CHAPITRE PREMIER

De la peinture antique en général.

ISous commencerons nos recherches sur la peinture antique par des observations sur ce qu elle fut chez. les. Égjfptieus. Ce peuple que rhistoire nous indique counme le premier qui cultiva ies arts> et qui justifie, cette iodication par les témoignages les plus irrévocables de ses monumens indestructibles ^.n a porté la peinture qu'à ce dcgië quelle avait aLleiat chez les Grecs

dès son origine.. Les peintures trouvées, dans le tombeau d'Osimandre à Diospolis^ qui sans doute datent d une époque où Fart était déjà avancé, n'offrent que des figures nues et peu ondulées; le& arlistea égyptiens ignorèrent tau*» jours remplacement des muscles, leur religion leurayant interdit la connaissance de l'anatomie; ils n'entendirent bien que la simple sciagi aphie ou la silhouette.

Us ne purent connaître les beautés qui caractérisent les admirables peintures des Grecs, faîtes d'après d'autres lois^ et sous d'autres auspices.

Ik sarroLerent aux simples contours des

formes et des figures. Ainsi les plafonds dea

biyiiizeo by

22 HISTOIRE DE L.i PEINTURE

temples de Denderab et de Syène, les tombeaux des rois à Riban et à Molack (i) , qui d'ailleurs offreut encore de nos jours des peintures de la plus grande fraîcheur après trois mille ans d'existence, font voir qu'avec tous les matériaux nécessaires pour être de grands peintres , les Égyp^ tiens furent seulement de hardis architectes , la statuaire n'ayant pas plus que la peinture fait chez eux des progrès^ faute de connaissances dans Fanatoniie.

Après les Egyptiens nous voyons les £trus^ ques, répute's les fils aînés dçs Phéniciens, ou qui f s'il^ sont autochtones Italiens , s étaient mêlés aux Pélasfifes et aux Sicanîens, Selon beau* coup de probabilités, ils puisèrent les principes (le la peinture comme ceux de la statuaire et de larchitecture coez les Egyptiens/ à en juger par la rudesse des productions de leui*s artistes. La Leacothoé et le jeune Batchus^ que nous possédons encore, ont les plus grands rapports avec le style égyptien » quoique les nbins de ces divinités n'en aient pas avec 1^ religion et la mythologie de TEgypte.

Le dessin rectiligue fut donc celui des Etrusques comme il était celui des artistes égy ptiens :

(i) Voyez les Voyages de Norden , Pococke , surtout celui de M, Denon, d^ns la Bt^se et H^ute Égypte.

EN ITALIE. CHA.P. I. * , ai

les bras serrés et pendans le long du corps de leurs statues^ leurs léles d uo ovale ailoogé^ avec le menton pointu , leurs yeux plats et obliques, leurs draperies ea ligne droite ; telles sont les peiiilurcs étrusques, au moins celles qui sont panreilues jusqu'à nous.

Celles qui furent trouvées à Tarquinia , ville de cette natioa» à une journée de Rome, en diffèrent peu, quoiqu elles soient d un dessin plus libre et plus animé , et que la compositioa en soit plus vaste et plus grandiose, (i)

Il est vrai cependant que IHine vante la peinture des Étrusques ; il prétend que cet art avait atteint chez eux un haut degré de perfiection , lorsqu il était encore dans Teniance chez les Grecs. Il cite en exemple des peintures que Ton > voyait de son temps dans Ardée en l^trurie, et qui , bien qu'antérieures à la fondaticm de Rmie, étaient traiches encoie^ comme si elles étaient récentes. Il parle de celles qui représentaient Hélène et Atalante , qu pn voyait dans un des temples ruines de LaïuiviMm ^ et qui subsistaient éclataMes parmi ces raines» Enfin celles de G»re» autre ville d'J^rurie, plus aucienne encore, n'étaient pas moins belles* et n attestaient que

(i) Wqjrez ces peintures dans Touvragie de D'Agios

court..

a4 HISTOIRE DE I^A. PEINTURE

mieux que les Etrusques avaient fait des progrès dans un art dont il n'est fait nulle, mention à l'époque du siège deTcoie. (i)

Mais c est dans la Grèce que la peinture jette le plus grand éclat. Elle commença là , comme ailleurs ^ par lé dessin linéaire ou le simple contour , car eile ne saurait avoir d autre origine»

Qéanthe et Ardîsca de Corinthe, et Thélé** phane de Sicyone , le perfectionnèrent en tra-^ * çant des lignes dans Tintérieur de ces contours, afin de leur donner plus de relief ^ et d animer davantage leurs ligures, même sans TiiiLei veiidou des couleurs. Cléophantes inventa la peinture monoclirome , ou d uue seule couleur. Enfin Tai t d'opposer graduellement la lumière à Tombre, le ton et la fusion des ombres et des jours que noua appelons le clair-obscur, et que les Grecs appelaient yJnuogé , fut connu; et la peinture polychrome ou à plusieurs couleurs fut inventée*

Ce fut alors que se formèrent les deux graudqs écoles auxquelles la peinture dut ses brillans progrès chez les Cirées. L'une prit le uonwi Asiatique ^ parce qu^eUe était due aux artistes des colo* nies grecques de l ionie, et Fautre celui d Hellé^ pique, parce qu'elle dut également son existence

(j) Fojre:^ D'Agiucourt, liv. xxxv, chap. 3.

su ITALIE* GHAP. I.

aùx artistes de la Grèce européenne ou du Pë-

lopouaèse proprement dit; et ces deux écoles se subdivisant, formèrent celles de Sicyone et de FAttique.

Lorsqu'on songe II ce qu -ont été les Grées , lorsqu on se rappelle de quel degré d'énergie^ de sensibilité, de goût ^ de raison et de génie , fut doué ce peuple si petit sous le rapport du nombre , et si grand sous celui des talens et de rinlluence morale , on ne peut douter qu il ne fut pas moins sublime dans la peinture que dans la statuaire et rarchitecture. Lorsqu'on n'ajjpeiit pas même en faveur de cette asseï Lion les témoignages de l'histoire etdesmonuihens, la supériorité de ce peuple dans l'un comme dans les autres de ces arts serait incontestablement prouvée.

Un des premiers peintres polychromes chez ce peuple si brillant et si sensible fut Bularque, qui représenta le combat fameux des Maguètes, peuple d'Asie » dont l'armée fut entièrement détruite (i). Ce tableau brillaitsurtout par l'étendue considérable de la composition , puisqu'il renfermait un. nombre immense de ligures, genre que n'affectionnèrent pas tou jours les Grecs.

Avant Bukrque , Hygiemon , Euménes d'Athènes^ DiniasetCharmadas, s'étaient déjà signa^

(i) Plime, MisL naL Liv. vu, cHâ|»« 38.

a6 RIST(»RE DE LA. PEINTUBE

lëscomme des artistes qui avaieat su dégager leur art des langes du berceau ^ et traçaient sa route vers un âge plus mur et plus ami de la perfection.

L'origine des arts est partout la même, et ces peintres ont été dans lancien âge , ce que dans le moyen ont été Giunta de Pise, Guido de Sienne , Giotto et Cimabuè. Eumènes peignait déjà toutes sortes de iigures ; il savait distinguer avec art celles des deux sexes. Cimon et Gléone peignirent^ après lui, avec habileté les CatagrapTies on figures de profil , les divers airs de téte , Icâ^iverses attitudes et les mouvemens les plus nobles du corps. Le premier soumit le pinceau aux règles de Tanatomie. Interrogeant également la nature morte ou la nature vivante , il exprima avec lidélite les articulations des membres , la saillie des musdes , jusqu'à celle des veines y et n^ mit pas moins soins à peindre les vètcmens, leurs plis élégans, leuz'S ondulations gracieuses.

L'art faisait des progrès rapides. Panaceus, frère de Phidias^ alla plus loin quant à la hardiesse de la composition. Il peignit le combat cles Athéniens contre les Perses dans les plaines de Marathon , et le génie de la peinture fît alliance avec celui du patriotisme. La vérité des couleurs jointe à rexactitude du dessin éclatait

dans cet ouvrage ; et Miltiadeiji CaUimaque, et