CHAPITRE XL

Ecole de Musique Napolitaine, et Compositeurs Napolitains.

Colonie d'Athènes , et placée sous le plus beau ciel de l'Europe ; riche à la fois des produits du sol le plus fécond de l'Italie , et de ceux du commerce, qui lui étaient apportés de la Grèce et de l'Asie , Naples fut dans l'ancien , comme dans le moyen âge, le séjour de l'opulence , des arts , et surtout de la musique. Dans le premier de ces âges, deux théâtres, l'un couvert, et l'autre découvert, retentissaient des chants d'Alexis de Thuriumetde Ménandrc de Syra(iuse; etdes jeux consacrés à la muse de la mélodie s'y représentaient tous les quatre ans en l'honneur d'Auguste. C'est là que, selon Strabon, accouraient de tous les points de la Grèce les plus célèbres musiciens. Non contente d'avoir un Odéon , comme Athènes, Naples en possédait deux, et Claude , ainsi que Néron , y vinrent , le premier faire jouer la tragédie, écrite en langue grecque , qu'il composa en l'honneiu' de son frère le vertueux Germanicus, et l'autre chanter luimême, ou ses propres vers, ou ceux de Sénèque

DE LA MUSIQUE T.N ITALIE. o33

son maître. C'est ainsi que Naples fut clans l'antiquité le séjour des arts et de la volupté, et qu'elle honora spécialement le culte de l'harmonie, pour lequelses habitans semblaient être formés. Le ciel, les moeurs, les habitudes, les traditions et surtout le langage, tout inspirait chez eux la musique.

Dans le moyen âge , et bien que cette ville éprouvât le sort de l'Italie entière , c'est-à-dire le joug des Barbares; cependant mieux partagée que beaucoup de ses voisines, elle resta plus long-temps qu'elles sous la puissance des empereurs d Orient, qui, jusqu'à Justinien, encouragèrent les arts au lieu de les détruire ; et dès lors celui dq l'harmonie ne cessa d'y être cultivé. Des artistes , dont le mérite était plus ou moins distingué , écrivirent des compositions d'église dont les paroles en grec et en latin servaient, soit à l'une, soit à l'autre église; car le rite de l'une et de l'autre était également suivi. Déjà, dès le onzième siècle, le cardinal Alberic, un des plus célèbres moines de ce couvent de Montcassin , qui a donné taut d'illustres religieux aux lettres, devançant Guy d'Arezzo, avait, ainsi que Frédéric ii , 'Manfredi son héroïque fils, et Robert d'Anjou, honoré par des écrits, et répandu par des exemples , le goût de la musique, si propre à civiliser, à adoucir ies mœurs

234 HisToi Ri-

des peuples (le l'Italie, recleveriues rudes et presé[ue barbares alors. Le roi Robert surtout, qui, ami de Pétrarque, aimait avec passion les lettres, puisqu'il couronna du laurier inmiortel le front de cet amant de Laure, n'aima pas moins la musique qu'il apprit du maître de sa chapelle, le fameux Ma rc/ietti\ dëjàcélèbre dansées temps, et l'auteur didactique de l'ouvrage intitulé Lu-, cidariuni in arte Musicœ planœ. Philippe de Caserta, qui composa celui de Diver.sis/iguris ^ sur le même art, brillait aussi dans le même temps, et dans la même cour.

Sous Ferdinand i" d'Aragon, la musique, cultivée avec toute la ferveur qu'inspire un art brillant, eut cependant besoin, ppur prospérer dans Naples, de recourir, comme nous l'avons vu précédemment , à des maîtres étrangers dont la célébrité, il est vrai, était plus grande que le mérite. Le Belge Tinctor, et les Milanais Garnerio et Gaffurio, vinrent jeter les fondemens de l'école qui a produit les meilleurs maîtres de Tltalie. C'est aloFs que furent successivement traduits du grec en latin , et le Traité d' Aristoxène , né à Tarente , et ceux d'Aristide, de Bacchius, et de divers autres auteurs, tous écrits sur la musique. Il faut y joindre le premier Dictionnaire sur cet art , rédigé par Tinctor lui-même, «et dédié à Béatrix, fille de Ferdinand.

Bientôt Gaffurio 4ivra au public son ouvrage intitulé Teocreticum opus harmonies disciplinœ , et celui de Practicâ Musicœ et de Harmoniâ imtrumentorum , ouvrage dans lequel le savant Burette dit que la plupart des connaissances musicales des Grecs sont renfermées. Une foule d'autres auteurs, tous Napolitains, suivirent les pas tracés par ces trois maîtres; et l'on peut leur adjoindre Cérone, auteur d'un Traité en espagnol, intitulé El Melopo , j Maestro , traclado de Musica theoriticà y pratica.

Vers le milieu du seizième siècle, alors que tous les arts renaissaient aussi beaux et aussi pompeux en Italie que dans Athènes et dans Rome antique, la musique recevait dans Naples l'appui de plusieurs professeurs étrangers. Tout annonçait l'essor brillant qu'elle devait prendre d^s le dix-septième siècle. Le fameux Orlando Lassus, né en Belgique comme Tinctor, fut nommé maître de la chapelle Palatine du roi , et produisit si» les Napolitains , au dire des historiens de ces temps, des effets qui redoublèrent leur enthousiasme pour l'harmonie. C'est alors que furent fondés successivement, et sans le secours du gouvernement, les quatre collèges ou conservatoires de musique, dont nous avons parlé dans un de nos Chapitres précédens , institutions utiles sans doute, puisqu'elles ne tardé-

rent pas à produire une foule d'excellens disciples , lesquels surpassèrent bientôt leurs maîtres. Cependant, il faut le dire, la musique, encore à son berceau , avait toutes les faiblesses et tes imperfections de l'enfance. On parlait beaucoup alors (le ce qu'on appelait enigmi ciel, canto, qui ne servaient qu'à en rendre l'étude plus difficile. Pietî'o Ceroni ^ le même qui fit le Traité écrit en espagnol que nous venons de citer, forma, dès ce moment, le projet salutaire d'arracher la mélodie des bras d'une routine barbare , afin d'en faciliter l'étude aux nouveaux élèves , et de les attirer par de sages préceptes et une aimal^lé exécution, au lieu de les repousser par des règles sans fin , et remplies de déraison et de discordance. Ce maître , né à Bergame , mais élève lui-même d'un des nouveaux conservato'îres , produisit , par son ouvrage intitulé Regole d^l Canto fermo (i), et par ses talens justement vantés du père Martini , du savant Requeno , et de l'abbé Arteaga , les effets les pras heureux sur l'enseignement musical. Tout annonçait enfin l'aurore du beau jour qui devait éclairer les triomphes de la nouvelle mélodie. Il en était temps sans doute, comme nous l'avons dit; car tous les autres arts s'honoraient déjà à cette épo-

(i) Naples, 1G09.

que d'une foule de chefs-d'œuvre. La peinture s'enorgueillissait des plus grands maîtres et des plus beaux tableaux ; la sculpture comptait un. grand nombre d'ouvrages supérieurs , et l'architecture couvrait de toutes parts le sol de l'Italie , de temples , de palais et de basiliques ; des poètes aussi purs qu'élégans composaient des vers dignes d'être embellis par le doublé charme de la voix et des instrumens. Les temps dePythagore, d'Architas et d'Aristoxène semblaient être revenus. On imprimait de toutes parts des ouvrages didactiques sur la musique , et dès lors tout présageait des succès que rien ne pouvait plus letarder.

Le premier des compositeurs Napolitains qui se présente dans cette école, et dont les taleris se font remarquer, est le prince de Venose (i) ; son père lui voyant , dès son bas. âge , le goût le plus vif pour la musique , le confia aux soins de Pomponius Nenna, auteur de plusieurs ouvrages didactiques sur cet art, publiés dans le cours du seizième siècle. Le désir d'embellir l'éducation du prince n'était pas le seul motif qui le faisait agir ainsi; il pensait que son fils

(i) Don Jesualdo , prince de Venose, ancienne patrie d'Horace , naqiiit dans le seizième siècle , et mourut en 1614.

pourrait par ses exemples, comme par son crédit, contribuer aux progrès d'un art que les Napolitains ont toujours aimé. Il ne se trompa point. Le prince de Venose fit des études aussi savantes qu'elles pouvaient l'être dans ces temps , et fondai, lorsqu'il les eut achevées, une académie dans son palais, dont les statuts eurent pour objet de répandre et de perfectionner le goût de la musique.

Quant à lui, ses compositions furent des madrigaux, genre le plus»cultivé alors,, et dans lequel il surpassa tous ses rivaux. Ces madrigaux produisirent le plus grand effet, non seulement dansNaples ,mais dans toute l'Italie. Vossius(i), Bianconi, Doni et Tassoni (2), qui tous ont écrit sur la musique , proclamèrent Venose comme le plus grand des compositeurs de son temps , celui qui, laissant les routes battues par ses devanciers , les surpassait tous par la découverte d'une

(i) De Quat. Artib. Lib. m , Cap. x, v. 26. — Chronol. Matheinaticorum , adj sec. xvi. — Oper. ornn. *Tom. I, page 93 , et tom, II , page /j. — Pensieri diversi.

(2) Hic enim rhythmis in musicam revocatis , eos , tum ad cantum , tum ad sonum , modulos adhibuit , ut cœteria omnes musici ei primus libenter detulerunt ; ejusque modos cantores omnes reliquis posthabitis , ubique avide complectuntur.

nouvelle mélodie^ d'une nouvelle mesure , d'une nouC'^lle harmonie, et de nouvelles modulations.

L'éloge était exagéré sans doute; mais l'enthousiasme fut si grand lorsque les compositions du prince parurent, que les chanteurs, comme les joueurs d'instrumens, déclarèrent qu'ils ne voulaient plus jouer ni chanter d'autre musique que la sienne.

Le célèbre compositeur anglais Purchill et Handel adoptèrent plusieurs des modulations du prince de Venose , surtout ce dernier dans son Organ fugues. Laborde dans ses Essais sur la Musique, ainsi que J. J. Rousseau dans son Dictionnaire de cet art , ont fait tous deux encor* l'éloge de ses madrigaux ; mais le docteur Burney, loin de le confirmer, dit dans son Histoire de la Musique, que le prince sut éblouir s^ contemporains, plus par son rang que par son mérite.

Les ouvrages de cet ancien compositeur sont : six sortes de madrigaux pour cinq voix, et un pour six voix. Il a imité aussi Les chants de Jacques i*^*", roi d'Ecosse, (i)

(l) Noi ancora, dit Tassoni, possiano connumerare , tra i nosti'i , Jacopo re de Scozzia , che non pure cose sacre compose in canto , ma trovô da se nesso, una nuova musica lamentabile e mesta, différente de tutte l'altre,

24o nisToinE

Laborde, en parlant clans son ouvrage du prince de Yenose, dit: •

« Immortel par sa grande théorie et ses com- « positions, les madrigaux de ce compositeur « passent pour des chefs-d'œuvre. Il a préféré « dans son style la force et la vérité de l'expres- « sion à la mollesse du chant. Il paraît rude à « l'oreille; mais il ne l'est, point au cœur, qu'il « remplit d'émotions vives. »

Quant a J. J. Rousseau, voici ce qu'il dit de ce compositeur :

« Plein de science et de goût , les madrigaux « du prince de Venose étaient admirés par tous « les maîtres, et chantés par toutes les dames.» ( Dictioiui. de Musique , art. Venose. ) . *

Un compositeur connu sous le nom de Curti paraît, après le prince de Venose, comme faisant honneur à la mélodie par ses chants , et«à l'école Napolitaine par sa science du contrepoint. Aveugle comme Homère et Milton , cet état , quelque pénible qu'd soit, ne fut pas pour Curti un obstacle à ce qu'il composât une musique parfaite pour les temps. Il semble que le génie soit l'ami de la cécité , sans doute pour dédom-

nel che poi è stato mirato da carlo Gesualdo principe di Venosa , che in questa nostra età , ha illustrato anch' egli la musica con nuovemirabile iovenzioni. Liù. x , c. xxiii'

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. a/jl

mafijer les grands hommes qui en sont atteints , du malheur d'être privés de celui de nos sens qui jious est le plus nécessaire. Gurti seconda non seulement par ses talents , la renaissance de \A mélodie dans Naples sa patrie, mais il contribua puissamment à ce qu'elle fit des pas rapides vers son perfectionnement. Ses modulations furent à la fois savantes et pures =, naturelles et pleines d'expression. Il aida à fonder cette école , qui j se répandant par ses ouvrages et ses élèves , de Naples dans toute l'ttalie , régénéra le plus aimable et le plus universel des artS; '

Plein de naturel et d'expression, le compositeur qui succède dans ce temps et dans l'histoire de l'art à Curti, est Saloador Rosa^ dont, en raison de son triple talent , nous avons déjà" eu occasion de parler daiis nos Mémoires sur Naples, comme poète.

Le nom du maître de Salvador Piosa , dans la musique , est ignoré ; mais avec le génie éminemment créateur do^ît il était doué, il a pUj comme plus d'un autre homme supérieur, s'en servir à lui-même. Quoi qu'il en soit , c'est parmi les orages de la vie la plus agitée ; c'est au sein des doubles compositions de la peinture et de la poésie, que Salvador parvint encore à conquérir sur le temps, quelque rapide qu'il soit, des momens L i6

qu'il consacra avec succès à la muse de la mélodie. On cite, entre autres compositions de lui) la musique qu'il fit pour ses propres cantates, laquelle est encore estimée de nos jours, ainsi que la poésie qu'elle accompagne. La mélodie en est supérieure au siècle qui la vit naître, et l'on ne l'entend pas avec moins de plaisir qjie de surprise. Les cantates de Salvador Rosa se sont heureusement retrouvées dans un recueil de compositions italiennes anciennes. Il en est plusieurs dont la musique, comme les vers, sont écrits de la- main de l'auteur; et l'on voit que ce grand et laborieux artiste n'a pas moins été utile à l'art musical, qu'à celui de la poésie, et surtout de la peinture. Salvador Rosa s'est, en effet, placé dans l'histoire des arts, comme un de ces génies rares qui semblent vouloir aspirer à la réputation d'universel.

Cependant la mélodie, soumise comme tous les autres arts à leur naissance , à une marche lente, graduelle et progressive, éprouvait le besoin d'un de ces hommes de génie qui, faisant divorce avec l'ignorance et le mauvais goût, la routine et les mauvais principes, font faire aux sciences des progrès rapides. Ce compositeur parut : c'était Alexandre Scarlatti{\)\

(i) Né à Naples, en i65o.

DE LA MUSIQUE "^'EN ITALIE. a4^

il devint bientôt l'arbitre de l'école napolitaine , et cette école ne cessa depuis d'être confiée aux soins et aux talens d'une foule d'hommes de génie , imitateurs heureux de la méthode de son réformateur.

Comme celui des compositeurs dont nous venons de parler, le nom du maître d'Alexandre Scarlatti est inconnu ; mais la réputation de Carissimi, qui brillait dès ce temps à la tête de l'école romaine, s'étant répandue dans Naples, il jugea devoir se transporter dans la métropole des arts, pour entendre les compositions de ce maître ) qui étaient chantées dans toute l'Italieafin de se former à l'écoled'uri aussi bon modèle, et de mettre à profit ses utiles leçons. Il fut donc à Rome, et l'expédietit dont il se servit pour ^'unir des Kens de l'amitié avec cet habile con^ positeur, mérite d'autant plus d'être connu ^ qu'il fait voir" à quel point l'amour qu'un artiste a pour son art le reild ingénieux lorsqu'il veut en connaître les secrets, en rechercher les modèles.

Scarlatti était le premier virtuose que l'on connût alors pour joiier de la harpe. C'est à l'aide de cet instrument séducteur qu'il parvint à s'introduire chez Carissimi. C'était Linus qui recherchait l'amitié d'Orphée, en s'efforçant der le charmer par des talens rivaux des siens. Le stratagème réussit, et l'attachement le plus siii-

a44 HISTOIRE

cère en fut le prix. Le vrai talent connaît peu l'envie. Carissimi, en échange des airs charmans composés et chantés par Scarlatti, sur la lyre, lui fit part de son admirable méthode , lui révéla les secrets de son ait. Riche d'une aussi belle moisson, Ce disciple sut l'augmenter de tout le savoir et de l'expérience qu'on acquiert dans les voyages. Au lieu de retourner à Naples, îl parcourt l'Italie , voit les théâtres et les maîtres de Bologne, de Florence, et s'arrête à Venise, où il se pénètre des principes de son école, comme il avait fait de ceux de l'école de Home : de là il se rend à Vienne, dont l'école naissante promettait à l'Allemagne de meilleurs fruits, lorsqu'elle serait visitée et éclairée par les maîtres de l'Italie. C'est dans cette ville qu'il fit l'essai de ses talens; ses opéra représentés dans la capitale de l'Autriche., et la musique qu'il composa pour ses temples , eurent un égal succès.

Scarlatti revint à Naples après ses voyages; mais il crut devoir s'arrêter à Rome, où, pour prix de l'aimable accueil qu'il en avait reçu lors du premier séjour qu'il y fit, il composa plusieurs opéra dont la beauté vivement sentie par les Romains, et à laquelle ils applaudirent avec transport, acquitta la dette de la reconnaissance et de l'hospitalité.

De retour à Naples , et possesseur d un talent

mûri par le savoir et l'expérience, notre compositeur crut qu'il était temps de le consacrer en entier à sa patrie ; et dès ce moment il s'appliqua, non seulement à l'enrichir d'une foule de nouvelles productions, tant de théâtre que d'église , mais il régénéra l'école napolitaine par les meilleurs statuts, les meilleurs principes, et la méthode la plus parfaite d'enseignement.

Jusqu'à lui, les ouvertures des opéra n'étaient que de maigres symphonies obhgées, produit de la routine et souvent du mauvais goût. 11 réforma cette partie accessoire de la composition d'un opéra, et l'attacha, ainsi qu'elle doit l'être, moins aux formes qu'au fond de rou\Tage même, en s'efforçant d'en faire une espèce d'épilogue musical ou programme de l'action ; il la fit briller de vérité, d'images et de mélodie. Il introduisit ensuite avec Monte-Verde, l'illustre fondateur de l'école Lombarde, ce qu'on appelle les dissonances en musique. Enfin il perfectionna le récitatif obligé , et inventa le da capo, ou la ritournelle des airs, qui, avant lui, n'était ni connu des autres compositeurs italiens , ni pratiqué sur aucun des théâtres de leur pays.

Fécond autant qu'il fut original et neuf dans ses compositions, il ne brilla pas moins dans là musique d'église que dans celle de la scène ; il a composé plus d€ deux cents messes pour l'une.

'2^t) IHSTOIHK

et des opéra pour l'autre, dont les plus beiaux sont Mitïiridate , (JjruSj Télémaquey Turnus y Régulas, et celui de la Princesse fidèle [Prin- Cipessa fedele ). Ajoutons à ces ouvrages ses belles et nombreuses cantates, modèles de l'art en ce genre, encore chantées de nos jours en Italie, et l'on reconnaîtra dans ce compositeur un de ces hommes rares qui , comme nous l'avons dit, semblent naître pour embellir leur art même, eu fonder les principes, eh établir les lois.

Avant de parler de la postérité d'Alexandre Scarlatti, héritière de ses talens, disons un mot des compositeurs placés dans l'ordre chronologique , entre ce grand mélodiste et ses fils.

, Chrlstofano Caresatii {\) ^^\xq^ avec avantage dans ce nombre; il fut organiste de la chapelle royale de Naples, et considéré comme un grand compositeur de ces temps. Nous ne connaissons de lui , ni des ouvrages de théâtre, lii des ouvrages d'éghse, mais bien des duo et des trio, justement estimés de nos jours. Le laborieux et savant M. Choron a placé ses solfèges dans le précieux ouvrage qu'il a intitulé Principes de composition des écoles d'Italie. Il déclare, dans ce monument élevé à la théorie et à la pratique de

.(i)Néà Naples, en i655.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. a/j?

l'art du chant, que les solfèges du Caresani devraient être dans tous les conservatoires des écoles de chant; hommage le plus flatteur qu'on puisse rendre à la mémoire et au talent d'un compositeur habile.

A Caresani succéda, dans Naples, Dominique Gizzi{i) qui, non content d'être un chanteur célèbre, et de former entre autres élèves l'étonnant Conti qui prit le nom de Gizziello, en l'honneur de son maître; non content de fonder une école de chant supérieure à son siècle , il se livra avec succès à divers genres de compositions dans lesquels il atteignit bientôt, égala ensuite, et surpassa enfin ses rivaux et ses maîtres. Gizziello, en effet, ne mit pas moins d'expression dans ses compositions, qu'il en mit dans ses chants. La délicatesse et la grâce inspirent également les uns et les autres; la variété, la simplicité, un charme contirm, le guident : ses airs sont charmans, ses motifs ingénieux; il règne surtout autant de sensibilité que d'esprit dans sa mé* lodie. Cependant, malgré ses talens et ses travaux , nous n'avons pas même pu recueillir le moindi'e des ouvrages de ce maître. Sa repu» tation est de pure tradition.

(i) Né à Arpino , daas le royaume de Naples , en 1680 » et mort dans cette capitale, en 1745»

Les talçns ne se Umisrnettent pas toujours (dans les familles; et, comme la vertu, rien n'est moins héréditaire, que le génie. La nature im» puissante ou jalouse semble s'épuiser ou ne se point complaire à multiplier les grands artistes, dont les ouvrages font les délices de lu vie : on les voit rarement abonder dans une pième race. C'est cependant chez les musiciens qu'on voit le plus fréquemment un père transmettre ses talens à ses fils , comme on l'a vu en France dans la famille des Cduperin; et en Allemagne, dans celle des Mozart et des Bach. Quoi qu'il en soit, la postérité des Scarlatti offre ce phénomène.

Doininico Scarlatti {\) ne reçut donc pas seur lement le jour d'Alexandre, son père, mais il en eut tous les talens; il fut nioins son disciple que son successeur, et l'imita dans sa conduite, comme dans ses productions, Conmie lui il voyagea de bonne heure, afin de s'instiuire; ses études niusicales à peine achevées, il visita les écoles d'Italie et se rendit à Venise, devenue la rivale de Naples pour la mélodie.

Lorsqu'il y a rivalité entre deux écoles, il y en a naturellement entre leurs maîtres. C'est de cette rivalité que naît Témulation, et l'on sait que de cette dernière naissent à leur tour des,

(i)Néeni683.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. 24ç)

ouvrages de génie. Après avoir observé les progrès de l'école de Venise , Scarlatti ne craignit point de tenter l'essai de ses talens; et sans que la réputation que son père s'était acquise dans cette ville par l'éclat des siens, influât en rien SUT le succès de ses ouvrages , ils furent applaudis avec transport par*le public, autant que goûtés et estimés par les connaisseurs : jamais succès ne fut moins contesté , et ne mérita moins de l'être.

Héritier des goûts comme du mérite de son père , Scarlatti alors rechercha l'amitié des maîtres de l'école de Venise, comme son père avait recherché celle des maîtres de l'école de Rome, et surtout de Carissimi. Il fit la connaissance de Handel, qui, bien qu'Allemand, était considéré comme un Italien dans Venise, où il étudiait son art, et dont il professa l'excellente méthode. Il s'attacha tellement à ce compositeur, qui était alors pour l'Allemagne ce que son père avait été pour l'Italie, qu'il le suivit à Rome, mettant à profit ses conseils, ses avis, et jus-^ qu'à sa conversation. Il ne le quitta que pour aller en Portugal , dont la cour l'appela pour être son maître de chapelle. Rendu à Lisbonne, il composa des opéra et de la musique d'église , qui n'eut pas moins de succès que celle qu'il avait composée à Venise,*

25o HISTOIRE

Dominico Scarlatti revint en 1726 du Portugal, et voulut s'arrêter quelque temps à Rome avant que de rentrer dans sa patrie; c'est là qu'il connut Qiiantz , avec lequel il se lia des mêmes nœuds qui l'avaient uni à Handel.

Le contact des hommes de génie, en étant utile ^ l'art qu'ils professent, l'est par conséquent à eux-mêmes ; c'est ce qui les rapproche et les unit. D'ailleurs ces doctes liaisons éloignent l'envie , le fléau des artistes.

Scarlatti ne voulut rien cortposer dans Rome , pendant le nouveau séjour qu'il y fit; il sembla conserver et rassembler toutes les forces de son talent pour en faire hommage à sa patrie, ainsi qu'avait fait son père. Arrivé à Naples , il y composa, pour le théâtre et poiu* l'église, des ouvrages qui lui obtinrent sans peine les suffrages de ses compatriotes , moins par la double considération de la mémoire de son père, et de l'affection qui nous porte à aimer un artiste né aux mêmes lieux qui nous ont vus naître, que pour le mérite réel d'une musique qui réunissait la science au goût , et le talent au génie. Ses opéra furent trouvés dignes de ceux de son père, ainsi que sa musique d'église, si grave et si belle.

Hasse, connu sous le nom àxifameux Saxon, et- qui étudiait alors son art à Naples , témoia

des succès de Dominico Scarlatti, brigua son amitié , ainsi que l'avaient fait Quantz et Handel. H l'obtint sans peine d'un des artistes les plus jaloux de l'estime publique, et particulièrement de celle de ses émules, et on lui entendit dire, plus d'un demi-siècle après l'époque où cette nouvelle amitié fut contractée, que nul n'avait eu, comme Dominico Scarlatti, plus d'enthousiasme et de goiit pour son art.

Ses succès se soutinrent en effet partout où il se montra. Il fut rappelé à Madrid après l'avoir été à Lisbonne, et y débuta d'une manière brillante par l'opéra de Mérope. Outre la chaire de la chapelle royale qu'il obtint, il fut encore maître de clavecin de la reine , instrument sur lequel il excellait , à l'instar de son père , ainsi que sur la harpe.

Comme le style de son père, sur lequel le sien s'était formé, le style de ce compositeur fut simple, grand et majestueux; mais pour être sérieuse, la couleur dominante de sa mélodie n'en allait pas moins au cœur, et s'emparait de toutes les routes qui y conduisent ; en flattant mollement l*oreille, elle savait s'assujettir cet organe, qui met en jeu tant de passions , et c'est par ce qui le repousse quelquefois qu'il était pîjrvenu à le captiver. Ses modulations dans la musique d'église n'avaient rien de cette austé-

a5a HISTOIRE

rite monotone du chant de l'ancien rhythme ; et quant à ses compositions de théâtre, il possédait l'art d'exprimer, avec autant de justesse que de grâce, toutes les affections , tous les sentimens de l'âme.

Indépendamment de ses compositions classiques, Dominico Scarlatti a dédié des recueils de sonates à la reine d'Espagne , qu'admirent tous ceux qui se connaissent en musique.

Le premier des élèves d'Alexandre Scarlatti qui se présente après son fils , avec tous les avantages du génie et du talent réunis, c'est Nicolas Porpora (i). Confié de bonne heure à la tutelle d'un aussi grand maître , ce compositeur sut , par les progrès les plus rapides, en être digne , et mériter ses soins et ses leçons. Il sortit du Conservatoire, riche de tous ces'dons » et des meilleurs principes qu'on puisse recueillir dans cette école.

A l'exemple de son maître, il commença par voyager, et c'est à Vienne qu'il fit représenter son premier opéra, intitulé Ariane e Theseo y lequel eut un tel succès, qu'il fut bientôt également joué sur les théâtres de Venise et de Londres.

(i) Né en 1689, à Naples, et mort dans la même villo en 1767.

Les suffrages d'une des premières cours de l'Allemagne et d'un public enthousiaste de l'har* monie ne furent pas seulement la plus douce récompense pour Porpora , mais ils l'encoura* gèrent à de nouveaux essais , et à de plus grands efforts ; oh avait reconnu dans son premier ouvrage , de la force , de l'originalité ^ de la profondeur, et l'inspiration qui toujours invente, toujours crée, mais dont la perfection n'est pas toujours la compagne. Il sentit qu'il devait s'efforcer d'obtenir le secours de ses auxiliaires dans ses compositions futures. Il fit représenter Son Sjphax à Venise ; mais, moins heureux qu'à Vienne , ses succès lui furent contestés par des rivalités qui, lorsqu'elles ne sont pas continuelles et obstinées , ser\ ent le génie au lieu de lui nuire , et en retardent la marche , lorsqu'elles ont le caractère haineux de l'envie. Léonard de Vinci, compositeur classique, dont nous allons bientôt parler, était dans le même temps que Porpora à Venise ; il y faisait représenter son opéra de Cjrus , qui, soit comme ou\Tage d'un homme dont tout annonçait déjà la supériorité , soit par l'éclat du sujet plus théâtral peut-être que celui de Syphax , eut plus de succès que l'ouvrage de Porpora; mais ce dernier ne se tint point pour battu. Il redoubla d'ardeur , et la composition de plusieurs autres

opéra qu'il donna successivement dans la même ville , fit enfin dignement apprécier ses talens par les Vénitiens. Il remporta à son tour leS mêmes suffrap^es qu'avait obtenus seul, d'abord, Léonard de Vinci.

Satisfait de ce triomphe, Porpora laissa Venise pour Dresde, où sa réputation toujours croissante l'avait devancé, et où il était appelé par l'électeur qui le nonmia son maître de chapelle: Dresde est à l'Allemagne pour la musique ce que Naples est à l'Italie. Porpora devait donc y montrer d'une manière éclatante ses talens; cette obligation hii était d'autant plus imposée, que liasse, né Saxon, et se trouvant alors dans sa patrie, le menac ait d'une rivalité plus redoutable que celle que lui avait opposée Vinci dans Venise. Il s'arma donc du plus grand courage ; il écrivit successivement plusieurs opéra, les fit représenter, et vit, sans que la présence et la réputation de son rival y portassent obstacle, couronner des suffrages de la cour et du public, ses efforts et ses ouvrages. Il remporta même une double victoire, et la seconde ne fut pas moins flatteuse que la première. Il présenta à ce même public , la jeune et belle Mengotti, son élève , et sans contredit une des premières cantatrices qu'ait eue l'Italie, et qu'ait entendue l'Europe. Il l'opposa à la fameuse Faustine , autre-

cantatrice qui , épouse de liasse, était en possession depuis long-temps, soit en Italie, soit en Allemagne, du sceptre du chant. Quelle ne fut pas la satisfaction de Porpora lorsqu'il vit Dresde et la cour applaudir avec transport sa jeune élève, malgié la présence de Faustine! c'était triompher à la fois de deux puissantes rivalités.

La réputation de Porpora , agrandie par ces divers succès, jetant le plus grand éclat, il fut appelé à Londres pour diriger l'opéra italien.

Comme il était dans la destinée de ce compositeur de rencontrer partout des rivaux, et de combattre les adversaires les plus redoutables, à peine arrivé dans Londres il \ trouva le plus dangereux de tous par ses talens, justement admirés de l'Europe , et par le crédit , ou plutôt la faveur sans exemple dont il jouissait en Angleterre. C'était Handel qui, quoique né en Allemagne, était en droit de se considérer comme Anglais, par les succès qu'avaient eus ses opéra dans Londres, et par le temps depuis lequel ils y étaient applaudis. Mais cette fois le génie de Porpora dut s'abaisser devant celui du cygne dé Hambourg. Son étoile pâlit devant la sienne. Il tenta cependant quelques efforts qui ne furent indignes ni de son courage ni de ses talens; mais l'esprit public , qui est tout chez les Anglais, protégeant de son égide impénétrable le musi-

a56 HISTOIRE

cien dont ils ont placé le tombeau à côté des mausolées de leurs roisj Porpora ne put résister à un ascendant aussi décisif; et, bien qu'il fût suivi de Farinelli) qui de sa voix divine accompagnait ses chants , les opéra qu'il fit représenter furent entendus avec cette indifférence qui, si elle n'est pas le mépris lui-même , semble en porter quelquefois l'empreinte. Porpora dut doue quitter l'Angleterre. Il revint à Naples; et tel fut le mécontentement qu'il ressentit de l'accueil qu'il avait eu en Angleterre, qu'il cessa de composer. '

Outre la supériorité reconnue de ce compositeur, il est avec raison considéré, par les maîtres de l'art, comme un modèle, surtout dans le récitatif.

Il apprit de son maître^ créateur, comme on sait, dans cette partie, le beau talent qu'il développa. Aucun compositeur n'y fut ni plus habile, ni plus profond, ni plus vrai que lui. 11 excella pareillement dans le cantabile, dans la sonate, et comme Alexandre Scarlatti encore , il joua avec un rare talent du clavecin. La théorie des sons ne lui fut pas moins connue; et, remontant des effets aux causes de cette base de son art, il sut l'analyser à la fois en grand musicien et en philosophe. Il fut surnommé par ses concitoyens, le Patriarche de l'harmonie.

l>Ii LA MUSIQUE EN ITALIE. 257

. Octogérmire, Porpora, après avoir été opulent, sentit dans sa vieillesse toutes les horreurs deTindigence. Il la dut non à l'inconduite, mais au caractère généreux que lui avait donné la nature.

Voici les principaux opéra de ce compositeur: Ariana e Theseo, Sjp'hax^ Meride e Salinunte, hneneo in Athene ., Semiramis, Tamerlano , Amiibale , Arbace, PôUfemo , IJigenia^ Rosbaldo , Statua, il Matrimonio , Ercole , Ebe, et il Triomfo di Camillo.

Nous ne connaissons de lui aucun opéra buffa ; mais il a composé un grand nombre de morceaux d'église , dignes d'un compositeur tel que lui.

Un maître qui n'a laissé à la postérité que son nom , et la mémoire d'ouvrages que l'inertie et la négligence ont laissé perdre ou omis de recueillir , fut eii même temps le condisciple , l'ami et le compagnon de Porpora. Il partagea ses peines , ses plaisirs , et quelquefois sa gloire; car l'ayant suivi à Venise , il est probable que , pour mériter légitimement ce partage, il travailla à quelques uns de ses opéra. La réunion de deux compositeurs, même de différentes écoles , pour produire un ouvrage, soit de théâtre , soit d'église, fut plus d'une fois en usage dans I. 17

aSS histôirk

ces temps , comme nous aurons occasion de le faire remarquer. Ge compositeur s'appelait Matteo Vivaldi {i)\ si sa réputation est parveriue jusqu'à nous , c'est sans cloute avec des titres mérités; et l'amitié de Porpora ne fut point son seul di'oit à cet égard. Les vieux maîtres citent encore l'habileté de Vivaldi , dans les compositions ou sérieuses ou comiques du théâtre, et dans celles", plus profondes et plus graves, de l'église.

Sa méthode était en tout celle des grands maîtres : ses chants et ses accompagneméns étaient homogènes; ils ne se nuisaient point entre eux; et chez lui, ceux-ci n'étouffaient point la voix , ni n'en étaient point étouffés.

Vivaldi se signala surtout dans le cantabile y qu'il rendait de la plus suave douceur et de la plus élégante pureté. Enfin , il fut long-temps les délices non seulement de son pays , mais de plusieurs villes d'Italie. 11 paraît qu'il ne sortit point de la péninsule.

Mais le compositeur qui , dans, ces temps , atteint Scarlatti lui-même, égale Porpora, et partage avec lui la gloire d'épurer la mélodie et

(i) A peu près du même âge que Porpora , et né comme lui à Naples.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. 12 5c)

d'agrandir l'harmonie, est' Do mïnico Sarri (i). En 1725, époque où il termina complètement ses études et apparut dans la lice de la mélodie, ce compositeur débuta par un chef-d'œuvre. II écrivit la Didone de Métastase pour le théâtre de Turin, et dans ce coin de l'Italie attira les regards de toute la péninsule. Déjà Naples avait admiré plus d'un de ses essais , ainsi que d'autres villes, par lesquelles il avait passé en se rendant dans l'Italie supérieure. Mais Didon fixant à la fois tous les yeux comme toutes les opinions des critiques,' signala, à n'en point douter, un compositeur d'un ordre supérieur. On remarque qu'il fut le premier qui attacha une composition musicale aux drames si touchans et si pathétiques du premier des poètes qu'ait eus l'Italie dans le genre lyrique. Il introduisit ce salutaire usage qui depuis fraya une si vaste route à tous les compositeurs de génie. Il faut en effet des Linus à des Drphées; et lorsque tout est harmonieux dans un opéra, les vei*s et la çausiqiie, ce n'est qu'alors sans doute qu'on mérite les suffrages des contemporains , les éloges de la postérité.

Didon offrit le spectacle le plus pompeux et le plus dramatique en même tenips , et cet opéra

(i) Né à Naples, en 1688.

aGo HISTOIRE

eut à la fois la double magie de l'intérêt et de la vérité scéiii([ue : celui de Tito Scinpronio le suivit. Parfaitement adaptée au sujet, la musique en parut pleine de verve , de vigueur. Ce sujet était, comme on voit, plus tragique que lyrique; et quoique nous pensions qu'uu tel genre soit moins propre au théâtre lyrique que le genre mythologique ou héroïque, proprement dit, il est certain cependant que le nmsicien peut y développer toute l'énergie et toute la profondeur de son art. Déjà à cette époque le grand opéra , qui comptait à peine un demi-siècle d'existence , s'était emparé de tous les genres de sujets propres à la scène, et les compositeurs suivaient naturellement, sans crainte de«s'égarer, les brillantes traces frayées par le talent d'Apostolo Zeno et de Métastase. Tito Sempronio n'eut pas moins de succès que Didon; et quoique ces deux opéra soient les plus beaux que l'école de Naples ait eus d'un de ses meilleurs e* de ses plus anciens maîtres , les autres ouvrages de Sarri n'ont pas été moins remarquables que nombreux.

Comme Porpora, Sarri se rendit en Allemagne après avoir, selon l'usage pratiqué dès ce temps-là , fondé sa réputation en Italie. Ce fut là qu'il l'agrandit par les compositions d'église auxquelles il se livra : il composa des messes,

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. l6l

des motets et d'aiitres morceaux qui furent viveuient goûtés par un' peuple né bon et sensible, et par cela mèwie religieux, et qui entendit dès lors avec transport cette musique à la fois grave et élevée, noble et sublime. Cependant quelque brillant et même profond qu'ait été le talent de Sarri, on dit qu'il forma sa manière musicale sur celle de Leonardo Vinci , grand maître duquel nous allons bientôt parler. Cette observation qui tend à rabaisser son talent, et à lui refuser le premier des mérites , celui de l'originalité, est d'autant plus redoutable à sa mémoire, qu'elle fut faite par un grand maître, par Quantz, le précepteur de Frédéric ii dans l'art de l'harmonie, et l'un des meilleurs compositeurs de l'Allemagne. Si nous ajoutons à cela que Vinci est venu après Sarri, et que ce dernier était dès lors son aîné dans la carrière de la mélodie , yji tel -Teprocbe devient plus grave; maisrnous oserons toutefois défendre la mémoire du compositeur attaqué , en observant à notre tour qu'il composa , avant que cette observation fût faite, des ouvrages généralement admirés par leur origiçialité , comme par leur science, et que dès lors on ne saurait l'accuser d'avoir eu un talent secondaire, tel que l'ont tous ceux qui ne sont^ que de serviles imitateurs.

aGa HISTOIRE.

Le compositeur que 1» scène voit fleurir après Sarri, est Jgnazio Gallo (i), élève d'Alexandre Scarlatti. Il rappela au sortie de ses études, et dès les premiers essais qu'il donna de ses lalens naissans , le génie que n'eut pas seulement son maître pour les compositions de tous genres, mais celui qu'il déploya pour l'enseignement : c'est ainsi qu'il devint à son tour et successivement maître du conservatoire de la Pieta; et après sa suppression, de celui de Loreto.

L'enseignement, une des plus sérieuses occupations de l'esprit humain , et dès lors des hommes qui ont le plus de facultés et de mérite, a cela de malheureux que, malgré l'utilité dont elle est aux arts et à la société, elle absorbe, elle étouffe les talens qu'ils ont naturellement pour la composition et pour l'invention; et de là viennent les pertes que font en général les arts et les sciences , lorsqu'on. voit des hommes à talent se livrer exclusivement à l'art de les enseigner, de les répandre, au lieu d'en augmenter les produits et les chefs-d'œuvre. C'est ainsi qu'il en a été , selon toutes les probabilités , du compositeur dont nous parlons, et c'est ainsi qu'il en sera de beaucoup d'autres.

Gallo se consacra donc tout entier à l'ensei-

(i) Né àNaples, en 1689.

DE LA MUSIQUE tN ITALIE. 203

gnement, et dirigea divers conservatoires qui lui furent confiés. Ses élèves eurent tous ses soins, et ses travaux furent en ce genre trop nombreux, pour qu'il eût le temps de composer des ouvrages. S'il a laissé un grand nom sans laisser, du moins à notre connaissance, aucun grand ouvrage, il faut l'attribuer à ses principes d'enseignement, qui furent tellement bons, qu'ils contribuèrent puissamment, non seulement à ce que son art ne restât pas stâtiorinaire , mais à ce qu'il, continuât à faire des pas aussi rapides que brillant. En effet, l'école de Naples s'enrichissait tous les joiirs, grâce au zèle des maîtres du genre de Gallo, et aux heureuses recherches de ceux qui se livraient exclusivement à la composition d'excellens ouvrages théoriques.

De nombreuses productions en ce genre furent les fruits de leurs travaux; et lorsqu'un art s-'épure, lorsqu'il s'agrandit par des chefsd'œuvre , les hommages de la reconnaissance publique ne doivent pas être seulement pourceux qui les ont produits; une bonne part doit en être réservée à ceux qui en enseignent les préceptes et les utiles leçons. Tel fut Gallo ; il mérite des éloges , et ses travaux n'ont pas moins été précieux à son école que les ouvrages des meilleurs compositeurs.