CHAPITRE XXTI

École de Musique Vénitienne.

Le caractère distinctif de l'école de Venise, comme de l'école de Naples, dont elle fut toujours l'émule et quelquefois la rivale, n'est pas celui de la musique d'église, mais bien de la musique de théâtre et de chambre, qu'elle a surtout cultivée. Dès lors on voit qu'elle s'éloigne en cela de l'esprit de l'école dont nous venons de tracer l'histoire. Venise, riche de tous les trésors que procurent le commerce et l'industrie , qui naguère nous rappelait Tyr par son opulence, comme elle la, rappelle par sa position , située comme Naples sous un beau ciel , parlant non seulement la langue éminemment harmonieuse de cette péninsule, mais l'idiome, ou langue locale, le plus doux de tous ceux qu'on y entend, c'est-à-dire le plus musical de TEurope; Venise, dont le peuple est, par sa gaité, rival de celui de Naples, placé comme lui sur le bord d'une mer qui multipliait, aux jours de sa fortune et de. sa puissance, les plaisirs, les richesses et les fêtes ; Venise enfin qui voyait les étrangers accourir de toutes parts à ses nom-

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breiix spectacles, ne pouvait qu'aimer un art qui augmente tous les plaisirs, embellit tous les amusemens, vivifie toutes les lètes, ou plutôt saiis lequel il n'en existe point. Aussi jamais U musique ne fut plus chérie qu'à Venise ; tout l'inspire encore dans cette ville, malgré ses malheurs et la perte de son indépendance ^ les eaux sur lesquelles elle est bâtie, qui, souvent paisibles, invitent le gondolier rêveur à chanter ses naïves et mélodieuses barcaroles^ le climat, un des plus raans de la terre, enfin cette sorte de vie sdenciei'^e et solitaire que passent, presque en tout temps, sur des canaux, les antiques habitans des Lagunes, et dont, il faut le due, la monotonie et la langueur ne sauraient être adoucies sans le secours de la consolante et, divine mélodie! véritable présent que les cieux ont fait à l'homme, et qui, chez les Vénitiens, n'est pas seulement un goût, mais un besoin, une habitude, (i)

Nos lecteurs ont- vu, dans un des premiers Chapitres de cet ouvrage, qu'Adrien Willaert , fameux contrapuntiste flamand, fut un des premiers fondateurs de l'école de Venise et présida, ainsi que plusieurs autres de ses concitoyens,

(i) Btirncy appelle Venise une philomusical city, m* vol. page 539 de son ouvrage.

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à la renaissance de la musique en Italie , et à la formation de cet établissement scolastique dans les principales villas de cette péninsule. Nous ne répéterons pas tout ce que nous avons déjà dit de ce maître étranger , qui jouit de l'honneur d'avoir rappelé les Italiens à la culture d'un art dans lequel ils ont depuis si facilement effacé en réputation, celle d'autres maîtres de son pays, célèbres en ces temps dans le contrepoint et dans la science élémentaire et didacticpie de l'harmonie et delà mélodie, mais qui furent loin d'en- connaître tous les secrets et d'en donner ni les exemples, ni encore moins les préceptes de perfectionnement, établis depuis peu par des compositeurs qui, excepté Grétry ,ne sont point de cette nation.

Nous laisserons l'époque déjà éloignée où Willaert brilla dans Venise , pour ne nous occuper que de celle où l'école de cette ville compte ses compositeurs nationaux les plus distingués.

Laissant donc de côté les Ficentino, les Portinaro, les Simonetto , les Fignoli, les Arigoniy les ]yeri, Ziana et Cesula lui-même , tous contrapuntistes , la Jihipart auteurs de musique diégUse; celle de théâtre ayant été l'objet spécial des travaux de l'école dont nous allons rapidement tracer l'histoire, c'est d'un de ses pre-

miers maîtres en ce genre (îont nous allons occuper nos lecteurs.

Ce compositeur est Francesco CavalU{i)^ qui secondant les efforts des Scarlatti dans Naples , des Perti dans Rome , des Cesti dans Florence , et des Monteverde dans Milan , doit être considéré cojunie un des créateurs de l'opéra en Italie, et comme un de ceux qui l'ont perfectionné. Doué de cette faculté qu'on appelle génie, la seule dans l'esprit humain qui sache inventer en même temps qu'elle embellit et achève le produit de ses œuvres ; ce fut lui qui l'un des premiers fit entendre aux Vénitiens , ses compatriotes, les sons d'une mélodie à la fois expressive et dramatique, et leur offrit, pour tribut de ses talens et de ses lumières, un spectacle que depuis ils ne cessèrent d'aimer et d'encourager, le grand opéra adopté et goûté par l'Italie , et successivement par l'Europe entière.

L'opéra de Giasone est celui dans lequel ne se bornant point à la contexture du drame lyrique, mais l'enrichissant dès sa naissance de tout ce qui pouvait embellir son âge adulte, ce compositeur plaça Varia ou air, lequel mis adroitement à la fin des scènes, ou récitatif, venait

(i) Né à Venise, au commencement du dix-septièmo siècle.

achever le dialogue, fit entendre aux oreilles des spectateurs attendris les sons tantôt tendres et déchirans, tantôt pathétiques et doux, qui naissent des passions les plus vives, et des caraC" tères les plus énergiques. Le secret de les peindre des couleurs les plus animées de la mélodie et de l'harmonie fat dès ce moment trouvé : jusquelà , un récitatif sérieux , et souvent monotone , était le seul interprète des passions. En introduisant avec les airs le langage de l'expression lyrique, c'était joindre au dialogue que peint le récitatif, ce qu'on appelle du nom de récit ou de tirade dans la tragédie.

Ce fut dans le milieu du dix-septième siècle que Cavalli, se livrant tout entier à l'essor de son génie, commença ses travaux pour le théâti^e. L'opéra que nous venons de citer et plus de trente autres supérieurs à tout ce qu'il avait composé jusque-là en furent les fruits. On ne saurait, il faut en convenir , mieux payer le tribut que tout homme à talent doit au pays qui l'a vu naître , et à l'art qu'il cultive.

Outre l'éloge que fait Laborde de ce compositeur classique , un des plus dignes amis qu'ait eus la mélodie, ajoute le suivant que nous nous plaisons à transcrire; il peint avec les couleurs les plus vraies quel fut le talent et le génie de Cavalli : « Compositeur excellent, son récitatif

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ce surpasse tout ce que les Italieus out en ce (c genre : hardi, neuf, plein d'expression, il sa- (c vait se plier au caractère des personnages dont « sa musique rendait hahileinent les passions. « On croit qu'il est le premier qui pour mieux « les peindre se servit du changement de ton. « Les Italiens semblent avoir aimé surtout alors « la diversité des voix de ténor et de hautece contre, et on en trouve la réunion dans cet « opéra, etc. etc. (i). »

Enfin, Doglioni, dans le livre qui rappelle les choses mémorables de Venise, sa patrie, dit de Cavalli : Che veramentc egli non ha pari, e per Vesquisitezza del suo canto , e per valore del suono deiV organo , e per le rare di lui compozizioni musicali le quali in stampafan fide del di lui valere.

Cavalli lut nommé maître de chapelle de Saint- Marc.

Si l'Italie est le pays des arts, il est par cela même celui où de tout temps l'on vit naître les plus fortes passions; car sans l'existence de cette source abondante des émotions de l'âme il n'y aurait point de grands artistes. Non seulement les événemens arrivés au compositeur dont

(i) Cartier, excellent violoniste français.

nous allons parler sont une preuve de ce que nous avançons , mais les passions qui se rattachent à celles qu'il éprouva montrent combien l'Italie eut dès ce temps de caractères véhémens et sombres, énergiques et violens.

Le musicien dont il est ici question est Jlessandro Stradella (i), à la fois chanteur et compositeur, et réunissant au plus haut degré ces deux talens; il fut en outre un des virtuoses les plus renommés sur la harpe et le violon. Il avait tout ce qu'il fallait pour intéresser et pour plaire; et, à ce titre, il était recherché et désiré par les plus brillantes sociétés de Venise, une des villes de l'Italie où le goût des réunions était le plus cultivé. Il y donnait des concerts à la fois embellis par ses compositions , sa voix , son violon et sa harpe, et c'est là que parmi l'élite des femmes les plus belles d'un pays qui en renferme un grand nombre , il devint amoureux de la sensible Hortensia, qui ne tarda point à partager son amour : il avait un rival qu'il éclipsa bientôt auprès de sa maîtresse; mais comme celui-ci était puissant dans Venise, Stradella jugea à propos de conduire clandestinement Hortensia à Rome , afin d'éviter les effets

(i) Né Vénitien, il fleurit au milieu du dix-septième siècle. ^

Ù.'JO HISTOIHK

de la jalousie de son rival. A peiiîe arrivés dnns cette ville, les deux anians devinreut époux.

Le noble Vénitien , auquel on venait de ravir ce qu'il aimait plus que la naissance et la fortuné , furieux de s'être vu enlever Hortence, envoie aussitôt sur les traces du ravisseur deux de ces assassins, dont l'or acquitte les sanglans et criminels services. Ils parcourent long- temps, le signalement de leur victime à la main , la plupart des villes d'Italie, sans pouvoir le découvrir. Mais enfin ils arrivent à lionie et l'y trouvent.

C'était le soir même où Stradella exécutait, dans une des plus antiques basiliques (Safnt- Jean de Latran ) , un des plus beaux oratorio qu'il eût composés. Les assassins décident de \q tuer lorsqu'il sortira de l'église; ils s'asseyent tranquillement dans le temple, entendent le^ chants de celui qui devait bientôt succomber sous leurs coaps , et surtout veillent attentivement à ce qu'il ne puisse leur échapper. Ce fut ce qui sauva Stradella; et c'est ici que ceux qui nient la puissance de l'art musical seront obligés de confesser leur tort, ou plutôt leur insensibilité.

Nous avons dit que Stradella avait une des plus belles voix de l'Italie, où elles sont si douces et si touchantes. La voix mélodieuse et atten-

Ur: LA. MUSIQUE EN ITALIE. 'ï'jl

clrissarite de ce chanteur, toucha le cœur de ses assassins. C'est à ces sons déUcieux que le plus affreux des projets fut aussitôt abandonné et que le poii:;nard tomba de leurs mains. Le prodige alla j)lus loin; il les poussa de l'excès du crime à celui de la générosité : au lieu d'immoler leur victime, ils se décidèrent à la sauver, en l'avertissant du danger qu'il venait de courir, et de celui qu'il courait encore.

Stradella sortait avec Hortensia de l'église; ils l'abordent d'un air repentant, lui révèlent tout, et lui conseillent de quitter sur le cHamp Rome, afin d'éviter d'autres émissaires.

Stradella , persuadé que l'aveu de ces deux hommes portait le caractère le plus irrécusable de la vérité, car ils allèrent jusqu'à verser des larmes, suivit leur conseil. Mais ce fut en vain; le père d'Hortensia lui-même, s'unissant à d'autres assassins qui furent envoyés à sa poursuite, l'atteignirent à Turin, où, malgi'é la protection de la duchesse régnante, qui fit de Stradella son premier musicien, et mit son épouse dans un couvent, pour la soustraire à la plus opiniâtre des vengeances, il reçut, un soir qu'il prenait l'air sur les remparts de la ville (assailli à la fois par trois brigands), un coup de poignard dans le sein , dont il ne guérit que pour être ensuite impitoyablement égorgé une nuit avec son

éjDouse, dans Gênes, qu'ils eurent l'imprudence d'aller voir.

L'ouvrage le plus remarquable de Stradella est son oratorio de Saint-Jean- Baptiste , qui fonda sa grande réputation. 11 introduisit, comme l'avaient déjà fait d'autres compositeurs, le récitatif dans les airs, que venait d'inventer Cavalli.

Le comte d'Aiigello avait déjà fait représenter les opéra de Cleopatra , de Detnetrio et (^Aureliano à Venise, lorsque Danielo Castro Fillari (i), marchant sur ses traces et sur celles de Cavalli , ne succéda pas moins à l'un qu'à l'autre; il fit jouer enfin sa Cleopatra, sa Pasijae , et son opéra semi-seria, intitulé gli Avenimenti di Orinda.

Giovan-Domenico Partenio (2) paraît simultanément avec ces divers compositeurs. Maître habile, dont la mélodie est de nos jours encore justement estimée , il composa les opéra de Genserico y de Dionisio , de Cuniberto , et d'autres

(i) Né Vénitien, et fleurit au milieu du dix-liuilième siècle.

(2) Ce compositeur doit être considéré comme un des maîtres de l'école vénitienne; il était né au commencement du dix-septième siècle.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. l'j'i

encore, qui ont un succès mérité. Déjà Francesco Luzzo (i) avait, dans un genre de mélodie moins grave , donné ceux des Amori d'AlessandrOj de Medoro, et de Pericle effeminato.

Quoique consacré à l'état ecclésiastique par l'emploi de prédicateur , P/e^ro Mollinari (2) fait jouer dans le même temps son opéra d'i/wc/a^^^ un autre intitulé la Barbaria del Caso, et se place au rang des bons compositeurs de son école.

Si nous avons remarqué dans celles de Naples et de Rome des compositeurs qui sont à la fois poètes et musiciens, auteurs des paroles et des partitions de leurs opéra , l'école de Venise possède aussi Francesco Nicolmi (3), qui écrit à la fois les vers et la musique ^Argia^ de Geiiserico, {MEraclio, et de Pénélope, dont le succès fut la récompense de son double talent.

Giulia Pdva (4) partage à cette époque les applaudissemens de ses concitoyens siir l'opéra d^Adelaida principes sa di Suza, qui réussit audelà même de ses espérances;

(1) Né dans le milieu du dix-septième siècle , à Venise.

(2) Né dans le même temps, dans le Frioul.

(3) Vénitien , né dans le même temps.

(4) Vénitien, né dans le même siècle.