CHAPITRE XII

CONTINUATIOiV DU IM É M E StJET.

En commençant ce Chapitre, nous allons parler à nos lecteurs du compositeur qui de son temps, comme après lui, a rempli l'Italie et l'Europe de chefs-d'œuvre , et son école de disciples dignes de leur maître par leurs talens et leur célébrité. En un mot , c'est de l'illustre Durante que nous allons nous occuper.

Élève d'Alexandre Scarlatti, Durante sembla ne poiTT perfectionner le génie musical de ses concitoyens. Ce fut lui que la destinée appelait à lui donner un plus grand caractère, celui qui est propre aux compositions d'église. Aucun compositeur n'avait encore su , jusqu'à lui , joindre à la verve brillante et féconde- de l'école dans laquelle il étudia, la teinte profonde du sentiment et de l'expression musicale; mais après ses premières études, suivant le goût de son maître dans ses leçons , il voyagea. Il alla d'abord à Rome pour y entendre deux organistes célèbres de Saint-Pierre , poussé qu'il était par son génie à préférer les compositions de l'église à tout autre genre de mélodie. Ce genre auquel

DE LV MUSIQUE EN ITALIE. l'jZ

nous avons vuquePalestrina s'était voué, devint exclusivement le sien , et il ne tarda pas à perfectionner la manière de Palestrina lui-même, laquelle, malgré tout le génie de ce compositeur, se ressentait toujours de l'enfance de l'art; il crut devoir l'embellir sans la surcharger d'ornemens qui n'auraient fait que lui nuire ; il ajouta à sa noble et antique simplicité toute l'élévation que réclame un genre de mélodie consacré à célébrer le Créateur, la musique de Palestrina étant en effet trop rapprochée du chant primitif de l'église.

JMais Durante brilla surtout dans l'enseignement, ainsi que Scarlatti son maître. L'école napolitaine lui doit les plus grands maîtres, dont les principaux ont été, comme on le verra , ses élèves.

Il fixa , comme l'ont dit judicieusement des contrapuntistes français, la tonalité moderne ^ et ses travaux nombreux et ses utiles veilles ont accéléré les progrès immenses de son art. Il ne fut pas seulement un grand compositeur , il fut encore un excellent citoyen. Ayant eu plusieurs femmes, qui toutes moururent avant lui, une d'entre elles mit sa patience plus à l'épreuve que Xantippe , à laquelle elle ressemblait par son humeur, ne mit celle de Socrate. Elle vendit, pour jouer, toutes les partitions de son mari ; lesquelles I. i8

2^4 iiisioir.j:

eussent été perdues pour son art et pour lui, si, aidé de la vaste mémoire qu'il possédait, il ne se les fût rappelées, et ne les eut ainsi toutes recomposées et éerites de nouveau.

Ilfut le père plutôt que le maître de ses nombreux et célèbres élèves, et l'est à sa bonté mêlée d'une sévérité sage et déplo3jée à propos, c'est à ses soins continuels de les irislniire et de leur dévoiler les secrets les plus savans et les plus cachés de son art, que cet art lui dut des disciples, et de nombreux chefs-d'œuvre.

Grâce à Alexandre Scarlatti , l'école napolitaine s'était élevée rapidement aux plus belles compositions de la mélodie, tant du théâtre que de l'église; mais ses successeurs furent plus souvent habiles que brillans, et savans qu'ingénieux. Lorsque Durante eut établi sa méthode, on vit paraître dans le temple de la mélodie, les hommes les plus dignes de desservir ses autels, puisqu'ils savaient unir au grand art de connaître les effets des passions le talent si flatteur de les peindre; ce talent que n'eurent point au même désiré, si l'on en excepte Vinci, Porpora et ses élèves , talent aussi aimable qu'il fut fécond , et auquel l'école de Naples dut depuis la foule des excellens modèles dont nous allons rendre compte dans les Chapitres suivans.

DE LA MUSIQlfK EN ITALIE. 276

Le compositeur qui , après Durante, a été pour l'Italie un des plus laborieux, un des plus brillans dans ses ouvrages, et des plus grandioses dans son style, est sans contredit Léonardo Léo (i). Elève d'Alexandre Scarlatti, comme Durante, ce compositeur n'adopta point entièrement la sévérité du style du premier dans l'opéra, et du second dans la musique d'église; il en conserva toute la dignité, qu'il sut mêler au genre pathétique, son genre de prédilection. Une heureuse flexibilité fut la source du beau talent de ce compositeur; il sut l'adapter avec autant d'art que de bonheur à l'opéra sérieux , comme à l'opéra comique. Il brilla également dans l'un comme dans l'autre , et débuta au théâtre par le dernier de ces genres, en composant l'opéra intitulé Cioè) adverbe italien, qui signifie à peu près celui de c'est-à-dire en français. Cet opéra eut le plus grand succès; et les Napolitains qui sont en Italie, pour la gaîté , ce que sont les Français dans leur patrie , ne furent pas les seuls à goûter ce chef-d'œuvre du genre bouffon : il fut représenté sur plusieurs autres théâtres de la péninsule.

Des opéra sérieux suivirent bientôt cet heu-

Ci)Né en iCg4, à NapJes, et mort dans la même ville en 1745.

2^6 IIISIOIIM':

leux essai de la verve la plus féconde et la plus facile. Joués successivement comme le Cioè sur les ])riiicipaux théâtres de l'Italie, ils furent aussi goûtés dans le genre sérieux, que ce dernier l'avait été dans le genre comique ; et les connaisseurs, comme le public, en admirèrent à l'envi l'expression , la grâce , la vérité et la mélodie.

Émule de Vinci et de Porpora dans la musique de théâtre, Léo tenta de l'être de son condisciple Durante dans celle d'église. Cette carrière, dans laquelle les victoires sont aussi ingrates que difficiles, carie public pieux ne saurait applaudir le compositeur, comme celui des spectacles applaudit l'auteur d'un opéra, fut loin d'être sans gloire pour lui ; et de même que dans l'autre il avait été tour à tour pathétique et gai, profond et plein de naturel; il sut également être dans celle-ci imposant et élevé, grand et quelquefois sublime. Parmi ses compositions d'église , on remarque surtout son Miserere, jugé digne, aux yeux des amateurs, de celui de Jomelli. Ce fut I^éo qui inventa les airs appelés par les Italiens, ^liu (Vostinazione, ou airs obligés; il en a fait en ce genre qui méritent à tous égards le nom d'airs classiques. Tel est entre autres celui qui commence par ces mots : Ombra diletta e carUf que chante encore toute l'Italie. Véritable

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. I']'j

modèle en ce genre, chant qui va facilement de l'oreille à l'âme , frappe délicieusement l'une par sa douceur, et attendrit l'autre par sa mélodie. Léo, non content de servir le théâtre par des compositions remplies de variété, de grâce, de profondeur, et de ce que les'Ttaliens appellent du nom si expressif et si délicat de Brio, fonda dans Naples une école de chant, dont le résultat fut de rendre de plus en plus son pays la pépinière de ces chanteurs brillans, qui vont peupler les théâtres italiens des diverses cours de l'Europe. Si son style était noble et grandiose dans le grand opéra, charmant, varié et ingénieux dans l'opéra comique, la méthode qu'il employa dans l'enseignement du chant fut remplie de goût, de savoir et de justesse ; ses élèves ne devinrent pas moins célèbres qu'ils furent nombreux. Ce compositeur fut en tout éminemment utile aux progrès de son art; il perfectionna le récitatif et le cantabile, les morceaux d'ensemble et les accompagnemens. Ce qu'Alexandre Scarlatti n'avait pu que commencer, il le continua; ce que Porpora et Sarri n'avaient fait qu'indiquer, il sut l'achever. Par lui la mélodie se dégagea de plus en plus des élémens étrangers aux effets de sa puissance : elle sortit toujours pure de ses belles compositions. Sans rien ôter à l'expression, il lui donna son plus grand charme, celui de plaire par l'ai-

ly^ HISTOIIIE

mable alliance de la grâce et de la vérité; son style fut constamment élevé sans être guindé, expressif sans être outré, et grand sans enflure.

Ce compositeur mourut dans un âge précoce pour le génie, à cinquante et un ans, connne une foule de grands hommes, et lorsque son talent dans sa maturité promettait des fruits aussi beaux qu'abondans, et bien supérieurs à ces productions légères et fleuries, fruits de l'adolescence, époque où le génie n'est aussi que dans sa puberté.

Ses principaux opéra sérieux, sont : Caio Graccho, Tamerlano, Catone in Utica, T'iinocrate , Ar^onc , la Clemenza cU Tito, Si/ace, Cyro riconnosciutOj Achille in Scjro, FologesOy la Contesa delV amore e délia virtu, outre plusieurs opéra bouffons et deux oratorio célèbres intitulés la Morte di Abele, et Santa Elena.

Pendant que Léo étonnait Naples et l'Italie entière , par la douceur et la beauté de ses chants, la richesse de ses accompagnemens , la fécondité et la diversité de ses ouvrages , Giuseppe de Majo (i), après avoir fait ses études dans l'un des conservatoires de Naples , se signala par des essais tellement heureux, qu'il fut bientôt nommé

(i) Né à Naples, vers l'an 1G98.

maître de la chapelle palatine ou royale, pour y remplacer Durante. Il fallait sans doute, pour succéder à un tel maître, être soi-même un grand compositeur, etavoir,tant dans l'enseignement que dans la composition, les qualités nécessaires pour reinplu uu emploi devenu doublement difficile, et par sa nature même, et par la réputation de celui qui venait de l'occuper. De Majo le remplit à la satisfaction de la cour et de la ville , qui , dans les jours de solennité , allaient entendre ses chants à la chapelle royale. Sa réputation ne souffrit point de tout ce que celle de son prédécesseur avait de colossal : elle se soutint à côté de la sienne, et il ne jouit pas moins que Diu-ante des suffrages et de l'estime de ses con-

citovens.

Cependant, soit que les devoirs de son emploi l'aient trop occupé, soit que la vigueur de sa tête fut loin de pouvoir exécuter des travaux pareils à ceux de Durante, de Majo a laissé peu de compositions, et s'est borné à faire d'excellens élevés, au nombre desquels fut un de ses fils, dont nous parlerons dans son temps. Il paraît donc que de Majo excella surtout dans la partie de l'enseignement, carrière utile sans doute, et à laquelle, si les arts ne doivent pas toujours de nouvelles productions, ils doivent du moins des élevés, dont les talens et le génie

aSo HISTOIllK

savent en produire ,. en multiplier les chefsd'œuvre , dédommageant ainsi leurs propres maîtres du temps et des peines que coûte l'exercice si laborieux de l'enseignement. On ne cite aucun ouvrage de de Majo, quoiqu'il en ait composé dans plusieurs genres. M. Delaborde vante, avec raison , ce compositeur dans ses Essais sur la musique. Il lui reconnaît la qualité brillante qu'eurent ses compositions, de plaire à tous ceux qui les ont entendues.

« Après lui brilla dans Naples l'expressif et brillant Féo (i). Ce compositeur, également célèbre dans les productions qu'il écrivit pour l'église , comme dans celles qu'il écrivit pour le théâtre, et même dans l'enseignement de son art, fonda comme Porpora, au sortir de ses études, une école de chant dans Naples, à laquelle cette ville et toute l'Italie durent un grand nombre de chanteurs aussi surprenans par la beauté de leurs voix, que parle talent et l'habileté qu'ils mettaient à la conduire; et cette école répandit la réputation de son fondateur dans toute l'Europe. Mais tandis qu'assez généralement tous les débutans dans la carrière de la mélodie avaient pour usage de commencer leurs travaux par de

(i) Né vers l'année 1699.

la musique de théâtre, Féo commença les siens par de la musique d'église. Il y déploya des talens dignes du genre, et ses compositions furent marquées au coin de la grandeur et de la force, du savoir et de l'énergie. Satisfait du suffrage qu il recueillit de ses concitoyens par des messes superbes, et entre autres par un kyrie justement vanté, il se livra alors aux compositions du théâtre, et fit plusieurs opéra, parmi lesquels brillent entre autres son Ariana et son Arsace, dont Gluck a emprunté l'ouverture de son Iphigénie. Ces ouvrages eurent tout le succès qu'ils méritaient, et comme compositions dans lesquelles brillaient à un égal degré de supériorité les chants et les accompagnemens, et par l'ordonnance et le style. Les premiers étaient graves et expressifs; les seconds, pleins de verve et de vérité : tous étaient beaux de naturel et de génie. La main paresseuse de l'incurie, qui a si souvent négligé de recueillir ce que les annales de la mélodie ont de plus précieux, nous a ravi de plus amples détails sur la vie et les ouvrages de Féo. Ce n'est pas là le seul tort qu'elle ait fait à l'un des phis beaux arts, et nous aurons à en déplorer un grand nombre d'autres. Après avoir également brillé dans les compositions du théâtre et de l'église , Féo se livra presque en entier à l'enseignement, et ce fut lui qui acheva l'éducation

'iSl niSTOlKK

musicale de Joraelli, dont nous parlerons; éducation commencée par Léo. Le style de Féo portait en tout le cachet des grands maîtres, et l'empreinte du talent. Celait comme eux. la simplicité qui inspirait ses chants; c'était la vérité (jui était son guide. Les motifs de ses accompagnemens n'étaient pas moins neufs, variés et brillans que ses airs; et l'élégance, connue l'énergie, faisaient toujours la base de son dessin et de son coloris musical, un des plus vigoiu^eux que l'on eût encore vus briller sur la scène de la mélodie. Il fut élève de Gizzi, dont nous avons déjà entretenu nos lecteurs, et auquel l'Italie ne dut pas seulement des chants délicieux, mais ses chanteurs et ses cantatrices les plus célèbres. Enfin Féo sut se placer avantageusement, par ses talens et ses travaux, parmi les compositeurs classiques de la plus brillante des écoles d'Italie. Avec des opéra, il reste de lui beaucoup de messes, de psaïunes et de morceaux d'église , qui complètent la nomenclature et le mérite de ses travaux.

Dans la même année où naquit Féo , naissait aussi Ignazio Prota (i) qui, comme lui, se distingue à la fois, et dans la carrière de l'enseignement, et dans celle de la composition; il

(i) ISé à Naples en 1699.

semblait alors que les maîtres célèbres dussent être aussi nombreux qu'ils ont été rares dans d'autres temps. Le mouvement une fois donné, les encouragemens distribués et les récompenses reçues, les arts florissaient ainsi que les artistes. L'Italie ne fut jamais plus avide des plaisirs de l'harmonie, qu'après s'être long-temps procuré ceux des autres arts; et c'est lorsqu'elle était pour ainsi dire rassasiée de la contemplation des chefs-d'œuvre que le génie lui avait prodigués pendant près de trois siècles, dans la peinture, la scuplture et l'architecture , que les grands maîtres de l'harmonie parurent à Naples, à Rome, à Milan, à Venise, et qu'elle se livra tout entière au charme du chant. Prota étudia d'abord dans le conservatoire des Pauvres de Jésus-Christ , et ensuite dans celui de la Piété, sous Alexandre vScarlatti; de sorte qu'il doit être rangé dans le nombre de ses élèves : mais de disciple qu'il était, devenant bientôt maître à son tour, il fut nommé directeur du dernier de ces établissemens, avantage cpi'il eut de commun avec plusieurs de ses prédécesseurs. Un tel emploi, comme nous l'avons dit , demandant beaucoup de travaux, de temps et de soins, il fut toujours difficile à un directeur de conservatoire de se livrer a la composition en même temps qu'à l'enseignement; et, comme nous avons eu occasion

5>.84 niSTOIRE

déjà de l'observer, lorsqu'un compositeur se donne à l'un de ces travaux , ce n'est qu'avec l)eaucoup de peine qu'il peut se livrer à l'autre. Prota est au nombre de ceux dont le talent lut en partie absorbé par l'enseignement. Nous ne connaissons aucune composition de lui; mais sa réputation s'est toutefois beaucoup répandue, et c'est sans doute au double titre de la composition, comme de l'enseignement. Il travailla peu à la première, et beaucoup à la seconde de ces parties de la musique. On assure que son style était plein de vérité et d'expression.

Le compositeur qui brilla en même temps que le précédent, et porte au loin la réputation de son école ,'est Francesco Araja (i) qui se rendit à Florence au sortir de ses études , et fit représenter ^e/e/zzce, un des meilleurs opéra du temps. Satisfait d'un accueil que méritait son ouvrage de la part tles Florentins, il parcourut l'Italie, retourna sur ses pas , et vint à Rome faire représenter l'opéra intitulé Amore per régnante ^ que, malgré la difficulté de leur goût et leur bumeur souvent capricieuse, les Romains applaudirent dans des temps où des compositions (lu premier ordre enrichissaient tous les jours

(i) ]V/; à ?>'apl€S en 1700.

DE LA MUSIQUE T.N ITALU:. ^Sl>

leur théâtre. Il fut flatteur sans doute pour Araja de remporter un tel avantage; il lui fut utile à plus d'un titre : car c'est de Rome qu'appelé à Saint-Pétersbourg,àl se rendit dans cette capitale, et y devint le maître de chapelle de la grande Catherine.

L'opéra d'Jbiatare est le premier ouvrage qu'il fit représenter sur le théâtre de la cour : celui de Sémiramis le suivit; et ce sujet, dans tout ce qu'il y a de grand et de beau, ne pouvant présenter que les plus heureuses allusions, fournit aux spectateurs l'occasion d'applaudir un bon ouvrage. La mélodie italienne leur fit la plus vive et la plus douce impression ; la ville et la cour la goûtèrent. On sut apprécier des compositions qui unissaient à l'avantage d'être écrites avec facilité, celui d'être remplies de goût, de vérité, d'art et de sagesse. ScipiojiCj Arsace et SeleucOy furent successivement les autres opéra que composa Araja, qui ne montra pas moins que son talent était fécond, qu'il était distingué. Ce compositeur eut autant à se louer des Russes, par l'accueil flatteur qu'ils lui firent, que ceux-ci eurent à se louer de lui. Enfin il couronna ses travaux par l'opéra de Céphale et Procris , dont les paroles étaient en langue russe, et qui fut représenté sur le théâtre national. Ce fut un nouvel hommage du talent d' Araja. Il attacha en effet

aSG HISTOIUE

H ces paroles une miisic|iic à la fois énergique et spirituelle, savante, et riche des plus heureuses inspirations. La grande Catherine y fut sensible; elle envoya un présent magnifique à celui qui savait si bien plaire à ses hôtes.

Le style d'Araja est rapide, Ijrillant, ingénieux ; ses motifs sont souvent heureux ,. toujours variés, et jamais insignifians et sans couleurs : son chant était pur et suave; et ses accompagnemens, subordonnés à la voix, ne la dominaient point. Il fut donc, non seulement un , compositeur qui fit honneur à son art par ses talens et ses connaissances, mais qui sut partout le faire aimer.

Tandis que le compositeur précédent faisait retentir jusqu'au fond du Nord les sons harmonieux de la mélodie itahenne, de concert avec une foule d'autres maîtres, tous ses concitoyens, Tommazo Carapello {i) plaisait à Naples par ses compositions qui, bien qu'elles fussent encore dans le style appelé en Italie înadrigalesco, lequel est , comme nous avons vu, un des plus anciens , unissaient l'énergie au goût, et le sentiment à la justesse. On ne sait point quel fut le maître d'un tel disciple qui, lui-niéme, devint à son tour

(i) Né à Naples vers 1700.

un des meilleurs maîtres du temps. Mais à peine ses compositions furent-elles connues , qu'elles obtinrent les hommages des hommes les plus exercés, soit dans la théorie, soit dans la pratique de la musique. Le père Martini qui, connne on sait, a fait une histoire estimée de cet art, est entre autres un de ceux qui goûtaient le plus le style de Carapello : ce style avait de la force, de l'âme, de la vie. Les saines doctrines musicales, et ces principes si purs qui avaient présidé à la fondation de l'école de Naples, et sous l'auspice desquels une foule de chefs-d'œuvre avaient été produits, revivaient sous la plume de Carapello, ou plutôt il en fut un des conservateurs le plus religieux , et i\ empêcha , avec plusieurs autres de ses concitoyens, que le mauvais goût et les fausses doctrines ne l'affaiblissent, et n'en fissent disparaître les vénérables empreintes et les sacrés vestiges. Au sortir de ses études, des hymnes, des cantates, genre alors dans la plus grande faveur dans la nation , furent mis en musique par ce compositeur. Les divers sujets de ces poésies étaient, les uns profanes, les autres religieux ; mais tous étaient écrits avec l'enthousiasme cjue ce ^enre éminemment lyrique comporte ; et Carapello, allumant pour ainsi dire le flambeau de la muse de la mélodie à ce foyer poétique, fut toujours à la hauteur des pa-

283 insTorr.tî

rôles auxquelles il ajouta la musique; c'est-à-dire ardent et impétueux. On chante tous les ans encore, dans la fête de santa Francesca liomana, àNaples, un de ses hymnes religieux, et cela, moins sans doute parce qu'il est dédié à cette sainte, et en quelque sorte consacré, que parce que cet hymne est un chef-d'œuvre. Carapello mit en musique ensuite avec le plus grand succès, le grand opéra intitulé / Massimini (les Maximins), écrit par ce duc Marchesi, qui, comme nous l'avons vu, alimenta la verve musicale de plusieurs maîtres célèbres , de sa verve poétique. Enfin Carapello, après avoir successivement et également réussi dans les genres profane et sacré , et s'être classé dans le nombre des meilleurs maîtres de son école et de l'Italie, livra au public la collection de ses cantates et de ses hymnes à deux voix seulement, mais de la mélodie la plus parfaite, ouvrage qui n'est pas le seul titre qui honore sa mémoire, et le recommande à l'estime de la postérité. Sans doute que les divers conservatoires, sa famille, ou des amateurs éclairés , auront recueilli ses autres ouvrages , qui peut-être un jour augmenteront nos plaisirs et notre reconnaissance envers lui.

Le grand opéra, ou opéra séria, comptait déjà un grand nombre de chefs-d'œuvre , ainsi que

Di: LA MlJSIQUi: EN ITALIE. lS\)

l'opéra comique ou opéra hiijfa en Italie. Nous avons vu en effet, par les notices que nous avons consacrées à la mémoire des plus grands compositeurs napolitains , qu'ils ont à l'envi brillé , et presque également dans l'un comme dans l'autre de ces divers geiu^^s de mélodie. Mais l'école de Naples n'avait point encore vu paraître un compositeur dont le génie fût exclusivement entraîné par un penchant irrésistible , à ne traiter que le dernier de ces genres seuls, et qui le traita en homme supérieur, en homme de génie. Ce compositeur parut : il est connu sous le nom de Logroscino. (i)

Jusqu'à lui , Léo , dans son Cioè, avait habilement revêtu Euterpe du masque et des brodequins de Thalie, mais sans qu'elle ambitionnât le rire sardonique d'Aristophane et les obscénités des pièces attelanes. Cette muse n'était pas éloignée de l'espoir de voir la piquante gaîté de Goldoni passer dans son domaine; et les Beltrame, les Sganarelli, lesTartaglia et le grotesque Polichinelle, devenir parfois ses originaux ou ses copies. Logroscino, dont le nom comique lui-même semblait révéler le facétieux génie, se hâta, dès ses premiers pas dans la carrière de la mélodie, d'enrichir lamuse bouffonne de tous ces

(i) Né à Naples, vers la fin du dix-septième siècle. L 19

ar)0 HISTOÏKK

nouveaux sujets. Il mit une telle gailc dans ses compositions; il fit choix de sujets si plaisans et si burlesques, que ses concitoyens, en voyant ses premiers ouvrages, lui donnèrent le surnom dcl dio delV opéra baffa ( le dieu de l'opéra bouffon ).

Tel est l'hommage que rend dans It; troisième volume de ses Essais sur la musique , M. Delaborde à Logroscino. Mais ce compositeur ne se borna pas à faire lui grand nombre d'opéra du genre dont nous venons de parler, il fut créateur dans plusieurs des plus importantes parties dont se compose au théâtre le mécanisme musical d'un ouvrage lyrique. On lui doit l'invention des finales, et cette seule création suffirait pour lui assigner une place honorable dans l'histoire de l'art.

Nous regrettons de ne pouvoir citer aucun des ouvrages de ce compositeur original et fécond. Cette privation est pénible, surtout lorsqu'il s'agit d'un talent à la fois créateur et classique; mais nos vœux n'en deviennent que plus fervens, pour qu'on puisse découvrir et recueillir ses œuvres , ainsi que celles de plusieurs autres compositeurs qui ont également honoré par leurs ouvrages , leur école , leur siècle et leur pays, et dont cependant il n'y a guère que les noms qui nous soient parvenus.

11 est des hommes qui , dans les arts comme dans les sciences, sont formés par la nature, moins pour en créer les chefs-d'œuvre, que pour en étendre et perfectionner la théorie et les principes par leurs travaux, et des ouvrages que l'on peut considérer comme didactiques. Tel fut Nicolas Sala (i). Elève de Léo , et devenu maître du- conservatoire de la Piété, à Naples , au sortir des mains de son maître , il commença un travail immense, auquel il consacra le cours d'une vie séculaire; il fit en quelque sorte l'histoire monumentale de l'harmonie, en classant et conservant les chefs-d'œuvre de l'école napolitaine, ouvrage si nécessaire à cette école même et aux progrès de l'art : il l'acheva à la fin du siècle où il l'avait commencé. Malheureusement ce travail imprimé et publié aux frais du roi de Naples, avec le titre de Regole delcontrapuTito pratticOj fut au moment d'être détruit en entier pendant la révolution de Naples, arrivée en 1799, par un peuple furieux qui, en ravageant l'imprimerie royale , en dispersa les volumes. Mais un habile contrapuntiste français , M. Choron , a su , avec non moins de bonheur que d'habileté , les rétablir et en faire un

(i) Ne à Naples en 1701 , et mort dans cette capitale en 1800.

ic)i iiisToiiu:

des meilleurs modèles dans la science de l'haimonie. Sala mourut en 1800, inconsolable de la perte immense qu'il avait faite; mais si sa vie se fût prolongée de huit années, sa vieillesse eut été consolée par le spectacle de la reproduction de son ouvrage, due à un Français ha]>ile dans son art , et auquel il send^lait avoir légué sa patience, son courage et son talent. C'est en effet dans l'ouvrage intitulé Principes décomposition des écoles d'Italie, dont M. Choron est l'auteur, que l'on trouve la réunion , non seulement des modèles de Sala, mais de ceux de Martini et d'autres célèbres contrapuntistes. Cet ouvrage est un coins complet de doctrine sur l'harmonie et la mélodie.

Il est probable que livré tout entier au grand ouvrage qu'il entreprit dès le commencement de sa carrière musicale. Sala en fut tellement occupé, qu'il eut peu des loisirs nécessaires à la composition de la musique d'église et de théâtre. Nous ne connaissons de lui aucun ouvrage de ce genre.

Le premier des compositeurs qui se présente après Sala, est Pascale Caffaro (i). Sorti du con-

(i)Né en 1706 , àLecce, une des provinces du royaume de Naples, et mort dans cette capitale en 1787.

servatoire après des études profondes , il se montra dans la lice de la mélodie avec des ouvrages brillans. Il débuta par divers grands opéra représentés successivement sur les théâtres de ritalie, et n'eut à se plaindre, ni des rigueurs, ni même des froideurs du public. On remarcpia que sa mélodie n'était pas moins savante qu'elle était pure, qualités qu'il paraissait avoir héritées de l'excellent maître qu'il eut. On remarque encore que de toutes les parties de la composition, celle qu'il affectioimait le plus , était le cantabile; témoin l'air divin auquel il a imprimé le cachet de la perfection, et qui commence par ces mots : Belle luci che accendete, devenu le modèle du genre. Cet air est encore, après plus d'un siècle d'existence, chanté dans toute l'Italie. Lorsqu'il parut, il servit de théma à une foule d'objets de luxe et de mode, et fut peint sur de riches porcelaines de la fabrique de Naples. Caffaro ne se borna point à briller dans le grand opéra; il tenta de composer de la musique d'église, et l'un de ses essais en ce genre fut un chef-d'œuvre. C'est le Stabat mater à quatre voix , et un double canon qui ne redoute pas même la comparaison qu'on en fît avec l'immortelle production de Pergolèse. Enfin Caffaro mérita bien de son école, par ses talens ; de son maître, par ses succès, et de son art, par le soin qu'il prit d'en

294 niSTOlRK

perfectionner les productions , et reculer les limites.

Francesco Novi (i) se fait aussi remarquer dans ce temps, et comme compositeur, et comme poète. Plus heureux qu'Apostolo Zeno et que Métastase, aux vers qu'il avait faits il attachait sa musique, et les compositions de sa mélodie à ses poèmes; mais très inférieur à ces poètes 5 ses vers n'ont point aujourd'hui de lecteurs, tandis qu'on lit toujours avec ini plaisir nouveau ceux de ses rivaux.

Novi, au sortir du conservatoire et des mains du maître auquel son éducation musicale avait été confiée, débuta avec assez d'avantage parmi ses concitoyens ; mais la réputation des maîtres d'alors, contre lesquels il ne pouvait lutter, le força de hâter le voyage que font tous les nouveaux compositeurs dans l'Italie. Il se rendit à Milan , où il fit représenter son opéra de Giuglio Cesare, lequel réussit autant qu'il pouvait le désirer. De Milan il passa à Pavie, où il écrivit celui de Pomjpeo, qui, représenté devant un public moins rigoureux que celui de Milan, n'en accueillit cjue mieux cette autre production de son double talent. Novi fit plusieurs a;utres opéra

(i) Né au commencement du dix-huitième siècle.

ni: LA. MUSIQUE EN ITALIE. QqS

dans le genre sérieux , et dont les principaux sont le Pescalor fortimato, Cesare e PtolomeOy et Diomède.

Gaetano Greco (i) se signale dans l'histoire de la musique , conjointement avec Caffaro. Il fut directeur du conservatoire de Jésus, et sortait de l'école des premiers maîtres de Naples. Nous ignorons s'il se borna exclusivement à l'enseignement de son art , ses compositions ne nous étant pas parvenues ; mais sa réputation d'habile professeur lui a survécu; et s'il n'est pas immortel par ses ouvrages , il l'est par ses élèves : c'est lui qui forma Pergolèse. Laborde dit, dans ses Essais sur la musique, qu'il prit un soin particulier de cet illustre disciple qui devait bientôt, mais pour peu de temps , devenir à son tour le plus grand des maîtres. H sembla deviner, pour ainsi dire, ses talens et son génie, et lui apprit le premier tous les secrets de son art.

Quoique d'abord formé par Gaetano Greco , dont nous venons de parler, Pergolèse (2) est au nombre des disciples de Durante.

(i) Né à Naples, au commencement du dix-huitième siècle.

(2) Né à Basoria, près de Naples, eu 1 704 ; mort à Torre

2g6 jiiSTOiiu:

Au nom de Pergolèse, comme à ceux des plus grands peintres et des pkis grands poètes, les images les plus douces' et les plus pures de la mélodie se présentent en foule à la pensée, à l'imagination. Il fit peu d'ouvrages pour le théâtre, encore moins pour l'église. Ses compositions simples et dépourvues de l'attirail imposant, et des ornemens dont quelques compositeurs affublent la muse de la mélodie, plutôt qu'ils ne l'habillent, n'ont rien de l'étalage et de l'éclat moins vrai que faux de la plupart de celles de nos temps; et cependant elles sont restées dans les souvenirs de la postérité, dans la mémoire des générations, comme les beaux vers d'Homère et de Virgile: tant le génie vit d'expression et de vérité, et tant les ouvrages qui portent ces saintes et vénérables empreintes se gi^avent dans le cœur humain !

Né près de Naples, Pergolèse fut envoyé, au sortir de l'enfance, au conservatoire de Jésus, dont, comme nous l'avons vu, Greco était le directeur. Il reçut d'abord les leçons de ce maître, et en eut ensuite de Durante; de sorte qu'avec la sensibilité et le goût exquis qu'il apportait à ses études, il ne pouvait, sous de tels maîtres, ne faire

ciel Greco , village également peu distant de cette ville , en

que des progrès rapides. A quatorze ans il se distingua par des compositions aussi brillantes qu'elles étaient précoces. Son maître ne tarda pa3 de reconnaître dans leur caractère général, le germe d'un beau talent qui devait bientôt se développer. L'école de Naples comptait alors une foule d'élèves de la plus grande distinction ; mais Pergolèse les surpassait, et promettait un maître qui aurait peu d'égaux.

Les succès éclatans qu'eurent dans le temps les opéra de Yinci servirent d'aiguillon à l'amourpropre qu'apportait Pergolèse dans ses études : ils étaient pour lui ce que les trophées de Miltiade étaient pour Tliémistocle. A peine fut -il sorti du conservatoire, qu'il composa un opéra buffa pour un des théâtres de Naples. Nul n'est prophète dans son pays, dit lin des proverbes les plus anciens ; appliqué malheureusement à plus d'un homme de génie , il le fut aussi à Pergolèse. Son opéra tomba; bien qu'il fût marqué au coin de cette simplicité et de cette pureté antiques, caractère distinctif du génie. Heureusement les grands talens trouvent presque toujours des appuis; et tous les pays, comme tous les arts, ont, pour le bonheur de ceux qui les cultivent , souvent offert des Mécènes.

Ces appuis du génie ne sont pas nombreux , il est vrai; niais la race n'en est point éteinte.

'aqS histoire

La poésie leur doit Horace et Virgile dans l'antiquité, et plus d'un autre grand homme dans les temps modernes. Quant à la musique, elle leur doit Pergolèse. Le prince de Stigliano, compatriote de notre jeune Orphée, dont les chants, quelque tendres qu'ils fussent, n'avaient pu parvenir à adoucir l'envie, ou à réchauffer la froide indifférence, devint dès ce moment le protecteur ardent du musicien injustement maltraité. Il fit plus, il parvint à le faire engager comme compositeur, pendant quatre ans, du théâtre neuf de Naples. Pergolèse sentit dès ce moment de quelle importance il était pour lui de répondre à la confiance de son Mécène, et de faire revenir le puhlic des préventions que sa méthode de chant, vive, profonde et spirituelle, mais nouvelle par sa simplicité, lui avait d'ahord inspirées. Il ne la changea point : un homme de génie reste toujours attaché aux principes que l'art et la nature lui ont appris ; mais il la rendit si vraie, si franche et si entraînante dans la Serva padrona , qu'il composa aussitôt après qu'il fut employé au théâtre neuf, que dès la première représentation de cet opéra la malveillance et l'envie se turent. Il fut applaudi avec transport par le public , et par les connaisseurs les plus difficiles et les plus exercés dans l'art de la mélodie. On sait que cet opéra, devenu

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. O.CjC)

un des ouvrages classiques du genre, fut non seulement représenté dans toute l'Italie, mais à Paris même, où il eut une foule de représentations suivies par toutes les classes du public. Cet ouvrage commença la réputation de son auteur, qui, après avoir non moins heureusement signalé son engagement avec un des principaux théâtres de son pays, par d'autres productions également applaudies, et surtout par le grand opéra de Paci/mero, qui eut" le succès le plus décidé et le plus soutenu, jugea devoir se rendre à Rome pour agrandir le cercle de sa réputation, en même temps que celui de sa fortune.

Pergolèse, arrivé à Rome, se présente à l'un des directeurs des théâtres de cette ville, offre de composer la musique de l'opéra ^Olimpie, de Métastase, l'écrit de verve et de génie, et a la douleur de lui voir éprouver le sort qu'avait éprouvé son premier ouvrage dans sa patrie.

L'opéra de Néron , fait par Duni , un des élèves de Durante, dont nous parlerons bientôt, fut l'ouvrage que les Romains préférèrent à celui de Pergolèse; tandis f|ue de l'aveu de Duni même, aveu qu'il fit à son compatriote malheureux, et qui les honore si bien l'un et l'autre, cet opéra était bien loin de valoir celui CiiOlimpie, si remarquable par l'originalité des motifs, et par la

.^OO IIISTOIRK

beauté nouvelle des chants et des accompagnemens. Duni alla en effet trouver Pergolèse dans sa jDropre maison, et, le consolant de sa disgrâce par des vérités plutôt que par des discours inspirés par la flatterie , il lui dit entre autres choses remarquables par leur franchise :« Mon ami, ils « ne vous connaissent pas; les Romains ont re- « poussé ce qui est vraiment beau, pour accueillir « ce qui est médiocre, et ce n'est pas là la pre- « mière injustice du public ». Il ajouta :« Faites « des compositions moins parfaites, et vous serez <( applaudi. » Quoi qu'il en fût des vérités que venait d'énoncer Duni , Pergolèse crut devoir retourner àNaples, dans l'espoir que la justice que lui avaient enfin rendue ses compatriotes le dédommagerait des rigueurs des habitans de Rome; mais il se proposa de tenter la carrière de la musique d'église , pour laquelle il se sentait d'autant plus de vocation , qu'il était doué de cette profonde sensibilité si propre à ce genre de mélodie. Il suspendit donc ses travaux dans la musique de théâtre , et composa , lorsqu'il fut arrivé dans Naples, la Messe, le Dixit et le Laudate, c{u'on a de lui.

Tout le peuple courut entendre des compositions qui excitaient jusqu'aux larmes la sensibilité. L'émotion se reproduisait toutes les fois qu'elles étaient exécutées.

Cependant la santé de celui auquel ses concitoyens donnèrent dès ce moment le nom de llaphaël de la musique, dépérissait de jour en jour. Cette trop grande sensibilité qui, comme un feu caché, le minait sourdement; les injustices du public, le travail, des peines constantes, et plus que tout cela peut-être les plaisirs plus dangereux encore de l'amour, pour lesquels, comme plusieurs grands hommes, il eut un penchant irrésistible, attaquèrent manifestement les sources de sa vie. Il cracha le sang, et la phthisie se déclara. Ses amis imprudens , ou trop courageux , le portèrent dans une des campagnes des environs de Naples, où les malades attaqués d'un tel mal périssent ou guérissent promptement, et dès lors ne languissent point inutilement sur le lit de la douleur. Ce fut là que périt bientôt le plus touchant et le plus vrai des compositeurs qu'ait eus l'Italie. Comme le cygne, il fit entendre, avant que d'expirer, les chants les plus tendres et les plus pathétiques. Il sembla ranimer toutes ses forces , et recueillir son âme , pour rendre ses chants à la fois profonds et élevés , graves et sujjlimes. Si , comme tout porte à le croire , son amour pour les femmes fut une des causes de sa maladie , sa mort avait dès lors de la ressemblance avec celle d'Orphée ; et son talent , et l'art qu'il cul-

vC'>. IIISTOinK

livait, Ji'cn avaient pas moins sans doute. Dès ce moment il conçut le projet de comj)oser la belle cantate qui porte le nom i\ç.\ Époux d' Eurydice, et il se hâta, car la «mort frapj)ait à sa porte. Il eut bientôt tracé d'une main mourante, mais qui conduisait encore le génie, c(;tte ])roduction vraiment digne d'un héritier des talens d'Orphée.

La mort n'était point encore venue; il entreprit alors le fameux Stabat mater et le sublime Sah'e regina qu'on a de lui , et sembla , par cet hommage rendu à une religion toute pure et toute sainte, vouloir expier en quelque sorte les désordres auxquels il dut la perte précoce de ses jours; sa patrie, celle d'un de ses plus grands artistes; son art, un de ceux qui surent le mieux l'embellir, et prouver sa puissance sur les âmes.

Lorsque Pergolèse eut cessé d'exister, tous les théâtres de l'Italie, comme pour célébrer dignement ses funérailles , ne voulurent plus jouer que ses opéra, et toutes les églises n'exécuter que ses motets; tandis que pendant sa vie, ni les uns ni les autres n'avaient voulu d'abord faire usas;e de sa musique; étrange caprice du cœur humain , qui souvent semble se complaire à priser ce qu'il a d'abord repoussé; ou plutôt consolante compensation offerte par la postérité

1)E LA MUSIQUE EN ITALIE. 3o3

niix grands hommes. Pendant leur vie, la malignité et l'envie les persécutent; mais aussitôt ({u'ils ne sont plus, ces divinités malfaisantes se taisent ; et elles-mêmes , assises sur leurs tombes, elles témoignent les regrets de les avoir persécutés, et confient enfin leurs ouvrages aux voix de la renommée. Nul compositeur n'a surpassé, et peut-être égalé Pergolèse pour l'expression. On lui reproche des répétitions , un style coupé, et d'avoir sacrifié quelquefois le chant à l'effet des accompagnemens, méthode vicieuse sans doute, et contraire aux principes de Léo et des plus grands maîtres. Ses compatriotes , gais dans leur pays, comme les Français le sont dans le leur, reprochent en outre à ses derniers ouvrages luie couleur mélancolique et sombre; mais oublient-ils l'état cruel dans lequel ce grand et malheureux artiste était dans les dernières années de sa vie ? Cet état sans doute ne pouvait qu'influer d'une manière sensible sur ses productions; et d'ailleurs oublient- ils encore que la mélancolie est le cachet auquel on reconnaît généralement les oeuvres du génie? Oublient-ils que Virgile a répandu cette touchante langueur de l'âme, même dans ses Bucoliques; qu'elle empreint de ses couleurs sombres et sul^limes presque toutes les pages du poème immortel du Dante , et qu'elle rend encore plus beau , par le