INTRODUCTION

La prééminence que l'Italie a obtenue dans l'art de la musique n'est pas contestée. Quelle autre contrée au monde a fourni autant de célèbres compositeurs !

C'est là, c'est en Italie que j'appris à connaître toute la puissance de cet art enchanteur; c'est là que je formai le projet de lui rendre une espèce d'hommage, en écrivant son histoire, en esquissant le tableau de ses progrès , de ses révolutions.

2 HISTOIRK

Sans doute la musique peut s'honorer d'une foule d'excellens historiens (i); et je n'ai pas la prétention de me placer dans leurs rangs. Mais il n'en est pas de l'histoire comme de la. poésie; en histoire, après les premières places, il en est encore que l'on peut ambitionner. D'ailleurs, ce n'est ici qu'un essai que je présente au public; et peut-être ce titre modeste me vaudra-t-il son indulgence.

L'éloge de la musique devrait précéder son histoire; et je l'aurais entrepris avec d'autant plus de zèle, que, du moins à mon avis, il reste encore à faire , quoique beaucoup d'écrivains s'en soient occupés (2). Mais à quoi bon l'éloge de la musique? n'est-il pas gravé dans tous les cœurs? Tout ce qui a une vie, une âme dans la nature, lui rend un culte comme à une divinité consolatince et bienfaisante. Pour sentir, apprécier son charme et son pouvoir, il ne faut qu'entendre le chant du rossignol, dans une des belles

(i) En Italie, le P. Martini; en Allemagne, Gubart et îe savant Jockel ; en Angleterre , Burney ; en France , Laborde et quelques autres auteurs.

(2) Il y a dans les œuvres du poète Gresset un discours apologétique en prose sur la musique, où l'auteur, dans quelques passages , manifeste son enthousiasme pour cet art.

et pures matinées du printemps, ou dans une des soirées délicieuses de l'été; pour connaître ses effets, il ne faut qu'être témoin des larmes de joie qu'elle fait verser aux hommes, dont elle soulage les maux, la captivité, l'exil , l'infortune ; à qui, dans les pays étrangers, elle rappelle, et leurs parens, et leur douce patrie (i). Pour juj^er de son influence morale , il" suffit de se rappeler qu'elle a souvent inspiré de belles et bonnes actions, et fléchi la cruauté des oppresseurs et des tyrans.

L'origine de la musique se perd dans la nuit des temps, et l'on peut dire que cet art, né le premier parmi les hommes, est contemporain de leur berceau; ce qui le prouve victorieusement, c'est que nous voyons de nos jours le sauvage! l'aimer pour le moins autant que l'homme civiUsé (2) , l'homme éclairé autant que l'ignorant, le pauvre autant que le riche. Cet

(i) Plusieurs peuples de l'antiquité ont employé la musique comme moyeu de soulagement ou de consolation, et l'on connaît l'effet que produit le fameux air appelé le ranz des vaches , sur les Suisses éloignés du pays qui les vit naître.

(2) Les peuples de l'Amérique , conquis et massacrés par la cupidité et l'ambition espagnole , étaient très passionnés-pour la musique ; les peuples des îles de l'océan Pacifique et des terres Australes^ découverts par Carteret,

art prë'sida à la formation des sociétés humaines: la lyre d'Orphée, celle d' Anipliion rassembla les hommes; c'est aux sons attendrissans de la lyre tl'Orphée, qui sut fléchir jusqu'au dieu des morts, qu'ils apprirent à se connaître et à s'aimer; ce fut encore aux sons de la lyre d'Amphion que s'élevèrent les murs des premières cités. Toutes les nations rendent tm égal hommage à la musique; et tandis qu'on les voit divisées d'intérêts, d'opinions, de moeurs et de langage, toutes éprouvent avec la même émotion les pures inspirations de l'harmonie, et obéissent à ses douces lois.

On peut dire que la première leçon que l'homme reçut dans cet art , lui fut donnée par la nature : il la dut au chant des oiseaux (i). Bientôt , dans un moment de joie ou d'une tendre mélancolie, il essaya d'imiter ces aima-

ffalUs, Pasemand, Surville , Mariana , Bougainville , et surtout par Cooh , sont tellement chanteurs et musiciens, que rarement, même dans leurs canots ou pirogues, ils cessent de chanter et de battre la mesure.

(i) A t liquidas avium a'oces imitarier ore ,

Antè fuit mullb , quàm lenia carmina cantu Concelebrare homincs passent ; aweiscjue juvare. Et zephyri caca per calamorum sibUaprimian Agresias docuere cavas injlare cicutas.

LucBET. De rerum naturd , Lib. v, iù fine.

bles modèles, et la musique vocale naquit : ce n'était point assez; d'autres sons non moins doux devaient naître pour soutenir, renforcer, et faire briller davantage la voix; et le zéphyr soufflant dans le feuillage d'im bosquet, ou dans les roseaux d'un fleuve ; des insectes , bourdour nant dans l'air , livrèrent aux hommes le secret de la musique instrumentale. Cette réunion de sons divers fut le germe de ce qu'on appela harmonie , laquelle , soumise à des règles certaines, devait dans la suite porter l'art à son plus haut point de perfection.

Les peuples les plus sensibles ( car, ainsi que les individus , il en est qui sont doués de sensibilité à un degré plus éminent que les autres) rendirent une sorte de culte à la musique ; les Égyptiens déclarèrent qu'ils l'avaient reçue du ciel (i); les Hébreux la consacrèrent à la Divinité (2) , et les Grecs , ne l'honorant pas moins ,

(1) Diodore de Sicile. Hist. Lib. ij §. 8 et 9. Hygin, dans son poème de Y Astronomie , dit : Lyra

inter astra constituta est.

(2) — Porrb David erat inclustus stold byrsiiid , et uni— v.ersi Levitce , qui portabant arcam , cantoresque et chonenias , princeps prophetiœ inter cantores. Varalip. cap. xv, f. 27.

— Universusque Israël deducebant arcam fœderis Domink

6 lïisToir.K

la mirent au nombre de leurs législateurs; ils Imtroduisirent partout, dans leurs jeux, leurs cérémonies et leurs fêtes; ils l'appelèrent à leup naissance , à leur hymen , à leurs funérailles ; enfin ils lui durent des héros, des sages et de bons citoyens.

Les Romains, imitateurs de leurs voisins dans les arts, empruntèrent, sous les rois, la musique aux Etrusques , et , pendant la république , aux

injuhilo, et sonitu huccinas , et tubis^ et cymhalis, et nahlis, et cithatis concrepantes. Ihid. '^. ï8.

— David autem et omnis Israël ludehant corain Domino, in omnibus lignis fabrefactis, et citharis et fyris, et tympanis, et sistris, et cymbalis. Reg. cap. vi, -^ . 5.

— Dixitque David, principibus levitarum , ut constituèrent defratribus suis, eantores in organis musicorum, nablis, 'videlicèt , et lyris , eji cymbalis , ut resonaret in excelsis sonitus lœtitiœ. Paraîip. cap. xv, •^. 16.

— Porrb eantores Heman , Asaph et Ethan , in cymbalis œneis concrepantes. Paralip. cap. xv, '^. 19.

— Zachaiias autem et Osiel , etc. , in nablis arcana cantabant. Ibid; •^. 20,

— Porrb Matathias et Eliphala , etc. , in citharis pro octavâ canebant Epicinion. Ibid. ■5J'. 21.

-^ Chonenias autem princeps levitarum prophetiœ prœerat , ad prœcinendaiti melodiam : erat quippè valdè sa~ pions. \h\à. ^. 22.

— Porrb Sebenias et Josaphat et sarcedotes , clangebant tuhis corarti arcâ Dei.lh'ià. '^■.24.

Grecs, lorsqu'ils envoyèrent leur demander la loi des XII Tables. Elle fut dès lors chez eux une auxiliaire de la religion, dont elle relevait la pompe, et ne fut pas moins utile dans les combats, où elle excitait l'ardeur des guerriers. Mais corrompue comme la nation sous l'empire , et réputée complice des extravagances sanglantes de Caligula , et des féroces folies de Néron , elle subit le sort de l'exil , et fut bannie de Rome lorsque cet empereiu* parricide mourut.

. Ce fut alors que s'épurant, comme les belles âmes, dans le malheur, la musique fut appelée à jouir de k plus noble gloire; exilée, elle se réfugia dans les secrets asiles des sectateurs de l'Éghse naissante ; elle présida à leurs premières réunions , à leurs rites , à leur culte ; et comme eux , fuyant de retraite en retraite, fut employée à célébrer dans le silence des nuits la puissance d'un Dieu unique, et rémunérateur. Pure comme l'essence de ce Dieu, simple comme la nature son ouvrage , elle chanta ses bienfaits , afin d'inspirer les vertus que cette religion sublinîe prescrit; elle rempht les zélateurs du nouveau culte d'un saint courage qui leur fit affronter leurs persécuteurs , et souffrir intrépidement le martyre. C'est ainsi que la musique, pendant les premiers siècles de l'Église , partagea le sort des proscrits, et ne cessa d'être leur consolatrice,

jusqu'à ce que saint Ambroise, la rappelant en quelque sorte de son exil, la rendit aux arts en lui donnant une constitution fixe.

Ce saint archevêque avait laissé le rhytlime ancien à la musique ; mais saint Grégoire , deux siècles après, vint le lui enlever : profitant de son pouvoir de pape, pour donner à la nouvelle Eglise un nouveau chant, le dernier de ces pon^ tifes substitua les lettres de l'alphabet latin aux lettres grecques , qui jusqu'alors avaient été employées à la notation dé la musique; mais il composa tout le rituel de pièces choisies parmi celles que l'antiquité avait consacrées , et fit admettre ce chant à la fois simple et expressif, qu'on appelle encore de son nom. Il fonda des écoles, où de jeunes orphelins prenaient des leçons de ce genre de chant, dans l'espoir de le faire passer ainsi à la postérité. C'est à lui que les temples chrétiens doivent leurs premiers chanteurs et leurs premiers musiciens.

T\Iais la musique, loin de fleurir de nouveau, et de remonter sur le trône des arts, d'où Rome l'avaif fait descendre , était appelée à subir de nouvelles révolutions et les plus pénibles épreuves. Réduite au simple chant d'église, elle allait se ti^ouver forcée, pour ne pas être anéantie, de faire une alliance monstrueuse avec les chants nationaux des Barbares, qui , vomis par le Nord,

détruisaient tous les arts dans le midi et l'occident de l'EiU'ope.

Les Vandales l'opprimèrent en Espagne , où ils détruisirent le chant mosarabique, un des plus doux après celui des Grecs; les Francs dans les Gaules, d'où disparurent les chants latins; et les Golhs en Italie , où ces chants auraient subi le même sort , si l'un des rois de cette nation , qui serait un grand homme , s'il n'eût pas fait périr Boëce, lui conserva ses autels.

Les princes éprouvent souvent autant, ou plus que les autres hommes , le besoin de la mU' sique ; souvent ils sont atteints de l'ennui , par leur élévation même, jusqu'au sein de leur grandeur et de leur cour. Clovis-, roi des Francs , demanda à Théodoric un chanteur italien (i), pour qu'il enseignât son art aux peuples qu'il régissait. C'est ainsi qu'on verra toujours, depuis, l'Italie enseigner la musique à l'Europe.

Au huitième siècle , les orgues furent introduites en France par le père de Charlemagne; et la musique instrumentale renaît pour s'unir de nouveau à sa fidèle compagne, la musique vocale. Mais la base didactique de cet art manquait; la méthode des Grecs était négligée ou ignorée : il fallait à la musique un homme, un

(i) Ce fut le chanteur Acorèdc.

lO HISTOIRE

génie qui en fixât de nouveau les lois , comme Newton a fixé plus tard celles de la physique, et Guido d'Ai'ezzo parut.

Avant de parler ici de l'heureuse découverte de ce moine justement célèbre, représentons-nous les effets que produisait alors la musique partout où les Barbares avaient porté leurs ravages et établi leur empire. Ces effets étaient les mêmes qu'à la naissance de l'Église primitive. Entendus par des guerriers farouches, qui ne respiraient que le carnage et la dévastation , les chants simples et religieux de l'église faisaient tomber de leurs mains les glaives homicides , et arrêtaient le char de la destruction. Les acçens chastes et purs des jeunes vierges consacrées à Dieu, dans les cloîtres (d'autant plus utiles alors, qu'ils servaient d'asiles inviolables à la beauté et au malheur), adoucissaient les moeurs de ces guerriers terribles. Des hymnes solennelles, chantées par de jeunes clercs dans les temples , émurent plus d'une fois ces Barbares , et les rendirent à la nature en les rendant à la religion.

Plus tard, quand s'ouvrit le siècle héroïque du moyen âge, quand fleurit la chevalerie, cette institution qu'on pourrait comparer à l'Amour, lorsque avec son flambeau il vint revivifier la nature et débrouiller le chaos , la musique sourit aux arts renaissans, à la valeiu, à la gloire; et

sans abandonner les temples, ses antiques asiles , elle vint visiter les châteaux des suzerains orgueilleux , pour adoucir leurs mœurs encore grossières; elle descendit jusqu'à l'humble manoir des vilains, et salua de ses accens joyeux la jeune bachelette, assise avec des l)ergers sous le chaume. Les chants les plus doux se font en-, tendre', après quinze siècles de tristesse et de malheurs, sous les cieux qui virent naître Théocrite et Virgile, et dans le pays ravissant habité par les descendans des Phocéens.

Dès le retour de cet art en Europe, un essaim de trouvères et de ménestrels célébrèrent, les premiers par des accens pleins de sentiment et d'âme , Jes seconds sur des instrumens renouvelés des Grecs , ou importés par les Maures , la chevalerie, noble appui de la beauté, et l'un des plus beaux triomphes de la galanterie ; ils sont les chantres des combats , des tournois , des carrousels. La sirvente ingénue, la romance touchante:, la ballade légère, nouvelle fille de la poésie, expriment tour-à-tour une douce mélancolie, une tendresse pure ,.ou la plus aimable gaîté.

La première et la seconde de ces poésies rappellent l'élégie et l'idylle antiques; la troisième est la mèfe de ce joyeux vaudeville qui doit bientôt devenir le spectacle national d'un peuple, dont elle peint si bien la gaîté inépui-

1 3» histoirî:

sable. L'on découvre dès ce moment, à travers les ténèbres de ces siècles encore pleins d'ignorance , la marche lente, mais sûre de l'iiarmonie.

A ces chants consacres à l'amour, s'unissent des chants consacrés à la religion. Tandis que les troubadours célébraient leur tendresse, et les ménestrels la joie et les festins, les pèlerins de retour de Jérusalem chantaient en chiDeur la captivité et la délivrance des Lieux Saints. Ils firent plus: Thespis nouveaux, mais religieux et sévères , ils entreprirent de représenter , dans, leurs courses , les saints mystères , la passion et la mort de notre Sauveur. La poésie théâtrale, non moins nouvelle alors que la musique, mais plus informe encore , s'unit à ces premiers essais du chant scénique, pour en hâter le développement; et les peuples de France, de l'Allemagne, et même de l'Italie , s'émerveillèrent à l'aspect de ces représentations pieuses et grossières , et en écoutant des chants encore pleins de tendresse, quoique les paroles fussent totalement dénuées d'euphonie, (i)

Les langues des Barbares s'étant, ainsi que leurs chants , mêlées et confondues avec les lan-

(i) Ce fait une fois bien constaté, il paraîtrait que rOpéra serait le preiuier dos spectacles renouvelés dans le moyen âge.

DE LA. MUSIQUE EN ITALIE. l3

gues des peuples du midi de l'Europe, s'adoucirent insensiblement, et il en résulta l'idiome provençal , beaucoup plus propre au chant. La musique fut transportée, par les voyages et les conquêtes, dans l'idiome plus doux encore des Italiens et des Siciliens, souvent visités aux diverses époques des croisades. La poésie et la musique sont tellement unies entre elles , que les succès de l'une assurent ceux de l'autre : aussi on entendit long-temps les chants des troubadours en Palestine comme en Europe. Mais pour que la musique put jouir d'un véritable triomphe, il lui fallait des temps plus tranquilles, et le retour de la paix.

L'Italie était encore en proie aux factions funestes des Guelphes et des GibeUns, l'Allemagne à l'ambition de conquérir cette belle péninsule , la France au double fléau des guerres intestines et des guerres étrangères , l'Espagne au vaste désir d'établir sa puissance dans le nouveau comme dans l'ancien monde, l'Angleterre au besoin d'étendre son commerce et de supplanter sur les mers ses rivaux les Hollandais , lorsque la musique se vit tout à coup accueillie et honorée dans un pays opulent, long-temps ignoré dans les arts, (i)

(i) Plusieurs écrivains, et l'abbé Dubos , ont assuré

l4 HISTOIRE

La Flandre, au quinzième siècle, eut une école florissante, comme tout l'annonce; son sol , un (les plus fertiles de l'Europe , et l'un des pays les plus favorables au commerce intérieur et maritime, tant par sa situation que par le génie de ses habitans , également portés vers l'industrie, les arts et l'agriculture, possédait à cette époque les cités les plus opulentes. Si leà arts sont les enfans du génie, ils le sont aussi de la richesse et de la lil^erté. La musique profita dans la Flandre de la réunion de tous ces avantages ; déjà des chefs-d'œuvre en peinture rendaient de jour en jour célèbre une école qui , pour le coloris, était la rivale de celle de l'Italie; et ce pays ne tarda pas d'en produire une pour la musique , laquelle devait même devancer toutes les écoles de ce genre, qui depuis ont immortalisé la péninsule.

Ce sont en effet des musiciens flamands et

que l'harmonie figurée avait été inventée dans les Pays- Bas j mais on n'a pu trouver aucune preuve de cette assertion. Le docteur Burney dit avoir fait dans les Pays-Bas même des recherches aussi exactes qu'inutiles; et M.Brossard, dans son ouvrage ( à la cinquième classe des auteurs qui ont écrit en allemand et en anglais ) , dit qu'il n'a jamais pu découvrir de traités de musique en hollandais, en flamand, en danois, en suédois, en polonais et en hongrois.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. l5

picards qui ont porté cet art dans cette belle partie de l'Europe. J. Tinctor, dont nous parlerons plus au long dans un autre Chapitre de ce volume , appelé à la cour d'Alphonse d'Aragon , roi des Deux-Siciles , fonda à Naples, l'antique patrie de la mélodie, son école nouvelle et ses nouvelles méthodes. Bientôt, à l'aide d'une foule d'écrivains, comme lui, didactiques, Rome, Florence, Bologne, Milan et Venise s'associèrent aux accens partis du séjour des sirènes, pour rendre un culte à l'harmonie renaissante. De ces cités , les unes s'exercèrent sur les chants de l'église, et les perfectionnèrent; d'autres s'illustrèrent par l'invention de l'opéra sérieux et de l'opéra comique : toutes brillèrent plus ou moins dans quelques uns des divers genres de chant.

Le sceptre d'Apollon et la baguette d'Armide frappèrent ensemble le sol de l'Italie, et en firent jaillir des merveilles. Aux vers de Pétrarque et de l'Arioste, du Tasse et deChiabrera; aux tableaux de Michel- Ange, de Léonard de Vinci, de Raphaël et duCorrège ; aux marbres parlans de Donatello et de Maderni, vinrent s'unir les chants des Scarlatti , des Léo , des Féo et des Baranelli. Cette péninsule devint pour l'Europe entière ce que la Grèce avait autrefois .été pour elle : tous les arts semblaient s'empresser à l'envi de l'enri-

chir de tous les genres de gloire et de tous les chefs-d'œuvre.

On trouvera dans les Chapitres suiyans le tableau abrégé de l'origine de la musique dans ces contrées , de son accroissement , de ses succès; mais nous traiterons avec plus de détails l'histoire de la brillante école de Naples, et de ceux de ses musiciens et maîtres qui se sont immortalisés par leurs admirables compositions musicales.