CHAPITRE VI

Continuation i du même sujet.

On sait que les anciens , doués de ce caractère à la fois constant et fier , qui osait entre^ prendre de grandes choses, et savait lés exécuter et terminer, jaloux en quelque sorte de prolonger par des monumens impérissables* leur existence au-delà dune vie si rapide et si agitée, et de vivre en quelque sorte dans Tavenir le plus reculé , ne confièrent pas seulement au marbre dans la statuaire , et au bronze dans la plastique , le soin de les reproduire ; mais que, voyant combien étaient peu durables les productions de la peinture , de tous Jes arts cependant le plus propre à l'expression des traits , puisqu'il < peut offrir le véritable ton des chairs, ils voulurent que la peinture devint la rivale en durée de la statuaire elle-même, eu fabriquant des ^ tableaux avec des pierres de diverses couleurs. De là l'art de la niosaique, nommé par lesRo* mains Opus tessellatum. Avec de petites pierres taillées en cubes plus ou moins grands , carrés., ronds y triangulaires^ etc., on prodirisit^ non seulement des compartimens agréables par leur

BN' ITAUE. CUP. lÛX

variole de formes et decouleurs, aiais des figureSi^ ^

des groupes , des tableaux ; en un mot on représenta un^ foule de sujets mythologiques ayant, que le polythéisme fût détruit, et sacrés quand 'le christianisme fut triomphant. C eàt à l'aide de cette manière de peindre, laborieuse mais sûre^ < coûteuse mais éternelle dans ses résultats > que ,luri put se proaiettie de sauver la peinture du nailfrage auquel le temps l'avait si promptenient* .soumise.

La mosaïque n'a pas malheureusement été .

eiiiploj ee a préserver de la destruction les ouvrages de Pamphile et de Zeuxis ^ de Parrhasius cL d'Apelle; mais elle tlait appelée, vingt siècles

, plus tard , à Thonneur d'éterniser dans le temple de Saint-Pierre les chefs-d'œuvre de Raphaël et dû Dpminiquin ^ du dernier des Carrache et du Corrége. * Les artistes chrétiens qui s'appliquèrent à la mosaïque dès les quatrième et cinquième siècles^ imitèrent d'abord les peintures qui ornaient les chambres sépulcrales, ou des thermes, ou des

^ temples , et s'appliquèrent à représenter la plupart des suj^ets déjà tracés dans les catacombes , éûjets- pris dans l'Ancien ou dans le Nouveau

Testament.

Cesartistes restèrent an-dessous de Jieurs beaux mî>4èles; leur imitation ne fut que faible et mal-**

adroile : aussi la mosaïque ne devint pas moins barbare, que la peinture eUe-méme dans ces temps de décadence de tous les ai Ls ; de sorte que la mosaïque chreci^nne n'a de lustre, qu'a-* ^ prts la renaissance des arls, et noa avant leur' chute. Les tableaux qu on voit en ce genre dans Sainle-Maric-Majeure, cl qui datent du cinquième siècle, sont les meilleurs, et semblent imites des bas-reliefs de la colonne Trajapnc. On y remarque du naturel et de la vérité ; mais '

• d'une vérité voisine souvent du trivial ; le dessin est loin d être élégant et noble. -

La ville de Ravenne possédait, dès le cpiatrième siècle,, des mosaïques dont le dessin est éncore moins parfait. Ce ne sont plus des sujets guerriers comme dans les siècles précèdeus, c'est TAscension de Jésus-Christ paraissant dans deg

' gloires, entouré de ses apôtres; c'est la Vierge ai^ milieu d'un ^oupe d*anges qui forment son saint, cortège; c'est le sacrifice d' Abraham; enlin jusqu'au palais que fit construire Théodoric est. ' rappelé dans ces mosaïques. Cette même roi^ deur de dessin , cette même pesanteur .de ton* tours, et cette monotonie de figures, de re-' gards et d'attitudes que nous avons remarquées ^ dans les peintures des catacombes, lorsque l'art marchait ht grands pas vers sa chute ^ se fait apercevoir dans plusieurs de ces ouvi^ages ; tel

ES ITALIE. CIUP. VI. lo3

entre autres eeliii oii l'on voit deux person-* nages, doal le nom secourable est mis sur la téte, et que sans cela on ne saurait deviner; Fun est Abel, lautreMelchisedech. Cependant»

dans celui. où Fon voit écrit MaximiamiSy on voit un pers<Minage dont les attîLudas sont .naturelles y et dont les longues robes flottantes produisent un eûet agréable comme draperies.

Les soldats seulement qui les accompagnent sont ridicules par leurs formes et par celles de leurs armes.

Au septième siècle, la mosaïque ëlait presque barbare comme la peinture elle-même. Dans les tableaux qu'elle représente , il n'y a plus ni ordr,e . ni imité. Le Christ y figure toujours, mais sans noblessé et dignité.^ Sa iigure est représentée à lui-corps dans la plupart des ouvrages <|»ob 'Voit à Rome. Divers sujets sont confondus et mâés dans un même tableau. . \ ^ Cependant Chariemagne fut charmé des mo-^ saïques qu'il vit pendant son séjour à RoiAe. ^ Non jseulemeiit il en fit exécuter dans la basi-? liqùe qu'il fit à Aix-la-Chapelle, mais il devint lui-même Je sujet d une qui fut faite dans la ca-p pitaté du monde chrétien, et qui est sans doute une des meilleures de ces temps. Le proi^iae el; le. sacré s'y trouvent mal à propos réunis et coafondus. Jésus y remet d'une main les cl^fs du

paradis à saint Pierre >^ tandis que de l'autre il . donne le labarum ou 1 étendard des Romains, devenus chrétiens, à Constantîn-le-Grand. Le pontife saint Léon y reçoit aussi le pallium des main» de saint Pierre.

Au neuvième siècle rApoqalypse est peinte ' sûr une autre mosaïque, tnais d'une manière.

' digne d'un temps qui s'obscurcissait de plus en , plus des ténèbres de la barbarie. Rien n'approché du mauvais goût qu'on voit régner dans cet ouvrage. LavillediRJérusalemestrepréseatéesous le pl us ignoble des emblèmes , et Jes habitans de la cité sainte ressemblent moins à des hommes qu'à des personnages contrefaits et ridicules. D autres mosaïques furent exécutéesdans la suite à Rome y pour embellir les nouvelles mais p^u élégantes églises. Elles représentent la plupart^ la Mère de notre Sauveur, dont radoration, alors» dans la plus grande ferveur , semblait devenir un culte en Italie. On y voit hipn la ménie matière què celle qu'employaient les anciens ^ mais on ny retrouve plus leur génie ; cependant une ce^taing gr&ce naïve , une manière qui , si elle est dépailiv vue de noblesse, ne lest pas entièrement de simplicité, rend les personnages dequelquétf uns de ces monumens assez intére^sams à observer.* soit par leurs figures graves ét paisibles , soit par leurs draperies qui conservent ^CQre des restes

EN 1TAI4E. CHAP, VI. ', Io5

du style ktrge et grandiose que le pinceau grec oréa^.çt dont les copies^ twt informes quelles sont, gardent encore les traces primitives.

Quelques peintres grecs furent, appelés, conome nous le verrons plus tard , par les Vénî- ' tiens, pour orner Icfurs t^niple^, leurs palais, et spécialement leur célèbre cathédrale de saint Marc; ils se répandircuit ensuite insensiblement dans toute Tltalie, après avoir été invités aus^i par Tabbe do Montcassin , pour orner les édifices qu'il élevait dans son monastère. La plupart de

avaient travaillé dans cet art a Constantinople , et la Rome moderne avait goûté ce genre de peinture. Un Apollonio, dont le Toscan Tafé fut 1 élève, devint un mosaidste €61614*6 dans le douzième siècle. Cet arwfut porté en Sicile dans le même siècle; et dans le treizième surtout, les peintres toscans , qui de toutes parts déjà s'étaient lait connaître en Italie , décorèrent de mosaïques les églises de Sainte-Marie-Majeure et de Transté- V6re. La Vierge et son Fils qu elle couronne , tous deux clcvcs dans les deux , furent les principaux sujets quils traitèrent. Une amélioration remarquable daas le dessin se iaîl dabord remarquer sous le pinceau plus laborieux et plus correct de ces aiUstes. Déjà le ChrisL sort plus

* majestueux de leur touche. Enfin. Gaddo Gaddi,

t06 HISTOIRE LA ^BINTUUE

d'abord élève de cette écolef t eu^lte du Cimaboè qui Tenàit de réffénéref ia peinliAre ^ rég^ aéra siinultatiéaieut la aiosaique. .

^ Giotto parall^ et tioa content de s'illustrer , comme ik>u$ verrons, dans son genre, il ne's'ilhistre pas moins 4ians l'autre. Il fsit lui-mênie leniomimerit i epréseutaat une Barque qui porte son,ncHn ; et il placé avec un art aussi heureux qu habile, l'assortiment des couleurs et 1 alliance du çlftir et de Tombre. Cet otivrage rappelle a plus d'un égard les mosaïques antiques.

Mais la peinture sur la pierre , Iç marine et le verre, n est pas la seule qui conserva la peinture proprement dite , de la décadence et des desastres causés par 1 irruption dos Barbares eu Italie. Il en est , comme nous lavons dit , mie autre encore, qui, indépendamment de la mosa'kfue,' a empêché sa pèrte totale. Cest de' la miniature que nous voulons parler, ou de lart

* 'de peindre en petit sur le parchemin , et d^embeliir les manuscrits. . • « Devenue d'un usage rigouréu:C, cette manière de peindre fut d autant plus cultivée , qu'elle ajoutait au luxe somptueux qu'on vit régner dans les deux empires d'Orient et d Occident-, à mesure que les mbeurs , la valeur , les vertus et la gloire s'en éloignèrent. Senalïlables à plus d'un bibliomane denos'^urs, qui veulent une'

t ,.EIÎ (TAJ^IE^ CHAP. VI, < 107

ffelfinfe Vcktante pour leurs livies, sans, trop s'eoijba^sà^r de ce qu'il§ renferment » les pos* sesseurs des ihanuscrits* s'efforçaient d'en laire embellir lea pages, pajr^laclat et la rareté des couleurs. Souvent les feuilles destinées à recevoir les caractères de 1 écriture ëtaienir tout entières trempées dans une couleur pourpre; il est Trai que. ces ^ manuscrits étaient destiné^ aux empereurs; tandis que ceux des particuliers étaient écMÎts sur des feuilles recouvettes d'argent et d'or, ce qui fit donner aux scribes d'alors le nom 4e chrjrsograplies,

. L'admiration qu'on avait alors pour ces riclies manuscrits, surtout lorsque des artistes fameux les embellissaient encore de leurs miniatures , était d'autant plus grande , qi^'ils ne contenaient d'abord que les ouvrages des meilleurs écrivains de l'antiquité. Ceux d'Homère avaient joui les premiers d'un honneur que nul autre'ne méritait mieux que lui. '4 * '

Plus tard, ceux des pères de l'Eglise et des saints s'embellirent, ndn seulement des plus riches couleurs, mais* les majuscules de chaque, ligne étaient ornées de figurines, de fruits, et rde fleurs aussi heureusement imitées qu'elles étaient brillantes et vives. Donnant enEn un essor plus vaste et plus dîgnè à ce genre de peinture^ les artistes tentèrent avec succès de

I08 piSTOiaE Ll PEINTURE. . .

représenter les sujets traièés pav les autêurs des

ouvragies r 9^ les* traits de ces auteurs^ et ils ne firent en cela qu'imiter ce qu avait déjà fait autrefois Varrouet Attius j^^qui ^ au rapgertde Pline, * recueillirent , le prfemier, jusqu'aux portraits en niiniaiture de sept cents hommes célèbres, et le second^ de plusieurs femmes illustres. On sait aussi p^r Pline , que Parrhàsius exécuta des des* sins in membranis^ et selon Caylus, on c'foit qu'il faisait même dés miniatures. , .

. On trouve dans le savant Requeno, le juste apologiste de là peinture encaustique, qu elle fut employée sur le vélîn. Ainsi, non seulcmeat les Romains, mais les Grecs eux-mêmes auraient connu Tart de peindre en^ petit, appelé par les ttodurnes la min^ture.

LesJ]%aux livres que Sj lia et Paul-Emile étalèrent dans leurs triomphes , Tun de Mithridate, et Vautre de Persée, étaient enrichis deâ plus {ifiédeuses peintj^res.

Cet art conservateur de la peinture antique fut puissamment encouragé, lorsque sous, le jeune Théodore, au cinquième siècle, cet empereur lui-même deyiàt un de ses plus ardens prosélytes. Ce prince eut le. surnom de Calli-^ graphe. 11 transmit son gôùt à ses en&ns , ét Julienne I une de ses petites-fiUes, a laissé un manuscrit de Dipscoride, dont . les ' peintures

ITALIE* CHAP. Yl, ' lOQ

' cODStatent rhérédi^i du goût pour cet art. dans

famille. - *

Cassiodore fut aussi un des puissans appuis de la" peinture I en faisant au nom de ThéodoriCy son maître 9 une loi qui instituait spécialement la pratique de la miniature dans les monastères^ afin que dans le silence de la retraite et la profonde paix des cloîtres , Dieu ne fut pas moins honoré par le culte des arts^ que par celui des vprtusy et que Ton s'efforçât de représenter dignement sa sainte image.

Cet art innocent et doux sembla devenir le par* tage de plus d un prince détrôné. Théodore lU renversé de l'empire^ au comihencement du < ' huitième siècle, se fit prêtre à Ephese, et s'occupa dans une studieuse retraite d'écrire en lettres d or les saints Évangiles. Les Iconoclastes nuisirent puissamment à un art que le goût du siècle, joint à la religion , ne cessait d'encourager. Ils en anéantirent plus d'un monument d autant plus précieux qu en détruisant les images qui ornaient les livres, ils détruisaient les livres mêmes, qui souvent étaient des chefs-d'œuvre de Tesprit humain y quoiqu'il en filït beaucoup qui étaient à cette époque consacrés à la superstition et à Terreur.

' Dans le nombre des miniatures les plus remarquables , qui nous serviront comme de phares

iiO ULSTOIRS DE LA

jH>ur signaler Texisteiice de la pelaLurc peadîti)t" la durée d'uae dëcadeocé de neuf sièdes, noui citerons d'abord celles d'un inaiiuscril gvec de la Genèse qu'on voit dans la bibliothèque de Vieiiiio^ etquidalc des quatrième ou cinquième siècles. Il renferine huit peintures , les unes' représentant Adam et Eve, leur naissance , leurs &utes et leujrs malheurs ; la mort de Jacob » docH nant sa bénédiction à ses petits-fils ; Rebecca et les chameaux qu'elle abreuve ; la fuite d'Isajpic en Palestine ; Laban , Joseph et ses frères ; enlia tout ce que la Xj^enèse a de plus remarquablë et de plus intéressant. ^Le coloris de ces peinture s'est très bien conservé pendant un temps si' consid(.'rable. Le dessin a cette roideur qui accuse la vieiHesse d'un art comme il en accuse reniauce. Tout est déjà barbare dans ces images ; personnages , paysages » ardbdtecture pittoresque , et jusqu'à la perspective dont les lois ne sont pas moins interverties que les autres parties de la peintui^e. Il en est presque ^iusi des nombreuses miniatures qui ornent le manuscril; latiu , contenant les œuvres de Virgile , que possède le Vatican^ et qui date du quatrième ôu cinquième siècle. Les principales scènes champétresdesGéorgiques iigurent lespremièresf dans cette immense Galerie. Viennent ensuite les scènes héroïques de TÉneide. L'écriture de çet

EN iirAU£« CfiAP. VI. III

ouvrage intéressant est également remarquable , en ce qu'elle est en Itili eisoiiciales d'une grande proportion. On sait que toutes ces miniatures ont été gravées par le célèbre San-Barloli à Romè. La gravure les re|>ipésente bien meilleures qu'elles ne le ^ont. On en compte jusqu'à cinquante^sept» y compris celles dont les originaux ont été pri^ dans un autre manuscrit des œuvres de Virgile. Il y a eu plusieurs éditiooBS de ces gravures.

Nous le répétons ^ quoique investiés par la barbarie qui corrompait déjà les arts à Vépoque OÙ ces miniatures ont été faites , celles-ci rte sont pas sans mérite pour le dessin. On y retrouve quelques traces » légères il est vrai, mais constantes du style antique dans les draperies et les figures ; mais la composition est évidemment réprouvée par le bon goût. L'architecture pittoresque qui représente les temples qu'on jr voit y en grand nombre, est encore ce qui s eloigfic le mmns des bons modèles, ou en conserve- le mieux 1 empreinte. Quelquefois même le ^tyle devient large et grandiose ; mais ces exemples sont rares. Les auteurs de ces peintures, la plupart informes, se rendent déjà justice, comme l'ont fait un grand uonibre de peintres du moyen âge ; ils cmt soia de peindre les noms des personnages au-dessus de leurs ligures , aiiu

I I 2 HISTOIRE DE Là PEINTURE

qneTpn sache qui ils soqt, ce qui serait difficile saus cette précaution, (i)

On voit encore à la bibliothèque de Vienne uu autre manuscrit grec de IHoscoride , bien plus érnë que les prëcédens ; tout annonce que son existence date du sixième siècle. Les sciences personnifiées y figurent sons des traits imparfaitement dessinés, des attitudes roldes et ' monotones^ ainsi que desanimaux et des plantes. La princesse Julienne, fille de l'empereur, et dont nous ayons déjà parlé , s y distingue , ainsi qu'un personnage qu'on croit être Dîoscoiide lui-même.

En généi al ces peintures, sans être de beaucoup supérieures aux autres, semblent être d'un style meilleur, moins trivial et moins dégradé.

tJn autre manuscrit du même siècle, et qu'on voit à la bibliothèque de Saint-Benoit, à Flo- ^ rence, présente des miniatures inférieures à celles dont nous venons de parler. Elles représeiilent la- Transfiguration. Une grande roideur de des^ sin, point d expression dans les figures, de la trivialité danscertaînes^Uégories , sont le cachet de lart daus ce siècle. S'il est quelque chose de supportable dans cet ouvrage^ c'est la dispo-

(i) Cet usage s'est conservé jusqu'à nos jours dans les églises grecques, malgré le perfectionnement de J'art.

EJÎf ITALIE. CIIAP. VX. , n-J

sitîon des groupes qui sont peu nombreux, et assez convenablemeat placés. Il est possible que, tout ignoble que fût cette peinture, elle ait[ quant à Imyention, servi de type primitif à Raphaël, qui peut-être la vit à Florence, lorsqu'il y eut perfectionné son premier stj^e sur les dessins de Leonardo de Vinci et de Michel-Ange, lesquels représentaient, comme on sait, les uns la gutiie contre Pise, et les autres la, guerre contre Milan, toutes deux faites par les Florentins. Nous ne donnons toutefois cet événement que comme conjecture ; mais Ion sait que leâ ouvrages les plus informes, perfectionnés par les mains du génie, peuvent devemrîe triomphe de Fart.

Passant de Florence à Romé, et des miniatures du cinquième et du sixième siècle a Celled des septième et huitième, nous en exaiinnci ons qui représentent différens sujets, et que Toii trouve dans un manuscrit du Vatican, où esC 'décrite l'histoire de Josué. Ce sont les guerres exterminatrices de ce prince; et il i^ut convenir que les figures qu on y voit en si grand nombre, toutes agitées, toutes en action, sont assez distinctes entre elles, et que le désordre qu'introduit toujours-un pinceau tnaladi oit dand la peinture de tant d'objeU, exprime asseas bien la confusion qui résulte de la sanglante mcJce des

Jl4 HISTOIRE DE LA PEINTURE

baUSles. On y voit des assauts et des prises de

villes , des apparilions d anges ^ le transport de Farche, et surtout le soleil arrétei par Josoe, dont la stature plus élevée que celle des autres gjueri*iers se fiait remarquer > tantôt lorsqu'il est à leur tete^ tantôt lorsqu'à la manière des consuls et des préteurs ronaains / il rend la jus- , tice du baut d un tribunal ; et surtout quand , vainqueur aussi peu généreux qu^bumain , il fait attacher àdespieux iourcbus une fouie d ennemis.

On reconnaît encore dans ces peintures plus d'une antique tradition de lart en Grèce; ou y yoit le "Père éternel , qui^ tenant comme Jupiter un foudre à la main, préside du baut des nues à la lapidation^ supplice également usité alors, et que subissant divers malheureux condamnés par Jostté vainqueur; on voit aussi un fleuve personaîiié , tenant d un côté son urne peU'-* chée, et de l'autre des roseaux à la main. Son attitude, ni son air de téte, ne soni. point sans quelque noblesse ; mais la trivialité y un des caractères specîiiques de la barbarie , et un des élémens de l'art encore dans sa première enfance, abonde ^SLUSsi dans la plupart des détails en tous genres de ces peintures. On y voit pourtant des chevaux dont le dessin nest ni sans vérité, m sans laïc cci lalac giacc.

Lart était encore loin d avoir iaxi des pro--

EN ITALIE. CHAP. VI. Il5

grès 9 quoique plus d-un grand prince , tel- que Charlemagne , ait règne n cette époque. Mais le bon goût 9 ce souffle vivifiant des aris, cette essence du génie qui fait partie de son existence et de sa gloire , avait fui , et tout était encore dans la langueur.

On trouve dans la même bibliothèque un uienologe grec, "dont la date est du neuvième ou dixième siècle , qui offre d'autres miniatures de saints illustres, de martyrs célèbres, les na- •tîvîtés de Jésus-Christ et de la Vierge. Comme la. plupart des miniatures précédentes, elles ont été gravées avec soin dans les temps modernes* On y voit quelques détails qui ne sont ni sans dignité , ni sans grâce ; mais ils sont rares , et semblent tenir moins au talent de lartiste, ^'au hasard d'une heureuse inspiration ; car la presque totalité de 1 ouvrage est d'une grossièreté qui est, osons le dire , révoltante , soit pour la composition, soit pour rexécLitioUé Rien n égale surtout le mauvais goût des figures au col tors, aux yeux •égarés, à la bouche de travers, et aux membres roides et droits, quoique en action. Une foule d autres peintures appartiennent à dautres ma-* nuscrits, et ne sont pas meilleures. Nous nous arrêterons à celles d'un Térence si connu, qui est an Vatican , et qui a été pendant quelque^ années à la Biblioil^éque de Paris.

Il6 HISTOIKE BB 1.1 PEINTUKC

Le portraitde Tërence» le mieux fait de toutes

ces miniatures, figure d'abord au centre dune série nombreuse de masques scéniques, indiquant des âges et des sexes diiierens, mais dont l'expression 9 il faut le dire, plus maladroite que laide, surpasse en diirormlte ce que la caricature admet de plus extravagant.

Ces miniatures sont divisées par scènes , comme les comédies; mais il sufiit de les voir pour juger combien les artistes (^ui les ont peintes étaient peu capables d exécuter de pa<*reils sujets.

Si nous passons de ces miniatures à celles qui décorent xiuPontificat latin qu uu voit dans la bibliothèque de la Minerve k Borne, quoi* qu'elles soient du même temps, elles sont en-* core plus difibrmes , ainsi que celles d'une Bé~ nédiction des fonts qu'on voit au même lieu.^

Même difformité et même barbarie dans les xniniatures du frontispice d une iiible qui est à Féglise de Saint-Paul, hors des murs« il est rare de trouver dans les ligures des traits hu-r mains. C'est en vain que les noms des princi* paux personnages sont écrits ^ on ne peut pa^ les reconnaître.

On y voit des chevaux qui ressemblent plu-.

tôt à des hippogriffes qu a ces nobles animaux*

Nous osons le dire, jusqua la Tau du duu-s

E» ITÀUE. CHAP. VI. 117

zième siècle Tari des miniatures n'a produit

rien de bon, et ne s'esf , pour ainsi dire, soutenu que par un coloris éclatant et luxueux ^ où l'argent et For étaient prodigués. Dans ces temps ^ une telle magnificence passait pour de la beauté 9 et même du génie : tout était toléré en faveur du coloris. 11 fallait dédommager, par cet éclat, des difformités qu'offrait sans cesse le dessin»

Les miniatures faîtes en Grèce au même temps par les artistes de ce pajs^ leurs premiers inventeur», ne sont pas moins imparfaites que celles s qu exécutaientles artistes italiens dans leur patrie.

Celles dés chroniques , ainsi que celles des bulles y des obituaires ^ ou nécrologes ^ ou menologes et des dyptiques. '

Au treizième siècle seulement les miniatures qui ornent le Traité de fauconnerie, foit par Frédéric 11, roi de Naple&i signalent une sorte de lueur de goût en? Italie. Les Decrétales, 1© Pontificat , le Nouveau-Testament, en sont tour à tour enrichis et parés, de même 4ju un poème de la fameuse comtesse Matbilde.

Celui du Dante lésera bient&t après, ainsi que le bréviaire du célèbre Matliias Corvin , roi et sauveur de la Hongrie. Tout annoncé donc que cet art va se régénérer avec tous les autres arts qui touchent à leur renaissance eu Italie.

Il8 HISTOIRE DE Ll PEINTURE

D après ce que uoub venons de voir, on ne peut disconvenir que le véritable mérite de la miniature est d'avoir conservé, quoiqu en petit, et d'une manière éminemment faible et fautive, les traces de la peinture à travers neuf siècles d'erreurs, de vicissitudes et de barbarie; et, sous ce rapport, se classant dans. T histoire de lart, elle en fait partie inte'grante , et figure nécessairement dans sa philosophie. L'on vit alors les lettres 11 être pas moins les conservatrices des arts par leur morale que par leurs exem* pies, et l'art d'écrire devenir inséparable de celui de peindre.

Les majuscules d'un manuscrit étaient peintes des couleurs les plus éclatantes ; à coté d'elles , ou plutùt dans elles, des images représentaient avec plus ou moins de fidélité les sujets traités dans les livres.

On appela en Italie àllummare^ et en France enluminer j le travail par lequel on exécutait ces miniatures. Ce fut pendant plusieurs siècles une sorte de fureur que l'engoiiment qu on eut dans toute l'Europe pour cette sorte d'ouvrage. Les moines déjà reconnus pour avoir si puissamment contribué à la restauration de Tagriculture et de la musique dans divers pays, et surtout en Italie, chargés d'encourager ces peintures, que la plupart pratiquaient etL\-mémes, devinrent

EN ITAUE. GHAP« ¥1.

naturellement par cela même les conservateurs de la peinture , et compensèrent par ces utiles .et laborieux travaux les torts que plusieurs^ d'entre eux font à certains de leurs ordres par leur paresse et leur oisiveté.

Mais ce qui doit être remarqué comme une époque mémorable et un trait distinctif de l'utilité de la miniature, c'est que le peintre JbruîwOy ami du Daute^ et que ce grand poète a chanté da[as son immortel pôëme , habile dan^ l'art d'enluminer , devint le ^re de i école de peinture Bolonaise dans les premières annéea du quatorzième siècle.