ÉCOLE DE PARME

Cette école suit immédiatement celle de Modètie. Dans la première , comme nous l avons vu y c’est le style de Raphaël qui en devient le type, tandis que dans celle de Parme c’est le Corrége qui devient son principal modèle. C’est sous son admirable pinceau que la peinture produit sur nous les impressions les plus favorables; que dans les âmes sensibles elle augmente là faculté de sentir, et par là adoucit le caractère. L’art qui nous offre des imitations admirables de toutes les scènes attrayantes de la nature visible, représentées par un talent aussi brillant, est certainement un art d’un grand prix, et peut corriger les hommes, les mettre sur la voie de la vertu, aussi-bien que les leçons des philosophes , comme nous l’a dit anciennement Aristote , et plus tard Grégoire de Nazianze qui en cite des exemples dans ses poèmes.

Mais la peinture s’élève surtout par les représentations prises du monde moral. C’est par elles que le peintre devient l’émule du poète épique, du poète dramatique, de l’orateur et du philosophe. Les représentations pittoresques du monde moral nous offrent la nature morale en repos

EN ITALIE. Cil AP. XVIII. IIQ

• et en action; le portrait peut servir a nous représenter toutes les espèces de caractères , et sons ce rapport il n’est pas sans importance. L’idéal qu’on emploie dans la peinture des saints, des héros, des grands caractères, et même de la Divinité, sert à relever lame ainsi que les tableaux allégoriques qui nous offrent des vertus, des vices , des propriétés d’êtres moraux qui agissent. Les tableaux proprement dits d histoi re, où la nature tant physique que morale est représentée en pleine activité, sont l’image fidèle des faits, desévénemens les plus intéressans, dignes d’être retracés a la postérité, et aussi utiles a l’instruction qu’aux sentimens. Comme le peintre peut exprimer d’une manière frappante à la vue touteslesqualitesbonnesetmauvaisescielhomme moral, et que par ce moyen il peut représenter avec énergie toutes sortes de caractères , de désirs , de sensations, on voit que son art peut devenir très utile s’il est bien dirigé. C’est sous de tels points de vue qu’ont considéré la peinture, les plus habiles artistes de tous les temps, et surtout les princes de la peinture, au nombre desquels est le Corrége qui a servi de modèle , et fut le principal ornement de i école dont nous allons nous occuper.

Mais avant de parler de ce grand artiste.

nous passerons en revue brièvement ceux qui l’ont précédé.

Dès le douzième siècle , Parme vit fleurir un peintre nommé Benedetto Antelani, dont cette ville a conservé des ouvrages dans sa cathédrale.

Le siècle suivant vit dans Parme et dans Plaisance plusieurs peintres qui décorèrent plusieurs églises. Bartolomeo Grossi et Jacopo Loschi fleurirent dans Parme après la moitié du quinzième siècle. Plus tard, Lodovico de Parme, élève de Francia , y fit des tableaux dans le genre de son maître. Cristoforo de Parme, un des élèves de Gian Bellino, se distingua surtout par un superbe tableau qu’il acheva dans la fin de ce siècle,

Michèle Pierilario, et Filippo MazzuoJi, surnommé dall’ Erbette, furent faussement crus les maîtres du Corrége. Le premier est meilleur peintre que le second, comme l’atteste un tableau qu’il peignit dans l’église de Sainte-Lucie,

Ces peintres ont pour successeur le Corrége.

Nous avons déjà parlé de Lorenzo , oncle d Antonio ( i ) , dont le principal mérite est d avoir été le premier de ses' maîtres, et par

(i) il sc signait aussi Lieto. Né à Corrége en 1 ; mort en i53/$.

conséquent d’avoir développé en lui les germes d’un talent naissant. Son origine n’est point encore constatée. Son père, selon quelques auteurs, était issu d’une noble famille de Corrége nommée Allegri, qui avait de la fortune. L’éducation qu’il avait reçue et les sciences dont il était orné, feraient ajouter foi à cette assertion; d’autres auteurs ont dit qu’il était né de parens pauvres, et qu’il le fut toute sa vie. Une nombreuse famille, le prix modique qu’il retirait de ses ouvrages, elle temps considérable qu’il employait à les finir, n’étaient pas des moyens de s’enrichir. Cet état de médiocrité contribua , diton, à nourrir en lui une certaine mélancolie , une tristesse de caractère qui ne le quitta qu’avec la vie.

Après avoir fait ses premières études sous

son oncle , notre jeune peintre devint à Modène

l’élève du Bianchi , nommé le Fratti. Il paraît être prouvé qu’il apprit aussi la sculpture de Bergareili avec qui il travailla au groupe de la Piété dans l’église de Sainte-Marguerite de la même ville.

Si Andrea Mantegna , qu’on a supposé sou maître, ne put pas l’être , comme le prouve la date de sa mort, il ne fut pas moins son modèle, etc’est à son exemple qu’il peignit, avec une grâce

parfaite, tout ce que la nature a de plus beau, la douce et tendre enfance ; tout ce qu elle a de plus frais et de plus ravissant, les fruits et les fleurs. Les ouvrages d’Antonio prouvent, par l’art avec lequel il peignit l’architecture et la perspective , qu’il était aussi bon architecte que bon mathématicien.

On dit que Francesco Mantegna fut aussi son maître; mais supérieur à ce peintre il ne tarda pas à l’éclipser. Quoi qu’il en soit , le Corrége ne doit sa gloire qu’à lui-même ; la nature l’avait fait peintre, et ce fut plutôt par son génie que par l’étude qu’il fit de si étonnans progrès dans son art. La première manière du Corrége parait être dans le goût de Mantegna, et l’on trouve ce style dans les ouvrages qu’il fit à cette époque.

On sait que le Corrége voyant un tableau de Raphaël , le considéra long-temps dans le plus profond silence, qu’il interrompit tout à coup; en s’écriant d’une voix prophétique, Ancliio son pi/tore , exclamation que l’enthousiasme et le sentiment de ses forces lui arrachèrent. Ses ouvrages ne tardèrent pas à en être la preuve. Quelle fraîcheur! dit un écrivain; quelle force de coloris! quelle vérité , et quelle excellente manière d’empàter les couleurs ! On ne peut rien voir de plus moelleux; tout y parait tendre et

lait avec le souffle, sans aucune crudité de contours. Quant à ses idées, elles sont sublimes. Ses compositions raisonnées, les airs de tête de ses figures inimitables, les bouches riantes, les cheveux dorés , les plis de ses draperies coulans, une finesse d’expression surprenante, un beau fini qui fait son effet de loin ; un relief, une rondeur et une union parfaite régnent dans tout ce qu’il a fait. Ses ouvrages ont étonné tous les peintres et tous les artistes de son temps, ainsi que ceux qui les ont suivis. Jules Romain disait que les carnations du Corrége étaient si fraîches, que ce n’était point de la peinture, mais de la chair; aussi peignit-il d'après nature souvent sans faire de dessin; il disait que sa pensée était au bout de ses pinceaux.

Si I on pouvait lui reprocher quelques défauts, ce serait un peu d’incorrection dans les contours et quelquefois un peu de bizarrerie dans ses airs de tête, ses attitudes et ses contrastes; mais la

grâce répandue dans tous ses ouvrages éclipsa bien ces taches légères. Enfin quoique le Corrége fût en général plus coloriste que dessinateur, il avait néanmoins un grand goût dans le dessin, et un heureux choix du beau , et c’est lui qui a le mieux entendu l’art des raccourcis et la magie des plafonds, le sotto in su.

Le Corrége n’imita pas l’usage reçu par les

jeunes peintres ; il ne courut ni a Rome ni à

Venise se pënëtrer et de la manière et du style des plus grands maîtres, et ëtudier les grands modèles qui se présentent en foule dans ces deux capitales. Il ne put se former, n’ayant jamais quitté la Lombardie , que par l’étude qu’il fit des chefs-d’œuvre réunis à Mantoue et à Parme, que parles études du Mantegna, les dessins du Begarelli et les conseils du Mudari et de Jules Romain, venus tous deux de Rome, et avec lesquels il se lia d’amitié. Favorisé enfin par le plus beau des génies dont la nature ait jamais favorisé un peintre, en fallait-il davantage au Corrége pour devenir le premier de tous? Le Titien et le Tinto ret se formèrent dans Venise avant d’avoir vu Rome; une seule tète peinte par lui forma aussi le Barocci avant qu’il fût venu dans cette ville : toujours le génie doit son élévation plutôt a lui seul qu’aux exemples des modèles et aux leçons des maîtres quels qu’ils soient.

C est à vingt-trois ans seulement que ce peintre possédait déjà son meilleur style; c’est à cet âge qu’il peignit dans Parme les tableaux qu’on voit dans le monastère de Saint-Paul , ouvrage reconnu depuis pour le plus grandiose , le plus savant qui soit sorti de ses pinceaux. On sait

que ses fresques représentent une des chasses les plus pompeuses de Diane : une profusion de petits Amours, malgré l'austère chasteté de cette déesse , l’accompagnent , et sont dispersés de toutes parts sur ses traces ; on y voit aussi les Grâces et les Parques, image singulière, qui contraste si fort avec les autres ; des Vestales qui sacrifient à leur inflexible divinité, et Junon,que le peintre nous montre comme Plomère dans le quatorzième chant de X Iliade , nue et marchant dans le ciel fière de toutes les beautés qui en séduisirent le maître. C’est à ce magnifique ouvrage que le Corrége dut la commission qui lui fut bientôt donnée de peindre l'église de Saint- Jean , dont le couronnement de Notre-Dame était le principal sujet. La Déposition delà croix et le Martyre de saint Placide peints sur toile, embellissent encore cette église, tandis que dans une autre chapelle on voit un Saint Jean évangéliste, dont la figure est du style le plus sublime qu il y ait en peinture ; enfin c’est dans la grande coupole de ce temple que le pinceau du plus grand des peintres s’agrandissant en quelque sorte a mesure qu’il s’élève dans les airs, peignit l’Ascension de Jésus vers son divin Père, et les Apôtres qui rentourent frappés d’admiration et de stupeur , avec cette énergie , cette pro~

fonde vérité et ce sublime soit de coloris . soit de dessin , jusqu’alors inconnus dans la peinture , puisque Michel - Ange lui - même n’avait point encore peint dans le Vatican son immense et étonnante fresque du Jugement dernier. Mais quelque grand que soit cet ouvrage , il le cède en perfection à l’Assomption de Notre-Dame , peinte dans le dôme de la cathédrale de Parme , et que le Corrége acheva six ans plus tard. C’est là que , plus vaste encore, se déroule une peinture l’objet de l’étonnement et; de l’admiration des siècles ; c’est là que sont des apôtres, différens des premiers par l’expression de leurs regards , quoique les mêmes par leurs attitudes. Un peuple immense de bienheureux est groupé avec un art incomparable autour d’eux ; une quantité innombrable de grands et de petits anges planent dans les airs, accompagnant la Vierge dans son vol, les uns chantant, les autres dansant au son des cithares, et tous célébrant le triomphe de la Mère de Dieu , que parfume l’encens et qu’éclairent les flambeaux célestes. Il est difficile d’exprimer la beauté de ces ligures , la joie divine et pure qu’elles manifestent, cet air de fête répandu sur tout le cortège divin, et qui, comme une lumière éclatante , brille sur tous les visages : on croit

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iabiter le ciel en contemplant ce qui en paraît me si fidèle image.

Cette peinture servit le Corrége comme les chambres du Vatican servirent Raphaël : elles igrandirent, elles fixèrent l’admirable style lotit' il peignit ses fresques. Il faut pouvoir s’ap- >rocher de celles-ci pour les apprécier mieux , -t telle est leur perfection que c’est en les voy ant le près qu’on admire davantage cette fermeté , bette pureté étonnante du pinceau sublime de leur auteur ; ce colons et cette harmonie qui réunissent dans un seul objet toutes les beautés !ie la peinture. Hélas î cet ouvrage divin fut pour le Corrége ce qu’est le dernier chant du 'cygne; il ne lavait point encore achevé qu il [rendit à la nature la belle vie qu’il en avait reçue : il mourut à la fleur de sou âge.

La fin d’un grand homme est un malheur public ; celle du Corrége fut une perte irréparable, quand on considère qu’il termina ses jours âgé seulement de quarante ans, époque de la vie où il aurait pu plus que jamais embellir sou art et sa patrie de ses précieux talens. On sait que la cause de sa mort ne fut pas moins triste. 11 était allé à Parme recevoir un payement de deux cents livres qu’on lui fît tout en monnaie de cuivre appelée quadrins. La joie

qu’il avait de porter cet argent à sa famille l’empêcha de faire attention au poids dont il était chargé par une chaleur extrême, pendant quatre lieues qu’il fit à pied. Il arriva chez lui très fatigué, et fut saisi d’une fièvre violente qui l’entraîna dans la tombe.

Mengs place, après le Titien et Raphaël , le Corrége parmi les grands peintres de l’Italie. Algarotti met son tableau de Saint Jérôme au-

dessus de tous les tableaux du monde , et Annibal Carrache ne lui trouve de rivai que dans celui de la Sainte Cécile de Raphaël. Aussi savant, aussi profond dans le dessin que Michel- Ange, Jules Romain atteste que le coloris du Corrége est le meilleur de celui de tous les peintres, qu’avec le ton du Titien, il a la substance du Giorgione ; tandis que dans l’art d’opposer la lumière à l’ombre et le clair-obscur, il laisse loin derrière lui tous les peintres connus. C’est avec cet art magique dans lequel il ne sera probablement jamais surpassé , que ce peintre sait donner ce relief, cette rotondité et ce moelleux incomparable qu’ont ses figures, ce goût exquis qui brille dans ses compositions , inconnu jusqu’à lui; ce naturel gracieux qui es! le beau idéal de la peinture.

L’art du sculpteur, qu’il s’efforça d’abord de

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posséder, est, dit-on, une des causes qui firent de lui, comme de Michel-Ange, un des plus grands dessinateurs qu’ait eus la peinture. Les autres principaux tableaux du Corrége sont les Noces de sainte Catherine , la Madeleine repentante , la Prière du Christ au jardin des Olives, la Nativité , connue sous le nom de la Nuit du Corrége. C’est, dans ce sublime tableau , qu’au lieu de suivre la route ordinaire des peintres, !en éclairant un sujet des lumières du jour, il l’a représenté de nuit; ce qui le privait de tous les secours brillans des couleurs ; mais il a fait sortir de l’Enfant divin une lumière aussi vive que celle du soleil, et par des oppositions d’ombre et de lumière il a répandu sur sa composition un effet aussi piquant que nouveau. C’est ce tableau surtout gui nous donne une idée de son intelligence dans le clair-obscur, qu’aucun artiste n’a jamais pu surpasser.

Dans la Madeleine , le Corrége est tendre et

pathétique ; il est profond et sublime lorsqu’il peint le Rédempteur ; il est touchant et divin lorsqu’il peint la Vierge ; il sait tour à tour posséder le caractère de ses sujets ; enfin , lorsque de sa brillante palette il veut faire naître ces dieux du paganisme qui eurent les passions des hommes, le contemplateur de ces tableaux les

éprouvé comme eux; il sent lamour fermenter dans son sein , et les plus vifs désirs agiter son cœur. Le Corrége est à la fois le peintre de la morale et des grâces, des vertus et des plaisirs , des sens et du cœur. Il périt trop tôt pour son art, pour l’Italie, et pour son fils Pomponio, qui perdit son père lorsqu’il était à peine âgé de douze ans, et qui eût peut-être hérité de sestalens s’il avait pu être plus longuement instruit par lui. On ignore quels furent les maîtres de Pomponio; mais on lui doit quelques tableaux dignes des bons peintres. Celui qui dans la cathédrale de Parme représente un trait de l’histoire des Israélites qui attendent le retour de Moïse, et à qui Dieu donne les Tables des commandemens , est un ouvrage très heureux dans son ensemble, et digne d’éloges dans plusieurs parties ; on y trouve de belles têtes, des rnouvemens bien disposés , et surtout des tons aussi vrais que bien entendus et vifs. Le Ch. P. Affo, en le nommant, dit qu’il fut un ottiino pittore .

Francesco Cappelli, Gio Giarola , Antonio Bernieri , Antonio Bruno, Daniello de Por, M. Torelli, Francesco Maria Rondini , furent des élèves ou des imitateurs du grand Corrége. Le premier fît quelques tableaux dont 1 empâtement et le relief des figures auraient pu

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faire croire qu’ils avaient été touchés par la main habile de son maître. Le second avait de la vivacité et de l’esprit , était délicat , et très estimé de ses émules et de ses contemporains. Le Bernieri, qui perdit son maître lorsqu’il n’avait que dix-huit ans , l imita cependant heureusement dans ses fresques. Le Rondani (i) fut aussi-bien l’émule du Corrége que son auxiliaire dans les travaux dont il était chargé dans l’église de Saint-Jean. Il imitait son maître avec succès, surtout dans les figures isolées. Plusieurs de ses tableaux sont au nombre des meilleurs de la galerie de Parme ; ils sont dans le style du Corrége. Il n’a pas son grandiose, et on l’accuse d'ètre trop minutieux et trop étudié dans les accessoires. Michèle A n- «gelo Ansehni (2), dont nous avons déjà parlé dans l’école de Sienne , fut appelé avec le précédent , et le Parmcgianino , à l’honneur d’ètre un des auxiliaires du Corrége , et fut un de ses imitateurs les plus enthousiastes. 11 fut large dans ses contours , très étudié dans ses têtes ,

(1) Francesco Maria , Parmesan, mourut avant Fanaee 1548.

(2) Né à Parme. On l’appelait aussi Michel-Ange da meca , et plus communément da Sienna. Né en 1491 , il nourut en i554*

uni dans ses teintes. Il était moins heureux dans ses compositions. Plusieurs églises à Parme furent décorées par lui, et la plus belle de ses peintures, celle où il se rapproche le plus de son maître , est le tableau qui se trouve dans l'église de Saint-Etienne. Il fît de plus grandes peintures encore à la Steccata , d’après des cartons de Jules Romain, comme Vasari nous en assure.

Bernardino Gatli (i), dont nous avons déjà parlé , a laissé plusieurs monumens de son art à Parme et h Plaisance. C’était un des élèves du Corrége qui fut le plus attaché à ses principes, surtout en cherchant à l’imiter dans les sujets qu’il avait traités lui-même. Le tableau de la Piété, son Repos en Egypte, font connaître qu’il sut habilement limiter sans le copier; personne surtout n’a su l’égaler dans la délicatesse des visages. 11 affectionnait les fonds clairs et éclatans , et son coloris avait une suavité caractéristique. Ses Vierges et ses Enfans sont pleins de beauté , d’innocence et de grâce. Il n’a pas su cependant donner à ses figures le relief que le Corrége savait si bien donner aux siennes , et il n’avait pas dans ses compositions

(1) Dit le Sojaro, de Crémone ; selon d’autres de Vercelle et de Pavie. Il florissait en i552 ; il mourut en i5y5.

son grandiose. On ne peut se dispenser de citer encore son tableau de Saint Georges , et celui de la Multiplication des pains. Ce dernier, remarquable surtout par sa grandeur, est rempli d’images aussi vraiesque fidèlement retracées. La variété des visages, des vêtemens, le mouvement de ses figures, une grande connaissance des teintes et un certain ensemble dans une composition si variée, font excuser quelques défauts dans la perspective aérienne.

Giorgio Gandini (1) , autre élève du Corrége , se distingue par l’empâtement des couleurs, le relief des figures qu’il sait si bien imiter de son

1 maître, et une douceur admirable de son pinceau. Chargé de grands travaux par ses concitoyens, la mort l’enleva dans le moment où il allait déployer ses talensetcontinuer les ouvrages que le Corrége n’avait pas eu le temps de finir. Ce fut Girolamo Mazzuoli qui en fut chargé, n’étant pas encore parvenu a la perfection de talens qu’exigeait un tel ouvrage.

Son frère Francesco (2) , surnommé le P arme gianino , est celui dont nous allons nous oc- . — .

(1) De Parme. II mourut en 1 538.

(2) Surnommé encore par le Lomazzo du nom de Mazzolino ; né en i5o3 ou i5o4*

cuper maintenant. A peine ce peintre eut-il vu les tableaux du Corrége , qu’il s’attacha a imiter son style, comme Andrea del Sarte et d’autres imitèrent celui de Raphaël. Il se rendit ensuite à Rome a peine âge de vingt ans, et y porta trois tableaux : une Vierge avec l’Enfant Jésus recevant des fruits de la main d’un ange ; une Tête de vieillard si terminée qu’on pourrait compter les poils de sa barbe ; et son portrait, qu’il avait fait dans un miroir en observant de faire tourner tous les objets qui l’entouraient tels qu’il les avait vus. Il peignit sur une planche épaisse tournée en demi-bosse; et par une couleur sombre et luisante qui couvrait le fond du tableau , il imita le transparent d’une glace : Clément vii n’en fut pas moins surpris que toute sa cour. Une Circoncision qu’il peignit pour ce pontife, fut regardée comme un chef-d’œuvre, et sur-le-champ il eut ordre de peindre la salle des papes dont G. Nani avait déjà orné le plafond de peintures et d ornemens de stuc.

C’est à Rome , lorsqu’il vit les ouvrages de Raphaël , les examina et les compara , qu’il sentit que tout grands que sont ces modèles, il était digne de se créer un style à lui-même, et il devint original. Tour à tour expressif et noble, plein de dignité et de vérité , s’il ne place pas en

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abondance des figures dans ses tableaux, il sait leur donner un grand caractère , et le Moïse qu’il peignit dans Parme sa patrie , tableau d’ailleurs célébré par la beauté du clair-obscur , n’est pas moins imposant que le Saint Pioch qu’il peignit pour la cathédrale de Bologne est expressif et noble. La grâce est toutefois le caractère distinctif des crayons de cet artiste, dont on a dit que tout 1 esprit de Raphaël avait passé en lui. C’est en effet à chercher, à trouver cette grâce divine , que ce peintre s’appliqua, et taudis qu’elle échappe à d’autres par l’ardeur même de leurs poursuites , on la retrouve chez lui dans tout ce qu’a produit son pinceau : airs de tête , figures , personnages, draperies, tout est empreint du charme de cette divinité qu’on sent mieux qu’elle 11e se définit , qui embellit la beauté même , ce qui rend si vrai le vers dans lequel le poète La Fontaine a dit , inspiré par elle :

. . . La grâce plus belle encor que la beauté.

Augustin Carrache , non moins admirateur qu’Algarotti de la grâce admirable de son pineau et de ses crayons , disait , quand il voyait un tableau qui en était dépourvu , qu’il aurait désiré h l’auteur un peu de la grâce du Parme- ^ianino.

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O n 1 u i reproche cependa n t de s’être q u elquefois trop attache à l'expression de ce sentiment, et d’avoir donne à ses personnages des formes hors de proportion dans la stature et surtout dans le cou , comme on le voit dans son tableau célèbre de Notre-Dame qui est dans le palais Pitti à Florence, et qu’on désigne par la Madone au longcou.

11 paraissait avoir une imagination lente : c’est parce qu’il composait ses tableaux en esprit, avant de mettre la main au pinceau ; mais il n’en était alors que plus prompt dans l’exécution. L’Albane le nomme divin, et affirme que par un grand exercice dans le dessin, il était parvenu à cette perfection, ce fini, cette promptitude de pinceau si admirés en lui.

Ses ouvrages sont variés dans leur facture, et n’ont ni le même empâtement de couleurs ni le même effet. Il y eut même de ses tableaux qu’on attribua au Corrége , tels que celui de l’Amour qui fabrique son arc, et aux pieds duquel sont deux enfans, l’un pleurant et l’autre riant.

Les grands tableaux de ce maître sont très rares, tandis qu il en a fait beaucoup de petite dimension, tels que des sujets saints, des portraits et des figures de jeunes personnes. Dans le nombre de ses grands ouvrages sont : la Pré dication du Christ, qui est un de ses meilleurs

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tableaux, ainsi que la Sainte Marguerite de Bologne. Le Guido, transporté en voyant le premier de ces tableaux, s’écria qu’il était audessus de la Sainte Cécile de Raphaël, comme fît Algarotti en voyant un des chefs-d’œuvre du Corréle.

Pendant le sac de Rome, lorsque tout fuyait cette malheureuse ville, le Parmegianino, comme un autre Protogène, travaillait tranquillement ; des soldats qui le trouvèrent dans cet exercice, en furent surpris et le laissèrent continuer; il ne lui en coûta que quelques dessins pour un d eux qui paraissait admirer son talent. D’autres soldats, moins amateurs des arts, survinrent, le firent prisonnier , et il fut obligé de payer sa rançon. Il partit alors pour Bologne, qu’il orna de plusieurs tableaux. Se trouvant dans cette ville au moment où Charles-Quint vint s’y faire couronner par le pape, il eut le talent de faire le portrait de ce prince de mémoire, ne l’ayant vu que pendant son dîner. Il le peignit en grand , avec une Renommée qui le couronne et un enfant qui , sous la figure d’un jeune Hercule , lui présente le globe du monde. Ce tableau , par sa beauté et sa ressemblance , ne fut pas moins admiré par le pape que par Charles-Quint luimême.

Les dessins de ce peintre sont peut-être encore plus recherches que ses tableaux ; le beau maniement de la plume y égale l’esprit, la touche et la légèreté'. Ses figures sont en mouvement, leur contour est admirable, et il semble que le vent agite ses draperies. Parmi toutes ces perfections , on remarque des figures gigantesques , des jambes singulières, des doigts longs comme des fuseaux (affectation qui lui est propre ) , des parties incorrectes et peu proportionnées. C’est à toutes ces marques qu’on peut reconnaître les dessins du Parmegianino. On le regarde en Italie comme l’inventeur de la gravure à l’eau-forte, dont il s’occupa beaucoup, ainsi que de la gravure même au burin.

Mais il semble que les peintres du sentiment et des grâces aient une existence aussi fragile , aussi passagère qu elles. Le Corrége mourut à quarante ans, Raphaël à trente sept, et le Parmegianino au même âge que ce peintre, son modèle. Cependant, plus heureuse que les villes d’Urbin et de Corregio , Parme ne pleure pas cette perte tout entière. Si aucun peintre n a pu remplacer ni Raphaël ni le Corrége , Girolamo Mazzuola (1) , cousin du Parmegianino et

(0 Ce peintre florissait en 1080»

son élève, le rappelle plus d’une fois. Il ne put aller à Rome, comme son parent , y contempler les chefs-d'œuvre des plus grands maîtres. Les tableaux du Corrége et de son cousin furent ses seuls modèles, et il faut l’avouer, ils suffirent pour former un grand homme. Facile, harmonieux, plein de vivacité et de fécondité dans les grandes compositions à fresque, il ne brille pas moins dans le clair-obscur dans lequel excelle son école. Son empâtement de couleurs et son coloris en général ne laissent rien à désirer. Laborieux autant qu’habile, il remplit les églises de Parme de ses tableaux ; mais moins heureux que son parent , la grâce qu’il veut rendre comme lui se change sou vent en affectation, et la vivacité du mouvement de ses tètes et de ses personnages en efforts. De tels défauts se font remarquer chez lui à côté des plus brillantes qualités, et le grand tableau de la Multiplication des pains n’offre pas moins l’exemple des unes que des autres. Son tableau des Noces de sainte Catherine a tout le caractère du Corrége. Parfaite dans la perspective , la Cène de Notre- Seigneur, qu’on voit dans le réfectoire de l’église Saint- Jean , ne laisse rien à désirer dans cette partie de la peinture : on croit pouvoir se promener parmi les belles colonnades dont il sut