CHAPITRE XXVII

Musiciens et Compositeurs Piémontais.

Nous joindrons comme appendix à l'ébauche que nous venons de tracer des écoles de musique de l'Italie , les détails suivans sur les compositeurs les plus distingués que le Piémont a donnés à l'Italie.

Turin , plus qu'aucune autre des villes de cette péninsule et du reste de l'Europe, a possédé des violonistes célèbres.

Les deux Somis {Battista et Lorenzo) (i) doivent d'abord être cités. Le premier fut fondateur de l'école à laquelle ses talens ont donné son nom; le second forma Giardini.

Battista hérita de la plupart des talens de Corelli, dont il fut un des plus savans disciples, et Lorenzo fut le^ digne rival de son frère siu' l'instrument que tous deux possédaient au plus haut degré. Tous les deux ne se bornèrent point à l'exécution brillante qui les distingua , et leur a

(i) Tous deux frères, nés vers le milieu du dix-huitième siècle.

donné l'éclatante réputation dont ils jouirent : ils se livrèrent à des compositions d'ouvrages qui sont toujours très estimés, et autant que leur jeu le lut par leurs contemporains.

Parlons maintenant du plus ancien des élèves de ces deux violonistes.

Fetice Giardini[\) n'eut pas plus tôt terminé ses études, que jaloux d'être apprécié dans Naples, il parvint à être employé dans l'orchestre de l'opéra , où ses talens le firent bientôt remarquer. Appelé à Paris, comme tant d'autres artistes qui préludaient à leur célébrité, il se fit entendre, non sans le plus grand succès, au Concert spirituel; mais curieux de voir Londres, il s'y rendit, et, ne s'y bornant point à y composer des ouvrages qui l'honorent autant comme compositeur que son jeu sur le violon riioiiore comme musicien exécutant, il écrivit la partition du grand opéra d'Enea e Lavinia. Habile surtout dans l'adagio; ce violoniste est mort dans un âge avancé, à Moscou.

Si Giardini fut l'élève du second desSomis, Gaetano Pugnani (a) fut celui du premier, et surpassa son maître lui-même.

(i) Né à Turin en 1716.

(2) Né à Turin en 1728.

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C'est Paris qui fut d'abord témoin du gjrand talent de cet habile violoniste. Lorsque, sachant iouer le concerto, il voulut se faire entendre au Concert spirituel , les plus grands violonistes de l'époque parurent avec lui dans cette lice, et la lutte fut aussi honorable pour eux que pour Puenani, qui se montra leur digne rival. Sa réputation fut faite dès ce moment. Cependant, sur des observations de Tartini , qu'il alla voir, exprès pour l'entendre, à Padoue, modeste, d déposa tout amour-propre d'artiste , et se fit volontairement son élève pendant plusieurs mois pour perfectionner sa manière.

Toute l'Europe connut bientôt cet artiste. Aussi voyagea-t-il dans les plus grandes villes pour y recueillir la plus douce récompense de ses veilles, la satisfaction des amis éclairés de la mélodie. Mais joignant à Londres les talens de la plus surprenante exécution au mérite du compositeur, d fit la musique du joh opéra ^Jnnetta e Luhino, qm n'eut pas moins de succès lorsqu'il fut représenté que son auteur • en avait lorsqu'il jouait de son violon Apres cet opéra comique, d donna huit grands opéra composés sur les paroles de Métastase et autres poètes lyriques, et réunit ainsi sur sa tête le double laurier de compositeur distingue, et de fameux instrumentiste.

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Ce qu'on dit de l'habileté que déployait Pugnani à la tète d'un orchestre, n'est pas moins étonnant que son talent et ses ouvrages, f i)

Pugnani lut dans son art ce que sont ces nobles oiseaux qui s'approchent du soleil : aussi sa figure avait quelque ressemblance avec le regard de l'aigle. Il jouit de toutes les gloires attachées au grand musicien; et la moins grande sans doute de toutes, n'est pas celle d'avoir formé Yiotti , dont il fut le maître.

Après avoir entretenu nos lecteurs du maître, nous leur parlerons du disciple. Ses talens, comme son âge, le placent immédiatement après Pugnani dans les notices dont nous nous occupons.

Jean- Baptiste Viatti (2) mérita de bonne heure , et lorsqu'il eut voyagé dans l'Europe pour y faire connaître ses talens, d'être proclamé le premier violoniste d'un siècle fécond en instrumentistes de ce genre. Paris fut pour lui, comme pour la plupart d'entre eux, le principal théâtre de sa gloire, et c'est au Concert

(1) Voyez le Dictionnaire de:> Musiciens , à l'article de ce violoniste.

(2) Piémontais né en i745. ?fous avions , en parlant de lui au i*' volume de cet ouvrage, renvoyé nos lecteurs à son article dans le Dictionnaire des Musiciens ; nous n'en parlerons que brièvement ici.

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spirituel qu'il en reçut le prix : les applaudissemens d'iui public composé de connaisseurs éclairés, qui furent aussi ravis qu'étonnés de l'entendre. Hardiesse, habileté et grâce parfaite d'exécution, verve, fécondité, goût et génie dans l'invention ; voilà ses qualités, et ce qu'ils trouvèrent à un degré prodigieux dans le débutant. Il ne brillait pas moins dans l'allégro que dans l'adagio. Partout de l'énergie, de la science, une facilité rare; partout du talent, un jeu animé , supérieur , grandiose.

Mais pour connaître les sources d'où jaillit un talent intarissable et magique, et remonter des effets aux causes du charme qu'il répandit dans tout ce qu'il exprimait, il faut lire les anecdotes insérées, par un ami éclairé et enthousiaste des arts (i), et consignées dans un journal célèbre en France, consacré principalement aux artistes et à leurs ouvrages (2). C'est en lisant ces anecdotes, toutes tirées de la vie privée de Viotti, que l'on voit que la sensibilité était dans lui, comme dans tous les grands artistes, la source aussi abondante que pure de son goût et de son génie : nous y renvoyons nos lecteurs.

(ï) M. Eymard, ex-préfet à Genève.

(2) Décade philosophique , an vi .

Les élèves de Viotti sont nombreux presque autant que ses ouvrages , et portent dans leur jeu le même caractère de supériorité. Ce sont entre autres les Rode, les Alday , les Libon , etc. etc.

Des concerto, des sonates, quatuor, trio, duo, symphonies concertantes, sont ses compositions musicales; elles ne sont pas moins enchanteresses que son jeu.

Après Viotti, nous voyons encore se montrer avec honneur, dans son pays et dans son école, Bartolomeo Bruni {i), qui , non seulement, devient un violoniste, mais un compositeur célèbre. Élève de deux maîtres, dont l'un sembla lui transmettre sa célébrité, il apprend le violon de l'un (2^) , et la composition de l'autre ; et comme Paris ne doit pas moins être le théâtre de ce double talent qu'il l'a été de ceux de ses compatriotes dans son art les plus distingués , c'est dans cette capitale qu il conduit en même temps, avec une habileté des plus rares, l'orchestre du théâtre de Monsieur, et compose successivement les opéra suivans, aussi nombreux qu'ils sont piquans, aussi brillans qu'ils sont applaudis.

L'Ile enchantée j pièce en trois actes, au théâtre dont il dirigeait l'orchestre ; Coradin , égale-

(1) Né à Coni en i75g.

(2) Pugnani , son compatriote.

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ment en trois actes, au Théâtre Italien, ainsi que Célestine , aussi en trois actes; Spinette et le Mort imaginaire , au théâtre de Montansier; V Officier de Fortune , suivi de dix autres, au théâtre Feydeau.

Ce compositeur , aussi précieux par la fécondité que par le goût de sa mélodie, n'a pas montré, dans la musique instrumentale, moins de saivoir que de facilité. Ses compositions en ce genre sont aussi recherchées des amateurs, que ses opéra sont applaudis au théâtre, et que le fut par le public son jeu sur le violon.

Nous terminerons la notice des compositeurs qu'a produits Turin, moins féconde en ce genre de musiciens qu'en instrumentistes célèbres, par celui qui s'est le plus signalé de tous.

Ce compositeur est Maria-Felice Blangim{i), dont le talent, encore dans toute sa vigueur, brille aujourd'hui dans Paris, où il fait depuis long-temps son séjour, comme l'ont fait plusieurs de ses plus illustres compatriotes, musiciens comme lui.

Elève d'un maître distingué, à la fois son. guide et son concitoyen, il annonça de bonne heure ce qu'il devait être un jour. Déjà, à douze

(i) Né à Turin en 1781.

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ans, il se faisait remarquer par son jeu sur l'orgue; deux ans plus tard , il fit une messe à grand orchestre , dont la composition ne plut pas moins qu'elle surprit tous les connaisseurs en musique, dans une ville qui en rassemble beaucoup.

Blangini vint, jeune, à Paris; et une brillante réputation ne tarda point à devenir la récompense de ses talens. 11 se livra simultanément à l'enseignement du chant et à la composition ; il fit de bons élèves et de la charmante musique. Un de ses premiers essais fut l'opéra en trois actes, intitulé la Fausse Duègne j qu'il ne fit pas cependant en entier, mais qu'il acheva pour suppléer Délia Maria, son auteur, qu'une mort aussi malheureuse qu'inattendue venait de ravir à son art et à ses amis.

Zelie et Terville fut le second de ses ouvrages dont la composition , cette fois , lui appartenait en entier; elle lui mérita des applaudissemens plus nombreux encore que ceux qu'il avait d'abord reçus, et justifia tout ce qu'on attendait de lui : son talent croissait avec l'âge, ses travaux avec les succès. A la fois ingénieux et fécond, sage et brillant, il composa, après ces divers essais, le grand opéra de Nephtali , représenté à l'Académie royale de Musique.

Blangini ne se borna pas à signaler son séjour en France par de charmans ouvrages. Accueillis

comme ils le méritaient, du public, ils furent suivis de pièces fugitives non moins agréables, et sont ce qu'on connaît de plus aimable en ce genre aujourd'hui; il les exécute lui-même, et sa voix et l'art qu'il possède de s'accompagner sur le piano , ajoutent un nouveau charme à leur touchante expression.

Blangini ne s'est absenté de Paris, où il sut justement acquérir tant d'hommages, que pour aller en Allemagne mériter, à la cour de Munich , de nouveaux applaudissemens , et réunir les suffrages que l'Allemagne accorde aux musiciens, qui, comme lui, sont féconds et brillans.

Des recueils de romances, des nocturnes délicieux, des ariettes d'un goilt exquis; voilà lélite légère qui sert de cortège à ses ouvrages plus sérieux.

Aux opéra que nous avons cités plus haut, nous devons ajouter plusieurs productions plus difficiles encore , qu'il a successivement composées : Inès de Castro , sujet ,• comme on sait , éminemment tragique et profond; les Fêtes lacédémoniennes y et le Sacrifice d' Abraham , compositions du genre le plus noble de la musique dramatique : toutes réunies aux compositions du genre comique, dont il avait déjà enrichi le théâtre français, elles prouvent qu'il ne brilla pas moins dans l'une que dans l'autre , et dans la

musique de chambre, que dans celle d'église, objet de son premier début dans la carrière de la mélodie.

Enfin, si Turin doit s'honorer d'un compositeur brillant en tous genres, né dans ses murs, c'est, sans contredit, de Blangini ; et si, parmi les artistes étrangers dont Paris est devenu, pour ainsi dire, la patrie adoptive, il en est un qui, après lui avoir donné des gages de sa reconnaissance par ses travaux nombreux et l'utilité dont il est à son art, en soit l'espérance par ses talens, ce compositeur est encore Blangini, qui , avec les Paer, les Cherubini, et les compositeurs nationaux , ne peut que faire briller longtemps l'école de ce pays.