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(i) NéàNaples, en 1690, mort en 1732, dans la même.

Tille.

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devoir retovirner à Naples, pour augmenter son triomphe, en jouissant des applaudissemens de ses concitoyens ; il y composa l'opéra ^AstianaXy dont le succès surpassa ses propres espérances, et donna à sa réputation, déjà répandue en Italie, un essor qui s'étendit au-delà même de cette péninsule. Dès ce moment les théâtres des plus grandes villes d'Italie briguèrent l'avantage de l'avoir pour leur compositeur. Venise l'emporta sur toutes les autres, et nous avons vu que c'est là que se trouvant en rivalité avec Porpora , en faisant représenter son opéra de Çyrics, nonseulement il balança la réputation et les talens de ce maître, mais il eut la gtoire de voir cet opéra préféré par les Vénitiens au Sjphax de son rival. Vinci fit représenter ensuite son Iphigénie, qui n'eut pas moins de succès que Oyrtis, et dont en effet on v^ite encore la verve, la beauté et la rare mélodie. Son talent croissait avec ses succès ; le génie n'étant pas moins soumis aux lois de la progression que toutes les autres facultés humaines. H revint dans sa patrie pour lui en offrir de nouveau le tribut, paré à la fois des grâces de la jeunesse et des beautés mâles de l'âge mûr.

A peine arrivé , il composa l'opéra de Rosmirél qui plut par la nouveauté et la beauté des accords, la fraîcheur, la pureté et la vérité de la

mélodie, et surtout par une, connaissance savante et profonde des modulations, et de tous les secrets les plus caches de l'harmonie. Appelé de nouveau à Rome, où le public, malgré son caractère connu d'inconstance, semblait ne pouvoir pas se passer de la musique de Vinci, il y composa successivement ^rtaa:€rxe, et Didofi , chef-d'œuvre de son auteiu*, et l'uri de ceux du théâtre italien.

La réputation de Vinci atteignit dès ce moment son apogée ; mais cette époque si glorieuse pour lui fut aussi celle de sa mort. Pendant le succès brillant qu'eut l'opéra de Didon à Rome, cet artiste fit cori'naissance d'une femme que ses talens, joints à l'amabilité de sa personne, lui rendirent doublement chère. Il fut payé du plus tendre retour; mais obligé de la quitter, il revint quelque temps après à* Naples. Il ne fut pas plus tôt dans sa patrie, que ses concitoyens voulurent entendre la musique de l'opéra de Didon, qui avait été si vivement goûtée à Rome; et c'est pendant qu'il s'occupait de .mettre cet opéra au théâtre de Naples, qu'un des parens de la dame qu'il avait quittée, accourut pour venger sa réputation, qu'un propos indiscret de Vinci avait, dit-il, compromise. Cet homme mêla du poison dans une tasse de chocolat qu'il offrit à l'artiste, et l'empoisonna sans pitié.

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Vinci eut, avec le talent* de l'invention, le premier de tous dans les arts , celui de la plus parfaite exécution. Il excella, dit l'abbé Arteaga, dans la force et dans la vivacité des images et de l'expression musicales. Il acheva de perfectionner le récitatif, et li^ musique fut rigoureusement adaptée aux paroles; il a fait un grand nombre d'opéra , outre ceux dont nous avons donné les noms, et parmi lesquels on en compte de bouffons, dont le succès a prouvé qu'il ne posséda pas moins le secret de plaire dans le genre comique, qu'il posséda celui de toucher dans le genre sérieux. Son chef-d'œuvre fut, dans ce dernier genre , l'opéra àiArtaxerxe.

Des exemples tels que ceux que Vinci venait de donner de son admirable talent ne pouvaient que multiplier les chefs-d'œuvre de l'art. Ses belles productions étaient autant de modèles pour ceux des Napohtains qui se sentaient saisis de quelque enthousiasme. Tous les jours voyaient s'augmenter le nombre des disciples de la mélodie. Celui qui paraît après le grand ar-* tiste dont nous venons de parler, s'il n'est l'héritier de ses talens , l'est de sa méthode et de ses excellensprincipes. Francesco Mancmi(i) étudia

(i) Né à Naples, en 1691.

d'abord son art dans le conservatoire dé Lorette, dont il devint l'un- des directeurs au sortir de ses études. Il signala d'abord ses, talons sur les divers théâtres de sa patrie, et ne brilla pas moins dans la composition que dans l'enseignement. Le témoignage de son mérite est à la fois dans les nombreux et excellens élèves qu'il a faits, et dans le» ouvrages qu'il a produits. Parmi plusieins opéra qu'il éciivit successivement dans le genre bouffon et dans le genre sérieux, l'on distingue celui qui a pour titre // Cavalière Bretone, et un autre intitulé Mauri" zio, dont les paroles sont du duc Marchesi. Le style de Mancini était également adapté à l'un comme à l'autre genre de ces productions. Brillant, gai, léger, aimable, et cependant aussi vrai qu'expressif, il plaisait dans les opéra bouffons; noble, élevé, grave, et quand il le fallait sublime', il charmait dans les opéra sérieux. Lé caractère de sa mélodie , soit dans l'un , soit daiiis l'autre genre, était toujours ce qu'i^^ devait être ; et cette harmonie des convenances était en tout pareille à celle qui régnait dans ses chants et ses accompagnemens. 11 fit peu d'ouvrages; mais ceux qu'on a de lui sont tous marqués au coin du goût et de la délicatesse , de la grâce et de la vérité. Ce compositeur continua des travaux commencés par ses prédécesseurs, et dont l'objet

était de faire de l'école de Naples la première <école de l'Italie. 11 honora l'une d'uii grand maître de plus , et l'autre , de plusieurs ouvrages qui, s'ils ne sont mis au rang des chefs-d'œuvre, s'en approchent. L'illustre Hasse , dont nous aurons souvent encore occasion de parler, sous le nom du Saxon, ne balança pas, au dire de Laborde et de plusieurs autres écrivains sur l'art musical, de placer Mancini au nombre des plus habiles maîtres de l'art.

Un jugement pareil ^st des plus honorables pour la mémoire de Mancini. On doit seulement regretter que, comme celles de tant d'habiles maîtres, la plupart de ses compositions se soient ou perdues ou égarées.

Conjointement à ce maître , brilla dans Naples Nicolas FagOj surnommé le Tarenlino (i). Élève d'Alexandre Scarlatti , comme Porpora et plusieurs autres grands compositeurs , Fago se livra à l'enseignement, et devint professeur après avoir été disciple. 11 avait étudié son art dans le conservatoire des Pauvres de Jésus-Christ j que dirigeait son maître ; et il le dirigea ensuite luimême , ainsi que celui de la Piété. Ses princi-

(i) Né en xS^'i. , à Tarente , patrie, comme on verra. de plus d'un illustre compositeur de l'école de Naples.

paux soins furent d'abord donnés à ses élèves , à l'iinitatiop d'Alex. Scarlatti qui en donnait beaucoup aux siens; et comme lui, il eut la satisfaction la plus douce que puisse éprouver un maître, celle de faire des disciples célèbres. Mais lorsque débarrassé de ces soins il jouissait de quelques momens qu'il pouvait sans crainte consacrer à ses goûts pour la composition, il écrivait des ouvrages qu'il voyait également bien accueillis, soit au théâtre, soit à l'église. Sa manière était large et facile, son- style à la fois sage et brillant ; ses motifs dans le cantabile étaient neufs, piquans, ingénieux. Dans les accompagnemens ils étaient variés, spirituels et hardis autant qu'heureux. Parmi les opéra qu'il a composés, on cite surtout celui qui a pour titre Eustac/i/o, dont les paroles furent faites, comme celles de Maiirizio, que mit en musique Mancini, par le duc JVIarchesi. L'art de la mélodie n'était point à cette époque à la hauteur où l'ont élevé depuis une foule de grands maîtres. Mais Léonard de Vinci, comme nous l'avons \'ti, err avait déjà signalé toute la force unie à toutes les grâces , à toutes les beautés; et dès lors ses successeurs avaient devant eux d'excellens modèles. Fago mit à profit ces heureuses circonstances ; et s'il vit que la nature ne l'avait pas doué de^talens égaux à ceux de Vinci, il sut voir en même temps

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que son intérêt était, de se modeler sur son style. Il le fit, ainsi que plusieurs autres compositeurs; et c'est à ce bon esprit que l'art dut de bons ouvrages , et l'école de Naples de nouveaux et d'exccllens maîtres.

Nous ne connaissons que l'opéra ô^Eustachio de ce compositeur.

!^2 HISTOrRr