IV

!i^4 tllSTOlRE

A ce compositeur succède, dans l'estime que les amis de l'harmonie ont de ses ouvrages, Giovanni Buggieri (i), auteur des opéra de Marianna , de Milziade ^ CiArate et ^Armida abhandonata. Mais il est temps de citer , après ces maîtres , celui qui sut les surpasser tous.

Ce compositeur est Âgostino Stefani (9.) , qui, par ses talens , s'éleva au premier rang de ceux de son école» et, par sa piété, jusqu'à l'épiscopat. Embrassant dès ses plus jeunes ans l'état ecclésiastique, il était, simple enfant de chœur, déjà l'objet de l'admiration , par sa belle voix, de tous ceux qui l'entendaient chanter à l'église. Un seigneiu" allemand, après l'avoir écouté, demande avec empressement que l'on le laisse se charger de son éducation , et l'emmène avec lui à Munick, où il parvint, après de savantes études, lorsqu'à peine il entre dans l'âge de la maturité, à l'emploi de directeur de la musique de l'électeur. Il est chargé de faire l'opéra consacré à èéléhrer les noces de ce prince; et cet ouvrage , qui porte l'empreinte du talent le plus rare, connnence une réputation que d'autres compositions ne font qu'augmenter. C'est ainsi

(1) Vénitien, né dans le njéme siècle.

(2) Né à Castel Franco , petite ville dans le territoire de Venise, en i65o.

que, nouveau alors en ^Mlemagnè, l'opéra reçoit du jeune compositeur des formes qui attestent sa perfection' précoce ; et c'est ainsi que ce pays lie doit pas moins que d'autres, ce genre de spectacle à l'Italie.

Si c'était ici le lieu de nous occuper d'uri autre objet que de la musique, nous montrerions l'abbé Stephani, associant la politique aux arts, ne déployer pas moins son génie dans l'une que dans les autres; nous ferions voir à nos lecteurs comment il parvint , par l'étendue de ses connaissances, à faire donner au prince qu'il servait l'investiture d'un électorat jusqu'alors contesté; nous dirions comment il reçut des mains d'Innocent xi la crosse et la mitre. Mais cette partie de sa gloire est étrangère à celle qu'il a recueillie, comme musicien , la seule que nous puissions rappeler. Ajoutons seulement qu'à l'opéra de Servius Tullius, le premier qu'il ait fait, il joignit ceux ^ Alexandre y de Roland j â^ Henri- îe- Lion ^ ^ Alcide ^ ^Alcibiade j et du Triomphe du Destin ^ tous marqués du sceau ineffaçable du génie.

Outre ce genre de composition, le premier dans l'ordre des théâtres, il composa, par état autant que par goût, de la musique d'église, fit des psaumes à huit voix, des sonates remplies d'esprit et d'art, et écrivit l'ouvrage intitulé des

s'^ô Histoire

Principes de la Musique , et une cUsserlatioii aussi brillante de style que forte de raisonnement , dans laquelle , vengeant la mélodie de ses détracteurs insensés, il montra qu'elle était le plus beau des arts, puisqu'elle est universellement aimée, et qu'elle est un bienfait que l'homme reçut des mains mêmes de la nature.

Ce grand compositeur mourut à quatre-vingts ans, à Rome. Quoique devenu inséparable du pape, il ne craignait pas, foulant aux pieds les préjugés d'un siècle que son génie avait devancé, de jouer lui-même les principaux rôles des opéra que nous avons cités, qu'il écrivit d'abord en italien , mais qui ont été traduits en allemand , et dont nous venons de donner les noms en français.

Nous avons épuisé la série des grands maîtres d'une école rivale de celles qui ont produit les plus brillans de l'Italie.

Mais , quoique instrumentiste , il est juste d'entretenir nos lecteurs à^Pietro Locatelli{i), un des premiers violons qu'ait produits l'Italie , et à qui on doit les artistes les plus célèbres en ce genre. Ce musicien, après avoir été, jeune encore, en-

(i) Né à Bergame, comprise alors dans les États vénitiens ^ en 1690.

voyé à Rome pour étudier le violon sous Corelli , annonçait le goût le plus vif, le penchant le plus tiécidé pour cet instrument; il se fit entendre partout en Italie , et partout sut plaire. 11 laissa bientôt son pays, voyagea en Europe, et , malgré le ciel brumeux et rigide de la Hollande, si différent du climat si riant de l'Italie, il se fixa dans Amsterdam, qui devant sa patrie adoptive, et dont les habitans ne sont pas cités par leur amour pour la musique. Cependant Locatelli sut s'y faire tellement aimer par ses talens et par ses mœurs , qu'à sa mort la société philarmonique prit le deuil pour honorer la beauté des uns et la pureté des autres. Au jeu le plus savant et le plus correct, qu'il savait à son gré varier sur son instrument, Locatelli joignit des travaux considérables , faits pour augmenter le nombre des compositions qui font briller le violon , telles entre autres que des sonates, lesquelles, au dire de Burney, sont toutefois moins propres à exciter un vif plaisir que la surprise, qui n est, de toutes les impressions de l'âme, ni la plus profonde ni la plus douce.

Antonio Lotti (^i), un des plus grands compo-

(i) Vénitien qui fleurit pendant la fin du dix-septième siècle, et au commencement du dix-huitième.

siteurs de l'école vénitienne, et peut-être le premier au jugement de Laborde (1), brilla surtout pendant les vingt années qui terminèrent la fin du siècle où il naquit. On ne sait pas le nom de son maître, ni la durée de ses études, mais quels qu'aient été les uns et les autres, soit qu'il doive à son génie seul ses talens et sa renommée, encore est-il certain que nul ne débuta mieux que lui dans la carrière de la mélodie, et ne sut mieux s'y maintenir et l'honorer. Nommé à la maîtrise de la chapelle de Saint-Marc, c'est dans l'exercice savant et laborieux de cet emploi qu'il fortifia son talent, agrandit ses connaissances et son esprit, et, parvenu à connaître toutes les profondeurs de l'harmonie, il ne tarda point à se placer au rang des plus grands maîtres. 11 devint le modèle d'un de ceux dont se glorifie le plus l'Allemagne, et se liant d'amitié avec Hasse, connu sous le nom du célèbre Saxon, c'est de lui que ce maître s'écria, après avoir entendu un de ses ouvrages qu il n avait jusqu'alors entendu rien de plus expressif et de plus varié y de plus sûr et de plus parfait.

L'opéra intitulé Gli odi de Luis dal Sangue , que Lotti fit lorscju'il fut à Dresde, la patrie de

(i) Voyez page 198 du m* volume des Essais sur la Musique.

son ami, fut admiré de toute l'Allemagne; ses madrigaux à deux, trois, quatre et cinq voix, et son Miserere à quatre voix et quatre instrumens , sont ses principaux ouvrages.

Nous terminerons l'éloge de ce compositeur par ce qu'en disent ses propres concitoyens : ce Lotti joignait à l'art et à la régularité des an- « ciens, toutes les grâces, toute la richesse, et le « brillant des compositions modernes, (i) » On peut voir la nomenclature considérable des opéra de ce compositeur, dans Laborde (2).

De même que nous avons uni dans l'école précédente plusieurs musiciens, parens entre eux, ou homonymes , nous réunirons dans cet article deux de ceux de l'école précédente, lesquels, contemporains du précédent, ont sans doute moins brillé que lui; maià dont le premier cependant compte plus d'un ouvrage qui l'ont rendu recommandable aux amis de son art, et plus particulièrement à son école : ces deux contemporains sont Giovanni Battista Bassani (3) et Geronimo Bassani. (4)

(i) Voyez Dictionnaire historique, à l'article Zo«/. — Paris, 1807.

(2) Essais sur la Musique , page 198, m^ volume.

('3) Né à Padoue vers le milieu du dix-septième siècic.

(/}) Né à Venise à la fm du même siècle.

aSo HISTOIRE

Le premier de ces deux maîtres, après avoir fait des études dont le succès justifie la bonté, débuta sur l'un des théâtres de Venise par l'opéra de Falaridej qui fut accueilli avec enthousiasme par ses cprapatriotes ; il fut suivi, dans l'espace de douze ans, de six autres donnés (d^n^ les principales villes d'Italie, qui tous non mpin^ heureux dans leur réussite, quoique représentés devant un public différent, furent également accueillis, et qui ont mérité à leur auteur une place honorable parmi les compositeurs de l'Italie.

Le second, qui se fit d'abord remarquer par une rare" facilité à exécuter les parties les plus difficiles du contrepoint, et surtout par l'enseignement de l'art du chant, y joignit celui de la composition; mais, différent du précédent dans le choix qu'il fit de l'espèce d'opéra qu'il adopta pour le théâtre, il en composa surtout de semisérieiix j ou drames, au nombre desquels on cite ceux de Bertoldo ^ et \.4inor per forza ^ tous deux joués dans sa patrie, et dont, à ce titre, le succès lui fut doublement flatteur.

Des Bassani, nous passerons à Giuseppe Boneventiii)^ sur lequel nous ne serons pas moins

(i) Vénitien qui a fleuri dans le même temps «jue le précédent.

DE LA MtTSIQUE EN ITALIE. 201

brefs , attendu le peu de détail que sa vie nous présente, ainsi que celle de ses deux prédécesseurs. Nous trouvons qu'il s'acquit par ses ouvrages le nom d'un des bons compositeurs de son école : il embrassa la carrière des compositions de théâtre, et écrivit des opéra remarqua- Ijles par leur nombre et par le style. On peut en voir la riomenclature dans l'intéressant ouvrage de Laborde (i), et dans le Dictionnaire aussi vaste que savant de MM. Choron et Fa vole. (2)

Nous réunirons maintenant les deux Polaroloj père et fils, comme nous avons uni les deux Bassani, qui, dit-on, étaient frères. Le premier de ces deux nouveaux compositeurs, Cario Francesco Polarolo (3), remarquable à plus d'un titre par ses talens et sa fécondité, l'est encore plus par son génie aussi heureux qu'inventif. Elève d'un des bons maîtres de son école, il sut bientôt le surpasser; ce qui le plaça au rang des premiers maîtres de l'Italie : il eut aussi le mérite d'avoir le premier enrichi la musique instrumentale de théâtre, jusque-là

(1) Tome m, page 170.

(2) Dictionnaire historique des Musiciens , article Bonevenîi.

(3) Né à Brescia , grande ville des États vénitiens , au milieu du dix-septième siècle.

282 HrSTOIRE

pauvre et négligée, malgré les efforts qu'avaient tentés quelques maîtres. Il ne négligea rien pour mettre dans un rapport d'unité parfaite l'harmonie et la mélodie, afin que la voix des chanteurs ne fût pas étouffée, et que les instrumens n'empêchassent pas d'entendre les paroles; effort honorable, sans le succès duquel l'opéra n'eût pu se perfectionner. Ce compositeur obtint, pour prix de ses travaux et de ses taleens, la maîtrise de la chapelle de Saint-Marc, dans l'emploi de laquelle il ne cessa de se distinguer : ses opéra sont au nombre de soixante-dix ; on peut en voir les noms dans Laborde. (i)

Antonio Polaroloi^), après avoir en quelque sorte sucé le lait de la mélodie avec celui de la vie, puisqu'il fut destiné, dès son berceau, à parcourir la même carrière que son père , appelé à cette vocation par la nature, soutint dignement la haute réputation de l'auteur de ses jours. Il fit des opéra dignes, par leur mélodie pure et leur harmonie savante, de ceux de son père, et obtint la même récompense que lui , celle de maîti^e de la chapelle de Saint-Marc ; et c'est ainsi que l'école de Venise se vit doublement enrichie

(1) Page 222 et 223 du m® vol. des Essais.

(2) Né à Venise vers la fin du dix-septième siècle.

par les ouvrages de deux compositeurs sortis d'une même famille.

Cette circonstance, toute remarquable qu'elle puisse être dans les deux Bassani et. dans les deux Polarolo, est accompagnée, dans l'histoire de leur école , d'une autre qui , bien que la même dans ses causes , est encore plus flatteuse danà ses effets. Nous voulons parler de lexistence de J'un et de l'autre Marcello y qui, succédant aux précédens, semblent doubler le phénomène simultané de deux familles qui se disputent l'honneur d'enrichir leur patrie des plus brillans produits de la mélodie, et deviennent l'objet de sa reconnaissance, comme celui de son admiration; c'est en partageant cette admiration, que nous rendrons compte maintenant des talens et des ouvrages des deux Marcello.

Le premier, dont le nom est Alessandro Marcello (i), bien que né dans le rang des patriciens de Venise, brigua la gloire d'être dans celui des artistes; il fut à la fuis bon poète et parfait musicien , et se signala surtout dans ce dernier talent par des cantates célèbres, pour la noblesse, la grâce et le goût de la mélodie; et des solo pour le violon au nombre de douze, comme

(i) Né à Venise vers le milieu du dix-septième siècle.

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était celui des cantates qui précédèrent ses brillantes symphonies.

Le deuxième, Benedetlo Marcello (a), supérieur à son frère dans les dons qu'il reçut de la nature pour la musique, fut d'abord son inférieur par la négligence qu'il apportait aux études musicales auxquelles son père Jgostini voulait qu'il s'appliquât; mais bientôt, excité par c s reproches d'autant plus vifs qu'ils étaient justes, il triompha tellement de sonapathie, que rien ne put effacer en lui le désir de l'emporter sur son frère : ce fut au point que son père, craignant autant son infatigable activité qu'il avait redouté son inertie , fut réduit à lui enlever l'instrument de son travail, l'encre et le papier, que ce dernier ne tardait pas de^remplacer. Il composa en secret une messe qui égalait en beautés toutes celles que l'on avait jvisqu' alors connues à Venise. Ce trait de persistance peu commune décida le père du jeune Marcello à le laisser tout entier se livTer à l'impulsion de son génie , et bientôt Gasparini, alors à Naples , devenant un des maîtres que le nourrisson d'Erato se plaisait à consulter, aida à ce qu'il devînt un des compositeurs les plus célèbres de Fltalie.

(i) Né à Venise en 1686.

A vingt-un ans, ce virtuose, qui ne cessa de Servir son pays clans la jurisprudence et l'éloquence, en même-temps qu'il cultivait la musique, composa l'opéra de Dorinda^ qui eut le plus grand succès. Plus tard il fit des cantates plus belles encore que celles de son frère, qui pourtant avaient reçu les éloges de tous les amis de la mélodie, et ses psaumes immortels à une, deux, trois ou quatre voix à basse continue, qui l'ont placé au premier rang des compositeurs de l'Italie et du reste de l'Europe.

Écoutons ce que disent de cet ouvrage MM. Choron et Fayole. (i)

« Dès le moment où ce chef-d'œuvre incomparable vit le jour, il excita l'admiration universelle : on n'avait encore rien vu de semblable pour la hardiesse et la vigueur de l'expression , la fierté et la régularité du dessin. Il plaça son auteur au rang des plus grands compositeurs ; et la postérité a confirmé le jugement qu'en portèrent ses contemporains « Rien n'approche , ajoute un autre des judicieux apologistes de Marcello (2), de l'enthousiasme qui règne dans ses compositions : il fait passer dans sa musique

(^i) Dictionnaire historique des Musiciens, article Marcello.

(2) Suard, secrétaire perpétuel de l'Académie Française.

1 énerve des pensées orientales; c'est le Pindare des musiciens, et il en est aussi le Michel- Ange.

Nous avons été plus d'une fois obligés dé proclamer cette vérité, qu'autant la nature semble être îivarc d'hommes de génie dans certains siècles, autant elle en paraît prodigue en d'autres temps. Nous touchons à l'époque où les plus grands maîtres de l'école de Naples naissent et se pressent en foule, pour ainsi dire, autour de l'autel de l'harmonie pour y déposer le doux fruit de leurs talens et de leurs veilles, et remplissent son temple des plus mâles, des j^^us nobles et des plus beaux accens; ils retentissent sur les bord de l'Adriatique comme aux bords du Sebeto, de l'Arno, du Tesiii et du Tibre, et tout n'est plus, dans la vaste et belle Italie, qu'un concert aussi pur qu'enivrant de mélodie. Si l'on voit succéder dans Naples les Piccini aux Vinci, et les Jomelli aux Pergolèze, le compositeur dont nous allons parler succéda aux Lotti et aux Marcello dans l'école de Venise. Antonio Caldara (i) est ce maître également grand dans les compositions d'église et de théâtre. Il dé-

(i) Né à Venise au tommencenieQt du dix r huitième siècle.

buta dans la carrière par remplir sa ville natale, celles de Mantoue et de Bologne du bruit de sa réputation, aussitôt qu il eut fait connaître ses ouvrages. Docile aux grands exemples que s'empressaient de donner alors les grands maîtres de l'harmonie, il s'appliqua, comme eux, à soutenir dans un caractère toujours analogue au chant, les accompagnemens qui lui sont nécessaires pour renforcer son expression, et l'alimenter, pour ainsi dire, de la scène abondante de l'harmonie. Ce fut là le trait distinctif du talent de Caldara, ou plutôt delà manière qu'en peintre habile des passions, d employa pour les exprimer et leur donner de l'âme et de la vie. Ses accompagnemens sont en musique ce qu'est le rhythme en poésie; sans le rhythme cet art perdrait sa plus plus grande énergie; ils sont aussi ce qu'est au peintre le dessin, sans lequel il n'existe aucun art d'imitation. Indépendamment de la liste des nombreux opéra, tant sérieux que comiques, qu'a faits ce compositeur , et que Laborde donne dans ses Essais (i), il fait l'éloge de Caldara dans les termes suivans : « Qu'il fut un des plus « grands maîtres de ceux qui ont illustré l'Italie; « que le nom et les ouvrages de Caldara sont en

(i) Page 175 du m' vol.

« vénération auprès de tous les amateurs éclairés. » Les fausses richesses d'une harmonie vague font un véritahle tort au but subhmc et divin de la musique , qui est celui d'émouvoir les passions. Les anciens maîtres croyaient qu'il fallait seulement intéresser par une mélodie expressive, soutenue par des accompagnemens analogues au caractère du chant. C'est dans ce genre que Caldara s'est distingué; il obtint les applaudissemens les plus mérités, ce qui engagea la cour de Vienne à lui confier ses plus belles compositions. Sa carrière , aussi laborieuse que sa vie fut prolongée , fut embellie d'une foule de compositions tant d'église que de théâtre : les premières sont des motets et des oratorio, les secondes, des opéra au nombre de plus de soixante, tant sérieux que comiques.

Burney confirme cet éloge en proclamant Caldara un des compositeurs les plus admirables de l'Italie, (i)

Terminons ce Chapitre en parlant d'un compositeur qui, contemporain du précédent, et malgré sa célébrité et ses talens, en eut assez

(i)Voyez Biirney's, a gênerai History of Music y^oX. m, page 559.

pour se placer honorablement dans la mémoire des amis de l'harmonie , et parmi les meilleurs maîtres de son école.

Ce compositeur est Antonio Vivaldi (i). Célèbre en Allemagne comme en Italie par ses ouvrages, Vivaldi devint, après ses études et des essais heureux , soit dans les compositions d'église, soit dans celles des théâtres, maître d'un des Conservatoires de Venise, récompense d'autant plus juste, qu'elle était à la fois à l'avantage de l'art et de l'artiste. Vivaldi se livra dès ce moment au double soin de l'enseignement et de la composition , et après avoir écrit ses opéra i^Otlone, à'Oriando j ^ArJîUla, ^Ar^ mida, de Dario , ^ Artabano y et d'autres, tant sérieux que comiques, dont le nombre s'élève à trente, il composa avec un égal succès, de la musique instrumentale.

Nous aimons peu à citer les anecdotes frivoles, quoique piquantes quelquefois, qu'on remarque dans la vie de la plupart des artistes; mais dès qu'elles sont marquées au coin de l'originalité, et qu'elles décèlent la chaleur de l'âme et la vivacité de l'imagination, facultés

(i) Né vers le milieu du dix-septième siècle, et dana Venise , comme Caldera.