse il obtint une pension de l'électeur, et, au sein du repos et d'une retraite profonde, il termina ses jours dans une des campagnes qui avoisinent la ville de Wetzlar. Fiorillo est auteur de nombreux ouvrages qui ont ci-

mente l'alliance de la mélodie italienne à l'harmonie allemande.

Plus nous avançons dans notre ouvrage, plus le lecteur doit se convaincre que le pays qui brilla le plus dans les arts, soit au moyen âge, soit en des temps plus rapprochés de nous, est l'Italie. C'est elle qui opère sur les peuples le même prestige, et répated les mêmes bienfaits que le peuple grec dans l'antiquité. Lors de la renaissance des arts , c'est en l'Italie qu'on voit éclore une multitude de talcns qui brillent tour à tour dans tous les genres ; dans la musique , des disciples excellens succèdent à des maîtres parfaits, et de grands compositeurs héritent des talens de ceux qui les ont précédés dans la carrière.

C'est ainsi qu'aux maîtres dont nous avons rappelé la vie et les ouvrages , succède Gennaro Manna (i), qui promit et donna à l'école de Naples un compositeur aussi savant que fécond, Neveu de Dominico Sarti, que nous avons vu briller parmi les premiers maîtres de l'école de Naples, et, de concert avec Porpora , épurer les sources de la mélodie, Manna marcha sur les traces de son parent, et ne parcourut pas avec

■ (i) Né à Naples vers 1721.

34 HISTOIUL

ijioiiis de succès la carrière musicale. Mais chaque homme se sentant porté par un ])cnchant secret vers tel ou tel genre, Manna, à rexein|)le (le Durante, de Palestrina et de plusieurs autres, aima spécialement la musique d'église ; et c'est dans ce genre que son talent s'est surtout signalé.

Cependant la musique de théâtre ne lut point négligée par lui. A Naples il fit plusieurs opéra, et alla ensuite conipos<?r celui de Didone à Venise. Nos lecteurs n'auront pas remarqué sans plaisir ce mutuel échange que faisaient ces diverses écoles de leurs compositeurs. Elles se les envoyaient réciproquement pour qu'ils étudiassent les goûts des connaisseurs et du public , en divers pays, et que chacun s'emparât de ce qu'il trouvait de meilleur dans les différentes méthodes.

En musique, comme dans tous les autres arts, le public n'a pas dans tous les temps et dans tous les lieux, les mêmes préventions, les mêmes idées. Il résultait de cette sorte de communication générale des produits de l'art, non seulement un échange mutuel, mais une rivalité utile à leur perfectionnement.

Manna écrivit, après Didon, Sln>e et plusieurs autres opéra pour divers théâtres : il fut partout goûté et applaudi. S'étant ensuite retiré à Naples, ce fut à lui que fut confié le soin de composer

la musique destinée aux cérémonies , aux fêtes religieuses, soit dans l'intérieur des temples, soit dans les processions publiques. Le style de ce compositeur est grave, imposant, conmie la religion l'est elle-même; il est majestueux et brillant tour à tour, selon que le caractère des cérémonies et fêtes l'exigeait.

Parmi les élèves de Durante, et ils furent nombreux, qui s'adonnèrent entièrement à l'enseignement, qui s'attachèrent exclusivement à la science difficile d'inculquer à la jeunesse les préceptes et les règles de la mélodie, il faut distinguer particulièrement l'abbé Speranza , excellent professeur et maître habile dans ce »enre. Après être sorti du conservatoire et de la tutelle si utile de Durante , cet abbé ouvrit lui-même une école dans Naples, où les élèves se rendaient en foule. Tels furent le zèle et la sévérité des principes scolastiques de Speranza, qu'il faisait répéter, dit le célèbre Carpini, auquel nous devons une notice sur lui, jusqu'à trente fois un air par ses écoliers, jusqu'à ce qu'il ne fût pas moins gravé dans leur esprit , que dans leur mémoire. Selon lui, cette manière était la seule de faire passer, pour ainsi dire , dans l'âme des élèves les principes et l'art des compositeurs classiques. Cette méthode pourra paraître rigoureuse , appliquée aux ouvrages de goût ; elle

réussissait , en ce que c'était la vole la plus sûre de propager les saines doctrines. Tout ce que l'on aurait à craindre en prati(|uant ce système dans l'étude des arts, c'est qu'il ne lassât la patience et les forces des élèves, et ne produisit le dégoût.

L'abbé Speranza, en augmentant la foule des maîtres qui se consacrèrent à l'enseignement, vit s'accroître en même temps celle des élèves de la mélodie. Naples en offrait de jour en jour un plus grand nombre, qui, les uns en Italie, d'autres en Russie, en Allemagne, en Angleterre, en France , on peut dire dans toute l'Europe , répandaient le goût de la musique italienne. Et dès lors on ne doit pas moins de reconnaissance à ce maître qu'à tous les autres , des utiles efforts qu'ils firent pour faire triompher de toute part le bon goût et les saines doctrines musicales. Les bons maîtres ont rendu à l'art les mêmes services cpie les bons compositeurs.

Si toutes les nations éclairées offraient , aux jours de leur civilisation et de l'éclat de leurs sciences et de leurs arts , une aussi grande quantité d'artistes célèbres que Naples en offrit dans la musique , aux époques qui nous occupent en ce moment , on serait loin de faire aucun reproche de stérilité à la nature.

Nous venons de présenter successivement à nos lecteurs une foule d'artistes habiles ; ceux dont nous allons les entretenir maintenant n'ont ni moins de talens , ni moins de gloire. Comme nous l'avons dit, le mouvement, l'impulsion était donnée ; la sève fécondante des talens circulait dans Naples, et multipliait sans cesse les amis de la mélodie. Ils n'avaient pas seulement reçu de la nature le goût de cet art, ils avaient devant eux des modèles parfaits, des chefs-d'œuvre, et de grands maîtres : il était donc naturel de croire qu'il se présenterait encore quelque homme de génie , qui surpasserait dans ses productions, même les meillem^s maîtres qui l'avaient précédé, et fixerait encore plus l'attention publique.

Il parut, cet artiste, et ce fut Nicolas Piccini. (i)

Piccini, dès sa plus tendre jeunesse, sentait son cœur accélérer ses battemens, au son d'un insti^ument harmonieux ; et, comme Grétry qui nous dit dans ses Mémoires , qu'il éprouvait un plaisir qui allait jusqu'à gêner sa respiration , lorsqu'il entendait vibrer mélodieusement les cordes d'une harpe ou d'un violon , de même

(ï) Né à Bari en 1728 , et mort à T*assy, près Paris, en

38 ifisTojr.r.

Piccini, aux accens d'une voix pure, chantant un air tendre et passionné, ressentait dans tout son être les plus douces et les plus vives émotions. C'était le génie de la mélodie qui déjà se manifestait à lui , sans qu'il pût encore juger de ses beautés autrement que par un sentiment intime.

Il était réservé à celui qui avait formé le célèbre Jomelli, de commencer l'éducation musicale de Piccini. Léo fut d'abord le maître d'un disciple qui allait égaler Jomelli lui-même dans le grand opéra , et surpasser Logroscino dans l'opéra comique.

Jusqu'au retour de Durante, qui était allé en Saxe, Piccini fut en effet confié à l'auteur du Cioè ; et c'est peut-être à cette circonstance singulière d'avoir eu des leçons de deux hommes, dont l'un fut habile dans le genre comique, et l'autre supérieur dans le genre sérieux, qu'il dut la gloire d'exceller dans ces deux genres à la fois.

A douze ans , Piccini composa seul une messe, mécontent qu'il fut des vivacités d'un professeur subalterne qui le dirigeait dans ses études pendant l'absence de Léo. Celui-ci le sut, accueillit froidement son élève , et lui dit de lui montrer la partition de l'ouvrage clandestin. Piccini confus obéit. Le maître ordonne une répétition. Les

DE LA MUSIQUE E]V ITALIE. Sq

iiistrumens , les chanteurs arrivent. La confusion de l'auteur précoce augmente , surtout au moment où son maître lui donne le bâton pour battre lui-même la mesure. Il marque d'une main mal assurée les coups ; mais rassemblant toutes ses forces , et bientôt entraîné par sa propre harmonie , il oublie les chanteurs , Léo , et s'oublie lui-même. Ce n'est plus un disciple imberbe qui conduit une grave assemblée d'drtistes, c'est un musicien habile , c'est un maître brillant qui charme tout l'auditoire par ses talens , et que , malgré lui , tout le monde comble d'éloges , hors Léo qui seul garde le silence le plus expressif. Ce silence est enfin rompu, et le disciple s'entend faire les reproches les plus flatteurs par son maître. Il lui demande pourquoi ayant reçu de la nature les plus rares talens , il s'expose ainsi à en altérer la beauté en ne les perfectionnant point par la connaissance des principes didactiques , nécessaires dans tous les arts , et sans lesquels il ose seul se livrer à une dangereTise facilité. Mais lorsque -Piccini s'excuse sur l'incurie du maître subalterne qui l'a forcé de s'abandonner seul à la composition, Léo l'embrasse, lui pardonne, et lui dit qu'il n'aura désormais de maître et d'ami que lui.

Durante qui, quelque temps après cet événement remarquable dans l'histoire des arts, suc

4o HISTOIRE

céda à I.eo qui venait de mourir, ne tarda pas , ainsi que lui, de reconnaître dans Piccini le grand musicien, sous la contenance modeste d'un jeune disciple. Indulgent pour tous ses élèves, il fut rempli d'estime et de bonté pour lui. Il appelait les autres ses écoliers, et donna à celui-ci le nom de son fils. On juge des lors quel soin il eut pour cet enfant, et quels talens il dut résulter démette heureuse adoption. Ce furent ceux du compositeur le plus fécond et le plus original , le plus spirituel et le plus brillant qu'ait produit l'Italie , et dont nous allons voir le génie se déborder, pour ainsi dire , connue un torrent dans tous les genres de l'art musical.

Piccini débuta dans sa carrière comme Hercule au berceau , lorsqu'il étouffa deux serpens prêts à l'étouffer lui-même. Il comprima , par la beauté du charmant opéra de le Donne dispettose , son premier ou\Tage , les efforts de la cabale que lui opposait le talent de Logroscino , depuis long-temps en possession de charmer exclusivement les Napolitains dans l'opéra buffa. Son triomphe sur son rival fut complet, surtout lorsque donnant successivement les deux opéra intitulés, l'un la Gelosia, et l'autre ilCurioso del propjio danno j il vit ce dernier joué pendant quatre années successives. Le public était ravi en effet de trouver dans le plus jeune des com-

positeiirs italiens, celui qui, à la mélodie de Vinci, joignait les grâces de Barunello, et même cette originalité savante qui faisait le charme de la musique du fameux Hasse.

Les essais de Piccini furent donc aussi heureux, aussi brillans qu'ils pouvaient l'être. Ses opéra ne cessèrent d'être couverts d'applaudissemens par les connaisseurs comme par le public. On conçoit que Rome , toujours jalouse de goûter à son tour les prémices des jeunes compositeurs napolitains qui s'annoncent par de grandes espérances , ne tarda pas , sachant les succès de celui-ci, à le demander. Piccini partit pour cette ville, et y composa d'abord un grand opéra {Jlessandro nelle Inclie) , son premier ouvrage en ce genre , et dont l'ouverture parut supérieure à tout ce que l'on avait entendu jusqu'alors ; et ensuite son chef-d'œuvre et celui de l'opéra comique , après le Mariage secret de Cimarosa , la célèbre Cecchina , ou la Bonne fille , dont le succès fut tel que les maisons de campagne hors de Rome, les enseignes d'auberge de cette ville et les modes, tout voulut porter ce nom; elle fut représentée encore dans un feu d'artifice le soir de la fête de saint Pierre; et jusqu'à l'empereur de la Chine en fit, assure-t-on, exécuter la musique dans son palais à Pékin.

l\1 HISTOIRE

C'est dans cet opéra que Piccini perfectionnn les finales inventes par Logroscino , et dont nous avons parlé à l'article de ce compositeur. Jl marqua plus fortement dans ces morceaux d'ensemble les changemens de situations et de scène, par des changemens de mouvement et de mesure. Tout était beau et parfait même dans l'admirable Cecchina; mais les deux finales qu'il j plaça furent au-dessus de tout éloge ; jamais on^ n'avait encore entendu une mélodie à la fois aussi abondante, aussi pure, une science de chant aussi soutenue , et l'on n'avait jamais vu une alliance plus parfaite des pauses et des accompagnemens , des airs et de la voix.

Jomelli se trouva à Rome à l'époque de la vogue de la Cecchina : il ne voulut pas d'abord l'aller voir : ces hommages de la multitude en faveur des productions des arts ne sont pas toujours ce qui décide un homme à talent à l'admiration. Jomelli dit même à ceux qui le pressaient d'aller voir la Cecchina , que c'était sans doute l'ouvrage de quelque écolier; mais enfin il y alla, et dit à une foule déjeunes gens qui , amateurs de musique , l'entouraient et le pressaient de prononcer : Écoutez , messieurs ; celui rjue nous venons d'entendre est créateur dans son art; c'est un homme de génie. Sentence prophétique, qui n'honora pas moins le sage

qui la rendit, que celui qui en était l'objet, dont ce dernier ne cessa de prouver la justesse pendant tout le cours de sa vie.

Piccini , après la Cecchina, composa VOlimpiade ; et son succès dans l'opéra sérieux fut presque aussi éclatant qu'il l'avait été dans l'opéra buffa. Il était difficile d'être en même temps plus habile et plus heureux dans deux genres à la fois. Ce fut dans cet opéra qu'il vainquit trois rivaux jusqu'alors invincibles : Pergolèse , Galuppi et Jomelli. Tous les connaisseurs l'attendaient pour juger comment il exprimerait après ces maîtres, le duo ne giorni tuoifelicij et l'air se cerca se dice, et ils virent avec autant d'admiration que de surprise , qu'il avait su les surpasser tous les trois.

Piccini continua de recueillir pendant longtemps les hommages des Romains par ses belles compositions. Tous les théâtres de l'Italie se le disputaient. Il fit trois autres opéra sérieux et trois autres opéra comiques qui attestaient, non que son talent fût inégal, ou stationnaire, mais qu'il augmentait tous les jours , devenait de plus en plus étonnant. Sa réputation avait écUpsé toutes les réputations rivales : il était appelé, accueilli et fêté partout ; il était recherché à Florence , à Gênes, à Turin , à Milan , à Venise. Jamais compositeur n'avait autant que lui fixé

les vœux et les suffrages publics; il était l'idole de l'Italie.

Si l'on n'était déjà convaincu que le grand homme qui consacre au théâtre le fruit de son génie et de ses veilles, pour adoucir par d'aimables distractions la vie de ses semblables, les instruire et compléter l'œuvre de la civilisation, n'est que trop souvent la victime des passions et de la scandaleuse etvile cabale, Piccini en offrirait sans doute le plus malheureux et le plus éclatant exemple. Les amis de son propre élève, Anfossi, qui était alors dans cette ville, poussés par un zèle très inconsidéré, allèrent jusqu'à faire siffler, et même retirer du théâtre, ini de ses opéra. Le génie n'existe que dans les hommes doués d'une sensibilité profonde : un pareil trait d'injustice accabla l'âme de Piccini , qui ne put résister à ce coup. Il quitta Rome, pour retourner dans sa patrie, et y fit en arrivant une longue autant que douloureuse maladie.

La patrie a sans doute des charmes pour nous; mais ces charmes sont bien plus puissans encore, lorsque, mère tendre, elle vient nous consoler de nos maux, et cicatriser les blessures faites injustement à notre amour-propre. Piccini trouva, en arrivant dans Naples, cette affabihté, cette cordialité, seules capables de le dédommager de la disgrâce qu'il venait d'éprou-

ver à Rome, et sa reconnaissance fut proportionnée au bienfait. Un grand artiste peut mieux la manifester que tout autre homme. 11 composa, à peine remis de sa maladie , le charmant opéra des Fiaggiatori; et ses concitoyens, plus charmés que jamais de sa ravissante musique, lui en témoignèrent leur satisfaction par de nombreux applaudissemens et un redoublement d'égards et d'attention. Il n'existait pas un homme opulent et éclairé dans sa patrie qui ne fût jaloux de l'avoir dans sa société, à la campagne comme à la ville.

Bientôt après, il fut appelé de Naples en France, pour y contribuer à la réforme et au perfectionnement de la musique de ce pays.

« Quand on voudra faire entendre à nos ne- <(. veux, disent les auteurs du Dictionnaire histo- « jique des Musiciens ^ ce que fut la révolution « opérée à cette époque dans l'opéra français, « il faudra leur donner l'idée de ce qu'était le « régime insensé qu'elle a détruit; il faudra leur « expliquer ce qu'était cette psalmodie barce bare, qu'on appelait alors musique française, « et la machine lourde et soporifique qu'on « nommait le grand opéra. Ce n'est qu'alors « qu'on pourra comprendre la nature de cette « révolution qu'il était si urgent et si important '< de faire. »

46 niSToiRK

Ghick le premier comincnra ce prodige; mais il appartenait à Piccini de l'achever.

Les voix pesantes et volumineuses disparurent de la scène lyrique des Français. A la déclamation froide et emphatique, qui n'avait cessé de résiner, il en succéda une remplie de simplicité et de vérité; aux chœurs discordans et immobiles, qui versaient à flots l'ennui et les' vapeurs de Morphée sur les spectateurs , on substitua des chants soumis à un rhytlmie plein de grâce et de mesure ; enfin , à un orchestre assourdissant, monotone, inhabile, des musiciens mieux instruits et plus intelligens.

Cependant, comme les plus utiles améliorations trouvent toujours , surtout dans certains pays, des obstacles et des luttes, il résulta de celle-ci une guerre qui heureusement ne hit que de plume. Mais cette polémique jeta entre les deux nouveaux législateurs d'Euterpe etd'Érato, les brandons de la discorde, qui causèrent encore au sensible Piccini des inquiétudes et des chagrins.

Toute l'Europe a retenti d'un événement qui eut à peine été l'objet d'une discussion , si Tamoiir-propre national ne s'en fVit mêlé, et qui forma en France des factions plus animées encore que ne le hirent celles du cirque àConstantinople.

Gluck fit la fusion du système lyrique des Français, avec la force d'iiarnionie de la musique idlemande ; mais il appartenait , disent rjicore judicieusement les savans auteurs que nous venons de citer, il appartenait seul à Piccini d'associer à cet iniportant travail les charmes de la mélodie italienne, sans quoi l'ouvrage eût été imparfait. C'est donc là le second prodige que ce grand compositeur vint opérer.

L'opéra de Roland , dont les paroles sont du j)oète Marmontel , fut le début de Piccini au ihéâtre de l'Académie royale de musique. Malgré l'amour -propre d'une faction considérable et irritée; malgré l'envie et les plus violentes cabales; enfin malgré l'ascendant de Gluck, qu'on était parvenu à opposer à un homme qui, comme lui, honorait son art et en reculait les limites, j^o/<2/iJ remporta les plus brillans suffrages, et son auteur fut ramené en triomphe, après la représentation, au sein de sa famille, inquiète de savoir jusqu'à quels excès s'étaient portées la cabale et l'envie.

Le succès de Roland ne put qu'encourager Piccini à d'autres travaux. Les spectateurs les plus prévenus n'avaient pu qu'admirer la pureté, la facilité , la grâce de son style. De tels exemples étaient faits , en se multipliant, pour extirper les racines du mauvais goût, et faire oublier à

48 IIJSTOIIIE

la nation la triste et l)arbare routine. Pluion fut le second grand opéra que composa Piccnii : il ne fut point joué à Paris; mais, représenté à la cour, il donnâtes entrées de faveur au compo- . siteur de sa musique.

Iphi^énie en Tauride succéda à Pliaon ; et quoique Gluck traitât simultanément le même sujet sur des paroles faites par un des meilleurs poètes lyriques français , tandis que celles de l'opéra de Piccini étaient tout au plus de la prose durement rimée, cet opéra réussit. Mais l'envie et l'esprit de parti mal éteints ne tardèrent pas d'en faire suspendre les représentations. Fixés comme deux démons familiers , au sein même de l'administration du grand Opéra, ils redoublèrent de fureur et d'intrigue. Nouvel Orphée, si Piccini ne parvint pas à les attendrir, du moins les força-t-il à s'en faire entendre de nouveau , et sans doute intérieurement à rendre justice à son beau génie. Atys , et Didon^ son chefd'œuvre, et celui peut-être du théâtre lyrique des Français, composés successivement, étaient bien faits pour les désarmer. Ces deux beaux ouvrages furent bientôt suivis des opéra charmans du Dormeur évedlé et du Faux Lord, qui prouvèrent aux Français que si leur auteur excellait dans le grand opéra, il ne se montrait pas avec moins d'avantage dans l'opéra co-

mique. Ils furent suivis de Diane et Endjmion : ce dernier réussit peu ; mais il n'éprouva cette disgrâce que par rapport aux paroles, et non à la musique.

C'est au milieu de tous ces triomphes de Piccini, que Sacchini, condisciple et compatriote de Piccini, arriva à Paris, et mérita, par ses talens, d'être l'objet d'une rivalité qui succé-. dait à celle de Gluck, parti pour rxiUemagne.

Piccini, comme tous les hommes doués d'un vrai génie, n'enviait, ni le succès, ni le talent de ces deux grands compositeurs; et lorsqu'ils moururent tous deux, ce fut lui qui fit leur éloge, et proposa de leur décerner des hommages publics. 11 refit à cette époque les opéra de Phaon, de Cljtemncstre , et à' Adèle de Ponthieu , qu'il avait déjà traités; mais n'ayant pu obtenir qu'ils fussent représentés, cette injustice, jointe à d'autres qui lui furent encore plus sensibles , lui inspira le même dégoût qu'il avait éprouvé à Rome pendant sa rivalité avec Aiifossi. Il résolut de quitter la France, et retourna à Naples , où le roi lui-même lui fit la réception la plus flatteuse.

Ce monarque, excellent juge en musique, appréciait le grand talent dont sa capitale faisait de nouveau l'acquisition dans la personne de Piccini. Il lui commanda des compositions qu'il