SUR

picturce inUus incerta^ nec uistUuU opeiis questio est : tel est le langage de Pline (i) , qui recouaait lui-même combien il est ditiicile de

fixer Torigiiie du plus beau des arts. Mais le raisonnement et la philosophie^ flambeatt^c allumés pour nous éclairer dans l'obscurité des siècles et pour suppléer à ToubU ou à la négligence de This* toire, fout sentir rinutillté des recherclies sur une pareille question. Qufindporte que Thistoira des hommes soit muette^ lorsque la nature qui ne Test jamais^ nous parle^ pour peu que nous sachions Tintcrroger? Ne nous dit^elle pas que

(i) Yoyes VMisU naL de Pliae | Liv. xu^v, ch. ii.

si nons ne trouvons des vestiges de la peinture que daus ies débris poudreux de Diospoiis et de Denderah , dans les tombeaux d'Osîmandre , et dans les ruines de la Grèce et de Tltalic, tandis que les sciences , mieux servies par les circonstances , •laissent apercevoir de toutes parts des traces de leur existence chez les Chaldéens et chez toutes les nations les pftas puissantes de TAsie et de l'Afrique, cet art aussi antique que le inoiide a dù naître avec l'homme aussitôt que, cessant d'être sauvage, il s'est réuni à ses semblables, et a formé une société. Dès ce moment, en effet» le plus sensible et le plus intelligent de tous les êtres éprouva le besoin de reproduire les traits chéris d'un père, d'une mère, d'un frère ou d'un *éiKfiiÀt adoré, et surtout ceux d'une épouse on d'une amante, s^arée de lui par l'éloignement ou lé trépas; et 'c'est alors que sut une surface unie et d une métière inerte, il reproduisit en 'quelque softe 468^ personnages animés du feu des passions, et revêtus liu charme de la beauté. La nature, ^mme <lans les autres arts , fut son -maitre et son modèle^ C'est en l'imitant dans ses plus charmans ouvrages, qu'il devint peintre comme il devint statuaire et poète; et de même que pour être musicien, les vents soufflant dans les roseaux, les oiseauit chantant dans les Campagnes avaient été ses premiers guides, pour de-

venir peintre, Fonde ou les métaux polis, lé- , fléchissant sou iaiage,i et son onibre même se projetant sur la Lcirc, furent ses premiers précepteurs.

Dans le peu de traJi Lions qui nptis sont parvenues sur rinveatioa de la peinture, les Grecs , sensibles autant qu'ingénieux , nous disent i{u'une femme la première trouva lé secret de cet art, inspirée quelle fut par lamour, Coré, fillede DS>utadey voyant la figure de son àmant fidèlement répétée par un mur^ en saisit avec trÂnsport les traits chéris , en suivant les eon-^ tours de cette ombre. Sa main tremblante , mais affermie Tâmour, àujt se procurer le plus doux y le plus précieux des trésors, Timage de ce qu'elle aimait le plus dans la nature « Ainsi l'Amour I que ce$ mêmes Grecs disent avoir or-^ donné Tunivers , lorsque secouant son flambeau il détruisit le chaos ^ est aussi le créate.ur des arts ; et e est à ce qu'il fit de plus séduisant et de plus h^u qae nous devons la peinture*

Cependant des traditions plus sé^vères attri-* biient à nécessite un^ iayention que d'an-' très laissent au plaisir et à la tendresse* Le gavant Requaao prétend (i) que l'homme fut

Il w

(i) Voyez Saggi sul ristabilimento delV arnica arté àe' Greci c Rommi piitari. T. ch« i ,1 p. 5 1 6| 7« '

oblîfifé de peîndîpe pour pouvoir exprimer se» besoins., avaut que les langues fussent insti-* tuées, ou du moins assez riches pour exprimer ua grand nombre de sensations. Les hiërogly^ phes seraient, selon lui, les témoignages de cette vérité, et les animaux, les végétaux, les fruits que Ton y voit ou peints ou sculptés , seraient les emblèmesdecespremiérsrapportsconïmercîaiix ^ et industriels de Thomme avec ses semblables dans l'enÊince deâ sociétés humaines* Mais quelle que soit 1 origine de la peinture, que les besoins du corps ou ceux' de lame aient les prémièrs présidé à son invention , voyons les progrès et suivons les traces admirables de son perfectionnement»

Le simple trait ou le dessin des corps a dù précéder toute autre manière de tracer des figu^ res. Nous avons vu Coré inventer la sciagraphie ou la silhouette , c'est-à-dire lart d'indiquer le seul contour des objets. Mais ua Cléophante , qu'on dit avoir été peintre, ne le fiit sans doute que lorsque , unissant la couleur au dessin , Fensemble du personnage aux traits de sa figure ^ il fit revivre l'homme tout entier sur une ^ur^ face quelconque» L'art de grouper plusieurs pér» sonnages, d imprimer la vie à leurs traits, et de les animer des passions de l'àme; l'art de les juouvoir en quelque sorte, le jet des dra—

IJITR0BUCTI05» 5:

pei:ies ^ la perspective linéaire ^ et la perspective^ aérienne , qui est si difficile ; le clair-obscur, qui ne lest pas moins ; les; raccourcis , qui le sont plus encore ; rinvcnllou, la composition et Tor-. donnance d'un tableau enfin tout ce qui com<^ ' plètelart n'a pu être que le produit du temps, di» savoir et du génie; tous ces prodiges du pinceau n'ont paru que plusieurs siècles après» Qéophante.

Si nous recherchons, ensuite quelle fut , dèS; $OQ principe , l'application que l'on fit de Fart de la peinture , nous le verrons dabord» interprète du sentiment de l'homme , exprimer ce quil révère et craint le plus. Dieu devenir l'objet des travaux du peintre^ comme il l'est des chants du poète* L'auteur de la nature, le créateur de toutes choses , cet être qui ne se ré< yèle que par ses œuvres, voilà c^ qui occupe domine toujours la pensée de riiommc dans les. divers iges de la société : c'est aussi l'être qu'il s eflbiee sans cesse de" représenter tel que le lui <^re son imagination* S'il le peint dabord à soq. image , s'il a la faiblesse de donner à ce qu'il y a de plus puissant les traits de ce qu'il y a de plus faible et de plus fragile, çest plutôt ua effiât de son in^flexion que de son orgueil z il prétend moins peut-être s'hcmorer par ce trait d'audace, que remercier le ciel, d'être

doué d'une parcelle de l'intelligence de son créateur; et d'ailleurs, à moins que d'employer des emblèmes abstraits f et les plus étranges sym*boles, est-il une autre manière de nous en donner une- idée? En s'honorant lui-même^ l'homme croit honorer sou créateur.

Les bien£adteurs de l'humanité » les fondateurs vertueux des nations, les législateurs de la terre, les héros qui l'ont délivrée des bétes féroces et des brigands plus dangereux encore , reçoivent a leur tour, dans les ouvrages de l'art de la peiutui^e, le tribut de reconnaissance qui leur est dù. Avec <quel plaisir , avec quel enthousiasme Tartiste solennellement chargé de cette honorable tâche ne s'efforce-t-îl pas de la remplir ! Il doit acquitter la plus sacrée des dettes, celle de la reconnaissance ; et dès Idrs il essaie de donner aux traits des héros quelque chose de l'aspecl sublime de la Divinité.

Déjà le beau idéal, qui n'est que la doctrinç de l'art perfectionné, a brille dans la peinture qu'on a faite des 4icux, auxquels les peintres se sont efforcés de donner des traits à la fois doux et majestueux ; cette doctrine reçoit une nouvelle application dans la représentation de la figure des bienfaiteurs de l'humanité. Leurs images rappellent celles des dieux, par l'expression de leur bonté à laquelle se^méle l'empreinte

auguste de la vertu ; et ei^ effet Fàme d'un grand

homme ne parait-elle pas émaner directement de celle de Dieu! Cest ainsi que les peintres grecs peignirent Hercule et Thésée^ les deux libérateurs de leur patrie.

Après les héros et les philosophes^, viennent ces êtres qui embellissent ^ charment notre existence à qui i^ême nous la devons et sans lesquels elle ne serait qu'ennui et tristesse, malgré 1 appareil brillant des cieux, 1 éclat et la beauté de la nature eniicic. Nous parlons des femmes^ que depuis Àpelle jusqu'à Raphaël , depuis Eu-; pLrauor jiLsc|u'au Cori ëge, tous les artistes cjui

eurent de la seijsibilité et du génie dans la peior

ture, se sont empressés d'imiter. Avec quel tràns^Kirty avec quel amour , Zeuxis^ chargé de peindre Vénus, ne s acquitta-t-il pas de cette tâche glorieuse I Après avoir réuni les plus bellea femmes de TAttique^ pays qui, comme on sait^ en possédait un si grand nombre » il choisit leurs l^us beaux traits ; et c est de leur réunion qu'il composa ceux de la déesse immortelle ; et^ pour mieux réussir, il repeint Vénus plusieurs fois*^ Les plus beaux hoQimes avaient été le type d après lequel on avait cru devoir peindre lea^ dieux; il ëlait naturel que les plus belles femmes fussent les modèles d'après lesquels on pouvait seul peindre le$ déesses. Mais on a varié limage

8 hxtroduction/*

des dieux selon leur empire et lear caractère.

Jupiter est le plus imposant, Neptune le dispute avec lui de majesté et de grandeur , Pluton' de gravité, Mars de fierté, Mercure d'intelligence f et Vulcain de génie. Les artistes qui peignirent les déesses ne durent pas moins varier leurs images , d'après leurs moeurs et leurs caractères. Ils donnèrent à Diane des attraits, où Ton vit js'unir à la pudeur une gr&ce austère; à Minerve, ils donnèrent le calme de la sagesse , . à Bellone , Femportement et la hauteur ; les .Grâces , filles de Vénus , furent parées de tous ces charmes que Ton sent, que l'on ne peut définir, et dont pourtant ils firent passer sur la toile toute la touchaute magie. Quant à Vénus, leur mère, nous avons vu qu'elle fut une des premières a jouir des lionneurs de la peinture.

Après les déesses, viennent les nymphes^ qui sont dans la hiérarchie de la beauté du sexe ce que sont les héros dans celle des hommes^ Douées de formes légères et sveUes, elles participent de la divinité dont elles sont issues; si elles sont moins belles , elles sont plus jolies : telles sont Eurjnome, Ërigone, ou la seiisible Dapbné.

Les mortettes sont ensuite « l'objet des tra<vaux des artistes. Que de noblesse et de grandeur dans cette reine, épouse du roi des rois!

HTTRODUCnOH* 9

Glytenmestre avant son aime. Que de dignité , d amabilité, de raison dans cette femme, qui S9II8 naissance et sans fortune subjugua, par sou esprit seul, des héros, des sages même ! c'est la mal tresse de Péridès, cest Aspasie! Enfin iiaûs cette autre femme , qui reçut en dot de la nature tous les charmes du corps ^ sans avoir ceux de Tame, que d éclat et de grâces dans les formes, de beauté dans la figure^ de souple&e dans la taille , d'abandon et de volupté dans tout le maintien! c'est Vénus peut-être , maïs Vénus mas I4 pudeur, 30u plus doiix charme^ uon^ cette femme est Laïs ou Phryné. ^ Places dans 1 échelle des êtres après l'homme, comme Thomme 1 est aprcs la Divinité, les animaux ne sont pas moins les objets de rimita«* tion fidèle (des peiuUes. Ce coui^sier, qui dans le corpi^ d'un animal semble renfermer Tâme d'un héros, joint les formes les plus nobles et les plus séduisantes au courage et à lintelligence 4u cavalier qu il porte. On se plait à le peindre, lorsque soumis au ^ein , il dispute dans les jeux , de vigueur, de rapidité , de grâce et de souplesse avec des coursiers rivaux, ou lorsque, partageant dans les combats la gloire et les nobles travaux de son mattre, il le rapporte sanglant d'une mêlée, et, blessé lui*mémie^ expire après l'avoir sauvé.

lO IHTROD17CTION.

Si le chien n'est pas doué y par la nature , delà force de porter partout son maître, il est chargé de le défendre dans le danger y de le coas<^r dau5 la disgrâce > sans le quitter même dausTad- Tersité ; et son inséparable ami ^ lorsqu'il est abandonné de Vumvers entier y il meurt avec lui ou sur sa tombe ! On voit donc qu'il est digue de Timmortalité que donne le pinceau , et que l'artiste doit se complaire à le reproduire. ^Le lion, placé par le besoin parmi les êtres ennemis de i'iionime^ ne Test pas par son naturel , qui participe de celui des étre»rleconnaissanSé - Inngratitude, cette plaie du cœur, lui est inconnue* Qui ne sait le trait de ce lion contre lequel allait combattre dans une arène un gladiateur armé ? Au lieu de se jnrécipiter sur lui , il le laisse aborder, il Fa reconnu: cet homme fiit son bien&iteur^ il cicatrisa de ses mains Inenfaisaates uneblessure cruelle et de laquelle il eut péri sans son seconrs. Le lion agite sa queué à rapproche du malheureux gladiateur contraint à exposer ses jou|^ pour réjouir les jfeux d'an peuple féroce ^ il ne bat pas ses flancs avec fu^ reur, sa queue qui caresse la terre exprinfe la joie d avoir retrouvé un bienfaiteur ^ un ^ mi ; les yeMx du terrible animal adoucis peignent la bonté , non la colore ; ils semblent engager le gladiateur à s'^procher • Celui-ci n'hésite points ^

IKTRODUCTIOIÏ. 1 1

il a aussi reconnu le lion , et bleiilot tous les deux s embrassent au lieu de $'eiftre*dë traire. Oh txouvci ua sujet plus diijiie d'exalter Timagination d'un artiste? «

Mais tous les êtres, toute lacrëation, mei iteut également d etf e imites , reproduits par le pein-tre , qui s'acquiert une gloire dm abie, lorsque la représentation qu'il en fait est juste et fidèle. Les êtres vivans soiît-ils seuls y en eûêt , Içs objets qn'ofire l'univers, qui soient dignes d'occuper ses pinceaux i De beaux cieux , de belles eaux^ une terre riche et féconde , des villes superbes, des monumens célèbres, ne présententils pas un speclaclc ou imposant ou agréable? Dès lors la palette de lartiste doit s'enrichir de toutes les couleurs derumvers,iCt s agrandir de toute l'étendue de la nature ; pour lui , tout devient modèle, sujet d action. Après avoir peint dans un ordre convenable une scène dont l'objet étoit de rappeler des vertus pour les honorer y des vices pour les haïr , des crimes pour les poursuivre et' des bienlaits pour les rëcom-i penser ; après avoir rappelé ce que l'histoire offrt?* de plus éclatant dans les annales de rhumaniiLe, il p^int, à leur tour, les scènes du monde physique. Au tableau historique le plus propre à répandre les nobles exemples de la gloli e ; au genre du portrait qui s'applique àrqiroduire les objets

la INTBODUCTlOîr.

les plus cherg au cœur de rfaomme succède celui

du paysage, qui est le portrait de la nature.

Là , tout ce que cette fée sublime et touchante possèdo^ arrange* ou crée , devient du ressort de lartisté. Ces monts éternels qui semblent supporter les cieux, et qui pèsent d'un poids immense sur la terre ; ces yallées dépositaires de toutes les richesses minérales et végétales, et ^ où coulent les fleuves qui se précipitent en cas*

^cades ou en torrens du haut des montagnes ; enfin ces plaines non moins fécondes et riantes arrosées par des méandres , qui en éternisent la fertilité, sont fidèlemcul rcUacës par le pinceau, qui n'est pas moins magique que son modèle.

L'art de la coaiposiUoii vient ajouter à celui de l'exécution : tantôt l'artiste place sur ces mpnts un monument dont la beauté et la durée rivali-* sent avec les monts eux-mémesitandisqu'il peint dans le^ vallées les asiles rustiques de lieurs hahîtans, simples etbienfiiisans comme les lieux qu'ils habitent; tantôt ilretrace dans les plaines les jeux sanglans de Mars ou ceux des bergers, aussi in'-

.^ocens que ceux des guerriers sont cruels.

Les mers déy iennent> atissi l'objet des efforts et des prodiges du pinceau. Si les. tableaux.de paysages représentent, réunies arec art, les beau- ^ tés de la terre et des cieux , les beautés plus sé« vères et pluà sublimes qu ofire TOcéan , soit

dsLus le cajme, soit dans la tempête y «penvent

éclater aussi dans les tableaux auxquels ou a donné le nom de.mariries^ La perspective aérienne s'y montre dans toute sa magie ; et dans le plus petit eapace Ton découvre l'immensité sansbomes des flots. D abord sounais et paisibles , le zéphyr ride à peine leur suffiiee , où se réfléchit le tendre azur des cieux ; le nautonier dépositaire des richesses de Mercnre > assis sur le tiUac de son navire^ chante la puissance du Dieu dont il transporte les trésors d'un bout de Funivers a Tautre. Il aperçoit enfin ^ après une longue aln sence , le port désiré , lorsque tout a coup le ciel, jus({ue*là si serein et si pur, se trouble, se noircit ; au jour le plus éblouissant , au soleil le plus, radieux succède la nuit avant l'heure où sa présence \ieut allrisLer la ualurc; et ces cou-

ciel sont suivies du bruit sourd de l oiage et

de la foudre ^ et du leu éclatant des éclairs qui

partent de tous les coins de Thorizon et le sillonnent en tous sens. L'ouràgan redouble de f ureur , et bieuitot dans les airs , sur les oudes , tous les fléaux sont déehatnés ; les àiis sont obscurcis par des torreus qui tombent des nues ; les flots, ambncdeV par les vents, forment tant&t des vallées profondes | tantôt, d immenses montagnes f et portent tour M tour le firéle esquif ; de

l4 INTRODUCTION.

leurs ciflies daas les gouffres prêts k lengloutir , jusqu'à ce qSfe brise contre des rocs, ou incendie par la ioudi^e /ou le voit s ensevelir dans labioie» A ces afnîgeaus speclaclcs, le peiatie sait en joindre de nonmoinsaiireuxencore. Ce n'est plus le courroux seul des vents et des flots , mais les effets dn courroux de rhomme contre rhomnie.

11 peial.ces batailles saoulantes ^ où non coûtent de disputa:* Tl^mpire de la terre, il se disfMite aussi l'empire des eaux. Une multitude de vaisseaux , sur lesquels flottent difierentes bannières, se précipitent les uns sur les autres, portant la mort et la destruction ; ils s'abordent , S^évitfgat , échangent, mêlent et coafoudent leurs feux et même leurs équipages, jusqu'à œ qûele vtér ayant décidé quel est>Ie vainqueun, celui-ci commande et règne sur une mer teinte de sang, V eti couverte de cadavres et de débris.

' Telles sont lesî scènes terribles qu'un artiste

( habile sait oonquéiir à ta peisture , et dont la moralité nest pas moins.vaiue, malheureuse-

meiit» <}n ^Ik .^t siibUnie. .

Mais lorsque Tartii^t^ a peint les champs, les

. jbréts les . vallons , les montagnes'él 4es' mers ,

, nous a-.t-il reproduit la nature entière, et n'at-:€Ue.,pa^ des tableaux non motQ|^ agrealfles , qui lui re^eftt jeucore à copier? Il trouvera eu

" alHmdiuiQe 'dautras sujets dans les hameaux ,

les villages } il représentera leur» mœurs , leurs fêtes , leurs usages ; et de là sortira un des geares les plus aimables et les plus estimés de la peinture. Eu eliët, s ils élève dans ce tte^plaine fertile un temple, et autour de ce temple des maisons ' rustiques, occupées par les cultivateurs des environs , quoi de plus intéressant que de peindre ces agrestes fantiUes dans leurs danses, leurs jeux, leurs hymens, leurs plaisirs ! Persuadé de Teffet de semblables tableaux , l'artiste intellîr* ^ gentva saisir, comme on dit, la nature sur le fait; lise fdalt à imiter tantôt ces habitahs lorsqu'ils chôment la féte du patron du lieu, tantôt le xnariagé^d*unb des plus jolies filles du hameau avec le plus beau garçon du village voisin. Il naos montre les përéonnages de sa pastorale . assemblés sous l'ombrage d'un vaste ormeau, « et dansant au- brait dû tambourin et au son de laigre hautbois , ayant pouç témoins dans ce jour sbtehhél , et le gwHre nÀgrstrat et les vieillards déjà courbés sous le poids des ans^ mais heurèux de se voir revivre dans léiirs enfiins. Plus loin des feux soi!it allumés^ et le second *plan tableau oiTre un vaste hangar , sous lequel une taMe chargée de mets aussi sains ^ qu'abondans, annonce qu'après les danses un festin , dont Mtinm's ne fait pas inoins les. frais que Cornus, mettra le comble à la joie des con-

iG INTRODUCTIÔN.

Tives , eu satisfaisant un appétit aiguisé par le plus vif et le plus agréable exercice.

Une autre fais l'artiste peint dans un fipais vallon, ou sur une riante colline, ou sur les bords d'un fleuve navigable^ icit une féte don« uée par le seigneur à tous les villageois ; là, des concerts rustiques ; plus loin, des courses, des joutes, ou bien une foire, un marché couvât de denrées, dont Fabondance et la variété font oublier les soucis et les peines que donnent le travail et l'industrie. On voit des marchands de

. tous les pajrs, et des nuirchandises de toutes les sortes ; mais surtout des bestiaux superbes , les uns placés sous la garde d uu chiçu vigilant et fidèle , les autres déjà choisis par un acheteur qui les paye, et se prépaie à les emmener, Ei%im , de même que le peintre a su retracer tous les objets de la nature inanimée dans les cam- . pagnes I de même il sait peindre, dans toutes

• les situations de Ur vie f l'homme qui les ha-, bite, les fpcoade et les vivilie.

. Les ftecirs, filles du printemf^, 4e Zé- ^ pbyre et de Flofe, obtiennent à leur tour les Ipmmages du pinceau. Si npus If^ av<w vues fîgui'ér dans les tableaux des paysages , c'està-<lire sur leur sol m|tal, les bois , les prairies, les jardins e( les bocages, détachées ici^ et

^ l'objet spédal du genre que l'artiste a adopté.

INTRODUCTIOir; 1 7

elles brillent daus des tableaux qui leui^ sont exclusivement consacrés. Depuis les simples cryptogames jusqu'aux lis pompéuX;^ depuis Thum* ble violeLLe justju aux superbes aiagnolies, fîUeS du tropique^ mais naturalisées dans 1 industrieuse Europe, toutes se groupeut avec grâce; et leur reine , la suave et ravissante rose ^ s'élève au milieu d elles çomme l'astre du jour sur l'borizon i Le peintre ne leur a pas seulement dérobé leui^s couleurs > leur velouté merveil-leuxy leurs nuances aussi nombreuses que variées; il semble leur , avoir rav jusqu'à leur essence même I et Ton croit à Taspect de son ouvi*age respirer ce parfum pur et mélangé qui s^exhale dans un beau matin, d'un opulent et brillant parterre.

Ce que le peiuLre sait faire pour les fleurs, il Texécute avec le même talent pour les fruits, et d autres tableaux nous remettent sous les jeux ces autres productions , plus utiles et non-moins belles. Ce que Vertutnne et Pomone dispensent, l'un 'dans Fêté , l'aùtre dans Fautomae , devient pour ses. pinceaux un objet d imitation, comme on lui a vu dans les tableaux de fleurs retracer les trésors et les bien^its du printemps et de Flore. Tantôt il noUs les oâre sur l'arbre qui les a vus* naître, tantôt il se plait à les grouper , et les réunir prêts à être mis sur d'opulentes

l8 INTRODUCTION*

tables y dont ils sont à la fois l'ornement et les délices. ' • . '

Il est d autres tableaux ou sont représentés des cites, des temples, des palais, des raonumens^ Ici la peinturé, après avoir, dans son imilalioii , rivalisé avec la nature dans ce qu'elle a de plus varié et de plus brillant, rivalise avec lart lui-mênié; elle imite avec le mième succès Farchitecture. Si elle peignit avec une surprenante ^ autant qu'admirable vérité, lazur des cîeux, Fémeraude des bois, 1 email des prairies, et, ces ieuillages des arbres, ou légèrement agités par Zéphyre, ou violemment ébranlés par les tempêtes, elle sait l'endre aussi la blancheur éclatante du marbre, le pourpre du porphyre , et le gris cendré du granit. £Ue fait plus , elle peint les colonnes, les architraves des édifices, avec une telle exactitude , que vous croyez pouvoir errer dans leurs eiiceiules et sous des portiques.

Quelquefois aussi la peintùre devient même bizarre à force d'être audadeuse ; et comme si elle s'était flattée d épuiser l'inépuisable nature^ elle peint des objets fantastiques , des n^ons^ très. Des tableaux charmans, qui ont traversé les âges comme par enchaînement > conservés dans les entrailles de la terre , deviennent les modèles des peintires les (>lttB âimeois, et somt

INTRODUCTION.' jg

le type d'un genre aussi gracieux qu'il est original. Des êtres fautastiques, à la fois hommes et volatiles, ou comme le sphinx , à la fois vierges et lions , des reptiles ailes y des monstres enfin , armés de serres , de grifiCes et de dents énormes^ desÂnés sous toutes les formas, peÎAt^ de toutes les couleurs > et groupes de mille manières^ serviront d'ornemens élégans^ de cadres enchanteurs et de décorations aussi amusantes qu'elles sont variées. Ainsi, Tart semble se jouer de Tart lui-même, après avoir, dans tousses ouvrages et ses prodiges, imité avec le plus lieureux succès les productions de la nature.

Ce sont ces travaux ou plutôt ces prodiges de l'art; ce sont les homines à talent qui les ont enfantés, que j al clioisis pour objets de mes observations dans Fouvrage qui va suivre* Le plan eu est le même que celui que j'ai adopté pour mxxù. Essai sur ïhistoire de la Musique* Je commence par rechercher quels furent l'origine de la peinture che2 les peuples les plus anciens, ses progrès, ses émigrations chez d'autres peuples. Enfin je me transporte en Italie , où l'art s'est développé avec tant d éclat et de gloire*

De là je passe à l'histoire de toutes les écoles qui ont bx'illé dans la péninsule, tout en fai-' sant connaître quelques particularités de la vie^

et le ]geiire dé talens des artistes qui s y sont distiogués*

' Mon intention est de compléter l'histoire des beaux-arts en Italie ^ par celle de la sculpture et de larchitecture. Ce sera lob^et d*un autre ouvrage, dont je m'occupe en ce moment avec tout le aèle et lactirité dont je suis capable.

HISTOIRE. DE LA. PEll^TUEE ETI ITAUE. CHAP. I. ai