CHAPITRE IV

De la peinture clèez les Romains*

Nous avons vu dans rhistoriqne des travaux

des peintres grecs , que leurs ouvrages, la phi-' part transportés à Rome» y furent vivement goûtés par les citoyens de eette grande métropole , à cette époque surtout oà^ subjugués à leur tour par le luxe et succombant sous leur propre grandeur, ils cessèrent d'être d'austères et d'énergiques républicains. Cependant ce goût ne les porta point à s'efforcer de réunir dans leurs mttl*s , à l'exemple des Grecs , des peintres romains ; et bien que flattés de voir des tableaux drner les triomphes de leurs consuls , les théâtres^ les temples, les palais , toujoui^ impérieux , tou^ jours fiers, comme lè sont tous les conquérans, les Romains persistèrent à laisser à de malbeu-* reux esclaves , victimes de leur invincible esprit de domination , le soin de manier le pinceau et le^ciseau : de même qu'il n'y eut que quelques statuaires romains, de méqfie on ne vit dans cette ville qu^un petit nombre de peintres indi<* gènes. .

Ces occupatiotis si douces et si pures, dont le résultat a pour objet de civiliser les hommes^

{j8 histoire de la i'£J^TURE

d'épurer leur cœur, élever leur àuie, agrandir leur imagination , ne pouvaient en effet intéresser un peuple qui , depuis plusieurs siècles , suçait en quelque sorte , avec le lait» le mépris de tout ce qui n'était pas daus le vocabulaire de la puissance et de lempire. En un mot» les Romains y couune les Spartiates, et tous lès peuples ches lesquels Tesprit de conquête est érigé en système, la^force eu droit, et la domination en vertu, purent bien aimer les arts, mais ne les cultivèrent pas eux-mêmes. On sait que la poésie fut s^ule exceptée de ce constant • et superbe dedaiii.

Cest donc en vain que Pline , en sa qualité d'excellent citoyen, et jaloux comme tel de ne refuser aucun genre de gloire à son pays, a prétendu que la peinture, comme les autreb arts , était honorée dans Rome : elle ne le fut jamais autrenient que de la manière dont nous venons de Texposer. Le peu de Romains artistes, dont nous allons signaler les noms et les ouvrages, prouve contre son assertion, quelque Inen intentionné qu'il soit«

Ce ne fut que v?rs Fan 4^0 de la fondation de Rome, c'est-à-dire environ trois cents ans avant notre ère, que Fabius, qui depuis fut sur- ^lommé Pictory peignit , à Roiiie , le temple de SàUis sur le mont QuirinaL Ce surnom devint

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commun li tous ses descendans, et Ton a tout lieu de croire que ce ne fut point un titre honorable. Ses peintures n'étaient pas, comme on le pense bien, de^ cheSs-d'œuvre ; elles furent du moins solides, comme le sont toutes les fresques^ car elles se conservèrent jusque sous Claude , pendant le règne duquel elles périrent dans un incendie qui consumma l'édifice qui les renfermait* Si elles avaient eu du mérite , Pline , qui s eflforce de faire croire à l'amour de ses conci- , tojrens pour les arts » juous l'aurait dit , et il a négligé jusqu'au soin de nous apprendre quels étaient les sujets que représentaient ces pein* tures. Fiibius n'eut pour récompense de cet hommage rendu par un citoyen romain aux arts^ que le surnom de P/c^or, qui loin d'être, comme nous l'avons dit, un témoigiî|g6;d estime de la part de ses concitoyens,, en fut un plutôt de mépris, puisque Cicéron a écrit à ce sujet» dans ses l^usçulanesj^ la phrase que nous traduisons ici :

« Croirions-nous., dit ce grand orateur, que si Ton eût fait un titre de gloire à Fabius y homme d une taqpUe iOustrel^e s être livré à la peinture, il ne se serait pas élevé parmi nous un grand nombre de Polyclètes et de Parrbabius ? Llioaneur aoui rit les arts ; tout le mondç est excité par la gloire à s'y exercer : mais ils

languissent chez les peuples qui les dédaignent. >i Tel est le langage de Cicéron, qui détruit d'autant plus celui* de Pline, que ce dernier semble n'avoir voulu, en combattant Tautorité il uu j^raud homme, que soutenir uu paradoxe. Le second ouvrage, produit par un pinceau • que ron croit romain, fut celui que Marcus Valérius Messala fit placer sur Tune des mnrailles latérales de la curie d'Hostilius, et qui représentait le combat dans lequel il défit en Sicile les Carthaginois et le roi Hiéron, lan 490 de la fondation de Rome. L'on voit dès lors qu entre cette époque et celle où Fabius Pictor peignit le temple de Salusj il s était écoulé qua* raille ans*

Cartfaage prise, et Rome parvenue au comble de la puissance ai de la gloire, Lucius Hostilius Mancinus, qui le premier avait monté à Tassaut sur les remparts d'une ville qui succombait enfin sous les efforts redoublés de sa rivale, voulut, comme les généraux athéniens, confier à la peinture le soin de transmettre, de concert avec rhistoire, sa gloire à Tavenir. 11 fit faire des tableaux ou sou actisn héroïque et la prise de Cartha^e étaient représentées; ce qui choqua Scipiou Emilien, qui, lui-même, vainqueur de Carthage, ne s'était pas permis un tel trait de vanité* U est pgssible que des

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peintre^ romaiiis fussent les auteurs de ces ouvrages, car rien irannonce ciicore dans Rome la présence des peintres grecs; et déjà Lucius Scîpîon, de éon côté, avait décore les murs àw Capitole d au très peintures, repràentant- la gr^de victoire qui soumit TAsie aux Romains ayant que Scipion Émilien leur eût soumis TAfrique*

Pacuyîus, non content de réunir an titre de citoyen romain celui d'un des bons poètes d'un temps où ni Virgile, ni Horace, ni Ovide, n'avaient encore paru, voulut y joindre celui de peintre, quelque peu qu'il fût considéré, et à Texemple de Fabius Pictor, peignit le temple d'Hercule bati dans le forum Boarium, ou le marché aux bœufs.

Cent cinquante ans setaient écoules depuis que les tableaux dont nous venons de parler avaient été placés. Quelque fiers que fussent les Romains , il existait alors parmi eux une sorte de simplicité républicaine qui n'était pas en*tièrement étrangère au culte des arts , et qui daignait sourire à leurs productions , lorsqu'elles éuient consacrées h la ps^rie* Mais depîiis ce, temps jusqua celui de Pline, où Ton voit Turpilius, chevalier romain ,^ité par ce natu^ raliste comme un peintre de mérite, l'histoire ne fait plus mention d'aucun peintre né dani

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ritalie. Turpilius peignait de la main gauche ; et ce qui nous paraît un obstacle, n'en étant pas un pour lui : il fit , dit Pline ^ de bons ouvrages qu ou vojait dans la ville de Vérone.

Cependant le goût de la peinture fai^it des pi'ogrès dans Rome, quaut au soin qu'on pre^jait d'en recueillir les productions* Mummius avait pris Coriuthe, Sylla Athènes ^ et Paul Emile le royaume devenu Theritage de Persée» Les conquérans avaient trainé après leurs chars, avec les vaincus, les monumens des arts, les do^ pouilles les plus chères de toutes à ces dernier% et les plus précieuses pour leurs vainqueurs. Home s était empressée de les recevoir et d'en décorer ses temples, ses palais^ ses places publiques et ses curies. Jules César, ambitieux de toutes les renommées, et jaloux de toutes les . gloires , fut un des premiers à former une ga-* lerie de tableaux et de statues , et à déposer dans les temples plus d'unchef*<i'œuvre. Timomaque, né dans Bjzauce, mais résidant dans Rome à cette époque , peignît pour lui son tableau d' Ajax et de Médée, qui lui fut acheté quatre-vingts talens, et dont on 4paora iqcontinent après le temple de Vénus Geuitrix, Aurélius, que Fou croit né dans le territoire de Rome , acquit une grande célébrité dans cette ville peu de temps

avant le règne d'Auguste, C'est ce peintre qui ,

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puisant ses inspirations dans' la plus vive des passions, dans l'amour, lui dut ses ineilieurs , ouvrages. D'après ce qu en dit Pline, qui même lui en fait un reproche , les déesses qu il se plaisait à peindre , et qui figuraient presque dans tous ses tableaux, étaient ses maltresses, et ses maîtresses n*ëtaicnt que des courtisanes ; reproche qu'aurait également mérité plus d'un peintre grec.

Le règne d'Auguste, qui aurait du sans doute être propice aux arts, lorsque c^jt empereur eut rendu la paix à l'univers, vit cependant peu de ' peintres; romains s'élever sous ses tranquilles auspices. Marcns Ludius*seul, surmontant par l'effet du penchant irrésistible du génie, qui dédaigne et franchit tous les obstacles, la. fausse honte et l'injuste préjugé, qui. rendaient cette profession méprisable k^es concitoyens, peignit des vues, dçs marines et des paysages. C'est lui qui le premier imagina de décorer les murs des maisons de campagne de portiques, de bois sacrés y de forêts, de fleuves, de collines, parmi lesquels se promenaient, naviguaient, chas<saient ou voyageaient des personnages dont il sut peindre savamment et avec expression les ligures variées. Rome ne fut pas seulement embellie par ce peintre : l'ancienne viUe d'Arcadie jouit du même avaulagc. Ludius y peigi^it evi

entier les murs d'un de ses temples les plus

révères, et les magistrats lui dpnnèreut en récompense les droits de cité; ce qui, si lartiste n était pas libre » 1 atlraiichissait nécessairement.

Depuis le règne d'Auguste jusqu'à celui de ?jéroa, nous ne voyons figurer dans riiistoire aucun peintre portant un nom romain. Mais pendant Texistence si funeste à l'humanité du second de ces empereurs , existence qui , comme on sait, fut partagée entre le crime et un amour plulùt desordonne que vrai des arts, on cite un certain Amulius, plus célèbre par sa gravité alleclëe que par ses talens réels. Ce devait être un citoyen romain, car il portait la toge i-et fier de cette dignité peut-être récente, il ne la quittait jamab , paSrmémb dans son atelier lorsqu'il y peignait. Ses tableaux étaient rares, parce qu'il donnait peu d'iieures à ses travaux pour le public, Néron Toccupant constamment à peindre sa maison nommée Dorée, Son tableau le plus estimé fut celui qui représentait Minerve et ses attributs, emblème de la prudence ét de la sagesse. Tous les ouvrages de ce peintre deyinrent la proie des flammes , quand ce palais du nouveau Sardanapale fut consumé par ses p;ropres mains.

Après Amulitts parut un autre artiste romain né daûâ Tordre même des patiicieus, et

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qui avait été prêteur. Ce Romain est Antistius Labéo^ qui, eatrainë comme iabius Pictor par ' son amourpour la peinture y cûltiva <*et art, sans crainte du mépris public ^ et se mettaut au-dessus de la fausse opinion qu'en avaient ses concitoyens. C'est au retour du proconsulat de la Gaule narbonnaise, qu'il se fit connaître par ses ou<vragesy simples petits tableaux qui j;i'étaient guère recherches. Labéo laourut avaucc cii àgc sous lempereur Vespasien.

Ce itgne d'un des plus vertueux souverains de Borne ^ ainsi que celui de son fils Titus ^ virent peu t-étre s'aûaiblir la iorce du pi*éjugé qu'avaient les Romains contre leurs concitoyens devenus peintres j car on en voit briller deux à la ibis/ Ces artistes sont ComélinsPinnSy et Accius Pris* cas. Us peignirent ensemble dans les temples de l'Honneur et de la Vertu^ et les embellirent intérieurement de leurs ouvrages. Pline dit même que le second était doué d'un talent tellement distingué p que sa manière différait peu de celle des Grecs.

Quoi qu'il en soit , c'est à ce petit nombre d'artistes que se réduisent les peinlres romains ejc professa , y compris même lesamateurs ; car bien sûrement ceux d entre eux qui étaient patriciens de-naissance n'étaient pas des peintres recevant un salaire pour leurs travaux. Ainsi la preuve de

, HISTOIRE DE LA iLI>TURE

riodifférence, pour ne pas dire le mépris^ qa'etH reut les Romains pour les arts y considérés comme profi^ssion } subsiste sans qu'il soit possible de la détruii^e ^ parce qu elle éclate à chaque page de rhistoire ; et ce fut probablement la seule cause de cette grande pénurie de monumens produits par des artistes romains.

INous^avons dit qu après la prise de G>rinthe et d'Athènes, et la conquête de la Macédoine^ Rome abonda de monumens en tous genres, et surtout de tableaux, qui y furent transportés. U en dut être autant après la conquête de l'Ëgyptei quoique ce pays ne fût pas à beaucoup près aussi riche de pareils trésors queceux de la domination * grecque. Mais avant la conquête de l'Egypte et celle de la Grèce, Curius Dentatus, vainqueur de Py i i hus, dans l'Apulie elle pays desBru tiens, avait déjàenrichiRome des dépouilles de Tarente et de plusieurs autres cités ses voisines, célèbres, comme elle, par leur grande opulenceet legrand nombre de monumens qu'elles renfermaient, qui faisaient l'orgueil de la Grande-Grèce.

On sait qjue parmi t:es dépouilles , aussi précieuses que nouvelles pour les Romains, brillait un grand nombre de tableaux, qui sans dout€^ étaient dus à des grands maîtres* Indépendam** mçnt de ces trophées de la victoire, si constam*

ment fidèle aux Romains, la Sicile vint leur

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en offrir un nombre immense de nouveaux*

Marcellus,quilesleur apporta dans sou ti ioniphe pour la prise de Sy ràcuse , ne se borna pas à les consacrer à ^ patrie; mais il fut le premier qui s'efforça de les lui faire apprécier, de les lui faire estimer, afin que de l'estime envers ces chefs-d'œuvre de Tesprit humain, elle passât ensuite à Tadmiration, a Tamour!

Le nom de Métrodore n'étant pas romain , nul doute que 1 ou ne doive considérer ce peiatre comme un étranger, qui s'était fixé à Rome, où il fut chargé de peindre le triomphe de Paul Emile. Ou sait que l'on v it figurer dans ce triomphe deux cent cinquante chars remplis de statues et de tableaux. Un des chefs-d œuvre du peintre Aristide brillait dans celui du vainqueur de rAchaïe, qui le consacra dans le temple de Cérès, maigre loffre d'Atala, de donner six cent mille sesterces de ce tableau; premier exemple, dit Pline , que donnait en ce genre Mummius. Les tableaux apportés à Kome y abondèrent telle*" ment après toutes ces conquêtes , surtout après celle de Corinthe^ que les soldats s eu servaient comme de tables pour jouer aux dés.

Mais sous Auguste, Agrippa , qui fut chargé d'exécuter la Consécratlou de l'Ajax dans le temple de Vénus , prononça une harangue , dont 1 objet était de défendre à tout Piuuiaiu de possé-

ji HISTOIRE DE tà PEIl^TORE

der eu pix>pre des tableaux et des statues ^ haraB- £;iie qui fut suivie d^un décret qui oMigeait les citoyens à déclarer de tels luoaumens , aiia qu ils devinssent la propriété excltt|î|ire de la république.

^ Quant à A grippa , 51 embellit 1^ bains ou thermes somptueux qu'il fit construire, d'une^foule

deces produits des arts; et Auguste auquel il fut, comme on sait, dévoué , fit placer dans le marché (jiii porlaÎL son nom, les tableaux représentant la bataille d'Actium et son triomphe , et dans le temple qu il élevait à la mémoire de son père adoptif y celui des Dioscures ou Castor et Pollux , ^ et celui de la Victoire à laquelle il devoit Théri- ^ tage du monde. La salle du sénat fut aussi dé* Corée de tableaux par ses ordres. Tibère, son

successeur, quoique peu généreux envers le

peuple romain , imita ces exemples. Il plaça à son tour des tableaux dans le temple d'Auguste ; et Ton-voit que si^ comme nous Tavons dit ^ les Romains dédaignèrent long-temps d être peinn 1res eux-mêmes, ils furent loin de dédaigner la peinture elle-*méme, jusqu'aux temps déplorables où la barbarie succédant à leur puissance , * elle vint détruire , ou disperser ^ ou xiégliger le culte auquel Home devait les chefs-d'osuvre de tous les arts.

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